…………

Berion nhìn vào ánh mắt chân thành và kiên định của At, đồng thời cảm nhận được ánh mắt thiện chí từ các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells bên trong lều trại. Anh biết rằng việc tiếp tục từ chối chỉ khiến mình trở nên giả tạo hơn. Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bất đắc dĩ xen lẫn xúc động, cuối cùng anh thở dài một hơi trọng trọng địa, cúi chào và nói: “Nếu vậy… à! Ngài At, điều này… tôi phải nói gì đây! Tình cảm này, Berion và Provence sẽ ghi nhớ mãi! Chúng tôi… chúng tôi chấp nhận!”

Ngay sau khi Berion nói xong, trong lều trại trước tiên là một khoảng lặng ngắn, rồi tiếp theo là những tiếng reo hò nhiệt liệt và chân thành hơn bao giờ hết!

Dù là các sĩ quan của Wells hay các quý tộc của Provence, lúc này tất cả đều gạt bỏ những toan tính và rào cản nhỏ bé, và cảm thấy vui mừng vì kết quả viên mãn này.

Mọi người đứng dậy, ôm lấy nhau và vỗ vai nhau; tiếng reo hò ầm ĩ gần như làm cho mái lều trại muốn bay lên.

Trong không khí tràn ngập niềm vui lớn lao khi của cải được chia sẻ công bằng và mối quan hệ đồng minh trở nên chặt chẽ hơn. Lúc này, việc phân chia tiền bạc lại trở nên ít quan trọng hơn; những tình cảm tin tưởng và bạn bè đã vượt qua thử thách trước lợi ích, trở nên vô cùng quý giá.

Rất nhanh sau đó, cuộc họp quân sự kết thúc trong bầu không khí nồng nhiệt và hòa thuận; việc phân chia lợi ích đã giúp cả hai bên cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

At lập tức ra lệnh cho thư ký quân đội Bob, cùng với một số sĩ quan quý tộc chuyên phụ trách hậu cần dưới sự chỉ huy của Berion, ngay lập tức đến kho báu của cung điện Milan để chuẩn bị cho việc giao nhận hàng hóa một cách chính thức.

Suốt cả ngày hôm đó, thành phố Milan dường như trở thành một trung tâm vận chuyển của cải khổng lồ. Vì số lượng hàng hóa được phân chia cho Quân đoàn Provence quá lớn, At buộc phải ra lệnh tạm thời sử dụng hầu hết các xe ngựa vận chuyển có sẵn trong thành phố, thậm chí cả một số xe riêng của các quý tộc, mới đủ để vận chuyển hàng hóa.

Từ sáng sớm, những con đường chính dẫn đến cung điện Milan đã trở nên đông đúc chưa từng có. Những đội quân lính Provence vũ trang đầy đủ canh gác những đoàn xe chở đầy hàng hóa, liên tục xuất phát từ cửa hậu của cung điện.

Trên xe chở những chiếc thùng gỗ được đóng chặt nhưng vẫn không che giấu được trọng lượng nặng nề của chúng, hoặc những hàng hóa được phủ bằng vải dầu dày đặc nhưng ở mép vẫn lộ ra ánh sáng lấp lánh của lụa và đường nét của đồ sành.

Những người lính canh gác dù có vẻ cảnh giác, nhưng trên k

Trong không khí dường như ngập tràn một hương vị đặc biệt của kim loại và của cơ hội thịnh vượng.

Những công việc vận chuyển bận rộn này kéo dài từ lúc mặt trời mọc cho đến khi tối buông. Chỉ khi đèn đường được thắp sáng, cuối cùng gánh hàng cuối cùng mới được vận chuyển an toàn đến doanh trại quân đội Provence ở phía nam thành phố, và có người được cử đến canh giữ nghiêm ngặt.

Để đền đáp lòng hào phóng bất ngờ và tình bạn bền vững của At, Berion cảm thấy biết ơn và quyết định đáp lại bằng những hành động tương tự.

Ngay lập tức, ông đã thuê nhà hàng “Hoa Hồng Vàng” – nơi nổi tiếng và xa hoa nhất trong thành phố – và sai người gửi lời mời chân thành đến tất cả các sĩ quan cấp cao hơn trung đoàn của Quân đoàn Wells, để tổ chức bữa tiệc chiêu đãi những đồng đội đã cùng nhau chiến đấu, nhằm củng cố thêm mối quan hệ giữa hai quân đội và kết thúc một cách viên mãn cho sự hợp tác hoàn hảo này.

