Phía bắc Lombardia, khu vực đồi thoai thoải nơi núi non và đồng bằng giao nhau.

Những thị trấn từng tấp nập người qua kẻ lại, tiếng ồn ào vang dội nay đã yên tĩnh đi rất nhiều, mặc dù hiện nay có thêm nhiều quân đội đóng quân ở đây.

Một tuần trước, Lãnh chúa Wadebury cùng “Quân đội Bắc chinh” của ông đã đến đây đóng quân và xây dựng nên doanh trại này.

Doanh trại được bao quanh bởi hàng rào bằng gỗ tròn và cọc nhọn, đủ chỗ cho một nghìn lăm trăm người dựng lều, nhưng hiện tại đã có hơn hai trăm lều quân được dựng gọn gàng bên trong. Ngoài ra, còn có quân đội đóng quân ở hai khu đất trống bên ngoài thị trấn, nơi các binh sĩ nghỉ ngơi.

Những đội quân này được phân chia thành các khu vực đóng quân tương ứng theo tổ chức của mình.

Các đơn vị đóng quân trong doanh trại chính của thị trấn thuộc về ba đại đội của Quân đoàn Phòng thủ Biên giới Nam, dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Wales. Anh Đà Á, Felix và chỉ huy quân đội của Quận Tinece là Wal lần lượt là chỉ huy của ba đại đội này. Trong đó, đại đội của Nam tước Felix của gia tộc Sappburg có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất, với hai trăm năm mươi lính bộ binh dũng cảm và năm mươi kỵ binh hỗn hợp, thật sự rất đáng sợ. Hiện nay, Nam tước Anh Đà Á cũng có một đội quân mạnh mẽ, với một trăm tám mươi lính bộ binh nhẹ và hơn hai mươi kỵ binh, trong đó không ít người là những lính canh tinh nhuệ được tuyển chọn từ đội tàu buôn của ông. Còn quân đội của Quận Tinece thì yếu hơn nhiều; hiện tại, phía bắc tỉnh Wales vẫn tương đối ổn định, vì vậy quân đội phòng thủ Thành phố Quận Tinece chủ yếu đảm nhiệm công tác bảo vệ an ninh cho thành phố và khu vực xung quanh, nên chỉ có một trăm năm mươi lính bộ binh nhẹ mang kiếm dài và mặc áo giáp da. Trang bị của họ gần như không khác gì những binh sĩ nông dân thường trực của Quân đoàn Phòng thủ Wales.

Bên trái thị trấn, cách đó hơn năm trăm bước, có đội quân bạn đến từ Provence đóng quân. Trong đội quân này, ngoại trừ mười mấy sĩ quan và chưa đầy hai mươi kỵ binh canh gác, phần còn lại đều là lính bộ binh. Nhưng Berion đã đưa ra yêu cầu rõ ràng: vũ khí áo giáp của tám trăm binh sĩ này sẽ do Quân đoàn Wales cung cấp. Tuy nhiên, khi đội quân đến cửa khẩu phía bắc, họ đều đã trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp, thậm chí còn mang theo cả lương thực dự trữ cho mười ngày. Điều này khiến At không ngờ và cảm thấy rất biết ơn.

Người chỉ huy đội quân này, những người đã có kinh nghiệm chiến đấu gay gắt với người Lombardia, chính là Naodde, một tướng lĩnh đáng tin cậy của

David và Art là những người bạn thân thiết. Khi cùng chiến đấu ở Provence, họ đã xây dựng nên mối quan hệ sâu đậm với nhau. Sau đó, khi tiến quân về phía Đông để chinh phục Schwaben và về phía Tây để tấn công Berna, David luôn đồng hành cùng Art.

Nhưng bây giờ, anh lại được giao nhiệm vụ đi về phía Nam để hỗ trợ cuộc chiến.

David cảm thấy khá ngượng ngùng. Với vai trò của mình – người được giao nhiệm vụ giám sát – anh không cần phải che giấu điều đó. Từ Odo, Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Wales, cho đến những sĩ quan cấp thấp trong bộ phận hậu cần, tất cả đều giữ khoảng cách lịch sự với đội quân do anh chỉ huy.

Ban đầu, Art muốn mời Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đến đóng quân cùng với các đơn vị khác, nhưng David đã từ chối lời đề nghị này.

Sau vài lần từ chối, Art cũng không ép buộc nữa, và quyết định đưa đội quân Vệ binh Hoàng gia do David chỉ huy vào biên chế trực thuộc Quân đoàn Wales, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Art.

Các căn cứ quân sự được bố trí theo hình tam giác, một cách rõ ràng nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công của kẻ thù.

Trong thời đại mà một trận chiến chỉ cần có từ một đến hai trăm người tham gia, việc hai nghìn binh sĩ tập trung tại đây tạo nên một cảnh tượng thật hùng vĩ.

