…………

Sau một đêm đi bộ không ngừng nghỉ, nhóm binh sĩ nông dân này đã đói meo; khi nghe thấy tin này, họ lập tức tăng tốc bước chân tiến về phía những ngôi nhà ở phía trước.

Nhưng những người này không hề biết rằng đây sẽ là bữa ăn cuối cùng mà nhiều người trong số họ có được trước khi qua đời.

Cách đội quân này vài trăm bước, trong một bụi cỏ um tùm, có hai đôi mắt âm u đang theo dõi từng hành động của họ.

Khi tất cả các binh sĩ nông dân đều đến gần những ngôi nhà bên bờ sông, họ vội vàng ném hành lí xuống đất rồi bắt đầu nấu ăn, hoàn toàn không hay biết về mối nguy hiểm đang rình rập phía sau…

Trong bụi cỏ, một người đàn ông gầy yếu, với vết sẹo ở khóe mắt, nói với người bạn bên cạnh: “Nhanh lên, ngay lập tức quay lại báo cho trung đội trưởng biết rằng người Lombard đã dừng lại, đến lúc chúng ta hành động rồi.”

“Được, tôi sẽ quay lại ngay.”

Chỉ trong chốc lát, một bóng dáng nhanh nhẹn đã nhảy ra khỏi bụi cỏ, liếc nhìn người Lombard ở xa rồi nhanh chóng biến mất ở cuối con đường……

…………

Cách đội người Lombard chưa đầy nửa giờ đi bộ, trong một khu rừng rậm, một trung đội thuộc Đại đội 1 của Quân đoàn Wales đang ẩn náu ở đây chờ lệnh.

Sau khi ăn no uống đủ, những người lính đã mệt lử đã quấn mình vào chăn và ngủ thiếp đi. Cả đêm truy đuổi đã gần như cạn kiệt sức lực của họ.

Kể từ khi đội quân binh sĩ nông dân Lombard rời khỏi thành phố Avignon vào ban đêm, trung đội này đã luôn theo sát họ không rời. Nếu không phải vì lệnh của Tổng chỉ huy quân đoàn là “chỉ theo dõi mà không được tấn công”, trung đội trưởng phụ trách cuộc truy đuổi này chắc chắn đã không thể kiềm chế được và muốn chặt đầu vài người Lombard để giải tỏa cơn giận.

Không phải vì trung đội trưởng này thích chọn những mục tiêu yếu đuối, mà là bởi vì nhóm binh sĩ nông dân đang bỏ chạy này không ngừng tăng tốc suốt ngày đêm, không hề dừng lại một chút nào. Điều này khiến những người lính theo dõi họ phải không ngừng chạy đua suốt đêm, không hề nghỉ ngơi.

Người ta tưởng rằng họ sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi và cho ngựa uống nước vào lúc bình minh, nhưng những kẻ đáng ghét này dường như không bao giờ biết mệt mỏi, và họ lại tiếp tục đi thêm nửa ngày nữa. Điều này khiến trung đội trưởng không khỏi ngưỡng mộ sức bền phi thường của những người nông dân này khi đang bỏ chạy.

Không còn cách nào khác, trung đội trưởng chỉ định hai người lính có thể chạy nhanh để tiếp tục theo dõi người Lombard, còn bản thân ông cùng những người còn lại thì nghỉ ngơi trong k

“Ai vậy!”

Trung đội trưởng, người vừa mới tỉnh giấc sau khi dựa vào thân cây ngủ say, bất chợt giật mình. Hít một hơi thật sâu, anh ta đứng dậy, quỳ gối bên tảng đá phủ rêu xanh phía sau mình, nhìn về con đường mòn uốn lượn kéo dài về phía nam…

Không lâu sau, cành cây hai bên con đường bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ…

Lúc này, trung đội trưởng nín thở, tay phải đã đặt lên chuôi kiếm.

Chỉ trong vài giây, một cái thông đứng ngang con đường bị một bàn tay lớn từ phía bên kia đẩy sang một bên, và một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt anh ta…

Nhìn thấy một trong những binh sĩ mà mình cử đi để theo dõi bọn người Lombard trở về, trung đội trưởng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rút thanh kiếm ra nửa chừng lại cất vào vỏ.

Khi thấy trung đội trưởng tiến về phía mình, binh sĩ mang tin ấy vội vàng bước tới và báo cáo: “Báo cáo trung đội trưởng, bọn người Lombard đã dừng chân ở một làng gần thung lũng phía trước, đang nấu ăn.”

