…………

Át gật đầu cười nhẹ và nói: “Sau này ngài sẽ hiểu thôi.”

“Bây giờ vua đã rời bỏ chúng ta. Mặc dù quân đội Wales đã chiếm được một phần lớn đất đai ở đồng bằng sông Po ở miền bắc Lombardia và đưa chúng vào quy tắc quản lý của tỉnh Wales, nhưng cho đến khi con đường dẫn đến các cảng biển ven biển phía nam Lombardia được mở thông, tôi vẫn không dám lơ là.”

Đột nhiên, khuôn mặt thoải mái của Át lại nhăn lại vì lo lắng.

“Đúng vậy, việc vua gặp nạn trong trận chiến là điều mà ai cũng không ngờ đến.” Giọng nói của Robert đầy tiếc nuối.

Khi Át đến Long Hạ để thăm Frand, Robert cũng đi theo. Lần đầu tiên gặp người sẽ kế vị vị vua của Hầu Quốc Burgundy này, Robert đã bị ấn tượng bởi khí chất lãnh đạo bẩm sinh và tham vọng lớn lao của Frand. Nếu không phải vì đã từ lâu trở thành cánh tay phải của Át, Robert chắc chắn sẽ theo Frand mà đi.

“Nhưng nếu xét một cách khác, sự ra đi của vua có vẻ như lại có lợi hơn cho ngài.” Robert đổi hướng cuộc trò chuyện, trực tiếp đâm vào tâm trạng sâu thẳm của Át.

“Hãy nói ra suy nghĩ của ngài…” Át không hề trách móc Robert vì những lời nói này.

Robert di chuyển chiếc ghế của mình lại gần Át hơn một chút, rồi nhấp một ngụm rượu vang để làm dịu cổ họng.

“Thứ nhất, xét theo tính cách của vua, việc loại bỏ mọi mối đe dọa tiềm ẩn luôn là nguyên tắc cơ bản mà ông ấy tuân theo. Từ khi ông ấy bắt đầu đàn áp bá tướcBào Âr Wēn, người thuộc phe cựu học thuyết, điều đó đã được định sẵn sẽ không kết thúc. Thực tế, ngay sau khi quân đội Wales tiến xuống Lombardia, vua đã tự mình dẫn quân xuống phía nam. Một mặt, ông ấy muốn sử dụng chúng ta để mở rộng lãnh thổ; mặt khác, khi thấy bá tước phía nam của mình đang tích cực chiến đấu với người Lombardia, ông ấy chắc chắn muốn kiểm tra sức mạnh thực sự của ngài. Trong buổi trò chuyện ban đêm tại tháp canh Tineczenburg, ông ấy đã có ý định giết ngài từ lâu rồi. Lý do tại sao ông ấy không hành động ngay lập tức là vì e ngại những vũ khí mạnh mẽ trong tay chúng ta, vua vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh thực sự của tỉnh Wales, cũng chưa tìm thấy bằng chứng về sự phản bội của ngài, và thêm vào đó là mối quan hệ với ngài Goulven… Cuối cùng, ngài mới may mắn thoát nạn. Vua là một người hay nghi ngờ, nhưng ông ấy cũng rất thông minh. Nếu giết ngài ngay lúc này, đồng nghĩa với việc ông ấy tự mình cắt bỏ một cánh tay của mình.”

Robert trình bày quan điểm của mình một cách rõ ràng và chi tiết. Rõ ràng, vị giám mục này đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu về vấn đề này.

“

Át từ từ đứng dậy rồi nói: “Thứ nhất, quân đoàn Wales, với tư cách là lực lượng tinh nhuệ nhất trong toàn bộ Vương quốc Hầu Quốc Burgundy, đã giao tranh với người Lombard. Nếu bây giờ loại bỏ tôi ra khỏi vị trí này, e rằng người Lombard sẽ một lần nữa đâm những thanh kiếm vào trái tim của Vương quốc Hầu Quốc Burgundy. Điều này chắc chắn không thể được vua chấp nhận.”

“Thứ hai, tôi đã bí mật đến Paris để gặp Giáo hoàng, và trong thời gian đó, tổ chức Thánh đoàn đã bị tiêu diệt. Mặc dù vua biết về hành động bí mật này của tôi, nhưng ông không hiểu rõ tôi đã đạt được thỏa thuận gì với phía Paris. Vì vậy, theo quan điểm của vua, mặc dù Burgundy đã tuyên bố đầu hàng Pháp, nhưng ông vẫn lo ngại rằng triều đình Pháp có thể tìm người thay thế khác.”

