…………

“Nhanh lên! Ngay lập tức gọi phó thủ tướng quân sự đến gặp ta!”

Công tước Lombardy ngã xuống đất, vẫn nắm chặt tài liệu quân sự trong tay, và nói bằng giọng yếu ớt với thủ tướng triều đình.

“Thưa công tước, để tôi cử người đưa ngài trở về phòng nghỉ ngơi trước.” Thủ tướng triều đình cố gắng giúp Công tước Vitotto đứng dậy.

“Nhanh đi!” Công tước Vitotto hét lên, đẩy thủ tướng triều đình ra xa và khiến ông ta lùi lại vài bước.

“Vâng… vâng, thưa công tước, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Thủ tướng triều đình lảo đảo bước chạy xuống lầu, để lại Công tước Lombardy ngồi gục một mình trên nền đất…

Nhìn theo bóng lưng của thủ tướng triều đình khuất dần, Công tước Lombardy từ từ đứng dậy, lảo đảo bước đi, lau đi máu trên khóe miệng, rồi dựa vào bức tường đá để tiếp tục đi về phía phòng làm việc…

…………

“…Thưa thủ tướng, công tước vội vàng gọi tôi đến như vậy, chẳng lẽ người Burgundy ở biên giới phía Bắc đã bắt đầu hành động rồi sao?” Giọng nói của phó thủ tướng quân sự có vẻ lo lắng.

“Không phải!” Thủ tướng triều đình không quay đầu lại mà trả lời, vẫn tiếp tục bước đi nhanh chóng.

“Chẳng lẽ…” Phó thủ tướng quân sự dường như đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Đúng vậy, biên giới phía Tây đã bị mất, thành phố Alsi đã bị chiếm vào sáng sớm hôm qua, và đã rơi vào tay người Provence.” Thủ tướng triều đình nói nhanh, liếc nhìn phía sau xem phó thủ tướng quân sự có theo không.

Nghe được tin này, phó thủ tướng quân sự như bị choáng váng, đột nhiên dừng bước, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước.

Thủ tướng triều đình tiếp tục đi về phía trước, hoàn toàn không để ý đến việc phó thủ tướng quân sự không theo sau. Sau khoảng mười bước, ông mới nhận ra rằng tiếng bước chân nặng nề và tiếng xích giáp của phó thủ tướng quân sự đã biến mất phía sau.

“Cậu đang làm gì đó!” Quay đầu thấy phó thủ tướng quân sự đứng yên bất động, thủ tướng triều đình hét lên, khuôn mặt đầy giận dữ.

Nhưng phó thủ tướng quân sự vẫn đứng yên bất động tại chỗ.

“Chết tiệt!” Thủ tướng triều đình tức giận bước nhanh về phía phó thủ tướng quân sự. “Cậu đang làm gì vậy? Francesco! Công tước đã ra lệnh gọi cậu vào cung ngay lập tức để thảo luận về việc quan trọng!”

“Phải đi đánh chặn người Provence à?” Phó thủ tướng quân sự Francesco thở dài nhẹ, yên bình hỏi lại.

“Điều này…” Thủ tướng triều đình Lombardy lúc này không biết phải nói gì. “Đi rồi sẽ biết thôi! Chúng ta đi thôi.”

Ngay lập tức, thủ tướ

Phó thủ tướng quân sự từ từ tiến lại gần Thủ tướng cung đình, nhìn quanh một vòng để chắc chắn không có ai xung quanh, rồi nói khẽ với ông ta: “Thưa Thủ tướng, chúng ta đều biết rằng nếu Alsi Fort bị mất, chúng ta sẽ không còn bất kỳ hàng rào phòng thủ nào ở biên giới phía tây nữa. Chỉ trong vài ngày nữa, người dân Provence sẽ dẫn quân tiến về phía đông, trực tiếp đe dọa Milan!”

Phó thủ tướng quân sự nhấn mạnh rõ từ “trực tiếp đe dọa Milan”.

Thủ tướng cung đình lặng lẽ nghe những lời này mà không hề ngắt lời.

“Hiện nay, chúng ta không chỉ thiếu tiền bạc mà việc tuyển mộ binh lính cũng trở nên rất khó khăn. Bạn cũng thấy đấy, xung quanh Milan gần như mỗi ngày đều xảy ra các cuộc nổi loạn. Nếu tiếp tục như this, trước khi kẻ thù bị đánh bại khỏi Lombardy, e rằng chính đầu của chúng ta sẽ bị những kẻ bạo lực đó chém đứt…”

Thủ tướng cung đình suy nghĩ một lát, liếc nhìn Phó thủ tướng quân sự nhưng không vội vàng trả lời. Ông từ từ cho hai tay vào trong ống tay áo rộng lớn của mình, đi vòng quanh người đàn ông này một vòng.

