“Những tên lưu manh này thật là gan dạ… Đã vào hang sói rồi mà vẫn còn kêu la định nấu ăn, tôi đoán bữa ăn của chúng sẽ phải được thưởng thức ngay ở địa ngục mới đúng.” Trong khu rừng rậm cách đoàn xe khoảng ba mươi bước, một tên cướp nằm co ro sau tảng đá, cười nhạo khẽ.

Một tên lính canh khác kéo tên kia lại và nói: “Nhanh lên, con mồi đã vào tầm tay rồi, mau quay về báo cho quản gia… không, phải báo cho thủ lĩnh.”

“Đi!” Hai bóng dáng biến mất như những con rắn trườn qua cỏ…

Sâu trong khu rừng bạch dương, thủ lĩnh mặt nạ mập mạp nhìn đoàn xe đang tiến gần hơn từ góc đường, lòng anh ta cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Những chiếc xe trong đoàn được sắp xếp hai bên lối đi, tất cả người lái xe và nhân viên đều đi ở giữa các xe. Mặc dù họ chỉ là những người lái xe không mang vũ khí áo giáp, nhưng cử chỉ hành động của họ lại toát lên vẻ linh hoạt và khéo léo.

Trong chốc lát, đoàn xe chỉ còn cách nơi mai phục khoảng một trăm bước.

“Thủ lĩnh, con mồi đã đến rồi, chúng ta nên xông lên ngay không?” Tên cướp cầm thanh kiếm lớn bên cạnh thủ lĩnh mặt nạ mập mạp đã không thể kiềm chế được nữa.

“Hãy đợi thêm chút nữa, khi cách gần hơn sẽ dễ dàng hơn.” Thủ lĩnh quyết định quan sát thêm một lát nữa.

Khi đoàn xe chỉ còn cách khoảng năm mươi bước, thủ lĩnh vẫn cấm những tên cướp dưới quyền mình xông lên. Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Đúng lúc những tên cướp dưới quyền thủ lĩnh đang sốt ruột, bọn cướp ở phía bên kia núi đã nhanh chóng tấn công trước, vài mũi tên đã được bắn về phía đoàn xe cách đó năm mươi bước…

“Chết tiệt, đồ ngu!” Thủ lĩnh mặt nạ mập mạp chửi thề, rồi vội vàng ra lệnh cho những tên cướp bên cạnh: “Xông lên! Tất cả phải xông lên ngay! Đừng để bọn lưu manh kia chiếm lấy công lao!”

Tên cướp cầm thanh kiếm lớn dẫn theo mười lăm, sáu tên đàn ông cường tráng cầm dao, rìu, gậy, xiên lao về phía đoàn xe trên con đường thương mại cách đó năm mươi bước.

Ngay khi những tên cướp lao ra, đoàn xe trên đường thương mại đột nhiên dừng lại, sau đó hai hàng xe bắt đầu thay đổi đội hình. Át, Ron, Felix và một số người khác nhảy xuống từ lưng ngựa, giúp hai chiếc xe đầu đoàn đổi hướng, đặt phần sau của xe hướng về phía những tên cướp đang lao tới. Những chiếc xe còn lại cũng xoay ngang lại, che giấu gia súc bên trong đội hình xe hình răng cưa.

Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người và gia súc trong đo

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi?”

Những tên cướp dẫn đầu đang lao về phía đoàn xe bỗng nhiên thay đổi đội hình, khiến những kẻ đi sau không kịp phản ứng và bắt đầu chậm lại một cách vô thức.

“Còn do dự gì nữa? Chỉ cần xông lên là có thể giết sạch họ!”

Một tên cướp đứng lại bị người khác đẩy mạnh, liền không do dự nữa mà giơ lên con dao cong lao về phía đoàn xe.

Ở phía bên kia đoàn xe, thủ lĩnh của băng cướp – Lê Đa An – vừa ra lệnh bắn vài mũi tên nhẹ, liền kiềm chế những tên thuộc hạ muốn lao vào chiến đấu, chỉ đơn giản quan sát những kẻ cướp đang dừng lại cách đoàn xe khoảng năm mươi bước. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn vào rừng sâu phía sau, rồi lại nhìn lại chiến trường trước mắt...

Kể từ khi thất bại trong trận chiến, Lê Đa An mới tiếp xúc với đội quân mặc áo choàng đen này không lâu, nhưng anh ta cảm nhận được một điều gì đó khác thường ở họ. Anh biết rằng, ngay cả nếu không có số của cải khổng lồ mà họ đã chiếm được ở Thị trấn Đá Vĩ đại, thì số phận diệt vong cũng chắc chắn sẽ đợi đón bọn cướp này.

