…………

“Nhanh lên, ngay lập tức dọn dẹp chiến trường, những thứ có thể mang đi thì cứ mang đi hết, những thứ không thể mang được thì đốt sạch. Trước tiên hãy giam giữ tất cả những tù binh lại, chờ lệnh xử lý từ trại quân đội trung ương.” Tại chiến trường phía trước, một sĩ quan đang ra lệnh cho các binh sĩ vừa kết thúc một trận chiến nhỏ.

Sáng nay, trại chỉ huy của Quân đội Giải phóng nhận được báo cáo từ tiền tuyến, cho biết phía Sơn Thành đã điều động vài đội quân khoảng một trăm người đến hỗ trợ quân đội phía Tây. Khi quân đội của Quân đội Giải phóng đối đầu với những đội quân này, họ phát hiện ra rằng đó hoàn toàn không phải là lực lượng chính của quân đội phía Tây. Theo lời khai của các tù binh, những “đội quân” này đều là những nông dân và người lang thang sống trong khu vực xung quanh Sơn Thành; họ thậm chí không biết cách sử dụng vũ khí cơ bản, và việc họ đến tiền tuyến chiến đấu chỉ là để có cái ăn, không muốn chết đói trên đường phố.

…………

“Các bạn, các bạn nghĩ sao về chuyện này?” Frand, vừa mới kết thúc một trận chiến ở tiền tuyến, mặc áo giáp và cầm thanh kiếm dài, đang đi trên con đường nhỏ ở vùng nông thôn thuộc tỉnh Sơn, hỏi những sĩ quan cấp cao theo sau mình.

“Lãnh chúa, ông đang nói đến những nông dân và người lang thang đó à?”

“Đúng vậy!”

“Lãnh chúa, rõ ràng Bernard đang âm thầm tập trung lực lượng chính của mình về phía Sơn Thành, chuẩn bị cho việc phòng thủ thành phố. Những người nông dân được điều động đến tiền tuyến này chỉ là những người đi chết mà thôi.” Một sĩ quan phía sau Frand phân tích.

“Bạn nói đúng, Bernard là một kẻ đủ gian xảo, còn gian man hơn cả con cáo.” Frand dùng vải lanh lau sạch vết máu trên thanh kiếm. Là người chỉ huy của Quân đội Giải phóng và là người sẽ kế vị ngai vàng của công quốc, Frand hiếm khi có cơ hội tự tay giết chóc kẻ thù.

“Dù con cáo có gian man đến đâu, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi ánh mắt của đại bàng.” Một sĩ quan khác nói.

Frand không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước……

“Các trận chiến ở vùng ngoại vi hiện đã gần như kết thúc, bây giờ chúng ta sẽ phải đối mặt với vấn đề xâm lược Sơn Thành.” Mấy sĩ quan phía sau nhìn nhau, trên khuôn mặt họ lộ rõ vừa vui mừng vừa lo lắng.

“Các bạn hãy ngay lập tức điều động quân đội tiêu diệt hoàn toàn những kẻ thù còn sót lại, cố gắng không để chúng trốn vào Sơn Thành. Đồng thời, cử quân canh giữ những pháo đài và vị trí quan trọng đã được chúng ta chiếm giữ, phòng ngừa kẻ thù tấn công bất ngờ.”

“Vâng, Lãnh chúa!”

“Lãnh chúa,

Lần này khác với những lần trước; sau khi chúng ta tiến sâu vào vùng nội địa tỉnh Sơn, tuyến chiến trường trở nên quá dài, và việc cung cấp lương thực, vật tư hậu cần trở nên rất khó khăn trong khu vực địch. Thành Sơn Thành có tường thành cao và vững chắc; e rằng sẽ không thể đánh chiếm được trong thời gian ngắn, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc bao vây kéo dài.”

“Ngoài ra, hãy cử người đi đưa những thiết bị công thành đã được chuẩn bị sẵn; khi đại quân tiến về phía tỉnh Sơn, họ sẽ cùng đại quân đến Sơn Thành.”

“Tôi cho các bạn một ngày thời gian để làm sạch con đường mà đại quân sẽ đi qua. Sau một ngày, tôi sẽ trực tiếp dẫn đầu quân giải phóng tiến về phía Sơn Thành.” Giọng nói của Frand không chứa chút do dự nào.

“Xin thề sẽ phục vụ bằng sinh mạng!”

“Xin thề sẽ phục vụ bằng sinh mạng!”