Trung đội trưởng mỉm cười: “Ha! Những tên khốn nạn đó thật sự chạy nhanh… Chúng đã đến thung lũng rồi.” Ngay lập tức, anh ta quay người và hét lớn với các binh sĩ đang nghỉ ngơi phía sau: “Tất cả mọi người, chuẩn bị lên đường!”

Trước khi rời khỏi khu rừng rậm, trung đội trưởng vội vàng sai người đi báo tin cho liên đoàn của Colin, định tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn đội quân nông dân Lombard này, ngăn chặn họ gặp gỡ với lực lượng lính đánh thuê đang tiến về phía bắc.

……

Cách thung lũng không đầy hai giờ đi đường, trên đỉnh đồi thoai thoải, Obot ngồi trên con ngựa chiến màu nâu đen của mình, thỉnh thoảng nhìn về phía con đường thương mại rộng lớn kéo dài về phía nam, nhưng con đường vắng vẻ khiến anh ta không ngừng cau mày.

Khi biết được vào đêm qua rằng đội quân nông dân Lombard đang đóng quân tại thành phố Avignon đã lén lút bỏ chạy vào ban đêm, anh ta tức giận đến mức đập vỡ chiếc ly rượu đang cầm trên tay.

Cơ hội để anh ta ghi công đã bị lãng phí như vậy; anh ta thực sự cảm thấy rất tiếc nuối. Nếu không vì lệnh của At, chắc chắn anh ta sẽ dẫn các binh sĩ của mình đi truy đuổi bọn người Lombard ngay vào đêm hôm đó.

Khi quân đoàn ra lệnh cho anh ta cùng liên đoàn của Colin đi truy đuổi đội quân nông dân 500 người đó, cơ hội để ghi công lại xuất hiện trở lại, và Obot đã thức suốt đêm vì hào hứng. Vừa sáng sớm, anh ta đã triệu tập các binh sĩ của mình cùng với các chiến binh của liên đoàn số một lên đường, theo dõi con đường mà bọn người Lombard đã sử dụng để trốn thoát.

Một đêm tr

…………

“…Anh em Otto, cuối cùng các anh cũng đến rồi!” Lúc này, biết được tin tức về người Lombard, trung đội trưởng Colin vội vàng tiến lên và nói một cách hào hứng: “Chúng ta đã có thông tin về những kẻ đó rồi.”

“Ở đâu?” Otto mở to mắt, đầy mong đợi.

Colin chỉ vào bản đồ viết trên da dê được trải ra trên đống cỏ, rồi chỉ vào vị trí của các làng mạc dọc theo bờ sông, “Ở đây!”

Otto nhìn qua vị trí hiện tại của mọi người và khoảng cách trên bản đồ giữa họ với quân địch, rồi nói một cách vui mừng: “Tuyệt vời! Nếu chúng ta nhanh chóng hành động, chưa đầy hai giờ là có thể đến được làng mạc đó và bất ngờ tấn công họ.”

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Tin tức tốt lành bất ngờ xuất hiện đã xua tan hoàn toàn bầu không khí u ám trong tâm trí Otto.

Không do dự một chút nào, hai người lập tức quyết định lên đường, tận dụng lúc người Lombard vẫn đang nghỉ ngơi trong làng mạc để tiêu diệt địch.

…………

Vào buổi trưa, mặt trời như một quả cầu lửa đang cháy bỏng treo trên bầu trời, thiêu đốt từng inch đất đai.

Mặt nước yên bình của con sông lấp lánh ánh nắng, thỉnh thoảng lại phun lên những đám sương mù, trôi xa vào phía chân trời.

Bên bờ sông, những binh sĩ Lombard sau khi ăn no uống đủ đang nằm la liệt trên thảm cỏ vàng úa, ngủ say. Sau một đêm trốn chạy, họ đều mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần; ngoại trừ một đội lính đang canh gác ở không xa, những người còn lại đều đang ngủ say.

Tước Sol, người chỉ huy đội quân, ban đầu dự định sau khi nghỉ ngơi một chút sẽ tiếp tục hành trình, tìm một pháo đài hoặc thị trấn phù hợp để phòng thủ ở phía nam hơn, chờ đợi sự giúp đỡ từ quân tiếp viện.