……

Tối dần buông xuống, như thể dòng nước triều đã rút đi; những con đường ban ngày bị xe ngựa và quân đội chặn lại, giờ đây lại được lấp đầy bởi những người qua đường.

Những người đã kết thúc một ngày làm việc bận rộn vội vã trở về nhà trong làn gió se lạnh của buổi tối. Khi ánh sáng của những ngọn nến ấm áp le lói từ từng cửa sổ nhà dân, Milan lại đón nhận một đêm yên bình nữa.

Ở ngoại ô thành phố, đám chim cuối cùng trở về tổ bay qua bầu trời tối đang buông xuống, lao vào rừng. Ánh nắng gay gắt ban ngày tan biến, nhiệt độ giảm xuống rõ rệt, và làn gió mát se nhẹ nhàng thổi qua đồng cỏ và đỉnh thành phố, làm rung động những cành lá cây, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Toàn bộ khu vực xung quanh Milan đều được bao phủ bởi một bầu không khí yên bình và hòa thuận, như thể trận chiến tàn khốc kia đã trở thành quá khứ xa xôi, và những vết thương của chiến tranh đang dần được xoa dịu và phai nhạt trong nhịp sống thường nhật và làn gió mát buổi tối này.

……

Ở phía bắc thành phố, chỉ cách cung điện Milan một con phố, nhà hàng “Hoa Hồng Vàng” lúc này đèn sáng rực rỡ, tiếng nói ồn ào.

Quản sự của nhà hàng nở nụ cười chuyên nghiệp và nhiệt tình, đứng bên ngoài cửa, cúi đầu chào hỏi mỗi vị sĩ quan đến dự tiệc, với giọng nói thông thạo tiếng Lombard xen lẫn tiếng Burgundy, ông nhiệt tình mời họ vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, những vị khách được mời đã lần lượt vào trong, làm cho nhà hàng xa hoa này chật kín đến mức gần như không còn chỗ đứng.

Phòng bếp thì càng bận rộn như một chiến trường thực thụ; lửa trong lò bếp cháy rực, tiếng đũa nồi va chạm không ngớt. Mùi thơm của thịt nướng, hương vị đậm đà của các món súp

Trong hội trường tiệc tùng, không khí nồng nhiệt đến lạ thường.

Lần này, Berion ngồi ở vị trí chính, khuôn mặt rạng rỡ; còn Art, với tư cách là vị khách quan trọng nhất, ngồi đối diện anh ta.

Ngoại trừ những sĩ quan phải giữ gìn vị trí và trực ban, hầu hết các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells và Quân đoàn Provence, từ chỉ huy trở lên, cùng với hơn một trăm người khác, đã có mặt tại bữa tiệc này. Họ tụ tập đông đúc, khiến cho toàn bộ hội trường được trang trí lộng lẫy trở nên chật kín không thể chen chúc thêm được nữa.

Tiếng cười vui vẻ và lời chào hỏi lẫn nhau vang dội khắp nơi. Mọi người đều thực sự thư giãn, đắm chìm trong niềm vui chiến thắng và sự hiếu khách của đồng minh, tận hưởng vinh quang và niềm hạnh phúc mà họ đã phải đánh đổi rất nhiều mới có được…

……

Khi tất cả các món ăn đã được bày ra và những ly rượu trong suốt cũng đã được rót đầy rượu thơm ngon, Berion từ từ đứng dậy từ vị trí chính. Thân hình vạm vỡ của anh ta ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong hội trường, và tiếng ồn ào dần dần im xuống.

Vị tướng lĩnh của Quân đoàn Provence nở nụ cười hào sảng trên khuôn mặt, ánh mắt quét qua từng sĩ quan đang vui vẻ và hào hứng có mặt tại đây, sau đó anh ta ho khan một cái và bắt đầu bài phát biểu của mình với tư cách là người chủ trì buổi tiệc.

“Nhìn này! Nhìn xem các bạn này!” Anh ta cố tình kéo dài giọng nói, với giọng điệu đặc trưng của người Provence, và nói một cách đùa cợt, “Mỗi người đều trông rạng rỡ, cười đến nỗi có thể nhìn thấy cả răng hàm sau! Người biết chuyện sẽ nghĩ rằng chúng ta đã giành chiến thắng; còn những người không biết, có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là buổi giao lưu của những người giàu có ở Milan!”

