…………

“Còn nhớ vị lãnh đạo trẻ tuổi của hội thương mại ở thành phố Tira – Troy Freud không?” Ngón tay Anh Gác nhẹ nhàng gõ vào tay vịn.

Odo nghiêng người về phía trước và trả lời: “Nhớ chứ! Chính là con trai của vị lãnh đạo hội thương mại bị lãnh chúa cũ của Tira, Dylan Hawk, giết chết.”

“Đúng rồi, chính là anh ta. Các bạn đoán xem ngày hôm sau tôi biết được điều gì từ anh ta?” Anh Gác cố ý tạo sự bí ẩn.

Hai người nhìn nhau rồi lắc đầu.

“Dylan Hawk còn có một người em ruột tên là Kane Hawk! Và anh ta… chính là lãnh chúa của thành phố Aresis…”

“Gì cơ?” Odo ngạc nhiên.

“Thưa ngài, ý ngài là… những kỵ binh đã tấn công chúng ta tối nay chính là do tên này, Kane Hawk, cử đến?”

Anh Gác đứng dậy, nhìn vào mặt Anh Gác và nói: “Tôi nghĩ, không có người nông dân nào lại ngu ngốc đến mức tự rước họa vào thân khi đối đầu với một nhóm sói đói đã theo dõi họ từ lâu… Trừ khi nhóm sói đói đó mang trong mình một mối thù hận lớn lao với họ.”

Nói xong, Anh Gác quay sang Anh Gác và nói: “Trung úy, ngày mai sáng sớm, bạn hãy dẫn những người còn lại trong đơn vị kỵ binh đi theo hành trình của đại quân để điều tra thông tin về tên này. Nếu anh ta có thể tấn công chúng ta lần đầu tiên, thì chắc chắn sẽ còn lần thứ hai nữa. Đồng thời, hãy tìm hiểu xem tình hình phòng thủ xung quanh Aresis như thế nào. Khi đại quân đến nơi, chúng ta sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công!”

Anh Gác bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt tràn đầy hứng thú.

“Yên tâm đi, thưa ngài. Nếu gặp phải đơn vị kỵ binh đó, dù họ không chết, cũng sẽ không thoát khỏi thương tích nặng nề đâu!”

Anh Gác gật đầu nhẹ, rồi quay lại nhìn Odo và nói: “Truyền lệnh của tôi: ngày mai, sau khi đội quân của Bá tước Berion rời đi, chúng ta sẽ lập tức lên đường, cố gắng đến Aresis sớm hơn dự kiến để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng!”

“Vâng, thưa ngài!”

…………

Vào lúc rạng sáng, trong khu rừng rậm cách khu trại đại quân khoảng nửa ngày đi bộ về hướng tây bắc, mọi thứ đều tối om. Ánh trăng sáng trắng chiếu qua các tán cây rậm rạp, rơi xuống những cành lá khô trên mặt đất, tạo nên những vùng sáng lấp lánh rải rác khắp nơi.

Phía đông nam của khu rừng rậm, những cánh đồng bằng rộng lớn và những ngọn đồi thấp xen kẽ nhau, dưới ánh trăng trở nên màu xám trắng, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bóng tối trong khu rừng.

Không lâu sau, trên cánh đồng màu xám trắng bỗng xuất hiện những bóng đen lao về phía khu rừng rậ

Tiếng vang của những bước chân ngựa ầm ĩ nhanh chóng lan truyền xuống khu rừng này, khiến cho các loài chim và thú vật ra ngoài hoạt động vào ban đêm đều hoảng sợ...

“Úi!”

Người kỵ binh đi đầu, ngay trước khi tiến gần đến rìa khu rừng rậm, bỗng nhiên giật mạnh dây cương. Con ngựa chiến dưới lưng anh ta lập tức dừng lại đột ngột, để lại một dấu vết rõ ràng trên bãi cỏ.

Hơn ba mươi con ngựa kỵ binh đi sau cũng lần lượt làm theo, tạo nên một làn bụi mù trong chốc lát.

Tiếng hí của ngựa vang vọng qua khu rừng rậm, vang dội trong bóng tối u ám này. Những con chim và thú vật hoảng sợ gần như đồng thời phát ra tiếng kêu thảm thiết và nhanh chóng bỏ chạy khỏi nơi này.

“…Thưa Nam tước, chúng ta hãy ở lại đây qua đêm đi.” Trong bóng tối, một người kỵ binh nói với người đứng đầu đoàn quân.