……

Vào lúc này, gần một dinh thự nằm cách Sơn Thành về phía nam một ngày đi đường, lực lượng tiền đồn của quân đoàn Wales vừa mới có một trận giao tranh nhỏ với binh lính Sơn đang chặn đường quân đội từ phía nam. Họ đã giết chết gần hai mươi tên địch, bắt giữ năm người, và sáu người khác đã trốn thoát.

Đây là lần thứ ba quân đoàn Wales gặp phải những cuộc chặn đường trên đường tiến về phía bắc; tuy nhiên, số lượng người chặn đường ngày càng ít đi, và quy mô của những cuộc chặn đường này cũng ngày càng nhỏ hơn. Vì vậy, những cuộc chặn đường nhỏ này không ảnh hưởng đến tốc độ tiến quân của quân đoàn Wales.

“Thưa ngài, họ đã đến rồi…” Một binh sĩ thuộc quân đoàn Wales đang dọn dẹp hiện trường chiến đấu thấy At đi đầu đoàn quân liền chạy lại và nắm lấy con ngựa của At.

“Thưa ngài.” Khi thấy At đã đến, Anh Gác vội vàng chạy đến.

“Trung sĩ trưởng, cảm ơn các bạn đã vất vả. Có ai trong đội của chúng ta bị thương không?” At hỏi một cách lo lắng.

“Một binh sĩ bộ binh đã hy sinh, ba người khác bị thương nhẹ.” Anh Gác lau đi vết máu trên mặt mình, trông rất áy náy.

“Trung sĩ trưởng, hãy ngay lập tức chữa trị cho những người bị thương và chôn cất những người đã hy sinh. Mong Chúa phù hộ họ. A-men~”

“A-men~” Anh Gác cũng cúi đầu cầu nguyện.

“Ron, hãy mang rượu đến cho trung sĩ trưởng uống để giải khát.” At nói với Ron.

“Cảm ơn thưa ngài.”

“Hãy ban bố lệnh: toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ một lát, sau đó triệu tập tất cả các sĩ quan từ cấp chỉ huy đội trưởng trở lên đến đây.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ~”

“Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ~”

Theo lệnh của Ron, thông báo nghỉ ngơi được truyền từ đầu đoàn đến cuối đoàn.

Trong lều chỉ h

“Tuyệt vời quá!”

“Đúng vậy.”

“Nhưng,” Át nhìn những sĩ quan đang thì thầm bàn bạc, tiếp tục nói, “quân đội Sơn chắc chắn sẽ không để chúng ta dễ dàng tiến gần khu vực xung quanh Sơn Thành.”

Các sĩ quan không ai lên tiếng.

“Thưa ngài, ý của ngài là chúng ta chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với họ ở vùng ngoại vi Sơn Thành.” Odo, người vừa rồi im lặng, bất ngờ lên tiếng.

“Odo, bạn nói đúng. Berna không phải là kẻ dễ đối phó đâu; làm sao anh ta có thể để chúng ta tiến gần Sơn Thành một cách dễ dàng được? Giống như miếng thịt trong bát của bạn, bạn sẽ để người khác lấy đi dễ dàng chứ?” Át dùng ví dụ để giải thích.

“Đó còn tùy vào xương sọ của anh ta có chịu nổi một cú đánh mạnh từ cái búa của tôi hay không!” Lời nói của Odo khiến mọi người cười ầm.

“Vì vậy, tôi đoán Berna cũng đã chuẩn bị sẵn ‘cái búa’ cho chúng ta ở bên ngoài Sơn Thành.”

“Được rồi, bây giờ hãy phân công nhiệm vụ. Odo, việc quản lý xe tiếp tế thuộc về bạn. Hãy tập trung các chiếc xe ngựa còn lại và đi thu thập lương thực từ các làng mạc dọc đường. Mặc dù chúng ta đã mang theo lương thực và cũng đã mua thêm ở thành phố Kordor, cộng thêm năm mươi nghìn pound lương thực do Bá tước Kordor cung cấp, nhưng trong thời gian ngắn chúng ta không cần lo lắng về vấn đề lương thực. Tuy nhiên, Sơn Thành chắc chắn không thể dễ dàng bị đánh bại. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc bao vây lâu dài; chỉ khi có đủ lương thực, binh sĩ mới không lo lắng.”

“Thưa ngài, xin yên tâm, vấn đề lương thực tôi sẽ lo liệu.” Odo nhận lệnh.