Nói xong, Át quay người đứng bên cửa sổ hướng về nhà thờ, lặng lẽ nhìn ngắm những ngọn tháp nhà thờ được ánh sáng chiếu rọi, không nói gì thêm.

Robert cũng đứng dậy và bước về phía cửa sổ.

“Thưa ngài, bây giờ vua đã rời đi, và hai hoàng tử vẫn còn quá nhỏ… Đây chính là thời cơ tuyệt vời để tỉnh Wales tăng cường sự mở rộng lãnh thổ.” Robert không kìm được mà nói ra suy nghĩ của mình.

“Im miệng!”

Át đột nhiên quay đầu và lớn tiếng la mắng.

Sau nhiều năm lập kế hoạch, ông hiểu rõ lý do này. Với sức mạnh hiện tại của tỉnh Wales, họ hoàn toàn có thể thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình Besançon. Nhưng với tư cách là một thần tử, lại còn có mối quan hệ hôn nhân với ngài Calvin và nhìn từ góc độ thực dụng, bây giờ chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để rời bỏ triều đình Besançon.

Trong khi lòng đầy tham vọng, Át vẫn luôn giữ được lý trí.

“Robert, hãy nhớ kỹ: đừng bao giờ nhắc đến cuộc thảo luận bí mật này trước mặt bất kỳ ai, nếu không…”

“Vâng, thưa ngài!” Robert vội vàng gật đầu đáp lại. Lời nhắc nhở của Át khiến anh nhận ra rằng suy nghĩ của mình thực sự không phù hợp với tình hình hiện tại.

Đùng… Đùng… Đùng…

Cuộc trò chuyện bỗng nhiên im bặt, cả hai đều lặng lẽ nhìn về phía ngọn tháp nhà thờ trong thành phố.

Tiếng chuông nhà thờ vang lên nhẹ nhàng, lan tỏa qua các con phố, vượt qua những ngôi nhà, và vang dội khắp Thành phố Santia.

Lúc này, mặt trời bắt đầu lặn.

Nhìn ánh nắng rực rỡ như vậy, Át từ từ duỗi thẳng người mệt mỏi, cầm ly rượu lên và uống cạn.

Đùng đùng đùng…

“Chủ nhân!”

“Mời vào!”

Ron bước vào.

“Cả linh mục Robert cũng ở đây…” Ron lịch sự gật đầu chào Robert.

“Ron, có chuyện gì gấp vậy?” Át liếc nhìn bức

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Ron, Atton cảm thấy có chuyện không ổn rồi.

Nhận lấy bức thư bí mật, Atton vội vàng mở chiếc hộp thư nhỏ bé chỉ bằng kích thước ngón tay.

Nội dung bức thư chỉ gồm vài câu ngắn gọn, nhưng Atton cảm thấy tờ giấy mỏng manh đó nặng trĩu trong lòng bàn tay mình.

“Có vẻ như, gã công tước Vitot này, dù đã đến nỗi này rồi vẫn còn muốn cố gắng cuối cùng một lần nữa… Nếu vậy, đừng trách tôi quá tàn nhẫn!”

Atton đập mạnh chiếc hộp thư xuống bàn, ánh mắt anh ta tràn ngập sự giận dữ.

“Thưa ngài…” Robert bước lại gần hai bước; từ biểu hiện của Atton, rõ ràng là lại có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Nhận lấy bức thư từ tay Atton, Robert nhanh chóng đọc qua nội dung.

“Thưa ngài, e rằng việc vua bị ám sát sẽ không thể giấu được nữa…” Sau khi đọc xong, Robert thở dài một hơi.

Ngay khi Robert vừa nói xong, Atton đã bước nhanh đến bàn làm việc, cầm lấy cây bút lông ngỗng và nhanh chóng viết bốn bức thư bí mật.

Bức thư đầu tiên được gửi cho ông Gervin và Phoenix, những người vẫn đang điều khiển đoàn người hộ tống Vua Frand trở về Besançon, thông báo tin về vụ ám sát Vua Frand và yêu cầu họ tăng tốc độ để quay trở về Besançon càng sớm càng tốt.

Bức thư thứ hai được gửi cho “Mắt Đại Bàng” tại thành phố Besançon, yêu cầu Ái Mô Thái âm thầm loại bỏ những người do triều đình Lombard cài cắm tại đây.

Hai bức thư cuối cùng được gửi đến Malbourg và thành phố Bonne ở biên giới phía tây; trong những bức thư này, Atton ra lệnh cho hai vùng đất này bí mật điều động các binh sĩ đã được tuyển mộ trước đó đến Thành phố Santia, dưới sự chỉ huy của Phoenix, nhằm ổn định tình hình tại Besançon.

