…………

“…Các vị!”

Vị Tướng chỉ huy Quân đoàn tỉnh Wales, ngồi ở vị trí chính tại bàn dài trong hội trường, là At đã nhìn quanh các sĩ quan có mặt để xác nhận không ai vắng mặt, sau đó mới ra hiệu cho mọi người im lặng lại.

Dần dần, tiếng tranh luận vang lên trong hội trường lúc nãy bắt đầu biến mất, thay vào đó là không khí trầm lặng.

Có lẽ bởi vì cho đến lúc này, chưa có sĩ quan nào biết được kế hoạch cụ thể để chiếm giữ Sorrenburg.

Mục đích thực sự của At trong chuyến đi về phía nam này chỉ có ba người biết – hai Phó Tướng là Odo và Anh Gác, cùng với trợ lý chính sách hàng đầu của ông, Robert – còn những người khác thì hoàn toàn không hề hay biết gì.

Mặc dù các thuộc cấp của At đã nhiều lần cố gắng lấy thông tin từ ba người này, nhưng đều không thành công.

Hơn nữa, khi At trở về Thành phố Santia sau chuyến đi về phía nam, các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wales đều rất mong đợi điều gì đó sẽ xảy ra.

Ngoài ra, nội dung cuộc họp quân sự lần này cũng khác với những lần trước.

Cho đến nay, các lực lượng của Quân đoàn Wales đã tiếp cận được khu vực phía bắc Sorrenburg, tại Ravauti, và thực sự kiểm soát một phần lớn lãnh thổ phía bắc Sorrenburg cũng như đồng bằng sông Po. Bước tiếp theo, At sẽ thực hiện mục đích của cuộc hành quân về phía nam này – trả thù cho cha mình, khôi phục danh dự và giành lại lãnh địa gia tộc.

Vì vậy, theo quan điểm của những người bên ngoài, hoặc theo những gì người dân Lombardy nghe được từ những người biểu diễn xiếc, con trai của một nam tước bị tước chức và mất đất, khi lấy lại những thứ thuộc về mình, sẽ ngừng việc tiếp tục chiến đấu.

Rõ ràng, những người bên ngoài này đã đánh giá thấp quá mức tham vọng của vị Nam tước này. Dù sao thì, ai cũng muốn lãnh thổ của mình ngày càng mở rộng, dân số ngày càng tăng, và kho báu ngày càng đầy đủ…

Do đó, trọng tâm của cuộc họp quân sự lần này chính là nhiệm vụ tiếp theo của Quân đoàn Wales sau khi giành lại Sorrenburg.

“Chắc hẳn mọi người đều hiểu rõ mục đích thực sự của chuyến đi về phía nam này của tôi,” At dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Hiện nay, Quân đoàn Wales đã chiếm giữ được nhiều thành phố, pháo đài và lãnh thổ phía bắc Ravauti. Dưới sự quản lý của Chính phủ, phía sau lưng chúng ta không còn gì phải lo lắng.”

“Các bạn đều biết rằng mục đích của chuyến đi về phía nam này của Quân đoàn Wales chính là giành lại Sorrenburg và khôi phục lại lãnh địa ban đầu của Gia tộc Wales. Bây giờ, thanh kiếm trong tay chúng ta đã đặt trên cổ kẻ thù. Các bạn nghĩ, chúng ta nên làm gì?”

Sau khi nói xong, At đập mạnh một quả đấm xuống bàn gỗ, giọ

“Tốt, đúng là điều tôi muốn nghe!” Anh Gác gật đầu nhẹ, rất hài lòng với câu trả lời của đám thuộc hạ mình.

“Thưa ngài, sau khi chiếm được Sorrenburg, chúng ta có nên tiếp tục tiến về phía nam không ạ?” Lúc này, Trung đoàn trưởng thứ nhất Colin đã nhanh chóng đặt ra câu hỏi.

Ngay khi giọng Colin vang lên, mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm bàn tán. Không còn nghi ngờ gì nữa, việc có nên tiếp tục tiến về phía nam hay không chính là quyết định chung trong lòng những người đã cùng nhau chiến đấu trong bao năm qua. Bởi chỉ có những cuộc chiến liên miên mới có thể mang lại cho họ nguồn tài sản dồi dào và cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp.

“Khụ khụ…”

Lúc này, Anh Gác đứng bên cạnh, ho hai tiếng rồi quay sang nhìn Anh Gác. Thấy vẻ mặt của Anh Gác vẫn bình tĩnh, ông liền chuyển ánh mắt sang Phó Tư lệnh quân đoàn Odo – người đang nhìn chằm chằm vào Anh Gác.