Trong nhiều năm giữ chức vụ Thủ tướng cung đình Lombardy, ông được Công tước Lombardy rất tin tưởng. Hiện nay, Lombardy đang bị đè nặng bởi sự tấn công từ cả người Burgundy và Provence; gần đây họ vừa mất đi một vùng đất màu mỡ rộng lớn ở đồng bằng sông Po ở phía bắc, và bây giờ lại mất đi pháo đài quân sự quan trọng nhất ở phía tây – Alsi Fort.

Người Burgundy ở phía bắc đã đóng quân dưới thành Sorenburg, mặc dù hiện tại họ vẫn chưa hành động, nhưng xét đến tính cách của vị Bá tước biên giới phương bắc đó, việc chiếm giữ Sorenburg chỉ là vấn đề thời gian. Mặc dù giữ chức vụ cao cấp trong cung đình, nhưng trong vài tháng qua, câu chuyện về “vị Bá tước mất đất sẽ quay trở về lấy lại lâu đài gia tộc, trả thù kẻ thù và khôi phục danh dự” đã lan truyền khắp nơi ở Lombardy.

Mặc dù họ đưa ra cái cớ là khôi phục danh dự, nhưng mọi người trong cung đình Lombardy đều hiểu rằng tham vọng của vị Bá tước biên giới Burgundy đó không chỉ dừng lại ở đó.

Bây giờ, ông ta không chỉ chiếm giữ một vùng đất rộng lớn và nhiều thành phố ở đồng bằng sông Po mà còn âm thầm sai người đi thuyết phục các lãnh chúa và các thành phố tự trị ở miền nam Lombardy cùng nhau chống lại sự áp bức của Công tước Lombardy, nhằm lật đổ gia tộc Công tước Vittorio.

Đối với cung đình Lombardy mà nói, đây thực sự là một kẻ nguy hiểm. Nhưng với sức mạnh hiện tại của Lombardy, họ đã không thể ngăn cản được kẻ man rợ và tham lam này.

Bây giờ, sau thất

Lúc này, trong lòng anh ta dường như đã có câu trả lời rồi.

Nhưng ý tưởng của anh ta cần sự hỗ trợ từ nhiều quan chức cao cấp trong triều đình, và vị phó tham mưu quân sự trước mặt không nghi ngờ gì là người có ảnh hưởng lớn nhất trong số họ. Mặc dù anh ta không mấy ưa thích người đàn ông này, nhưng anh vẫn cố gắng che giấu sự bất mãn của mình.

So với vị tham mưu quân sự đang chiến đấu ở miền tây xa xôi, vị phó này dường như có khả năng kiểm soát tình hình tốt hơn.

Dù sao thì vị tham mưu quân sự triều đình cũng nắm giữ quân đội mạnh mẽ và có địa vị cao, được Công tước Lombardy tin tưởng sâu sắc trong lĩnh vực quân sự. Lẽ ra chính vị phó này mới là người chỉ huy quân đội đi chống lại kẻ thù ở miền tây, nhưng vị tham mưu quân sự đã cố tình nhấn mạnh tầm quan trọng của miền tây trước mặt Công tước Vitotto, và kiên quyết muốn tự mình dẫn quân đi chống địch.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Có lẽ người khác không hiểu ý định của vị tham mưu quân sự, nhưng với tư cách là Thủ tướng triều đình – người cũng nắm giữ quyền lực lớn – thì anh ta hoàn toàn hiểu rõ mục đích của hành động đó. Trước đó, quân đội Lombardy chỉ trong vài tháng đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ của Provence, suýt nữa thì xóa sổ nơi này khỏi bản đồ. Vì vậy, sự yếu đuối của Provence đã được mọi người ở miền nam biết đến. Nhưng vị tham mưu quân sự triều đình lại cố tình tự mình dẫn quân đi chống lại Provence vào lúc này, rõ ràng là không coi trọng nơi này. Nếu thành công trong việc đánh bại Provence, vị trí Thủ tướng triều đình chắc chắn sẽ thuộc về anh ta.

