…………

Óbót xé một miếng thịt cừu ra và nhét vào miệng, ăn ngấu nghiến đến nỗi miệng đẫm dầu mỡ; trong lúc nhai, anh ta nói với giọng đầy tự hào: “Lần này tôi dự định sẽ đầu tư một khoản tiền thưởng quân sự lớn vào Công ty Thương mại châu Âu; các bạn hãy chờ đợi đi. Một khi con đường thương mại từ Bắc xuống Nam được khai thông hoàn toàn, công ty chắc chắn sẽ mang lại cho tôi những lợi ích to lớn.”

Ở góc khuất, Teridoc – người có chân bị tàn tật – dù không còn thể xông pha trên chiến trường nữa, nhưng lúc này anh ta cũng đang đắm chìm trong không khí náo nhiệt này. Anh ta cùng với Jafar bên cạnh mình bàn luận về những ngày cưỡi ngựa phi nước kiệu, cảm thán về những thay đổi hiện tại; đôi khi họ cười ha hả, đôi khi thở dài. May mắn thay, quân đội vẫn tìm được việc để anh ta – một sĩ quan giàu kinh nghiệm như vậy – làm, để anh ta không bị bỏ rơi.

Trong suốt căn phòng riêng này, tiếng nói càng lúc càng ồn ào. Có người vung túi tiền khoe khoang, có người ôm vai nhau hát những bài hát dân gian quê hương, có người tranh luận gay gắt về những chi tiết chiến thuật, nhưng rồi chẳng mấy chốc sau, họ lại hòa giải với nhau trong tiếng va chạm của những ly rượu mới…

Không khí tràn ngập sự phóng đãng sau chiến thắng, niềm mong đợi về tương lai, cùng những tình bạn mạnh mẽ và chân thành giữa các sĩ quan.

Đêm nay, họ chính là những nhân vật chính xứng đáng; họ dùng rượu và tiếng ồn ào để ăn mừng vinh quang và những phần thưởng thực sự mà họ đã đạt được bằng máu và lửa. Lúc này, Trung đội trưởng Colin đứng dậy lảo đảo, giơ cao chiếc cốc nặng trĩu trong tay và hét lớn: “Anh em! Đã ồn đủ rồi, đã cãi vã đủ rồi! Bây giờ, hãy cùng nâng cốc lên! Vì chiến thắng của chúng ta trong cuộc chinh phục phía Nam, vì những đồng vàng trong túi chúng ta, vì những người anh em đã hy sinh, và cũng vì những người vẫn còn sống… Nâng cốc lên!”

“Nâng!!”

Mọi người đồng loạt hô vang, như một đàn thú dữ vừa bị đánh thức, bỗng nhiên nhảy dậy; những cử chỉ mạnh mẽ của họ khiến bàn ghế rung chuyển. Những chiếc cốc đầy rượu va chạm vào nhau, bọt bia vàng óng ánh lung tung, tràn ra khỏi mép cốc và rơi lên mặt bàn, lên tay và lên người mọi người.

Không ai quan tâm đến điều đó; trong tiếng hô vang “Vì chiến thắng!”, “Vì Wales!”, mọi người đều ngẩng cổ lên và uống hết những dung dịch đậm đà nhưng hơi đắng ngắt trong cốc mình, một cách hào phóng và mạnh mẽ.

Khi ngồi xuống lại, không khí càng trở n

Hans lại hỏi thêm: “Những nguyên liệu quý hiếm như vậy, em đã tìm đủ chưa?”

“Ha ha, tôi đã dự đoán trước rồi!” Berry tự hào vỗ mạnh vào đùi, “Ngay chiều hôm sau khi trở về, tôi đã đi đến khu vực các xưởng thợ và đặt lịch gặp những thợ mộc và thợ đá nổi tiếng nhất! Chỉ cần nhận được giấy chứng nhận sở hữu đất, chúng tôi sẽ bắt đầu công việc ngay!”

Bỗng nhiên, Berry như nhớ ra điều gì đó vô cùng quan trọng, nụ cười trên mặt anh ta trở nên bí ẩn và đầy ám chỉ. Anh ta tiến lại gần Hans, hạ giọng xuống, gần như đang thì thầm: “À đúng rồi, Hans, em đoán xem hôm đó ở khu vực xưởng thợ, em nhìn thấy ai vậy?”

Hans bị vẻ mặt bí ẩn của anh ta làm tăng thêm sự tò mò, quay đầu lại nhìn anh ta với đôi mắt mờ ảo vì rượu: “Ai vậy? Nhanh nói đi, đừng để em đoán mãi!”

