…………

Và kẻ sát thủ quan trọng ấy đã bị buộc chặt vào thân một cây sồi cổ thụ nổi bật, đối diện với lối vào thung lũng phía tây.

Hắn cúi đầu, mái tóc rối bù xõa xuống, người mềm oải tựa vào thân cây; những hơi thở yếu ớt gần như không thể nhìn thấy được, trông giống như một kẻ bị thương nặng, sắp chết, hoàn toàn dễ bị giết chóc – đó chính là vật dụng trung tâm trong “sân khấu” này.

Bên bếp lửa, một trưởng đội đã dùng gậy đẩy nhẹ đống lửa, khiến vài tia lửa bay lên. Dưới vỏ bọc của hành động đó, anh ta khẽ môi, thì thầm với Grizzly Wolf bằng giọng điệu chỉ có ba người họ mới nghe thấy được:

“Trưởng đội, biện pháp này… thực sự hiệu quả sao?”

Grizzly Wolf không quay đầu lại, vẫn nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa nhảy múa, nhưng khóe miệng anh ta lại nở nụ cười tự tin và trả lời:

“Cứ yên tâm đi, cậu bé. Chỉ cần chờ đợi thôi… Có lẽ lúc này, đang có vài đôi mắt, giống như những con sói đói khát nhìn thấy thịt mỡ, đang theo dõi chúng ta từ nơi nào đó. Khói lửa từ đây sẽ lan ra xa hàng dặm theo hẻm núi… Trừ khi những kẻ màKỳ Lý cử đến là những kẻ điếc hoặc mù, nếu không họ chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ta.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, trưởng đội đứng đối diện với lối vào thung lũng phía đông đã nhận thấy một bóng đen lướt qua gần một tảng đá phủ đầy rêu xanh, cách đó khoảng một trăm bước.

Anh ta không hề lên tiếng, chỉ là siết chặt tay cầm gậy một chút, sau đó nhẹ nhàng hạ mí mắt lại rồi nhanh chóng mở mắt ra, gửi cho Grizzly Wolf một tín hiệu rất nhẹ nhàng.

Grizzly Wolf nhận được tín hiệu đó, nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm. Anh ta không hề tỏ ra cảnh giác, ngược lại còn trông thoải mái hơn. Anh ta giơ tay lên, vuốt ve bụng mình một cách giả vờ, rồi bằng giọng nói to, mang tính kiên nhẫn nhưng có phần bực bội, la lên:

“Này! Tôi hỏi này, thức ăn trong nồi đã chuẩn bị xong chưa? Tôi đói đến nỗi ngực sắp dính vào lưng rồi đây! Làm ăn mà cứ trì trệ mãi!”

Người trưởng đội phụ trách nấu ăn lập tức hiểu ý, cũng tăng âm lượng giọng nói, trả lời một cách nịnh hót và vội vã:

“Đã xong rồi! Đã xong rồi đấy! Nhanh lên, đưa đồ ăn cho tôi nào!”

Nói xong, anh ta liền cầm chiếc muôi gỗ và bắt đầu khuấy đều thức ăn trong nồi.

Tất cả những “biểu diễn” này đều bị một hiệp sĩ tóc vàng đang ẩn náu phía sau tảng đá phủ rêu, vừa rồi đã lén lút nhìn qua, quan s

Nhờ vào sự che chắn hoàn hảo của những tảng đá lớn, hiệp sĩ tóc vàng một lần nữa cẩn thận ngẩng đầu nhẹ nhàng, ánh mắt sắc bén như một cái kim dò, nhanh chóng và kỹ lưỡng quan sát khu vực mà các binh sĩ xứ Wales đang tụ tập. Anh im lặng đếm những bóng dáng ngồi hay nằm đó, ước lượng số lượng đối phương khoảng bao nhiêu người.

Cuối cùng, anh dừng ánh mắt lại ở bóng dáng bị trói buộc dưới gốc cây sồi già kia. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của đối phương, nhưng tư thế lộn xộn của họ hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “kẻ sát thủ may mắn” mà anh đã tưởng tượng ra.

“Chính là hắn ta…” Hiệp sĩ tóc vàng trong lòng reo mừng điên cuồng.