“Ngoài ra, khi chúng ta càng tiến gần Sơn Thành, kẻ địch rất có thể sẽ điều động một số lượng lớn kỵ binh tấn công. Vì vậy, Trưởng ban quân sự và Lucinius sẽ phụ trách chỉ huy kỵ binh phòng thủ ở vùng ngoại vi đội quân.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Một điểm nữa, và cũng là điểm quan trọng nhất: kẻ địch rất có thể sẽ đốt phá xe tiếp tế của chúng ta. Nếu mất đi lương thực, chúng ta sẽ không thể tiếp tục hành quân. Vì vậy, chúng ta phải điều động lực lượng mạnh mẽ để bảo vệ đoàn xe tiếp tế này. Nhiệm vụ này sẽ được giao cho Kazak.”

“Vâng, thưa ngài, xin yên tâm.” Kazak đứng dậy nói.

“Các chỉ huy khác, các bạn hãy kiểm soát chặt chẽ binh sĩ của mình. Chúng ta đã chiến đấu rất lâu rồi, binh sĩ chắc chắn sẽ có những suy nghĩ khác nhau. Các bạn cần phải phối hợp với các nhà tư tưởng quân sự để giữ vững tinh thần của binh sĩ...”

“Mọi người đã hiểu rõ nhiệm

Quân đoàn Wales cùng với Quân đoàn Long Hạ đóng quân tại một khu đất trống cách phía nam thành phố Sơn Thành ba dặm, xung quanh là những cánh đồng lúa đã bị phá hủy từ lâu. Trại của Quân đội Giải phóng nằm cách phía đông thành phố Sơn Thành một point five dặm, trong một cánh đồng lúa; phía nam trại là một khu rừng um tùm, không quá rộng lớn nhưng đủ để che giấu một đội quân gồm năm trăm người.

Trong quá trình hai đội quân tiến gần thành phố Sơn Thành, liên tục có các binh sĩ của Sơn Thành đến tấn công và quấy rối. May mắn thay, thiệt hại không quá lớn, và do có lực lượng vũ trang mạnh canh gác, những binh sĩ Sơn Thành tấn công không thể tiếp cận được đoàn quân địch.

……

Tại căn cứ của Quân đoàn Wales, sau khi sắp xếp xong việc phòng thủ xung quanh trại, At đã ra lệnh cho Ron mời Tử tước Lý Ánh Đức, chỉ huy của Quân đoàn Long Hạ, vào lều của mình.

Quân đoàn dân quân núi Long Hạ đã xuất phát từ lãnh địa Long Hạ theo lệnh của Tử tước Lý Ánh Đức, sau khi nhận được thông điệp bí mật từ Frand, và đã đến Malci Fort để hợp sức với đội quân của At. Họ đã đóng vai trò quan trọng trong việc tiêu diệt đội quân phía nam của Kordor. Mặc dù chỉ là những người dân quân sống ở vùng núi, không thể theo kịp đội quân chính quy đi cùng Frand, nhưng lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Phoenix. Sau đó, quân đoàn dân quân núi này còn tham gia vào trận chiến tiêu diệt đội quân phía bắc của Kordor, và tiếp tục theo đội quân Wales tiến về phía bắc, đến tận dưới thành phố Sơn Thành.

Là một đội quân có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, At tự nhiên mong muốn quân đoàn dân quân núi Long Hạ ở lại bên mình. Nhưng hiện tại, Frand đang ở phía đông thành phố Sơn Thành, vì vậy At không còn lý do gì để tiếp tục chỉ huy đội quân này chiến đấu cho mình nữa. Chỉ có thể trả lại cho Frand.

“Thưa ngài, Tử tước Lý Ánh Đức đã đến.” Ron, đang ở bên ngoài lều, nói với At.

“Tử tước Lý Ánh Đức, xin mời vào.” At mời Lý Ánh Đức vào lều của mình. “Ron, mang rượu lên.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Tử tước Lý Ánh Đức, xin cảm ơn sự hỗ trợ của ngài suốt thời gian qua.” At nói một cách chân thành.

“Thưa ngài At, ngài quá lịch sự rồi. Chúng ta đều đang phục vụ cho vị vua mới, không thể nói là hỗ trợ được.” Lý Ánh Đức nói thẳng thắn.

“Ngài nói đúng, chúng ta đều đang phục vụ cho vị vua mới. Nào, chúc cho cuộc chiến này thắng lợi, cạn chén!”

“Cạn chén!”

Nói xong, hai người cùng uống hết rượu vang trong ly.

“Tử tước Lý Ánh Đức, bây giờ Ngài Bá tước đã đến phía đông thành phố Sơn Thành, ngài có kế hoạch gì không