Berry lại kiểm tra xung quanh một lần nữa để chắc chắn không có ai chú ý đến họ, sau đó mới nói bằng giọng rất nhỏ, như thể đang chia sẻ một bí mật chấn động: “Em nhìn thấy… Ngài Anh Gác. Bên bờ sông, đang gặp gỡ một người phụ nữ… một cách riêng tư.”

“Gì cơ?! Ngài Anh Gác? Đang gặp gỡ phụ nữ??” Hans giống như con mèo bị đạp vào đuôi, bất ngờ nâng cao giọng nói, giọng anh ta trở nên chói tai vì sự sốc, cái cốc trong tay suýt nữa rơi ra.

Tiếng hét đầy kinh ngạc này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong căn phòng. Những tiếng nói chuyện ồn ào và tranh luận trước đó đều im bặt, hơn hai mươi đôi mắt đầy rượu và tò mò đều hướng về phía Hans và Berry.

“Chuyện gì vậy?“

“Hans, ai đang gặp gỡ riêng tư vậy?“

“Ngài Anh Gác có chuyện gì vậy?“

Đối mặt với những câu hỏi liên tục từ mọi người và những đôi mắt đầy hoang mang, Berry biết mình không thể che giấu được nữa. Và dưới tác động của rượu và bầu không khí căng thẳng, anh ta cũng không thể kiềm chế được mong muốn chia sẻ điều bất ngờ này.

Anh ta ho khan một tiếng, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, anh ta kể lại từng chi tiết về cuộc “gặp gỡ tình cờ” với Anh Gác bên bờ sông hôm đó.

“Chuyện là như this…”

Sau đó, Berry kể rõ về việc mình đã đi tìm các thợ thủ công và như thế nào mà tình cờ nhìn thấy Anh Gác lén lút đi đến bờ sông; từ xa, anh ta thấy vị phó chỉ huy quân đội oai phong, người thường xuyên coi thường phụ nữ như vậy, đang âu yếm trò chuyện và ôm lấy một người phụ nữ mặc váy dài màu xám, thân hình đầy đặn. Khi Berry mô tả rằng Anh Gác dường như còn chủ động nắm tay

Trời ạ…

“Cây sắt nở hoa! Đá bỗng nhiên sinh ra cừu con!”

Tất cả mọi người đều sững sờ, khuôn mặt đầy ngạc nhiên và hào hứng.

Anh Gác – trụ cột thép của Quân đoàn Wales, vị tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, người được coi là không quan tâm đến phụ nữ… lại đang gặp gỡ bí mật với một phụ nữ góa chồng dân thường bên bờ sông?

Thông tin này còn gây sốc hơn cả việc họ chinh phục thành phố Milan. Trong chốc lát, những suy đoán, trêu chọc và tiếng cười thiện chí về mối quan hệ giữa Anh Gác và Sarah trở thành chủ đề hot nhất trong căn phòng riêng đó; mức độ quan tâm đến chủ đề này thậm chí còn vượt qua cả những cuộc thảo luận về công lao quân sự hay khoản thưởng.

Thưa chủ nhân, phần sau của câu chuyện vẫn còn đấy nhé. Hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Sự cố bất ngờ này đã thêm một màu sắc đậm đà và đầy tình cảm vào bữa tiệc chiến thắng này…

…………

Vào buổi trưa ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời đã xua tan sương mai, nhưng điều nhanh chóng lan truyền khắp mọi ngóc ngách xung quanh Pháo đài Wales chính là thông tin gây sốc từ căn phòng riêng tại quán rượu “Nhà Tự Do” vào đêm hôm trước – vị phó chỉ huy quân đoàn Anh Gác, người đàn ông dường như được tạo nên từ thép và đá, lại đang gặp gỡ bí mật với Sarah, một phụ nữ góa chồng làm việc tại xưởng dệt, bên bờ sông!

Thông tin này như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình, lập tức gây ra những sóng gió lớn trong doanh trại. Vào buổi sáng, chỉ có một vài sĩ quan tham gia bữa tiệc tối hôm trước mới thì thầm với nhau. Nhưng đến buổi trưa, các binh sĩ đã tập trung lại để bàn tán về thông tin này, vốn đã bắt đầu lan truyền khắp nơi từ lúc nào đó.

