…………

“Colin, nhanh lên, hỗ trợ phía tây!”

Odor phi ngựa lao về phía Colin, đội trưởng của Đại đội 1, Trung đoàn 1. Những lệnh điều động gấp rút của Odor cũng theo đó vang lên.

Đại đội của Colin, đang chiến đấu ác liệt với các lính đánh thuê Lombardia trên mặt trận chính, là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Wales; sức mạnh chiến đấu của họ không cần phải bàn cãi. Khi đại đội bộ binh giáp nặng xông pha phá vỡ hàng phòng thủ của kẻ địch, các binh sĩ trong Đại đội 1 đã nhanh chóng tận dụng cơ hội, chia thành từng nhóm nhỏ, tạo thành hơn ba mươi tổ đội tấn công và phòng thủ, luồn lách vào hàng ngũ của quân đánh thuê Lombardia. Nhờ sự phối hợp ăn ý giữa các binh sĩ, chỉ sau vài cuộc đối đầu, quân đánh thuê đã bị đánh tan, có hơn một trăm người thiệt mạng hoặc bị thương, trong khi Đại đội 1 chỉ phải chịu tổn thất năm người chết và bảy người bị thương.

“Đến đây đi, đồ khốn nạn! Xem ta sẽ chém đứt đầu ngươi như thế nào!”

Colin cầm kiếm bằng một tay, nhổ một ngụm đờm đặc quánh xuống đất; khuôn mặt đẫm máu khiến đôi mắt sâu hun của anh càng trở nên hung ác. Nhìn người đàn ông nhát gan trước mặt mình, ánh mắt anh đầy chế giễu.

Ngược lại, hiệp sĩ thuộc quân đội chính quy Lombardia đứng đối diện Colin, tay cầm thanh kiếm dài, liên tục di chuyển để tránh những đòn tấn công bất ngờ của đối thủ. Ánh mắt hiệp sĩ luôn dõi theo Colin – kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự – e sợ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mình trở thành nạn nhân của thanh kiếm đó.

Cách đây không lâu, người đàn ông này, mặc đầy áo giáp, đã liên tiếp đánh bại ba tên hầu cận tinh nhuệ của hiệp sĩ và còn cắt đứt cổ hai tên lính đánh thuê nữa. Nhìn thấy con quỷ đang lao về phía mình, hiệp sĩ Lombardia, với bộ áo giáp tốt, hoảng sợ đến mức liên tục lùi lại, tìm cách ẩn náu sau lưng người khác… Nhưng phía sau đã chen chúc đến mức không thể thoát ra được. Không còn cách nào khác, hiệp sĩ, vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, vùng vẫy đứng dậy, cầm chặt chuôi kiếm, mũi kiếm hướng về phía Colin.

“Với tính cách như ngươi, thật không xứng đáng sở hữu một thanh kiếm tốt như vậy…”

Colin từ từ rút kiếm, hét lớn một tiếng, rồi bất ngờ lao về phía hiệp sĩ. Một đòn vung kiếm của anh bị hiệp sĩ lách qua. Chưa kịp cho hiệp sĩ kịp phản ứng, Colin lại tiếp tục vung kiếm tấn công. Hiệp sĩ vừa đánh đỡ vừa lùi lại, gần như không thể chống đỡ

“Phụt!”

Colin đặt chân trái lên vai tên kẻ đó, rút thanh kiếm ra và nhổ nước bọt vào xác người đã ngã xuống đất.

Nhặt lấy thanh kiếm của hiệp sĩ từ mặt đất, lau đi vết máu trên mặt, Colin quay người và điều động một số binh sĩ thuộc đội kỵ binh để tiến về hướng tây…

…………

“Các anh em ơi, cố lên, quân tiếp viện sắp đến rồi!”

Ngay sau khi lời nói của Hans, vị trưởng đại đội mới được phong, vang lên, anh ta cầm chiếc khiên lớn vừa nhặt được từ đất, dùng sức lao về phía trận địa ở hướng tây. Anh ta đẩy hai tên lính xấu số xuống đất và đè chúng xuống dưới thân mình. Ngay lập tức, anh ta rút con dao găm trên đùi ra và đâm liên tục vào đầu hai tên lính đó cho đến khi chúng không còn động đậy nữa, mới từ từ đứng dậy.

Ở một phía khác, Beri, trưởng đội kỵ binh thứ ba, đang cùng vài người đồng đội và những người nông dân trẻ tuổi từ Provence đối đầu với các binh sĩ kỵ binh Lombard. Họ cố gắng tạo ra một khe hở để tiến hành cuộc phản công. Tuy nhiên, sau vài lần thử nghiệm, tất cả đều thất bại. Được buộc phải từ bỏ ý định đó, Beri chỉ còn cách chấp nhận thực tế.

