…………

Cách phía đông bắc của thành phố Sorenburg năm dặm, trong khu rừng rậm ở vùng núi, một số sĩ quan mặc áo giáp ngồi xung quanh đống lửa, tận hưởng hơi ấm từ ngọn lửa để xua tan cái lạnh trên cơ thể.

Phía gần lối vào hang, một số binh sĩ không ngừng cho củi vào bếp lò được dựng tạm thời. Trong chiếc nồi đồng lớn đặt trên bếp, thịt hầm đang sôi trào, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn…

“Ha! Mùi này thật là ngon!”

Một sĩ quan ngồi bên cạnh đống lửa không nhịn được mà tiến lại mở nắp nồi để ngửi thử; cái bụng đói meo của ông ta liền phát ra tiếng “rộn ràng”.

“Còn bao lâu nữa mới xong vậy? Chúng tôi đang đói lả đấy!” sĩ quan hỏi một binh sĩ bên cạnh.

“Thưa Nam tước, sắp xong thôi, ngay bây giờ đây…” Binh sĩ đáp và rải thêm một ít muối lên thịt, cắt nhỏ hành tím rồi cho vào nồi, sau đó dùng muỗng khuấy đều. Rồi ông ta dùng ngón tay nhúng vào nước dùng trên mặt nồi, nếm thử và gật đầu hài lòng.

“Các ngài, đã sẵn sàng ăn uống rồi!”

Câu nói này khiến các sĩ quan này vui mừng như những con chó hoang đói ba ngày được chủ nhân mang thức ăn đến. Khi một đĩa thịt heo hầm mềm nhũn, đậm đà được đặt trước mặt họ, những sĩ quan xuất thân quý tộc này liền ăn ngấu nghiến như những con chó đói khát. Họ nhét những miếng thịt lớn vào miệng, khiến những binh sĩ đứng bên cạnh chỉ biết nuốt nước bọt…

“Cuối cùng cũng được thưởng thức một bữa ăn nóng hổi, ngon lành rồi… Những ngày qua, chúng tôi chỉ ăn cơm ngũ cốc và thịt khô cứng như đá, thực sự là kiệt sức lắm!”

Một sĩ quan vội vàng nuốt hết miếng thịt trong miệng, rồi cầm lấy bánh mì có rượu bên cạnh và uống liền hai ngụm.

“Đúng vậy, chỉ có thịt hầm mềm nhũn, đậm đà này mới thực sự khiến người ta nhớ mãi…”

“Nhanh lên, múc thêm nước dùng thịt cho tôi đi! Thời tiết chết tiệt này, ban đêm lạnh đến nỗi không thể chịu nổi.”

“Tôi cũng muốn!”

“Cho tôi một bát nữa!”

Bình thường thì món thịt hầm như thế này chỉ là bữa ăn thông thường, không hề sánh kịp những món ngon ở các quán rượu trong thành phố. Nhưng lúc này, một đĩa thịt hầm bình thường kèm theo một bát nước dùng thịt nóng hổi đã khiến những người quý tộc này rất hài lòng.

Vài ngày trước, những kẻ này vẫn đang ăn uống thoải mái trong thành phố Sorenburg. Nhưng sau khi nhận được lệnh điều động từ Telman, họ bị điều đến ngoại ô thành phố. Sau vài ngày ẩn náu ở khu vực lân cận, họ mới đến hang động này

Để tránh bị phát hiện, vị tướng chỉ huy gần hai trăm kỵ binh này đã ra lệnh rằng dù ngày hay đêm cũng không được đốt lửa nấu ăn. Cả nhóm đã phải sống qua vài ngày với thức ăn là bánh mì lạnh và thịt khô.

Khi quân Burgundy đến khu trại phía bắc của thành phố Zolernburg, họ đã tăng cường cảnh giác ở các khu vực xung quanh. Để tránh bị phát hiện, những kỵ binh Lombard này buộc phải ẩn náu trong những hang động này.

Đội kỵ binh này, với vai trò là “lưỡi dao sát thủ” của Terman, ngoài nhiệm vụ đốt cháy lương thực và vật tư của quân Burgundy, còn có nhiệm vụ tấn công từ phía sau khi thành phố Zolernburg không thể chống đỡ được cuộc tấn công của đối phương.

Gần hai trăm kỵ binh mạnh mẽ này do vị tướng chỉ huy đã theo Terman nhiều năm. Người này tên là Grant, xuất thân từ gia đình kỵ binh và đã cùng Terman chiến đấu trong nhiều trận. Là một trong những trợ thủ đắc lực của Terman, ông ta đã đóng góp rất nhiều vào những chiến thắng của Terman.