Nam tước ngẩng đầu nhìn vào khu rừng rậm đen kịt phía trước, rồi quay đầu nhìn lại vùng đồng bằng trống trải và những ngọn đồi thấp phía sau, “Xuống ngựa!”

Ngay lập tức, hơn ba mươi người kỵ binh đều xuống ngựa, buộc chúng vào các thân cây bên cạnh. Họ lấy túi yên ngựa ra và lấy ra rượu và thức ăn khô.

Chẳng mất bao lâu, xung quanh liền vang lên tiếng xé rách thức ăn...

Sau khi đốt cháy hơn mười xe lương thực của đội quân địch ở hướng đông nam, đội kỵ binh được giao nhiệm vụ tấn công này đã liên tục phi nước kiệu suốt vài giờ liền.

Ban đầu, hàng trăm binh sĩ bộ binh nhẹ của đối phương vẫn truy đuổi họ một đoạn đường, nhưng khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa, đội kỵ binh này nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi và chạy về hướng tây bắc, nhanh chóng biến mất trong bóng tối…

“Thưa Leca, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Người kỵ binh ngồi trên mặt đất mở nút chai rượu và đưa nó cho Nam tước bên cạnh.

Leca, người đàn ông này, nhanh chóng uống một số ngụm rượu, nuốt chửng phần thịt muối và bánh mì trong miệng.

“A, thật sảng khoái!” Nam tước hét lớn, lau đi những giọt rượu còn sót lại ở khóe miệng, rồi lau tay vào ống quần.

“Nên làm gì?” Nam tước nói với vẻ tự hào, “Tất nhiên là phải bám sát họ, tìm cơ hội để xé từng miếng thịt trên người họ ra!” Nói xong, Nam tước lại nhét miếng thịt muối vào miệng và nhai một miếng lớn một cách ngon lành…

…………

Tối hôm qua, lãnh chúa thành Arecis, Kane Hawk, đã gọi Nam tước trung thành của mình là Leca Tirono đến phòng làm việc của mình, yêu cầu anh ta điều động hơn ba mươi người kỵ binh xuống phía nam để tấn công đội quân Burgundy đang di chuyển từ phía bắc ra ngo

Kể từ khi thành phố Tira bị người Burgundy chiếm đóng và tin tức về việc lãnh chúa Dylan Hawk mất tích không rõ sống chết được truyền đến pháo đài Arechis, Leica đã luôn mong chờ cơ hội trả thù. Khi Kane Hawk giao nhiệm vụ này cho anh ta, vị nam tước này không hề do dự mà nhận lấy nó.

Sáng sớm hôm đó, Leica cùng hơn ba mươi kỵ binh dũng cảm rời khỏi Rechis, đi theo con đường thương mại về phía nam để tìm dấu vết của quân Burgundy.

Mãi đến khi trời tối, họ mới phát hiện ra những gián điệp được người Burgundy cử đi về phía bắc gần một làng mạc. Để không làm động đến kẻ địch, nhóm người này đi vòng qua làng mạc, tránh khỏi tầm nhìn của các gián điệp, và tiếp cận từ phía sau họ.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Sau khi loại bỏ các gián điệp của địch được đặt xung quanh khu vực, nhóm người này lặng lẽ tiến gần đến bên cạnh trại quân địch, tận dụng bóng tối để tìm kiếm cơ hội tấn công.

Lúc đó, trại quân của người Burgundy đã gần hoàn thiện, nhưng do mang theo quá nhiều hàng hóa, rất nhiều xe ngựa tập trung ở cổng trại, khiến việc đưa chúng vào bên trong trại bị trì hoãn. Thêm vào đó, do phòng thủ của địch lỏng lẻo, Leica quyết định tận dụng cơ hội này để đốt cháy số hàng hóa chất đống bên ngoài cổng trại, và dạy cho bọn người Burgundy một bài học.

Theo lệnh của Leica, hơn mười kỵ binh bất ngờ lấy ra dầu hỏa mà họ mang theo và xông lên phía trước, trong khi những kỵ binh còn lại cầm cung tên sẵn sàng đốt lửa.

Cho đến khi họ xuất hiện trong tầm nhìn của địch, đối phương mới phản ứng kịp. Những kỵ binh đi đầu lập tức ném những can dầu hỏa của mình xuống những chiếc xe ngựa ở giữa. Sau đó, khoảng bảy hay tám kỵ binh khác cũng nhanh chóng ném dầu hỏa xuống, nhưng ngoại trừ năm hay sáu can dầu hỏa trúng vào bánh xe của một số xe ngựa, phần còn lại đều rơi xuống mặt đất.