“Ron, ngay lập tức cho người dịch những bức thư này thành mã bí và gửi chúng đi ngay, không được chậm trễ!”

“Vâng, thưa ngài!” Ron thu dọn những bức thư trên bàn rồi chạy ra ngoài.

“Thưa ngài, chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ Fort Sorensburg. Một khi công tước Lombard mất đi cái ‘bức tường’ này, hắn sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.” Robert luôn có khả năng nhìn thấu bản chất vấn đề một cách nhanh chóng.

“Anh nói đúng… Một khi Fort Sorensburg nằm trong tay chúng ta, công tước Lombard sẽ chỉ là con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi!”

……

Khi Ron rời khỏi dinh thự và chạy về phía trại chỉ huy quân đội không xa đó, một đôi mắt sắc bén trong đám đông trên đường đã lập tức phát hiện ra bóng dáng của anh. Ngay sau đó, những kẻ đó bắt đầu theo dõi anh, cho đến khi Ron biến mất sau cánh cửa văn phòng cảnh sát.

Không lâu sau đó, Ron lại xuất hiện trước cán

Lúc này, người vừa lúc trước đó theo dõi Ron từ một quán rượu bên kia nơi cảnh sát đang đóng quân bước ra và đi thẳng về phía Ron.

“Anh em Ron!”

Ron, đang chuẩn bị quay trở lại, nghe thấy tiếng gọi phía sau liền dừng bước và quay đầu lại.

“Ngài Lý Ánh Đức!” Ron lập tức nhận ra Lý Ánh Đức đang mặc trang phục thường dân.

Khi Ron đang thắc mắc tại sao Lý Ánh Đức lại đột nhiên xuất hiện ở Thành phố Santia, anh nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và mùi rượu nồng nàn trên người vị sĩ quan của quân đội Long Hạ này và lập tức hiểu ra lý do.

Vì vậy, dưới sự mời mọc nhiệt tình của Lý Ánh Đức, Ron đã theo ông ta vào quán rượu đối diện văn phòng cảnh sát.

“Chàng trai, hãy mang đến cho tôi những món ngon nhất trong quán này!” Vừa ngồi xuống, Lý Ánh Đức đã gọi người phục vụ mang rượu và thức ăn lên.

“Hai ngài xin chờ một chút, ngay lập tức sẽ có ngay!” Người phục vụ hét lớn rồi chạy vào bếp.

“Anh em Ron, gia chủ của các ngài thật là thiên vị,” Lý Ánh Đức nói với vẻ mặt say xỉn, “Tại sao các ngài có thể uống rượu, ăn thịt và ngủ với phụ nữ ở thành phố này, trong khi binh sĩ của đội vệ binh hoàng gia chúng ta chỉ có thể ở lại cái nơi không có gì cả để sống qua ngày?”

Nhìn thấy Lý Ánh Đức than phiền mãi, Ron không biết phải trả lời thế nào.

Trong mắt anh, những người lính già trong đội vệ binh hoàng gia thực sự rất khó chiều. Chẳng hạn, những binh sĩ thuộc đội vệ binh dưới sự chỉ huy của Ngài David, dù họ chiến đấu rất dũng cảm, nhưng tính cách của họ cũng thực sự không hề dễ chịu chút nào.

Vì Lý Ánh Đức đã có phần say, Ron đành phải thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Tôi nghe nói rằng các anh em trong đội vệ binh đã giết chết rất nhiều người Lombard đi tuần tra ở phía nam, và còn cắt đầu những tên khốn nạn đó nữa.” Ron vẫn nhớ rõ chuyện này. Lần trước, khi đi tuần tra đêm ở Lomburg, anh đã thấy những cái đầu được treo trên cây, điều đó khiến anh nhớ đến việc nhiều năm trước, Ate đã ra lệnh cắt đầu những tên cướp ở núi. Anh thật sự không thể tin nổi rằng những người lính già này lại có điểm chung với chủ nhân của mình đến thế.

Nghe Ron nói vậy, Lý Ánh Đức lập tức hứng thú và cười ha hả: “Thành thật mà nói, có ba cái đầu trong số đó là do tôi ra lệnh treo lên đó. Tôi chỉ cần ba đòn thôi là đã đánh bại những tên khốn nạn đó!”

Ron đã từng trải nghiệm sức mạnh chiến đấu của Lý Ánh Đức, vì vậy anh hoàn toàn tin lời ông ta nói.

“Ngài Lý Ánh Đức, tôi đã từng chứng kiến sự dũng cảm của ngài rồi…” Nói xong, Ron lấy chiếc v