“Hahaha…” Tiếng cười vang lên khắp hội trường.

Ánh mắt anh ta đặc biệt dừng lại trên những vị tử tước mặc đồ lụa mới toanh, có vẻ hơi không quen với bộ trang phục này, và anh ta trêu chọc họ: “Đặc biệt là các bạn đây! Bình thường mặc áo giáp trông như những kẻ hung hãn, nhưng hôm nay mặc những bộ áo này vào, tôi suýt nữa không nhận ra các bạn đâu! Sao vậy, sau khi chiếm được vài thứ quý giá của người Milan, các bạn đã vội vàng trang trí bản thân thành những con thiên nga rồi sao?”

“Hahaha…”

Những lời trêu chọc thân thiện nhưng cũng hơi thô lỗ này ngay lập tức khiến cả hội trường cười vang. Đặc biệt là những vị tử tước bị đề cập đến, họ cười ngượng ngùng và lắc đầu, khiến bầu không khí trở nên thoải mái và thân thiện hơn ngay lập tức.

Sau khi tiếng cười lắng

Anh ấy khéo léo đùa cợt một chút, rồi nghiêm túc nói tiếp: “Tình bạn này, Provence sẽ ghi nhớ mãi trong lòng! Xin hãy nhận lời cảm ơn chân thành nhất từ chúng tôi!”

Với nụ cười hiền lành trên khuôn mặt, Atte đứng dậy và gật đầu chào mừng Berion cùng tất cả mọi người có mặt ở đó, thái độ của anh ta rất khiêm tốn.

Ngay sau đó, Berion nhìn về phía các sĩ quan Burgundy có mặt tại đây và nói với giọng đầy quyết tâm: “Tất nhiên, chúng ta cũng xin bày tỏ sự kính trọng đối với mỗi người lính Burgundy và các chiến binh thuộc đoàn quân mercenary có mặt ở đây! Chính các bạn đã với những cuộc tấn công dũng cảm và ý chí kiên cường như thép, là những người đầu tiên phá vỡ cánh cổng thành Milan! Chính các bạn đã với những chiến thuật tinh vi và sự chiến đấu dũng cảm, đã đặt nền móng cho chiến thắng rực rỡ này! Được chiến đấu cùng các bạn, đối với tôi Berion, là một niềm vinh dự lớn lao; đồng thời cũng là niềm tự hào cho đoàn quân Provence!”

Những lời nói này vang dội, khiến mọi người trong phòng vỗ tay nhiệt liệt.

Sau đó, Berion giơ cao chiếc ly rượu nặng trịch trong tay, nhìn quanh căn phòng và đọc một bài phát biểu chúc mừng đầy đam mê:

“Rượu trong ly này, ánh sáng vàng óng ánh của chiến thắng! Tiếng cười vui vẻ này, đều xuất phát từ những công lao của các chiến binh! Hãy cùng nâng ly – vì liên minh vững chắc của chúng ta! Vì tất cả những linh hồn đã hy sinh trên chiến trường! Và cũng vì tương lai vững chắc của mỗi người chúng ta!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi hét lên to:

“Nâng cốc!”

“Nâng cốc!!!”

Mọi người trong phòng đồng loạt đáp lại, tiếng vỗ tay vang dội như sóng gió! Dù là người Provence, người Burgundy hay các sĩ quan thuộc đoàn quân mercenary, ai cũng không do dự mà uống hết rượu trong ly mình!

Khi những chiếc ly được đặt xuống, bầu không khí trong phòng tiệc lập tức đạt đến đỉnh điểm. Tiếng va chạm của ly rượu, âm thanh hấp dẫn từ việc dùng dao nĩa cắt thịt nướng, tiếng nhai nuốt và trò chuyện vui vẻ của mọi người hòa quyện vào nhau.

Các sĩ quan hoàn toàn thư giãn, cùng nhau nâng ly chúc mừng, trò chuyện vui vẻ về những câu chuyện thú vị trong chiến đấu, suy nghĩ về kế hoạch tương lai, và tận hưởng trọn vẹn bữa tiệc ngon lành này – món quà đổi lấy máu và chiến thắng.

Toàn bộ quán rượu “Hoa Hồng Vàng” đều chìm đắm trong bầu không khí nồng nhiệt và vui vẻ như vậy…