Tuy nhiên, cuộc tấn công của các binh sĩ kỵ binh Lombard càng lúc càng mãnh liệt, làm giảm dần không gian hoạt động của đội quân Beri và những người nông dân trẻ tuổi. Những người lính ở hàng ngoài cùng là những người đầu tiên bị các binh sĩ Lombard tàn sát một cách tàn nhẫn; họ lần lượt ngã xuống đất…

“Giữ vững tinh thần, mọi người hãy cố lên…”

Beri hét lên trong tuyệt vọng. Không gian chật hẹp đến mức gần như làm nát lồng ngực anh, và hơi thở của anh cũng trở nên ngày càng gấp gáp hơn. Xung quanh anh, xác chết nằm đầy nơi; chỉ cần mất thăng bằng một chút, anh có thể bị những người đồng đội bên cạnh giẫm chết.

Tuyệt vọng… Tuyệt vọng hoàn toàn.

Nhìn những người đồng đội lần lượt ngã xuống, ánh mắt Beri lấp lánh những giọt nước mắt. Các cơ bắp của anh đã tê dại hoàn toàn; đôi chân không thể gập lại trong không gian chật hẹp này, và cơ thể anh liên tục bị những người lính xung quanh đẩy đạp.

Trong trạng thái mơ hồ, bóng dáng của một tên lính Lombard mặc áo khoác len dài tay, đeo áo giáp da và có mái tóc dài xuất hiện trước mặt Beri; khóe miệng hắn mang theo vẻ ma quỷ. Beri vô thức chớp mắt… Anh nghĩ mình đang nhìn nhầm. Tên lính đó từ từ giơ cao tay phải, con dao cong hình lưỡi liềm treo trên đầu Beri. Beri lắc đầu, nhưng khi mở mắt ra lần nữa, con dao đó đã lao về phía anh

Nhưng số phận đã đùa cợt anh ta một cách thật trớ trêu.

Một tiếng kêu chói tai vang lên từ phía trước bên trái, kèm theo tiếng xương sọ vỡ nát; khi thanh kiếm cong lướt qua, một làn gió lạnh buốt thoảng qua… Rồi, một tiếng hét thảm thiết kéo Beri trở lại khỏi bờ vực cái chết.

Khi mở mắt ra, hàng chục mũi tên bọc thép đã xuyên thẳng vào đầu các lính đánh thuê người Lombard; máu tươi bắn tung tóe như mưa rơi xuống mặt đất…

Ngay sau đó, những tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên từ miệng các binh sĩ đánh thuê.

Beri quay đầu về phía bên trái và thấy đội tên bắn trực thuộc quân đoàn Wells, dưới sự chỉ huy của đại đội trưởng Jason, đang nhanh chóng bắn tên vào người các lính đánh thuê người Lombard.

Không xa đó, đại đội trưởng Colin dẫn theo một đội quân đến phía sau đội kỵ binh người Lombard và bắt đầu giết chóc từng người trong đám quân đang hoảng loạn.

Chẳng bao lâu sau, một đội quân bí ẩn bỗng nhiên xuất hiện phía sau đội quân đánh thuê người Lombard.

Dưới sự che chở của con dốc thoai thoải, hơn năm mươi kỵ binh lao xuống và làm cho trận địa vốn đã được các người Lombard cố gắng duy trì ổn định trở nên hỗn loạn. Tiếp theo đó, một đội quân khoảng bốn trăm người, trang bị hiện đại, cũng tham gia vào cuộc chiến này; thế cân trong trận chiến bắt đầu nghiêng về phía quân đoàn Wells.

……

“Lạy Chúa, chuyện gì đang xảy ra vậy? Những tên khốn nạn đó xuất hiện từ đâu vậy?”

Vị thủ lĩnh đội quân đánh thuê không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền chửi thề ầm ĩ, ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của đội quân bí ẩn này.

Nhìn thấy các binh sĩ của mình lại bắt đầu thất bại, vị thủ lĩnh đành phải hét lớn: “Tất cả phải cố gắng chống trả! Ai dám lùi bước lại, tôi sẽ giết hắn!”

Nói xong, ông ta vội vàng cùng với các vệ sĩ lao vào chiến trường, quyết tâm dùng hành động của mình để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Thực ra, vị thủ lĩnh đó đã đánh giá quá cao lòng trung thành và sự tuân lệnh của những kẻ chỉ biết tận dụng cơ hội này.

Ngay khi đội quân viện trợ bí ẩn đó xuất hiện bên ngoài thành phố Santiya, những kẻ ranh mãnh trong đội quân đánh thuê đã bắt đầu chạy về phía sau trận địa…