Đối mặt với câu hỏi của Colin, Odo cũng có vẻ ngạc nhiên; anh hy vọng sẽ nhận được câu trả lời từ Anh Gác. Có lẽ do quá tập trung, Odo hoàn toàn không để ý đến tín hiệu của Anh Gác. Nhưng người đứng bên cạnh Odo – Kazaak, người có mái tóc đỏ – đã hiểu ý của Anh Gác. Vì vậy, anh ta kéo nhẹ tay áo Odo…

“Ừm…”

Odo bỗng cảm thấy tay mình bị ai đó kéo xuống, liền tỉnh táo lại và nhìn về phía Kazaak. Kazaak nhéo nhẹ cằm, chỉ về phía Anh Gác, và lúc này Odo mới chú ý đến ánh mắt nóng vội của Anh Gác.

“À, Colin à… Việc có nên tiếp tục tiến về phía nam hay không, tất cả đều phải do ngài quyết định. Hơn nữa, Sorrenburg vẫn chưa được chiếm giữ; liệu bạn có suy nghĩ quá sớm không nhỉ?” Odo nói to lên, dường như đang trách móc Colin, nhưng không khỏi liếc nhìn Anh Gác một cái.

Mặc dù vẻ mặt Anh Gác vẫn bình thản, nhưng ông luôn chú ý đến đám thuộc hạ đã cùng mình chiến đấu bao năm qua. Đối với vấn đề có nên tiếp tục tiến về phía nam sau khi tái chiếm Sorrenburg hay không, Anh Gác đã có câu trả lời trong đầu từ lâu rồi. Tuy nhiên, với tư cách là Tư lệnh quân đoàn Wales, việc những người dưới quyền đặt ra câu hỏi này càng có ý nghĩa thực tế hơn. Đặc biệt là khi câu hỏi đó đến từ một sĩ quan cấp cao như Colin – người có uy tín, kinh nghiệm và thành tích chiến đấu xuất sắc.

Là lực lượng nòng cốt của quân đoàn Wales, ý kiến của những sĩ quan cấp cao này có thể ảnh hưởng lớn đến các binh sĩ và sĩ quan cấp thấp dưới quyền họ, đồng thời cũng đóng vai trò quan trọng trong việc thống nhất tư duy của toàn bộ quân đoàn.

Ban đầu, Anh Gác v

Khi tiếng ma sát giữa ghế và nền nhà lát đá bằng phẳng, cùng với tiếng xích trên áo giáp của các sĩ quan va chạm vào nhau dần dần tắt đi, không gian trong hội trường từ từ trở nên yên tĩnh lại…

Chiếc lò sưởi đặt ở góc phòng thỉnh thoảng lại phun ra những tia lửa, những mảnh than rơi xuống nhanh chóng bị đốt cháy thành tro bụi, để lại trên nền nhà những vết ố màu trắng nhạt.

Nhiệt độ trong căn phòng tăng lên nhanh chóng do sự chiếu rọi của ngọn lửa, khiến cho một số người mặc quần áo dày đặc bắt đầu cởi bỏ lớp áo ngoài ra để cơ thể được thông thoáng hơn.

Thậm chí, vài sĩ quan miền Bắc có khả năng chịu lạnh cũng bắt đầu đổ mồ hôi trên trán và liên tục lau mồ hôi ấy bằng tay.

Nhìn thấy cảnh này, At quay đầu nói vài câu với Ron, và Ron lập tức chạy ra ngoài.

“Chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa!”

Không lâu sau, vài người lính canh mang theo một thùng bia lớn bước vào……

Nhìn thấy thứ chất lỏng màu vàng đầy trong các cốc, tất cả các sĩ quan có mặt đều nuốt nước bọt.

Hóa ra, ngay ngày thứ hai sau khi quân đoàn đóng quân tại Thành phố Santia, các sĩ quan đã được yêu cầu không được uống rượu để luôn giữ tinh thần tỉnh táo. Nhưng sau vài ngày không được uống gì cả, họ đã không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu uống rượu một cách say sưa.

Vài ngụm rượu ngon vào bụng, cơ thể nóng bức của họ lập tức trở nên mát mẻ hơn nhiều, giúp họ giải tỏa mệt mỏi sau nhiều ngày làm việc vất vả.

