…………

Vào buổi chiều, cách phía nam thành phố Arecibo khoảng hai mươi dặm.

Hàng nghìn binh sĩ của quân đội Wales đã tiến bước trên con đường thương mại hướng về phía bắc trong vài giờ liền, dù cái nóng gay gắt.

Theo kế hoạch ban đầu, đại quân phải đến được chiến trường trước buổi tối hôm nay. Nhưng thông tin từ các tiền đồn khiến hàng nghìn người này tạm thời dừng bước tiến quân và chờ lệnh tiếp theo.

…………

Dưới bóng của vài cây lớn bên rìa cánh đồng lúa mì, Art, Odo, Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh cung đình Comor cùng với Thủ lĩnh đội lính đánh thuê Hồng Lang ngồi lại bàn bạc về những vấn đề hiện tại mà quân đội đang đối mặt.

Hóa ra, khoảng nửa giờ trước, một đội kỵ binh đi đầu đoàn quân đã bị ngã và bị thương do ngựa của họ sa vào các ổ chuột trên đường.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, họ phát hiện ra rằng trong phạm vi khoảng năm dặm phía trước con đường thương mại, có rất nhiều ổ chuột được thiết lập. Mặc dù không gây tổn thương nghiêm trọng, nhưng chúng đủ để làm mất khả năng chiến đấu của ngựa và binh sĩ. Nếu muốn loại bỏ hết chúng, ít nhất cũng cần mất nửa ngày.

Nếu như vậy, thì đại quân sẽ chỉ đến được Arecibo vào nửa đêm, tức là muộn hơn kế hoạch nửa ngày. Điều này sẽ làm chậm lại thời gian đến Milan.

Xét đến tình hình khẩn cấp hiện tại, việc có thể đến Milan đúng hạn hay không sẽ quyết định đến mức độ nào thành công hay thất bại của cuộc chiến này.

“…Các bạn cũng đã biết rõ tình hình hiện tại rồi. Lý do đối phương đặt nhiều ổ chuột trên đường chúng ta tiến quân là rất rõ ràng: họ muốn làm chậm tốc độ tiến quân của chúng ta. Càng làm như vậy, chúng ta càng không được để họ lừa gạt.”

Art luôn nổi tiếng với những mưu kế xảo quyệt, khiến cho những kẻ thù trước đây của ông phải căm ghét đến tận răng. Nhưng ông thật sự không ngờ rằng, trên đường tiến về Milan lần này, họ lại gặp phải tình huống như thế này.

“Lãnh chúa, vậy chúng ta phải làm thế nào? Nếu phải chờ đợi đến khi tất cả các ổ chuột đều được loại bỏ mới tiếp tục tiến quân, e rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội chiến đấu.” Thủ lĩnh đội lính đánh thuê Hồng Lang có vẻ rất lo lắng. Kể từ khi được quân đội Wales “chiêu mộ”, đội lính đánh thuê của ông vẫn chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào. Nếu muốn giữ vững vị trí của mình trong quân đội, thì việc không có thành tích chiến đấu thực sự khiến ông, với tư cách là thủ lĩnh đội lính đánh thuê, cảm thấy mất mặt.

Art không nói gì, chỉ lặng lẽ vuốt ve chuôi kiếm bên hông mình, suy nghĩ về phương án ứng phó.

Nhìn lại những cánh

“Thưa ngài, nếu như vậy thì cuối cùng chúng ta vẫn phải đợi đến khi lực lượng hỗ trợ đến nơi mới có thể tấn công thành phố, điều này sẽ làm chậm tiến độ của cuộc tấn công.” Ó Đa cau mày, nhưng lại không tìm ra giải pháp nào khác hơn.

Lúc này, Át đứng dậy và nhìn về phía các binh sĩ đang dọn dẹp các bẫy trước đội quân.

“Ó Đa, hiện tại đoạn đường an toàn đã được dọn dẹp xong dài bao nhiêu?”

“Báo cáo ngài, chưa đầy nửa dặm.”

Át lắc đầu và nói: “Không được, như vậy thì quá chậm rồi. Hãy bảo các binh sĩ đang dọn dẹp bẫy, mỗi người cầm một cây giáo ngắn, xếp thành hàng và dùng giáo đâm xuống mặt đất mạnh mẽ. Cần phải điều động thêm người để mỗi người phụ trách một đoạn đường, như vậy sẽ giúp tăng hiệu suất đáng kể.”