Sau nhiều năm làm việc trong triều đình, cuộc đấu tranh âm thầm giữa Thủ tướng triều đình và vị tham mưu quân sự đã không còn là bí mật nữa.

Là một gia tộc quý tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn trong Lombardy, Thủ tướng triều đình thừa hưởng tước vị từ gia đình mình, sử dụng nguồn tài sản khổng lồ và lãnh thổ rộng lớn để thống trị một vùng đất, và được Công tước Lombardy đánh giá cao. Gia đình Thủ tướng triều đình hàng năm đều cung cấp cho triều đình một lượng lớn khoản vay, và như một phần đền đáp, gia đình này đã nhận được nhiều ưu đãi về thuế và chính sách khuyến khích từ triều đình, giúp họ chiếm ưu thế tuyệt đối trong nhiều thành phố của Lombardy.

Trong khi đó, gia đình vị tham mưu quân sự triều đình là những người có công trong việc thành lập đất nước Lombardy, trở thành trụ cột trong các cuộc chiến tranh đầu tiên để thống nhất Lombardy, và đã ghi lại những công lao bất tử.

Hai gia đình này, một nắm giữ sinh m

…………

Một lát sau, Thủ tướng cung đình bước đến trước mặt Phó tham mưu quân sự, ho khan một tiếng rồi cẩn thận hỏi: “Hãy nói xem, theo anh, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Nói xong, ông nhìn quanh để đảm bảo cuộc trò chuyện này không ai nghe thấy được.

Phó tham mưu quân sự của cung đình, Francesco, dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của Thủ tướng cung đình, liền tỏ ra cao thâm và nói khẽ: “E rằng ông Thủ tướng cũng có quan điểm giống tôi phải không ạ~”

Nói xong, Francesco ngẩng đầu nhìn Thủ tướng cung đình, hy vọng có thể tìm thấy câu trả lời trên khuôn mặt ông.

Là một Phó tham mưu quân sự, Francesco cũng không phải là người tầm thường. Mặc dù đã qua tuổi bốn mươi, nhưng ông vẫn có thể dễ dàng đối phó với bốn năm binh sĩ giáp trụ chỉ bằng kỹ năng kiếm thuật xuất sắc của mình.

Khi còn trẻ, ông cũng từng tham gia các cuộc chiến tranh do Đạo quân Thánh chiến tiến hành, và trong những trận chiến chống lại kẻ thù ngoại đạo, ông không hề bị thương tích gì; thậm chí, bằng sức mình, ông đã khiến hơn ba mươi kỵ binh của Saladin phải đối mặt với sự trừng phạt của Chúa trời.

Sau khi trở về Lombardia, nhờ vào những công lao chiến trường xuất sắc, Francesco được phong làm Nam tước chỉ huy quân đội cung đình. Trong suốt hơn mười năm tiếp theo, ông tiếp tục tích lũy thêm nhiều thành tích chiến trường trong các cuộc chiến tranh của Lombardia, và dần dần từ một Nam tước nhỏ bé trở thành một Bá tước tỉnh lớn, nắm giữ quyền chỉ huy quân đội và sở hữu nhiều thành phố.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh mà Lombardia tiến hành chống lại Provence, với tư cách là Bá tước chỉ huy quân đội, Francesco đã đóng vai trò then chốt trong việc đánh bại đối thủ, nhưng những công lao quân sự cuối cùng lại bị Ngài Bộ trưởng Quân sự, người luôn ẩn mình phía sau, chiếm đoạt. Vì gia tộc của Ngài Bộ trưởng Quân sự có quyền lực lớn trong triều đình Lombardia, Francesco buộc phải nhẫn nhục và tìm cơ hội để lấy lại những gì mình đã mất.

Bây giờ, cơ hội đó đã đến trước mặt ông. Thủ tướng cung đình, người cũng giữ vị trí cao cấp, luôn là kẻ thù số một của Ngài Bộ trưởng Quân sự; nếu tận dụng cơ hội này để liên minh với Thủ tướng cung đình, nhằm lợi dụng việc Ngài Bộ trưởng Quân sự mất đi pháo đài Alsi ở biên giới phía tây, thì ông có thể thay thế vị trí của Ngài Bộ trưởng Quân sự trong thời khắc nguy nan này và rửa sạch danh dự bị mất.

Xét đến tình hình hiện tại của Lombardia, Francesco không có ý định tiếp tục chiến đấu với Burgundy và Provence nữa. Hiện nay, tuyến phía tây không còn điểm nào để phòng thủ, trong