…………

“Hãy vào trong rồi nói!”

Át vội vàng bước xuống giường, vớ lấy chiếc áo khoác bằng da gấu đặt bên cạnh giường mà mặc vào người.

Ron bước vào lều, đi thẳng đến chỗ đèn nến, lấy bật lửa để thắp sáng những cây nến đặt trên bàn.

Ngoài người nhân viên quán rượu đã chạy từ Sorrenburg đến báo tin, còn có cả Hiệp sĩ Locketi – người thuộc gia tộc của Át và đã theo ông ta xuống phía nam khi quân đội Wells đi qua Ravati.

Vì thông tin này rất quan trọng, sau khi nhận được tin tức, Hiệp sĩ Locketi đã cùng người nhân viên quán rượu đến báo cáo cho Át.

“Hiệp sĩ Locketi, hãy để người nhân viên quán rượu kia kể lại chuyện xảy ra đi,” Át vừa vuốt ve đôi mắt mờ mịt vừa nói.

“Nhanh lên, hãy kể cho Bá tước nghe những thông tin mà Ross đã gửi đến!” Locketi thúc giục người nhân viên quán rượu đứng bên cạnh.

“Vâng, thưa Locketi.” Người nhân viên quán rượu lập tức quay đầu nhìn Át và nói: “Bẩm báo với Bá tước, Quản sự đã yêu cầu tôi truyền đạt tin tức rằng cung đình Lombard sẽ sớm cử ba nghìn binh sĩ đi về phía bắc để hỗ trợ Sorrenburg; xin các ngài hãy chuẩn bị phòng thủ sớm.”

Nghe được tin này, Át dường như sững sờ một lát, sau đó hỏi tiếp: “Thông tin này có đáng tin không? Các ngài làm thế nào mà biết được điều này?”

“Bẩm báo với Bá tước, đây là những thông tin mà một số binh sĩ đang đóng quân ở Sorrenburg đã nói trong lúc uống rượu tại quán chúng tôi… Quản sự đã nghe thấy những lời đó,” người nhân viên quán rượu giải thích nguồn gốc thông tin.

Át gõ nhẹ vào mặt bàn và lẩm bẩm: “Ba nghìn binh sĩ à? Một sự việc lớn như vậy, Stanley và những người khác hẳn đã báo cáo về từ lâu rồi…”

Ron và Hiệp sĩ Locketi nhìn nhau, rồi cùng nói: “Thưa chủ nhân, có lẽ thông tin này không chính xác?”

“Không lẽ vậy đâu!” Át đưa ra kết luận của mình, “Những người thuộc đội đặc nhiệm luôn hành động cẩn thận; chỉ cần có chút động tĩnh ở phía nam, chúng ta sẽ lập tức nhận được tin tức… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Locketi nhìn chằm chằm vào Át, lo lắng hỏi.

Át thở dài một hơi và trả lời: “Trừ khi toàn bộ đội đặc nhiệm đều bị tiêu diệt!”

“Cái gì?” Ron tròn mắt, không thể tin rằng những lời đó lại đến từ miệng chủ nhân mình.

Những người thuộc đội đặc nhiệm đã theo Át nhiều năm nay, và hầu hết trong số họ đều có mối quan hệ tốt với Ron. Nếu toàn bộ đội đặc nhiệm bị tiêu diệt, đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn đối với Át.

Át từ từ đứng dậy, kéo rèm cửa ra, bước ra ngoài và

“Vâng, thưa ngài.”

“Ngoài ra, hãy bảo họ tìm cho được những người thuộc đội đặc nhiệm ấy – dù còn sống hay đã chết, cũng phải tìm thấy xác họ!” Ánh mắt của At có chút lo lắng.

Đội đặc nhiệm, với vai trò là lưỡi dao sắc bén trong tay At và là “đôi mắt” của quân đoàn Wells, có tầm quan trọng không thể thay thế được. Nếu như đội đặc nhiệm thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó chỉ khiến ngọn lửa báo thù trong At lại bùng cháy mạnh mẽ hơn mà thôi.

Sau khi bình tĩnh lại, At nói với người nhân viên quán rượu: “Cậu hãy đi cùng với người của chúng ta, và trở về Sorrenburg vào lúc tối. Hãy báo với Ross rằng anh ấy phải theo dõi sát sao tình hình bên trong thành phố. Đêm mai, quân đội chúng ta sẽ tấn công vào lực lượng đồn trú tại Sorrenburg; anh ấy cần phải chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ…”

“Vâng, thưa bá tước!”