Nghe vậy, Ó Đa tròn mắt lên, bước tới gần và nói với niềm hào hứng: “Thưa ngài, ý tưởng của ngài thật là tuyệt vời! Tôi sẽ tức khắc đi sắp xếp.”

“Được rồi, truyền lệnh của tôi! Toàn bộ quân số của Tiểu đoàn thứ nhất Quân đoàn Wales, Trung đoàn binh lính quận Bạch Liễu và Trung đoàn Fort Andematt, cùng với các binh sĩ trai trẻ dưới sự chỉ huy của Nam tước Ó Đa De, cùng với đội đặc nhiệm, trung đoàn kỵ binh, trung đoàn cung thủ, trung đoàn bộ binh thiết giáp và doanh trại chỉ huy trung quân, hãy mang theo thang leo và theo tôi đi vòng qua để đến Arecis. Toàn bộ đội dự bị của Obot sẽ ở lại đây, phụ trách việc dọn dẹp đường đi và bảo vệ an toàn cho lực lượng hỗ trợ.”

“Ron,” Át quay sang và nói nhỏ vào tai Ron: “Hãy bảo Rog mang theo hai mươi người thuộc trung đoàn ném bom, mỗi người mang theo một quả bom và cùng đi với chúng ta. Phó chỉ huy Smith sẽ ở lại đây, nhất định phải coi chừng những chiếc xe ngựa đó. Ngoài ra, cũng hãy đưa Jack, con trai của Salt, theo cùng.”

“Vâng, thưa ngài.” Ron gật đầu và sau đó nhanh chóng rời khỏi đó.

Át quay lại và nhìn về phía Comor và chỉ huy đội lính đánh thuê Grey Wolf, “Hai người, ngoại trừ những lực lượng hỗ trợ lớn và xe ngựa, tất cả mọi người khác hãy theo tôi đi vòng qua đến Arecis. Thời gian không đợi ai đâu, chúng ta phải chiếm được Arecis trước khi bình minh ngày mai!”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài!” Mọi người đồng thanh trả lời.

…………

Khi phần lớn Quân đoàn Wales rời khỏi con đường thương mại và bắt đầu đi vòng qua những cánh đồng lúa mì hai bên đường, trên một ngon đồi cách đó nửa dặm về phía tây bắc, hai người lính riêng của lãnh chúa Arecis, đã ẩn náu ở đây suốt một ngày một đêm, nhanh chóng trượt xuống từ một

…………

Khi quân phòng thủ Areschius đang sắp đối mặt với đội quân lớn của Burgundy trong một trận chiến có sự chênh lệch về sức mạnh rõ rệt, Bá tước xứ Provence, Berion, đang dẫn 8.000 binh sĩ của mình tiến qua những cánh đồng cách Areschius 20 dặm về phía tây.

Kể từ khi xuất phát vào buổi sáng, đội quân chỉ nghỉ ngơi một lần trên đường. Vào giữa trưa, sau khi bổ sung thực phẩm và nước uống bên bờ một con sông, Berion lại ra lệnh tiếp tục hành quân về phía bắc, dù cái nóng gay gắt.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!

Trong suốt hành trình, ngoại trừ một số ngọn đồi ở phía nam làm chậm tốc độ di chuyển, đội quân gồm hơn 8.000 người này đã tiến lên với tốc độ trung bình 3 dặm mỗi giờ.

Là một Bá tước chỉ huy quân đội, nhiều năm kinh nghiệm chiến trường đã dạy Berion rằng, trong tình hình hiện tại, việc đến được chiến trường sớm một giây cũng đồng nghĩa với việc tăng thêm cơ hội chiến thắng. Hơn nữa, do vị trí đặc biệt của Milan, ông không dám chậm trễ trong công cuộc này.

Cưỡi ngựa đi trên cánh đồng bao la này, dẫn đầu đội quân tiến về Milan, Berion không khỏi cảm thán với vài người tin cậy bên cạnh mình: “Thật không ngờ được, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, chúng ta đã hoàn thành một việc mà người dân Provence đã cố gắng suốt hàng trăm năm mà không thành công!”

Một Bá tước có bộ râu dày đi theo sau Berion không khỏi nịnh hót: “Thưa Bá tước, không chỉ vậy, Ngài còn là người đầu tiên dẫn đội quân Provence tấn công thủ đô của Lombardy – Milan; điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử của Provence!”

Nghe vậy, Berion bật cười ha hả và vui vẻ chấp nhận lời khen ngợi của các thuộc hạ mình.