Những người phụ trách hàng hóa của địch lập tức điều động những xe ngựa đang tập trung bên ngoài cổng trại và lao về phía đội kỵ binh của mình.

Thấy thời cơ đã đến, Leica lập tức ra lệnh cho các cung thủ đốt đầu mũi tên, bắn vào những chiếc xe ngựa đầy dầu hỏa đó. Khi thấy ngọn lửa dữ dội nuốt chửng những đống hàng hóa, Leica mới cảm thấy hài lòng và cưỡi ngựa rời đi.

Thành công của cuộc tấn công ban đêm này đã làm tăng thêm sự tự tin của anh ta.

Sau khi nghỉ ngơi qua đêm bên rìa khu rừng rậm, sáng hôm sau, nhóm người này thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây, tiếp tục hành quân về hướng đông bắc. Vị nam tước Leica Tilno, người chỉ huy cuộc hành động này, dự định sẽ

Sau khi đi qua cánh đồng lúa mì, tiếp tục đi về phía bắc, người ta sẽ đến một dãy đồi thấp. Chỉ cần tiếp tục đi về phía bắc thêm nửa ngày nữa là sẽ đến được một vùng đồng bằng bao la.

Bên phải của vùng đồng bằng, những ngọn núi xen kẽ với các hẻm núi và con sông đã chia cắt hai bên ra.

Phía đông của những ngọn núi đó chính là con đường gần nhất dẫn đến Milan. Trên đường đi, ngoài vài pháo đài quân sự và thị trấn nhỏ, còn có hàng chục làng mạc và biệt thự lớn nhỏ rải rác khắp nơi.

Mặc dù chiến tranh liên miên, nhưng những bà nông dân già yếu không thể rời bỏ nơi này vẫn mang theo dụng cụ nông nghiệp, đến những cánh đồng của mình để bắt đầu mùa xuân canh tác...

...

Vào buổi sáng sớm, khi những người nông dân trong cánh đồng lúa mì đang cúi đầu làm việc trên đất đai của mình, trên con đường thương mại không xa đó, những lá cờ hiệu bay phấp phới trong gió bỗng nhiên xuất hiện...

Ngay sau đó, một đội quân lớn, xếp thành hàng ngũ chỉn chu, bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người...

Giữa đội quân, dưới lá cờ hiệu hình đầu sói được giương cao, vị tướng chỉ huy đội quân nam chinh, Bá tước xứ Wales – Atar, đang ngồi trên con ngựa màu đỏ cam, nhìn những người nông dân đang cúi đầu làm việc trên cánh đồng hai bên với vẻ thích thú, thỉnh thoảng lại gật đầu chào hỏi những bà lão nhìn về phía ông.

Nhưng những người nông dân ấy, đã quá mệt mỏi vì công việc nặng nhọc, không hề cảm thấy sợ hãi chút nào; họ chỉ đơn thuần nhìn những người lạ đi qua trước mặt mình mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Trong mắt họ, dù là binh lính tư nhân của các lãnh chủ địa phương hay những người ngoại bang từ phía bắc đến, tất cả đều sẽ chiếm đoạt hết tài sản và lương thực của họ. Những gì còn lại cho họ chỉ là sự bóc lột, áp bức… và cái chết.

Là một sĩ quan hộ vệ trong đội vệ binh của Bá tước, Ron đi sát bên cạnh Atar, nhìn những cánh đồng lúa mì đầy cỏ dại xung quanh, với tư cách là con trai của một người nông dân, anh không khỏi nói với Atar: “Thưa ngài, thật là đáng tiếc khi những cánh đồng lúa mì này bị bỏ hoang như vậy!”

Chưa kịp cho Atar trả lời, Phó tướng của đội quân, Odo, người đang đi phía sau Atar khoảng nửa quãng đường, không nhịn được mà bổ sung: “Đúng vậy, thưa ngài. Dù tôi xuất thân từ gia đình lao động chân tay và chưa bao giờ làm việc trên đồng ruộng, nhưng tôi cũng từng nghe nói rằng, lượng lương thực mà một mẫu đất này có thể sản xuất ra đủ để nuôi sống ba người trong một gia đình. Ngay cả ở những vùng đ