At vỗ nhẹ lên vai người nhân viên quán rượu và hứa: “Khi nhiệm vụ này thành công, vì các cậu đã đóng vai trò là người trong nội bộ giúp đỡ cuộc tấn công này, tôi chắc chắn sẽ thưởng thật xứng đáng cho các cậu!”

Người nhân viên quán rượu cắn chặt răng, biểu hiện quyết tâm, cúi đầu và nói: “Tôi sẵn lòng phục vụ thưa bá tước!”

“Ron, dẫn anh ta xuống và giao cho người của chúng ta; chúng ta lập tức khởi hành ngay bây giờ!”

“Vâng, thưa ngài!”

Ron nói xong liền dẫn người nhân viên quán rượu ra khỏi lều trại và chạy xuống núi…

…………

Nghe tin này, At đã không còn cảm giác buồn ngủ nữa. Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Tử tước Lodge, At tiến lại gần hai bước và hỏi: “Lombardy đã tăng thêm ba nghìn binh sĩ; ông nghĩ sao về điều này?”

Lodge vuốt ve chiếc ngón tay bị gãy của mình và trả lời: “Thưa ngài, việc quân đội chúng ta có hàng nghìn người tiến về phía Sorrenburg với quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ khiến triều đình Lombardy lo ngại. Sorrenburg, với tư cách là cửa ngõ dẫn xuống miền nam, chính là cơ hội cuối cùng để họ chặn đứng quân đội từ phía bắc…”

“Ý ông là triều đình Lombardy chắc chắn sẽ cử quân tiếp viện?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Theo tôi đánh giá, mặc dù các điệp viên của ngài được cử xuống miền nam vẫn chưa nhận được thông tin gì, có lẽ là do triều đình Lombardy đang gặp khó khăn trong việc tuyển mộ binh sĩ…” Lodge nhìn At một cái.

“Tiếp tục nói đi.”

“Vâng, thưa ngài.” Lodge bắt đầu kể tiếp từ từ: “Sau khi cuộc chiến bắt đầu, Lombardy đã liên tục cử hàng vạn binh sĩ đến tuyến phía tây và biên giới phía bắc. Sau khi quân đội bảo vệ đất nước bị đánh bại tr

Nếu không phải vì họ thiếu hụt nguồn binh lực, Công tước Lombardia chắc chắn sẽ không để chúng ta tiếp tục tiến về phía nam.”

Ath đi đến bên cạnh chiếc bàn dài, kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, rồi cũng ra hiệu cho Tử tước Lodge ngồi xuống cùng.

“Ý bạn nói rằng triều đình Lombardia gặp khó khăn trong việc tuyển mộ binh sĩ là ý gì vậy?” Ath không hiểu.

“Thưa ngài, như tôi vừa nói, triều đình Lombardia đã gặp nhiều trở ngại trong việc cung cấp binh lực, và rất khó có thể tuyển mộ được nhiều binh sĩ để đi về phía bắc chống lại kẻ thù.”

“Vậy làm sao giải thích được việc quân đội ở Sorenburg nói rằng họ có ba nghìn binh sĩ?”

Lodge cười và nói: “Thưa ngài, ngài vừa mới hứa với những người làm việc trong quán rượu của tôi rằng họ sẽ được thưởng và công nhận sau trận chiến, vậy tại sao triều đình Lombardia không thể hứa với các sĩ quan và binh sĩ đang đóng quân ở Sorenburg rằng họ sẽ được tăng quân số?”

Chủ nhỏ ơi, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Ath tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn lên tấm bạt che trên đầu, “Chẳng lẽ Công tước Lombardia muốn dùng một bức thư bí mật về việc tăng quân số để buộc quân đội đóng quân ở Sorenburg phải chiến đấu vì ông ta!”

Lodge chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Nếu như như bạn phân tích, thì việc tập hợp được ba nghìn binh sự viện cũng sẽ là một vấn đề lớn.”

“Đúng vậy!”

Ath thở dài một hơi thật thoải mái; nỗi lo lắng của anh ta lập tức tan biến hết.

Bây giờ, đại quân chỉ còn cách Sorenburg khoảng mười dặm nữa. Nếu họ xuất phát vào lúc bình minh và đến nơi trước trưa, họ sẽ bắt đầu cuộc tấn công ngay lập tức. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, vào sáng mai họ sẽ có thể chiếm được Sorenburg một cách dễ dàng.