Sau khi xác nhận mục tiêu không sai và nhận thấy đối phương đang giảm bớt cảnh giác, hiệp sĩ tóc vàng không do dự nữa. Anh từ từ rút người lại, ra hiệu cho người hầu và một binh sĩ đang đứng sau lưng mình rút lui, đồng thời chỉ vào một binh sĩ khác, bảo anh ta ở lại tiếp tục giám sát. Bản thân anh thì ngay lập tức dẫn hai người còn lại rút lui, để gặp gỡ đại đội quân sĩ sắp đến, sau đó có thể dẫn đầu lực lượng chính quay trở lại, với sức mạnh như sấm sét, tiêu diệt toàn bộ nhóm binh sĩ xứ Wales đang nghỉ ngơi cùng với “kẻ sát thủ” kia, đưa họ xuống địa ngục!

Binh sĩ được giao nhiệm vụ giám sát gật đầu, co ro vào khe hở của tảng đá, mắt không hề chớp mắt, chăm chú theo dõi phía trước.

Còn hiệp sĩ tóc vàng cùng người hầu và binh sĩ kia, giống như khi họ đến đây, lợi dụng bóng tối của đá và bụi cây, nín thở, di chuyển nhẹ nhàng như báo hoa mai, lặng lẽ rút lui theo hướng ban đầu, và nhanh chóng biến mất sau những tảng đá và rừng cây rậm rạp ở phía đông.

Tuy nhiên, những kế hoạch ẩn náu và tính toán tự cho mình thông minh của họ, từ đầu đến cuối, đều không thể tránh khỏi sự cảm nhận nhạy bén như mạng nhện của Grey Wolf và đồng bọn.

Vai trò của kẻ săn mồi và con mồi, trong thung lũng yên tĩnh này, đã sớm bị đảo ngược một cách lặng lẽ.

Ngọn lửa trại, chén cháo dính đầy, tiếng ngáy vang dội, cùng với “kẻ sát thủ” bị trói trên cây, tất cả cùng tạo thành một sân khấu hoàn hảo để dụ địch tiến sâu vào, chỉ cần thêm nhiều “diễn viên” khác xuất hiện, thì màn kết thúc đẫm máu sẽ sớm bắt đầu…

……

Khi đại đội quân sĩ do nam tước chỉ huy đang nhanh chóng di chuyển qua khu rừng rậm, cách khu trại tạm thời của Grey Wolf và đồng bọn chỉ còn khoảng một dặm, bỗng nhiên tr

Nghe được tin này, trái tim của vị nam tước chỉ huy cuối cùng cũng yên bình trở lại, thậm chí còn tràn ngập niềm vui sướng. Đây quả là một cơ hội tuyệt vời do trời ban! Nét u ám trên khuôn mặt ông đã tan biến hoàn toàn, và ánh mắt ông lấp lánh đầy quyết tâm.

“Tốt! Thật tuyệt vời!” Nam tước thì thầm, không do dự nữa, ông ra lệnh một cách quyết đoán: “Toàn đội, tăng tốc! Mục tiêu ở phía trước thung lũng, chuẩn bị đón đầu kẻ địch! Nhất định phải giữ im lặng, để chúng không kịp phản ứng!”

Lệnh được truyền xuống, tinh thần của toàn đội bỗng nhiên được khích lệ, mọi mệt mỏi dường như đều tan biến trước cơn sốt chiến đấu sắp diễn ra. Họ lại một lần nữa thúc giục những con ngựa, lao nhanh theo con đường nhỏ về phía cửa thung lũng. Tiếng móng giẫm đất dù được cố gắng hạ thấp, nhưng trong không gian yên tĩnh của rừng núi, vẫn nghe rõ ràng…

Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

……

Rất nhanh sau đó, cửa vào hẹp ở phía đông thung lũng đã hiện ra trước mắt mọi người. Vị hiệp sĩ tóc vàng đã đợi chờ ở đó từ lâu, cùng với các thuộc hạ của mình, tiến lên đón tiếp. Thấy nam tước dẫn đầu đội quân chủ lực đến sớm hơn dự kiến, vị hiệp sĩ tóc vàng vô cùng hào hứng đến mức má anh đỏ bừng.

Anh vội vàng bước tới, đứng trước mặt con ngựa của nam tước, đặt tay lên ngực và báo cáo nhanh chóng:

“Thưa nam tước, mục tiêu đã được xác định chính xác. Chúng đang ở giữa thung lũng phía trước, ngọn lửa vẫn chưa tắt, khoảng hai mươi ba người, hầu hết đang nghỉ ngơi, chỉ có một vài người canh gác bên lửa. Kẻ ‘gây rắc rối’ đó đã bị trói trên một cây sồi già, trông có vẻ bị thương nặng, gần như không thể cử động được. Phía địch đang rất lơ là, bây giờ chính là thời điểm tuyệt vời để hành động!”