Grant rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, đồng thời cũng rất có chiến lược. Thường xuyên dẫn quân đi mai phục phía sau địch, tìm cơ hội đốt cháy lương thực và vật tư của đối phương, hoặc dụ địch vào bẫy để phối hợp với bộ binh thiết giáp và bộ binh hạng nhẹ tiêu diệt địch. Chính vì điểm này mà Terman rất tin tưởng ông và luôn nuôi dưỡng ông. Grant cũng không phụ lòng mong đợi của Terman, liên tục đạt được những chiến công lớn và trở thành trợ thủ đắc lực của Terman.

“Thưa Tướng…”

Khi các sĩ quan đang thưởng thức bữa ăn thì tiếng của người mang tin vang lên từ miệng hang.

Grant kéo một miếng thịt hầm ra, quay đầu nhìn người mang tin đang chạy về phía họ.

“Thưa Tướng!” Người mang tin nhanh chóng đến bên bếp lửa, nhìn thấy miếng thịt hầm ngon lành trên đĩa mà một lúc trời quên mất phải nói gì.

“Nói đi!” Grant hét lớn.

Người mang tin lập tức tỉnh táo lại: “Báo cáo với Thưa Tướng, tiếng chuông nhà thờ ở Zolernburg đã bắt đầu vang lên rồi!”

“Hả? Các ngươi chắc chắn đó là tiếng chuông từ nhà thờ à?”

“Vâng, Thưa Tướng, chính là tiếng chuông từ tầng mái nhà thờ. Những người chúng tôi được cử đến đỉnh núi đã nghe thấy bằng tai mình.”

“Bên ngoài đã tối hẳn chưa?” Grant hỏi lại.

“Đã tối hoàn toàn rồi.”

Grant nhìn về phía miệng hang – một bóng tối đen kịt.

Trong ngày hôm đó, khi Grant dẫn quân ra khỏi thành phố, Terman đã nhắc nhở một lần nữa: Dựa vào tiếng chuông đầu tiên vang lên vào ban đêm khi quân phương Bắc tấn công Zolernburg, hai trăm kỵ binh sẽ tiến hành cuộc tấn công đêm vào căn cứ sau lưng quân Burgundy, đốt cháy lương thực và vật tư của họ, cắ

Nghe xong, Grant lập tức nhét nửa miếng thịt còn lại vào miệng, uống hết phần nước dùng thịt còn sót lại trong cái bát gỗ, rồi đứng dậy và ra lệnh: “Triệu tập mọi kỵ binh, không được nghỉ ngơi, phải tiến thẳng về phía doanh trại của quân Burgundy!”

“Vâng!”

Theo lệnh của Grant, hai trăm kỵ binh đã chờ đợi nhiều ngày liền lần lượt rời khỏi hang động, thoát ra khỏi khu rừng rậm. Những con ngựa chiến được buộc dây cương và che chân, các kỵ binh di chuyển một cách im lặng, theo con đường nhỏ giữa núi non tiến về phía doanh trại của đại quân Nam Chinh ở hướng tây bắc…

Khi các kỵ binh vượt qua một ngọn đồi, bất ngờ có hai bóng đen bất chợt lao ra từ bụi cây gần đó, và nhanh chóng chạy về phía đống rơm lúa nơi những con ngựa của họ đang được giấu đi…

……

“…Haha, tuyệt vời quá! Lũ khốn kiếp này cuối cùng cũng xuất hiện rồi; chúng ta sẽ không cần phải theo sát họ suốt cả ngày nữa.”

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Trong bóng tối, một kỵ binh không ngừng vung roi đánh vào mông con ngựa của mình, trong khi nói với người bạn đồng hành một cách hào hứng:

“Đúng vậy… Lũ khốn kiếp đó cả ngày chỉ biết chạy lung tung như những con chuột. Theo tôi, nên đem người đến đó và thiêu chúng hết trong hang động luôn, để chúng ta không phải lo lắng về chúng nữa.”

“Thôi, đừng nói nhiều nữa. Nhanh lên, chúng ta phải đến trước họ để thông báo tin này cho ông Kazakk, để mọi người trong doanh trại có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tốt! Cưỡi ngựa!”

“Cưỡi ngựa!”

Tiếng roi đánh ngựa dần xa đi, hai kỵ binh nhanh chóng biến mất trên cánh đồng trống.