Nhưng nhóm binh sĩ nông dân này đã kiệt sức và liên tục phàn nàn, yêu cầu phải ngủ một giấc trước khi tiếp tục hành trình. Những tước quý tộc xung quanh cũng có quan điểm tương tự. Đành rằng, Sol không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý với yêu cầu của mọi người, cho phép họ nghỉ ngơi một thời gian rồi mới tiếp tục lên đường.

May mắn thay, trên đường đi về phía nam, họ không gặp bóng dáng của người miền Bắc; nếu không, Sol chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý dừng lại ở đây.

Sau khi chuẩn bị xong các biện pháp phòng thủ cho trại quân, Sol tìm một căn nhà bỏ hoang không người ở để nghỉ ngơi…

Không biết đã qua bao lâu, trong giấc ngủ mơ màng, Sol bỗng nghe thấy tiếng hét và tiếng đánh nhau vang lên từ trong trại quân.

Khi ông lê bước đến cửa, cảnh tượng trước mắt khiến ô

Những chiếc lều quân đội rải rác khắp nơi đã bị đốt cháy bởi những ngọn đuốc; trong chốc lát, toàn bộ khu trại đã bị bao phủ bởi làn khói dày đặc.

Các binh sĩ Lombard đang tìm cách thoát thân, la hét thảm thiết và kêu cứu liên tục…

“…Thưa Nam tước, chúng tôi…”

Vù!

Một nam tước thuộc cấp dưới đột nhiên xuất hiện trước mặt Sol; anh ta vẫn chưa kịp nói hết câu thì một mũi tên xuyên qua gáy anh ta, sức mạnh của mũi tên khiến cơ thể anh ta lao về phía Nam tước chỉ huy. Sol vội vàng đẩy mạnh để chặn lại kẻ đó. Khi anh ta ngẩng đầu lên, đầu mũi tên đỏ thắm chỉ còn cách trán mình chưa đầy một quả đấm.

Ho, ho…

Tiếng ho từ cổ họng nam tước vang lên, ngay sau đó máu tươi từ vết thương phun ra như mưa, bắn vào mặt Sol, để lại một dấu ấn ấm áp và tanh máu.

Dần dần, vai nam tước rơi khỏi tay Sol; khi cơ thể anh ta chạm đất, âm thanh va chạm giữa áo giáp và mặt đất vang lên.

Khi Sol mới vừa tỉnh táo lại, một binh sĩ to lớn, mập mạp của phe địch đã cầm chiếc rìu ngắn và la hét lao về phía anh ta.

Nhờ nhiều năm kinh nghiệm chiến trường, Sol nhanh chóng reag lại.

Anh ta quay người đi nhanh vào trong nhà, đội mũ bảo hiểm, nhặt lấy thanh kiếm đang đặt bên tường, vứt bỏ vỏ kiếm và nhanh chóng bước ra ngoài.

Lúc này, binh sĩ to lớn kia đã lao đến gần Sol, giơ cao chiếc rìu và đánh một nhát ngang, sức mạnh của đòn đánh đủ lớn để có thể chặt đôi Sol ngay tại eo.

Nhưng Nam tước chỉ huy này, với sức mạnh phi thường, chỉ cần cúi người là đã dễ dàng tránh được đòn tấn công chí mạng của đối thủ, và trong khoảnh khắc quay đầu lại, anh ta đã dùng kiếm đâm xuyên vào đùi kẻ đó.

Nhìn thấy kẻ to lớn kia đau đớn không thể chịu đựng nổi, Sol cười nhạo: “Này, anh chàng to lớn, chẳng lẽ mẹ anh không dạy anh đừng bắt nạt những người già sao?”

Nghe vậy, kẻ to lớn đó tức giận, cố gắng chịu đựng cơn đau và lại lao về phía Sol…

Sau một hồi đánh loạn xạ, không những không làm bị thương được vị quý tộc có bộ râu bạc trắng này, mà bản thân anh ta còn thở hổn hển không ngừng.

Trong những trận chiến trước đây, người nông dân trẻ tuổi này từ đội dự bị này đã dùng chiếc rìu của mình khiến ba binh sĩ Lombard bị mất chân tay; nhưng bây giờ, anh ta lại không thể đánh bại được một người già, điều này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Nhìn những vết chân đẫm máu dưới chân mình, binh sĩ to lớn quyết định không tiếp tục đối đầu với kẻ này nữa, và bèn quay người chạy tr