“Không chỉ vậy,” một Bá tước khác bên cạnh cũng không kém cạnh, nói lên: “Tôi nghe nói rằng, bây giờ cả Provence đều đang ca ngợi công lao của Thưa Bá tước, cho rằng chính Ngài đã giúp Provance trở nên vĩ đại một lần nữa!”

“Hahaha!” Lúc này, Berion đã cười đến nỗi không thể ngừng được.

Một lát sau, Berion quay đầu nói với những người quý tộc theo hầu bên cạnh mình: “Các bạn, thành tựu mà tôi có được hôm nay là nhờ vào sự hy sinh và chiến đấu không ngừng của các bạn cùng các binh sĩ dưới trướng. Vinh quang này không phải chỉ thuộc về riêng tôi, mà là của tất cả các bạn!”

Là một trong số ít những Bá tước có công lao lớn trong triều đình Provence, Berion biết cách chiếm được lòng người. Ông tiếp tục nói với mọi người: “Các bạn, chỉ cần chúng ta chiếm được Milan và tiêu diệt Lombardy, tôi cam đoan rằng mọi người sẽ nhận được những gì mình mong muốn!”

“Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến c

Đến lúc đó, phải xử lý thế nào với Milan và những vùng đất lớn xung quanh nó?

Về vấn đề này, Berion đã suy nghĩ rất kỹ.

Ban đầu, Công quốc Burgundy và Công tước quốc Provence cùng lúc xuất quân, chia làm hai đội tiến vào Công quốc Lombardy, chiếm giữ phần lớn đất đai ở phía tây nam Lombardy và đồng bằng sông Po.

Mãi cho đến vài ngày trước, hai bên mới hợp quân lại, tiến về phía các vùng đất ở phía nam Lombardy và liên tục chiếm giữ chúng. Theo thỏa thuận trước đó, hai thành phố ở phía tây thuộc về Provence, trong khi thành phố Tira và một thành phố khác thuộc về Công quốc Burgundy. Như vậy, từ Bắc xuống Nam, hai bên dựa vào những dãy núi làm ranh giới, lãnh thổ của mình kéo dài từ quê hương đến các cảng biển phía nam Lombardy.

Tuy nhiên, giữa Milan và các vùng đất do Provence kiểm soát có vùng đất do Aret chiếm giữ, không liền kết với nhau. Nếu Milan và các thị trấn xung quanh bị chiếm đóng, hai bên sẽ phải đối mặt với vấn đề về việc Milan thuộc về ai.

Nghĩ đến điều này, Berion – người luôn ra lệnh trên chiến trường – cũng bắt đầu lắc đầu.

“Như vậy, ngay lập tức soạn thảo một văn bản để hỏi ý kiến của triều đình về vấn đề Milan; chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Vâng, Đại gia công tước.”

“Ngoài ra,” Berion tiếp tục nói, “khi Bá tước Aret đến Milan, tôi cũng sẽ thảo luận về vấn đề này với ông ấy.”

Lúc này, vị Bá tước có bộ râu dày kia lại lên tiếng: “Đại gia công tước, mọi người đều biết rằng vị Bá tước biên giới do Flanders bổ nhiệm có tham vọng lớn; nếu ông ta cố tình chiếm độc Milan, chúng ta phải làm thế nào?”

“Im miệng!” Berion bỗng nhiên quát lớn.

Người đàn ông có bộ râu dày vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin Đại gia công tước tha thứ, tôi đã nói quá nhiều…”

Berion nhìn quanh mọi người và nói một cách nghiêm khắc: “Tôi cảnh báo các bạn, đừng bao giờ nhắc đến những lời này trước mặt tôi, càng không được nhắc đến trước mặt những người ở triều đình, hiểu chưa?”

“Vâng, Đại gia công tước!”

“Ra lệnh, tăng tốc độ hành quân!”

“Vâng!”

Một lúc sau, cơn giận dữ trong lòng Berion mới dần tan biến.

Dù ông rất rõ về tham vọng và sức mạnh của Aret, nhưng với tư cách là một người bạn, ông hoàn toàn không cho phép những người dưới quyền mình bôi nhọ người khác mà không có bằng chứng cụ thể.

Nếu những lời này đến tai một số quý tộc ở triều đình Provence, thì niềm tin mà hai bên đã xây dựng qua nhiều năm với Công quốc Burgundy sẽ gặp nguy cơ. Lúc đó, mối quan hệ đồng minh giữa hai bên chắc chắn sẽ bị tổn thương, dẫn đến s