……

Cách đó tám dặm về phía tây bắc của cánh đồng, tại doanh trại sau lưng đại quân Nam Chinh.

Khi quân đoàn Wells bên ngoài thành phố Sorenburg đang lên kế hoạch cho cuộc tấn công tiếp theo, nơi đây cũng không hề yên tĩnh.

“…Nhanh lên, mấy người này, hãy mang những xe hàng vật tư này vào làng và giấu đi. Những người khác, hãy dùng vải bạt che kín tất cả những đống cỏ đó, và rải thêm một ít lương thực bên ngoài…”

“Vâng, thưa ông Kazakk!”

Trong doanh trại, Phó chỉ huy đơn vị Kazakk ra lệnh cho mọi người mang những xe hàng lương thực còn lại vào ngôi làng bỏ hoang đó, sau đó sai bốn mươi mấy người thuộc bộ phận hậu cần cùng hàng trăm binh sĩ lao động che kín tất cả những đống cỏ được ngụy trang thành vật tư quân sự bằng vải bạt.

Sau khi đại quân di chuyển về phía nam, ông ta đã trở thành người phụ trách việc cung cấp lương thực và vật tư cho doanh trại sau lưng.

Nơi đây tích trữ hàng nghìn vật tư quân

Chính vì lý do này mà At đã cố tình giữ lại Kazakk, để anh ta đảm nhận vai trò then chốt trong việc bảo vệ căn cứ chính.

Ngoài ra, At cũng để lại các đội trưởng cờ là Rig và một đội trưởng khác cùng với binh sĩ thuộc quyền họ tại khu trại. Cộng thêm 65 kỵ binh do phó chỉ huy đại đội Reid dẫn dắt, số binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Wells tại đây khoảng hơn 150 người. Nếu thêm vào đó là binh sĩ hậu cần, lao động và một số binh sĩ khác, cùng với 50 binh sĩ của Lực lượng Vệ binh cư ngụ tại đây và hơn 10 người của Đại đội Bom đạn, thì đủ sức tiêu diệt đội kỵ binh xâm lược từ Sorrenburg.

Khi Telman nghĩ rằng kế hoạch tỉ mỉ của mình hoàn hảo không tì vết, ông ta không hề biết rằng mọi hành động của mình đã bị các điệp viên được At bố trí xung quanh Sorrenburg theo dõi từ lâu.

Mặc dù cả hai đều là những kẻ xảo quyệt và khôn ngoan, nhưng sau trận chiến này, thứ hạng của họ sẽ được xác định rõ ràng.

“Thưa ngài Kazakk, những người chúng tôi được cử đi giám sát đội kỵ binh địch ở phía nam đã trở về.”

Ra khỏi đồi nhỏ, đội trưởng cờ Rig phi ngựa chạy về phía Kazakk, người đang chuẩn bị các cái bẫy.

Nghe tin này, Kazakk lập tức quay ngựa chạy đến gặp Rig. “Hãy kể cho tôi biết chi tiết!”

“Nhanh lên, hãy kể hết những gì bạn biết cho ngài Kazakk nghe.”

Người kỵ binh đi theo sau Rig lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển và nói: “Đối phương có hơn 200 kỵ binh, phần lớn là kỵ binh nhẹ. Họ đã cách đây chưa đầy ba dặm; một người khác vẫn đang theo dõi mọi hành động của họ. Thưa ngài, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Tuyệt vời!” Kazakk vỗ tay mạnh mẽ. “Gọi lính truyền lệnh!”

“Đã!”

“Nhanh lên, bảo mọi người ẩn náu theo kế hoạch ban đầu. Báo cho phó chỉ huy đại đội kỵ binh Reid biết, yêu cầu anh ta dẫn kỵ binh ẩn náu trong khu rừng dày ở phía tây ngoại ô. Khi tiếng bom vang lên, kỵ binh lập tức xông lên chặn đứng lối thoát, không được để một ai trốn thoát!”

“Rõ!”

“Rig!” Kazakk nhìn về phía Rig, người đã không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình. “Quân của bạn và binh sĩ của Đại đội Bom đạn hãy ẩn náu trên đỉnh núi phía bắc; tôi sẽ dẫn đội cờ khác ẩn náu trên đỉnh núi phía nam. Sau khi tiếng bom vang lên, chúng ta lập tức lao xuống đồi và tiêu diệt toàn bộ đội kỵ binh địch!”

“Cứ yên tâm, thưa ngài Kazakk, tôi sẽ khiến bọn chúng không thể trốn thoát!” Rig không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng, và lập tức dẫn binh sĩ