“Nghe nói rồi à? Anh Gác ấy…”

“Thật sao? Một phụ nữ làm việc tại xưởng dệt ư? Lẽ ra anh ta chỉ quan tâm đến việc giết địch và uống rượu mà thôi…”

“Chắc chắn rồi! Chính trưởng đội kỵ binh Berry đã chứng kiến tận mắt! Bên bờ sông đấy, nghe nói tên cô ấy là Sarah, và cô ấy cũng là một phụ nữ góa chồng nữa… Họ lại tiếp xúc rất thân mật nữa!”

“Trời ạ… Điều này còn khó tin hơn cả việc chinh phục thành phố Milan nữa!”

Các binh sĩ tranh luận sôi nổi, khuôn mặt họ đầy niềm hào hứng và sự ngạc nhiên khi phát hiện ra bí mật của một nhân vật quan trọng như vậy. Họ không dám nói to, bởi vì đối tượng liên quan đến là vị phó chỉ huy quân đoàn nổi tiếng với tính cách nghiêm khắc… Nhưng những tiếng thì th

Tại những ngôi nhà thấp bé nằm ở vùng đồi thấp, tin tức lan truyền nhanh chóng hơn bao giờ hết.

“Các bạn có nghe chưa? Ngài Anh Gác và Sarah…”

“Sarah à? Cái cô làm việc ở xưởng nhuộm kia phải không? Trời ạ, cô ấy thật sự may mắn quá!”

“Đúng vậy, ai có thể ngờ được chứ? Một người quan trọng như ngài Anh Gác lại để mắt đến cô ấy…”

Một số phụ nữ có con gái đủ tuổi lấy chồng, sau khi ban đầu ngạc nhiên, không khỏi cảm thấy ghen tị. Họ tụ tập bên giếng hoặc dưới mái hiên, vừa làm việc vừa thì thầm bàn tán.

“Nếu biết trước rằng ngài Anh Gác có ý định đó, tôi đã cho con gái mình đi thường xuyên hơn đến khu vực xưởng làm việc rồi…”

“Ai nói không phải vậy! Sarah là một người phụ nữ tốt, làm việc giỏi, tính cách ổn định… Thật là đáng ghen tị!”

“Giờ thì tốt rồi, Sarah cuối cùng cũng gặp được may mắn, có ngài Anh Gác bảo vệ, sau này ai dám bắt nạt cô ấy nữa chứ?”

Trong quá trình truyền tai nhau, tin tức này càng được bổ sung thêm nhiều chi tiết, thậm chí còn xuất hiện nhiều phiên bản khác nhau. Nhưng nội dung cốt lõi vẫn không thay đổi: Ngài Anh Gác, người luôn được coi là “cây sắt không bao giờ nở hoa”, cuối cùng cũng đã tìm được người mình yêu.

Trong toàn bộ vùng đồi thấp này, dù là binh sĩ hay người dân bình thường, hầu như không ai là không biết, không ai là không bàn tán về chuyện này. Tin tức “đào hoa” bất ngờ này đã tạo ra một làn sóng xôn xao, thậm chí trong thời gian ngắn đã lấn át cả những cuộc thảo luận sôi nổi về các khoản thưởng quân sự, trở thành chủ đề hot nhất trong lãnh địa.

Tuy nhiên, chỉ có một người duy nhất, dường như đang ở ngoài vòng của làn sóng dư luận ồn ào này…

……

Trong phòng đọc sách ở tầng hai của pháo đài Walesburg, At đang say sưa đọc những tập hồ sơ chất đống trước mặt. Anh tập trung cao độ vào việc xem xét các kế hoạch quản lý khu vực mới chiếm đóng ở phía nam, các văn kiện liên quan đến triều đình Burgundy, cũng như ngân sách cần thiết cho các chi phí khác nhau trong lãnh địa, và hoàn toàn không để ý đến những tin đồn đang lan truyền bên ngoài.

Những bức tường đá dày đã ngăn cách phần lớn tiếng ồn, và bộ não của anh, luôn tập trung vào công việc chính trị, cũng tự động loại bỏ bất kỳ thông tin nào không liên quan đến công việc hiện tại.

Cho đến buổi tối, khi ánh nắng mặt trời dần tắt, At mới mệt mỏi đặt cây bút lông ngỗng xuống, và nhẹ nhàng xoa bóp cái mũi đang đau nhức. Đúng lúc đó, tiếng gõ nhẹ vang lên từ cánh cửa gỗ dày của phòng đọc sách:

Động~động~

At không ngẩng đầu lên, chỉ mơ hồ đáp: “V