…………

Nghe những lời nói của Dawson, đặc biệt là việc anh ta không hề nghi ngờ hay trách móc mình chút nào, Jacques cuối cùng cũng cảm thấy như trái tim mình vừa được thả xuống bụng, khiến anh gần như kiệt sức đến mức không thể đứng vững nổi.

Vị doanh nhân khôn ngoan này thở dài một hơi thoải mái, cảm thấy mình đã được kéo trở lại từ bờ vực nguy hiểm của những nghi ngờ về lòng trung thành của mình.

“Cậu… chỉ cần cậu tin tôi là được…” Giọng nói của Jacques vẫn còn run rẩy.

Dawson vỗ vai anh ta, vừa để an ủi vừa ra lệnh: “Không nên trì hoãn nữa. Buổi chiều nay, tôi sẽ đi cùng cậu đến dinh thự Wendell để đưa ra câu trả lời. Tôi phải tự mình gặp ông ta, tìm hiểu rõ ý đồ thực sự và kế hoạch cụ thể của ông ta.”

Tiếp theo, Dawson đưa ra quyết định khác: “Với tình hình cuộc chiến sắp bùng nổ, nơi ẩn náu ở góc tây bắc quá hẻo lánh, không thuận tiện cho việc chỉ huy tập trung và phản ứng nhanh chóng. Tôi sẽ ngay lập tức chuyển toàn bộ những đồng đội còn ẩn náu trong kho lương bỏ hoang đến dinh thự của cậu. Nơi đây rộng lớn hơn, cũng dễ dàng hơn trong việc ẩn náu và tập trung lực lượng. Từ bây giờ trở đi, đây sẽ là căn cứ và điểm xuất phát tấn công của chúng ta trong thành phố!”

“Được! Tôi sẽ bảo quản gia nhân sắp xếp mọi thứ!” Jacques ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Sau khi mọi việc được thảo luận xong, Dawson không dành thêm thời gian nào nữa. Anh ta gật đầu nhẹ với Jacques một lần nữa, sau đó lại ngụy trang thành một người du mục khiêm tốn và lặng lẽ rời khỏi dinh thự của Jacques, bóng dáng anh nhanh chóng biến mất trong những con phố yên tĩnh và căng thẳng vào buổi chiều…

…………

Vào lúc trưa, bên ngoài thành phố Milan.

Mặt trời chói chang treo cao trên bầu trời, chiếu rọi ánh sáng nóng bỏng xuống mảnh đất đã bị chiến tranh tàn phá. Không khí dường như đóng băng lại, những con sóng nhiệt làm cong vênh những ngọn đồi và khu rừng xa xôi; nhiệt độ cao đến mức khiến người ta khó thở.

Trên cánh đồng trống trải, bầu không khí tràn ngập một cảm giác áp bức gần như đông cứng; ngay cả gió cũng dường như ngừng chuyển động, chỉ có những lá cờ thỉnh thoảng vô lực rơi xuống rồi lại bay lên, tạo ra tiếng vang ầm ĩ.

Những bức tường cao lớn của thành Milan under ánh nắng chói lọi phản chiếu những bóng tối đen tối, giống như những con thú khổng lồ im lặng và nguy hiểm, đối đầu lặng lẽ với các doanh trại quân đội bên ngoài thành phố; sự yên tĩnh trước cuộc chiến còn đáng sợ hơn cả tiếng ồn ào.

Phía nam và đông của thành phố, do

Xung quanh, những tảng đá dùng để chiến đấu chất đống như núi non và những thùng dầu hỏa được niêm phong kín đang tỏa ra một không khí đáng sợ.

Hàng chục cái thang dài được củng cố, một cây búa công thành nặng nề cần đến hàng chục người mới có thể đẩy được, cùng với những tấm khiên lớn dùng để che chắn, tất cả đều được xếp gọn gàng ở phía trước doanh trại, giống như những mũi tên sẵn sàng bắn ra.

Các binh sĩ một lần cuối kiểm tra lại trang bị của mình. Những binh sĩ mặc áo giáp nặng đang mài giũa thanh kiếm và rìu bằng đá mài; tiếng “sạch sạch” phát ra từ những thanh kiếm đó khiến người ta cảm thấy răng đau nhức. Các tay cung thủ thì nhét đầy các túi đựng mũi tên vào cung, liên tục kiểm tra độ căng của dây cung; trong không khí, tiếng “rít rít” của những sợi da bò và gân bò căng thẳng vang lên.