Tuy nhiên, lúc này Lê Đa An thật may mắn, bởi vì anh ta đang đứng ở phía sau những kẻ đó chứ không phải đối diện với họ. Miễn là anh ta vẫn còn hữu ích đối với họ, thì mạng sống của anh ta, con trai mình và các đồng đội vẫn sẽ được bảo vệ trong thời gian tới.

“Chúa đã chọn tôi để trở thành người may mắn.” Lê Đa An ngước nhìn bầu trời và thầm lẩm.

“Thủ lĩnh lớn, ông vừa nói gì vậy?” Một thủ lĩnh cấp dưới hỏi Lê Đa An.

Lê Đa An hạ đầu xuống và nhẹ nhàng ra lệnh: “Hãy chuẩn bị rút lui.”

“Tất cả mọi người, hãy đối đầu với chúng!” Át đứng trong đoàn xe, thấy hơn mười tên cướp đã lao đến trước hàng rào, liền hét lớn ra lệnh cho các lính canh đối đầu với chúng.

Hơn mười lính canh của đoàn xe lập tức rút ra khiên, giáo ngắn, kiếm, búa từ trong xe ngựa, cầm vũ khí sẵn sàng đối phó với những kẻ cướp đang cố gắng xâm nhập vào đoàn xe.

Những con “cừu mập mạp” vốn đang co ro bỗng nhiên rút ra vũ khí và hiện ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, khiến những kẻ cướp đang hoảng loạn lại càng thêm sợ hãi.

“Chuyện gì vậy?” Người cướp dẫn đầu lần nữa bối rối.

Bên cạnh, một tên cướp dùng dao xé toạc tấm vải lót xe và những túi hàng bên trong; một túi đầy muối biển tinh khiết rơi ra ngoài. Tên cướp đó tiếp tục xé tấm vải lót của một chiếc xe khác, và bên trong xe

Nói xong, tên cướp liền bắt đầu trèo lên một chiếc xe ngựa phía trước, cố gắng vượt qua để tấn công những “con mồi mập mạp” đang hiện ra răng nanh sắc nhọn.

Vừa mới leo lên nóc xe, chưa kịp đứng vững thì một mũi giáo ngắn đã xuyên thẳng vào ngực và bụng hắn. Nhận thấy tình hình không ổn, hắn lập tức quay người lao xuống đất, may mắn thoát khỏi cái chết.

“Đồ chó đẻ, cũng khá giỏi đấy.” Nói xong, tên cướp lại tiến về phía một chiếc xe ngựa khác, hy vọng tìm được khe hở để xâm nhập vào bên trong, nhưng sau khi kiểm tra vài chiếc xe, hắn vẫn không tìm thấy cơ hội nào.

Lúc này, thủ lĩnh bịt mặt, đầu to tai lớn cuối cùng cũng dẫn theo một số tay chân tiến lên. Thấy các tên cướp của mình đang đi lang thang quanh hàng xe, hắn la lên: “Mấy đồ yếu đuối này, nơi đâu rồi sự gan dạ mà các ngươi thường dùng để chinh phục phụ nữ? Cứ xông vào! Ai đánh được đầu kẻ địch sẽ được thưởng!”

Nghe lời thúc giục của thủ lĩnh, các tên cướp nhìn nhau và hét lên: “Thủ lĩnh bảo phải tấn công mạnh mẽ! Ai đánh được đầu kẻ địch sẽ được thưởng!”

Những tên cướp khác, sau khi tìm kiếm một hồi mà không thấy lối vào nào, cũng bắt đầu tham gia cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau...

Cách đó năm mươi bước, sau bụi cây bên lề đường, Lê Đa An cùng hơn ba mươi tên cướp vẫn đang quan sát tình hình.

Một tên cướp mới gia nhập đội này, thấy thủ lĩnh không chịu ra lệnh tấn công, liền nóng vội hỏi: “Lê Đa An, anh đang đợi cái gì vậy? Nếu chúng ta không tấn công ngay bây giờ, khi kẻ địch phá vỡ trận đội hình, làm sao chúng ta có thể tranh giành chiến lợi?”

Tên cướp này tự cho mình mang theo vài tay chân giỏi, nên luôn không tin tưởng vào thủ lĩnh Lê Đa An, người hay do dự trong việc ra quyết định. Bây giờ, khi Lê Đa An trở thành thủ lĩnh, hắn đã bắt đầu nghĩ đến việc loại bỏ tên này.

“Anh đang la hét cái gì vậy? Kẻ địch chắc chắn đang có âm mưu gì đó; tôi không thể để anh em mạo hiểm. Hãy đợi thêm chút nữa.”