Nghe xong, những nghi ngờ cuối cùng trong lòng nam tước cũng tan biến hết. Ông nhanh chóng nhảy xuống ngựa, mỗi động tác đều toát lên vẻ tự tin và dũng cảm. Ông bước đến trước mặt vị hiệp sĩ tóc vàng, vỗ mạnh vào vai anh ta, âm thanh vỗ tay mạnh đến mức khiến áo giáp của hiệp sĩ phát ra tiếng động.

“Làm tốt lắm!” Giọng nói của nam tước đầy sự khen ngợi không che giấu. Ngay sau đó, ông hứa: “Nếu lần này chúng ta thành công trong việc loại bỏ kẻ ‘gây rắc rối’ đó, ngươi sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất! Sau khi trở về, ta sẽ tự mình xin công lao cho ngươi trước lão bá tước

Nam tước dùng ngón tay chỉ vào bản đồ trên mặt đất, giọng nói trầm ấm nhưng quyết đoán: “Chúng ta không thể xông vào cùng lúc; điều đó rất dễ khiến hàng ngũ rối loạn và có thể để cho một số kẻ địch trốn thoát từ phía tây.”

Ông suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng ra lệnh:

“Đội thứ nhất, do ngươi (ông chỉ về phía một vị đội trưởng kỵ binh dũng cảm) dẫn dắt hai mươi người, từ hướng trước, tức là hướng chúng ta đang đứng, xông thẳng vào giữa thung lũng! Phải di chuyển với tốc độ nhanh nhất, không ngần ngại hy sinh gì cả, và phải tấn công trại của địch ngay lập tức! Nhất định phải loại bỏ ‘kẻ phiền toái’ đó ngay trong khoảnh khắc đầu tiên! Gây ra càng nhiều hỗn loạn và hoảng sợ càng tốt!”

“Đội thứ hai,” ông nhìn về phía hiệp sĩ tóc vàng, ánh mắt đầy thử thách nhưng tin tưởng, “Ngươi quen thuộc với địa hình, hãy dẫn mười lăm người, đi qua khu rừng và những tảng đá ở sườn núi phía nam, chiếm giữ những điểm cao hoặc nơi ẩn náu gần lối vào phía nam thung lũng! Nhiệm vụ của các ngươi là chặn đứng con đường trốn thoát của chúng! Nếu thấy ai đó cố gắng đưa ‘sát thủ’ trốn đi, hoặc nếu có kẻ địch còn lại tháo chạy về phía nam, hãy ngay lập tức tiêu diệt chúng! Không được để sót một kẻ nào, đặc biệt là tên khốn nạn đó!”

“Đội thứ ba, do tôi persönlich dẫn dắt mười lăm người còn lại, từ sườn núi phía bắc tiến lên, cung cấp sự hỗ trợ từ phía bên và luôn sẵn sàng tham gia chiến đấu, mở rộng thắng lợi và tiêu diệt những kẻ địch còn lại!”

“Hãy nhớ kỹ!” Ánh mắt nam tước lướt qua từng khuôn mặt, đầy ý chí giết chóc, “Phải hành động nhanh chóng! Phải yên lặng! Phải tàn nhẫn! Cho đến khi đối đầu với địch, hãy cố gắng không tạo ra tiếng ồn lớn. Mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt triệt để những kẻ này, không để lại một ai sống sót, đặc biệt là tên ‘sát thủ’ kia! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Một số sĩ quan hạ giọng đồng thanh trả lời.

“Tốt! Mỗi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau nửa phút nữa, khi tôi ra lệnh, mọi người sẽ hành động cùng lúc!” Nam tước vẫy tay, và mọi người lập tức tản ra, bắt đầu đưa ra những chỉ thị cuối cùng cho binh sĩ dưới quyền mình.

Lối vào thung lũng lập tức tràn ngập một không khí lạnh lẽo và đầy sự sẵn sàng chiến đấu. Lưỡi dao sắc bén màKỳ Lý đã cử đến, đã được mài giũa sẵn sàng, mũi dao hướng thẳng về phía “con mồi” dường như không hề phòng bị