Giữa đám đông, tiếng thì thầm, tiếng trêu chọc và tiếng động viên lẫn lộn với nhau:

“Chết tiệt! Thời tiết này thật là khốn nạn… Chưa even bắt đầu chiến đấu đã bắt đầu mồ hôi đổ rơi rồi!” Một người lính già vừa rải nước lên áo giáp để hạ nhiệt vừa lẩm bẩm.

“Này, anh bạn, cố lên đi! Nghĩ xem trong những hầm ngầm mát mẻ ở thành phố kia, có bao nhiêu rượu ngon và vàng bạc đang chờ đợi chúng ta đây!” Một người lính trẻ liếm mép miệng khô nứt, ánh mắt lấp lánh vì tham lam.

“Và còn những cô gái da trắng như sữa nữa!” Người lính khác cười thô lỗ, gây ra tiếng cười ồn ào. Nhưng tiếng cười đó nhanh chóng im bặt, thay vào đó là những lo lắng thực tế hơn.

“Đừng cười nữa… Nghe nói bức tường và hào ở Milan rất cao và sâu… Lần trước, quân Berion đã chịu thiệt hại nặng nề…”

“Sợ gì chứ! Lần này có người lãnh đạo trực tiếp chỉ huy, lại còn có nhiều vũ khí mạnh mẽ như vậy (các máy ném đá)! Theo sự chỉ huy của ông ấy, chúng ta chưa bao giờ thua lỗ cả… Nếu thắng, đủ tiền để mua một trang trại lớn về làm chủ gia đình rồi đấy!”

“Đúng vậy! Vì phần thưởng và đất đai mà! Xin Chúa phù hộ chúng ta!”

Trong hàng ngũ các tay cung thủ, Robin và Oscar – hai người được mời đến từ đội vệ binh hoàng gia – trông rất hào hứng. Họ cẩn thận lau chùi những cây cung yêu quý của mình.

“Này, Oscar, lần này đừng tìm cớ nữa nhé!” Robin dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào người bạn, “Với vài nghìn binh lính canh giữ trong thành phố, chúng ta sẽ có cơ hội bắn thử sức! Quy tắc cũ: nếu giết ít hơn một người đối phương, chúng ta sẽ mời họ uống rượu cho đến trận chiến tiếp theo

Nếu chúng ta chiếm được Milan, danh tiếng của ngài sẽ lan truyền khắp cả vùng phía Nam!”

Weiz cười toe toét và nói: “Hehe, những người dưới quyền tôi đã nóng lòng chờ đợi lúc ai đó đầu tiên leo lên bức tường thành rồi!”

Hans, sau nhiều trận chiến ác liệt, đã trở nên điềm tĩnh hơn, nhưng ánh mắt anh vẫn đầy quyết tâm: “Tài sản của người Lombard cũng nên thay đổi chủ nhân rồi.”

Mấy người nhìn nhau rồi đấm vào nhau mạnh mẽ bằng nắm đấm.

“Theo quy tắc cũ, dù ai là người đầu tiên lên tường thành, hay ai bị bao vây, những người còn lại đều phải đánh đổi mọi thứ để giúp họ!”

Chủ nhỏ ơi, phần sau của chương này vẫn còn đấy nhé, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

“Cùng tiến cùng lùi!”

“Vì của cải, vì chiến thắng!”

Không xa đó, Đại tá của đội quân Andematt, Baron Anh Đà Á, Đại tá của đội quân Tinez County, cùng với Baron Nadod từ Provence cũng đứng cùng nhau. Họ đều rất mong đợi trận chiến này – trận chiến có thể thay đổi hoàn toàn cục diện của vùng phía Nam.

Anh Đà Á nói với Đại tá của đội quân Tinez County: “Anh em Wal, sau trận chiến này, chúng ta có lẽ sẽ được trở về nhà thăm gia đình. Không biết mùa xuân năm nay, các cánh đồng lúa mì ở Tinez đã phát triển đến đâu rồi… Tôi thực sự nhớ những hàng lúa non xanh mướt kia…”

Wal cảm thấy se lòng và gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, hy vọng trận chiến sẽ sớm kết thúc để chúng ta có thể về nhà.”

Bên cạnh lều quân doanh không lâu sau đó, Trung tá của đội quân dự bị, Oberot, và Đại tá của đội quân binh sĩ ném bom, Rog, hai người lính già kinh nghiệm, cũng tụ tập lại với nhau.

Oberot nhìn về phía bức tường thành cao vút phía trước và nói với Rog: “Bạn thân mến, lúc đó tùy thuộc vào bạn rồi. Hãy sử dụng những thiết bị mạnh mẽ của bạn để làm cho lũ người Lombard kia choáng váng, tan thành mảnh vụn! Hãy giúp những người đồng đội của tôi mở đường thông suốt nhé!”