Nghe lời Lê Đa An, tên cướp kia tức giận, nhảy ra chỉ vào mũi Lê Đa An và mắng: “Lê Đa An, không ngờ anh lại yếu đuối đến thế... Tôi thật là mù quáng. Mọi người, ai muốn rời bỏ tên yếu đuối này, hãy theo tôi xông lên! Chúng ta cướp được của cải rồi sẽ tự lập đội quân riêng.”

Những lời kích động của tên cướp này khiến vài kẻ tham lam, sẵn sàng mạo hiểm đồng ý ngay lập tức, và nhanh chóng có thêm năm tên đồng bọn theo hắn.

“Còn ai muốn

Những tên cướp quen thuộc thấy các đồng bọn không hành động gì, liền chửi thề dữ dội: “Mọi người đều là lũ yếu đuối!” Rồi hắn quay sang nhìn năm tên thuộc hạ đứng bên mình, giơ cao rìu trên tay và hét lên: “Các bạn, theo tôi xông lên đi! Cướp bao nhiêu được bấy nhiêu!”

Sáu người lao như những con chó điên về phía đội xe cách đó khoảng năm mươi bước...

Thủ lĩnh băng cướp Lê Đa An cười khẽ, quay đầu nhìn về phía khu rừng rậm phía sau, vài bóng người đã hiện ra trong tầm mắt.

“Anh em ơi, chúng ta bị lừa rồi! Có quân mai phục phía sau!” Lê Đa An hét lớn với hơn hai mươi tên thuộc hạ, giọng nói của hắn vang dội nhưng không hề tỏ ra hoảng loạn.

Ngay khi lời nói của thủ lĩnh vang lên, vị phó thủ lĩnh mới được bổ nhiệm đã nhanh chóng lên tiếng: “Mọi người đừng hoảng sợ, thủ lĩnh đã đoán trước có quân mai phục. Hãy nhanh chóng theo chúng tôi rút lui về phía bắc.”

Lời nói của vị phó thủ lĩnh đã giúp mọi người bình tĩnh lại. Sau đó, các thủ lĩnh dẫn đầu đám cướp chạy trốn theo con đường thương mại về phía dinh thự Lein...

Trận chiến phía trước vừa bắt đầu, Át dự đoán Anh Gác sẽ sớm đưa quân đến hiện trường, liền ra lệnh di chuyển đội xe ra khỏi khe hở để dụ những tên cướp vào bên trong, nhằm trì hoãn chúng và tiêu diệt toàn bộ.

Khi đội xe phía trước đột nhiên xuất hiện một khe hở, những tên cướp không thể phá vỡ hàng phòng thủ liền lao ngay vào đó.

Bỗng nhiên, có bảy tám tên cướp mang theo vũ khí tốt bèn xông vào đội xe, gây ra áp lực phòng thủ lớn cho phe bên này.

Át cất thanh kiếm đẫm máu vào vỏ, nhặt lên chiếc búa chuôi ngắn trên mặt đất và ném về phía một tên cướp đang lao vào, làm gã đó bị vỡ vai. Nhìn thấy những tên cướp khác tiếp tục xông vào, hắn hét lớn: “Phílix, dẫn người canh giữ ba phía bên hông; Ron Raven, đến đây cùng tôi chống đỡ phía trước.”

Nghe theo lệnh, ba người đó xông qua đám vệ sĩ đang chen chúc và đến vị trí chiến đấu, chiến đấu mãnh liệt với đám cướp xâm lược...

Ở một phía khác, Anh Gác dẫn theo ba mươi binh sĩ của hai đại đội đã thoát ra khỏi khu rừng rậm, chỉ còn cách hiện trường chiến đấu chưa đầy một trăm bước.

“Băng Cát Đà, dẫn đội quân ở lại phòng thủ, nếu có tên cướp trốn thoát thì lập tức đuổi theo và tiêu diệt chúng.”

“Kazak, dẫn đại đội bao vây hai bên cánh, từ ngoài ép vào bên trong.”

“Tu Ba, cậu dẫn đội của Claus theo tôi xông vào đội xe.”

Trận chiến tiếp

Trên con đường thương mại, các chiến binh đang dọn dẹp hiện trường và cứu chữa những người bị thương. Mặc dù đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi giao tranh và có hàng rào xe cộ để chống lại kẻ địch, nhưng sau trận chiến vẫn có nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.