Nhìn thấy vẻ hài lòng của các sĩ quan, At cũng cầm lên cốc và uống vài ngụm. Cảm giác mát lạnh lan tỏa xuống cổ họng và vào bụng, khiến anh không khỏi thốt lên: “Thật là sảng khoái!”

Sau hai cốc rượu, tâm trạng của các sĩ quan trở nên rất phấn khích. Tuy nhiên, vì hầu hết mọi người đều còn có nhiệm vụ quân sự phải thực hiện, nên At không cho mọi người uống tiếp.

“Được rồi, bắt đầu cuộc họp quân sự…”

Khi At lên tiếng, mọi người lại ngồi thẳng lưng lại.

Khác với những lần trước, lần này At không để Odo hay Anh Gác chủ trì cuộc họp, mà trực tiếp bắt đầu kể về những thông tin mình thu thập được trong những ngày qua khi đi về phía nam, cũng như kế hoạch đánh chiếm thành phố…

…………

“…Theo thông tin do người đồng minh bên trong Sorenburg cung cấp, kết hợp với những gì tôi và Ron đã tự mình điều tra vào ban đêm, thì bên trong đó thực sự có gần một nghìn binh sĩ tinh nhuệ; phần còn lại chủ yếu là những người lao động phụ và binh sĩ nông dân

Dưới bức tường thành chất đầy dầu hỏa và đá nặng; cứ cách hai mươi bước lại có một cây cung bắn đá khổng lồ được lắp đặt. Ngoài ra, bên trong pháo đài còn có bảy chiếc máy ném đá, được đặt ở những vị trí này…

Át không ngừng di chuyển cái gậy gỗ của mình và kể cho các sĩ quan xung quanh nghe về sự bố trí quân lực và tình hình phòng thủ của đối phương.

Những người còn lại tại hiện trường đều lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

“Thưa ngài, theo như ngài nói, bên trong cửa Bắc đã được chặn bằng những tảng đá lớn rồi; vậy thì những chiếc búa công thành dùng để phá cửa đó chẳng lẽ sẽ không cần thiết sao?” Trưởng đội thứ ba, Hans, lên tiếng.

“Đúng vậy, búa công thành thực sự không cần thiết!” Át trả lời một cách thẳng thắn.

“Vậy…”

Tất cả mọi người đều cảm thấy bối rối. Bởi vì theo họ, mỗi khi tấn công một thành phố, ngoài việc sử dụng thang leo lên tường thành đối phương để chiếm giữ vị trí cao, thì búa công thành cũng là công cụ không thể thiếu để phá vỡ cánh cửa thành địch. Chỉ khi kết hợp cả hai yếu tố này mới có khả năng xâm nhập vào bên trong thành phố và chiếm giữ nó.

Át cười nhẹ rồi tiếp tục nói: “Mặc dù không cần thiết, nhưng chúng ta vẫn sẽ sử dụng búa công thành để đập vào cửa pháo đài như mọi khi.”

“Thưa ngài, nếu biết rằng cửa không thể phá được, tại sao vẫn cứ đập? Điều đó chỉ khiến binh sĩ chúng ta tổn thất mà thôi, phải không ạ?” Trưởng đội thứ hai, Ruiz, cũng đặt câu hỏi.

“Đúng vậy, thưa ngài…”

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy bối rối trước quyết định của Át và bắt đầu đưa ra ý kiến phản đối.

Át ngẩng đầu lên, nhìn những người đồng đội giàu kinh nghiệm này tranh luận không ngừng, rồi nâng giọng nói: “Các bạn đều nghĩ rằng tôi sẽ để binh sĩ của mình hy sinh oan uổng sao?”

Ngay lập tức, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Ron…” Át gọi nhẹ.

“Thưa ngài…” Ron bước lên phía trước, lấy ra một tấm bản đồ từ túi và từ từ mở ra, trải nó lên bàn.

“Thưa ngài, đây là cái gì vậy?” Lúc này, Odo – người vẫn chưa nói gì cả – hỏi.

Át nhìn Odo một lát, sau đó chậm rãi giơ ngón trỏ tay phải chỉ vào nơi trên bản đồ có ghi chữ “rừng”, và nói: “Đây chính là con đường mà chúng ta sẽ sử dụng để tiến vào pháo đài Sorenburg phải không?”

“Con đường?” Mọi người đều cảm thấy thắc mắc.

“Đúng vậy, con đường!” Át tiếp tục giải thích. “Các bạn chắc hẳn đều tò mò muốn biết làm thế nào chúng ta lại