Rog vỗ nhẹ vào túi đạn treo bên hông mình và nở nụ cười hung dữ: “Yên tâm đi, Oberot. Tôi sẽ biến bức tường thành của họ thành địa ngục, đảm bảo khi các bạn xông lên, chỉ còn lại những kẻ sợ hãi, yếu đuối mà thôi!”

Toàn bộ đội quân Wales, từ binh sĩ đến sĩ quan, đều giống như một cây cung đã được căng thẳng, mũi tên hướng thẳng về phía bức tường thành Milan. Chỉ cần có lệnh tấn công, sức mạnh hủy diệt khổng lồ sẽ bùng nổ.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, không khí tràn ngập khí thế chiến đấu.

……

Bên trong lều chỉ huy trung quân.

Lúc này, không khí trở nên nặng nề và tập trung; không khí dường

Anh Đà Á không hề lãng phí thời gian vào những lời nói thừa thãi, ngay lập tức bắt tay vào triển khai kế hoạch với giọng điệu chắc chắn và quyết đoán.

“Hiện tại, các khu vực chiến đấu của các quân đoàn đã được xác định rõ ràng,” anh ta chỉ tay mạnh mẽ xuống những vị trí tương ứng trên bản đồ, “Lực lượng chính của Quân đoàn Wales, Quân đoàn Phòng thủ Nam Tây (trung đoàn Anh Đà Á và trung đoàn binh sĩ của hạt Tinets) cùng với Quân đoàn Lính Đánh Thuê sẽ chịu trách nhiệm tấn công chính vào Bức Tường Nam và các cổng thành; các bạn phải thực hiện cuộc tấn công một cách mãnh liệt!”

“Quân đoàn Vệ binh Cung đình, Trung đoàn Dự bị của Oberot và những người lính nông dân trẻ tuổi từ Provence thuộc sự chỉ huy của Nam tước Nadoed sẽ có nhiệm vụ là các binh sĩ thiết giáp của Bức Tường Nam sau khi leo lên tường thành sẽ tiến hành tấn công mạnh mẽ vào Bức Tường Đông, tạo ra áp lực đủ lớn để kéo chặt quân địch, khiến chúng không thể hỗ trợ Bức Tường Nam một cách đầy đủ.”

“Đội quân lớn của Bá tước Berion từ Provence sẽ chịu trách nhiệm tấn công vào Bức Tường Tây và Bức Tường Bắc, hoàn thành việc bao vây Milan.”

Sau khi phân công rõ ràng nhiệm vụ, ánh mắt Anh Đà Á đầu tiên hướng về trưởng trung đoàn cung thủ Jason, “Jason, việc kiểm soát đối phương từ khoảng cách xa là bước đầu tiên và then chốt trong việc phá hủy thành trì! Bạn sẽ chỉ huy tất cả các cung thủ của Quân đoàn Wales cũng như các cung thủ thuộc Quân đoàn Lính Đánh Thuê. Nhiệm vụ của các bạn chỉ có một điều duy nhất: sử dụng tất cả mũi tên, bắn từ trên cao xuống, để kiểm soát hoàn toàn lực lượng phòng thủ phía sau các bức tường thành của Bức Tường Nam, khiến họ không thể ló đầu ra ngoài hay phản kháng một cách hiệu quả!”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía Comor, “Việc kiểm soát đối phương từ khoảng cách xa tại Bức Tường Đông sẽ do đội cung thủ của Quân đoàn Vệ binh Cung đình đảm nhận, phối hợp cùng với Trung đoàn Dự bị và các cung thủ thuộc sự chỉ huy của Nam tước Nadoed để thực hiện nhiệm vụ tương tự – kiểm soát lực lượng phòng thủ trên tường thành!”

“Rõ!” Comor gật đầu mạnh mẽ.

“Một khi các đội xe phục vụ đã xây dựng xong cây cầu gỗ qua sông một cách vững chắc,” Anh Đà Á vẽ ngón tay dọc theo con hào bảo vệ thành phố, “các cung thủ của các bạn phải ngay lập tức, nhanh chóng băng qua cầu và tiến đến gần nhất có thể với bức tường thành! Dưới sự che chở của các binh sĩ cầm khiên, các bạn sẽ tạo ra một cơn mưa tên liên tục không ngừng! Tôi muốn rằng không một người nào ở Bức Tường Nam hay Bức Tường Đông có thể nhìn ra ngoài được!”

Giọng nói của Anh Đà Á trở nên cực kỳ