Ngay cả khi Lombardia thực sự cử quân viện đến phía bắc, thì trước khi họ đến nơi, Sorenburg đã sớm bị chiếm đóng.

Có lẽ mọi người đều nghĩ rằng Sorenburg là một thành trì bất khả xâm phạm, đủ mạnh để chặn đứng hàng nghìn binh sĩ đối phương bên ngoài bức tường thành và không cho họ tiến lên được một bước nào.

Nhưng họ không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng vị Bá tước xảo quyệt và độc ác từ miền bắc này sẽ mang lại cho họ những thảm họa như thế nào…

“Chiến đấu nhanh chóng và kết thúc sớm!”

Ath vỗ mạnh tay xuống mặt bàn và đứng dậy.

“Thật là một quyết định thông minh của ngài!”

……

Khi trời vừa sáng, đ

Do sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, nhóm lính canh gác người Lombard chỉ có khoảng ba mươi người đã phải bỏ lại bảy tám xác chết trước khi rút lui về hướng thành phố Sorenburg.

……

Phía nam, bên ngoài bức tường thành phía nam của Sorenburg.

Bá tước Telman, người chỉ huy quân đội của triều đình Lombard, cùng với tước Rod – người tin cậy của mình và một số sĩ quan cấp cao khác, đứng trên bức tường thành, nhìn theo những bóng dáng đang dần biến mất về phía nam.

Khi nhận được tin tức về việc đại quân Burgundy đang tiến về phía nam, Telman vừa hào hứng vừa lo lắng. Nhưng ông không để chiến tranh làm mờ đi lý trí; vì thế, để đảm bảo an toàn, ông đã cử hai đoàn sứ giả đi về phía nam để kêu gọi tiếp viện. Nhìn theo đoàn sứ giả thứ ba vừa rời khỏi thành phố và đã vượt qua ngọn đồi gần đó, Telman thở dài một hơi.

“Thưa bá tước, liệu quân tiếp viện từ triều đình có đến kịp lúc không ạ?” Một tước nam chỉ huy đứng bên cạnh Telman hỏi một cách thiếu tế nhị.

“Hừ?”

Telman chậm rãi quay đầu nhìn tước nam kia, liếc mắt vào anh ta một cái, trong lòng cảm thấy vô cùng không hài lòng.

Người này không phải là thuộc hạ đắc lực của Telman, mà là do triều đình ép buộc ông phải nhận vào trước khi xuất quân. Là người chỉ huy hơn hai ngàn binh sĩ có nhiệm vụ bảo vệ Sorenburg – nơi quan trọng đối với sự tồn vong của toàn bộ Lombard – một số quý tộc trong triều đình không khỏi lo lắng cho người đàn ông có thành tích chiến đấu xuất sắc này. Thay vì coi anh ta là một thuộc hạ giỏi chỉ huy quân đội, thì thật ra họ chỉ đang sử dụng anh ta như một người theo dõi được cài đặt bên cạnh Telman mà thôi.

Dù vậy, Telman chưa bao giờ coi trọng người đàn ông này cả.

“Nếu không phải vì cuộc chiến sắp bắt đầu, tôi thật sự muốn ném thẳng người đồng đội gây rối này xuống từ trên tường thành để nó chết!”

Tước nam chỉ huy vội vàng lùi lại vài bước, quỳ gối xuống, cơ thể run rẩy không ngừng: “Xin thưa bá tước, xin hãy bình tĩnh, tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Thấy người này đột nhiên nhún nhường, Telman không tiếp tục quan tâm đến anh ta nữa. Ngay sau đó, ông quay sang các sĩ quan đắc lực bên cạnh và nói: “Chắc hẳn những kẻ nhỏ bé đó sẽ đến Sorenburg vào lúc trưa nay. Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị đón đợi kẻ thù theo kế hoạch ban đầu!”

“Vâng, thưa bá tước!”

……

Phía bắc, gần một trang trại bỏ hoang.

Ôdo, phó chỉ huy quân đội, cưỡi ngựa đi sau Yat nửa thân người, nhìn những xác lính canh gác địch bị binh sĩ kéo đến bên lề đường và vứt bỏ, không khỏi thốt lên:

“Thưa ngài, thật