Trong lúc phòng thủ bằng hàng rào xe cộ, một lính canh của đoàn thương mại bị kẻ cướp nhảy vào hàng rào và dùng rìu chặt đứt cánh tay; anh ta không kịp được điều trị do mất quá nhiều máu và đã qua đời. Hai lính canh khác bị bốn năm tên cướp xông vào tấn công ở những chỗ hở trong hàng rào; nếu không phải vì Yat cùng Ron kịp thời đến hỗ trợ, hai người này sẽ không chỉ bị thương nhẹ mà còn gặp nguy hiểm lớn hơn.

Băng Cát Đà, người phụ trách nhiệm vụ tuần tra và truy đuổi ở vùng ngoài, kéo một người đàn ông mặt nạ mập mạp trở về bên cạnh Yat và nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã bắt giữ được tên khốn nạn này, nhưng vẫn có một tên lẻn thoát.”

Anh Gác quát lên với Băng Cát Đà: “Tôi đã sai bạn đi truy đuổi kẻ địch, vậy sao bạn lại để cho hai tên đó trốn thoát?”

Đầu Băng Cát Đà càng cúi thấp hơn, anh ta lẩm bẩm: “Chúng tôi mang theo giáo và kiếm ngắn, việc di chuyển trong rừng rất khó khăn…”

“Bạn không thể bỏ vũ khí xuống và truy đuổi bằng tay không sao???” Anh Gác càng tức giận hơn.

Băng Cát Đà không còn giải thích gì nữa, chỉ cúi đầu chịu phạt.

Yat không quan tâm đến cuộc cãi vã giữa Anh Gác và Băng Cát Đà, mà đi thẳng đến người đàn ông mặt nạ đang quỳ trên đất, túm bỏ tấm vải che mặt, để lộ ra khuôn mặt hoảng sợ của anh ta.

“Quản gia lớn, ngài còn nhớ tôi không?”

Người đàn ông mập mạp ngước đầu nhìn người đứng trước mặt mình, suy nghĩ một lúc lâu rồi hỏi: “Ông… ông là ai vậy?”

Yat cười và nói: “Quản gia lớn thật sự đã quên mất rồi à? Không biết tấm da nai mà ngài đã lấy đi từ tôi có dùng được không?”

Người đàn ông mập mạp lại ngước đầu nhìn kỹ lưỡng, ngạc nhiên nói: “Ông chính là người thợ săn ở núi đó sao?”

Yat cúi xuống, cười nói với người đàn ông mập mạp: “Đúng vậy, tôi chính là người thợ săn đã mang da thỏ đến cho ngài.”

Người đàn ông mập mạp như thể đã tìm thấy hy vọng, bất ngờ đứng dậy và ôm lấy cánh tay Yat; những người lính đang canh gác phía sau vội vàng tiến lên kéo anh ta đi. Người đàn ông mập mạp vùng vẫy và van xin: “Anh bạn ơi, hãy xin tha cho tôi, tôi sẵn lòng trả tiền chuộc để giữ mạng sống của mình.”

Anh Gác, người đang trách móc Băng Cát Đà, nghe thấy tiếng ồn bên

Át không muốn nói thêm gì với tên lợn béo này nữa: “Hồi đó ngươi đã cướp đi một tấm da hươu của ta, ta định lột da ngươi ra… Nhưng nhìn thấy thái độ hiện tại của ngươi, ta sẽ tha cho ngươi.”

Nghe Át nói sẽ tha cho mình, tên lợn béo lập tức ngừng khóc và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn ngài vì lòng khoan dung… Cảm ơn ngài!” Rồi nó định đứng dậy để rời đi, nhưng các binh sĩ vẫn giữ chặt nó lại.

“Quản gia lớn, ngài có việc gì gấp vậy? Ý tôi là, tôi không quan tâm đến chuyện ngài đã cướp da hươu của tôi hồi đó nữa… Nhưng chuyện ngài cùng bọn cướp bóc các đoàn buôn thì vẫn chưa được giải quyết đâu!”

Tên lợn béo lại ngã gục xuống đất.

Át rút thanh kiếm hiệp sĩ ra từ thắt lưng, giơ cao chuôi kiếm và tuyên bố: “Tôi, Át. Woodwells – hiệp sĩ bảo vệ cung đình của Công quốc Burgundy, quan tuần tra biên giới phía nam Tinec – thay mặt Chúa trời và công lý loài người, tuyên bố án phạt dành cho ngươi!”

Nói xong, Át vung kiếm down… Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; đầu của tên lợn béo lăn xuống đất…

Kazak bước qua cái đầu văng dập trên mặt đất và hỏi Át: “Thưa ngài, phải xử lý thế nào với những tên cướp bị bắt này?”

“Giết hết tất cả, không để sót một ai!”