Nếu là những đội quân thông thường, nơi đây chắc hẳn sẽ ồn ào, xe ngựa lang thang, phân bẩn khắp nơi, với những người buôn bán, thợ thủ công, gái mại dâm và kẻ trộm cắp qua lại… Nhưng ở đây, mọi thứ đều rất ngăn nắp và yên tĩnh.

Đội quân phòng thủ miền Nam không cần phải nói gì thêm; họ là một phần của Quân đoàn Wales, và kỷ luật nghiêm ngặt là điều cơ bản đối với họ. Còn đội quân từ Provence, khi đến một quốc gia xa lạ, tự nhiên họ cũng không quá phô trương; thêm vào đó, Nadod cũng có ý học hỏi phong cách hoạt động của Quân đoàn Wales, nên đã ban hành lệnh giữ yên tĩnh. Còn đội quân Vệ binh Hoàng gia thì hoàn toàn không quen với điều này; họ đã quen với cuộc sống phóng đãng ở Besançon, và bỗng nhiên không còn ai biểu diễn xiếc hay gì cả, thật sự rất nhàm chán…

Nhưng vì cả hai bên đều giữ im lặng, họ cũng không dám làm gì sai trái. Trong một lều quân có mái vòm hình vuông ở căn cứ quân sự của thị trấn, Bob – Chánh thư ký quân sự kiêm cố vấn của Quân đoàn Wales, một nam tước người Wales – đang phân tích kế hoạch quân sự cho các sĩ quan.

Bob, người đã theo đội quân chiến đấu suốt nhiều năm, hiện đã trở nên gầy đi so với trước, nhưng ông vẫn giữ được sức mạnh và tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

“...Hiện nay, Odo, Anh Gác và Kazak đang lần lượt chỉ huy Tiểu đoàn thứ nhất và các đơn vị

“Vì vậy, Trung đoàn chiến đấu số một của Quân đoàn Wales sẽ ngay lập tức tập trung, cùng với Trung đoàn số hai và các đơn vị trực thuộc Trung quân tiến về phía nam để tham gia chiến đấu.”

Nhân tiện, tôi gần đây đang sử dụng ứng dụng đọc truyện này – 【\Mī Mī Đọc Truyện\\】 – nó hỗ trợ cả điện thoại Android và iPhone đấy!

“Vì vậy, nhiệm vụ phòng thủ các căn cứ phía sau sẽ được giao cho các liên đoàn Saplin, Andermatt và Tinec thuộc Quân đoàn phòng thủ biên giới phía Nam; các bạn sẽ vào giữ ba pháo đài khác nhau. Mục đích là để ngăn chặn kẻ địch tấn công từ phía sau và đồng thời dập tắt các cuộc bạo loạn xảy ra tại các vùng đã chiếm đóng.”

“Mười viên chức do Chính phủ cử đến đã đến nơi; họ sẽ được phái đến các khu vực đã chiếm đóng để hỗ trợ các bạn ổn định tình hình địa phương...”

…………………

Ở phía nam vùng đất có đường đai đồi thấp của Lombardy, trên một ngọn đồi nhỏ, At dẫn theo hơn ba mươi kỵ binh đứng nhìn xuống những cánh đồng bao la phía nam.

“Lần này, kẻ địch đã tập trung gần năm nghìn binh sĩ, trong đó có hơn năm trăm kỵ binh; ngoài ra, trong số bộ binh cũng có không ít binh sĩ tinh nhuệ thuộc các lãnh chúa địa phương. Nếu không tính đến các liên đoàn phòng thủ biên giới phía Nam đang giữ vài pháo đài, lực lượng của chúng ta chỉ khoảng hai nghìn người; lại thêm việc phía nam chủ yếu là đồng bằng, điều này thực sự rất bất lợi cho chúng ta,” Robert, Giám mục giáo phận tỉnh Wales và cố vấn quân sự của Quân đoàn Wales, nói. Ông đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và hiểu biết khá sâu về quân sự.

At vỗ nhẹ dây cương, khiến con ngựa hướng về phía nam. “Lần này, tôi đã cố gắng hết sức để tiến về phía nam; nếu không thể giành chiến thắng trong một trận đấu quyết định, tôi sẽ bị sa lầy.”

“Những vùng đất chúng ta mới chiếm đóng gần đây là những vùng đất đồi thấp nghèo nàn của Lombardy; chúng không thể cung cấp đủ tiền bạc và vật tư cần thiết cho quân đội để tiếp tục chiến đấu trong thời gian dài.”

“Đừng lo lắng; mặc dù tôi không dám cam đoan chắc chắn sẽ đánh bại tất cả người dân Lombardy, nhưng đối với đám quân đội hỗn độn gồm năm nghìn người đó, tôi vẫn không sợ hãi.”

“Robert, hãy viết một bức thư cho Feng·Bilin, thông báo với anh ta rằng ba ngày sau, vào lúc trưa, tôi sẽ đối đầu với anh ta tại đây.” Nói xong, At đá nhẹ vào bụng ngựa và quay đầu phi về hướng phía sau…