Thiên tài có thể ghi nhớ ngay địa chỉ vĩnh viễn của trang web này trong một giây: www.81zw.us

“Đại công tước, Bá tước Wells đã đến để báo cáo.”

Bên trong cung điện Besançon, một vệ sĩ cung đình báo cáo với Frand, người mới được bổ nhiệm làm lãnh chúa của Công quốc Burgundy và đang xử lý các công việc nội chính.

“Art… Anh ta lại đến rồi.” Frand không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Art.

Khi cuộc họp triều đình công bố phần thưởng cho những người có công, những kẻ tự cho mình có công lao lớn đã tranh giành nhau vì vài làng mạc và điền trang đến mức suýt nữa xảy ra ẩu đả. Chỉ có vị bá tước mới này mới giữ thái độ bình tĩnh, không hề tỏ ra bất mãn. Chắc hẳn trong mắt anh ta, còn có những điều quan trọng hơn cả phần thưởng. Những ý định ẩn sau đó làm sao có thể thoát khỏi ánh mắt của Frand?

“Hãy để anh ta vào.”

Frand đứng dậy và vận động cơ thể một chút, rồi ra lệnh cho người hầu chuẩn bị rượu uống.

Là vị bá tước đầu tiên của Công quốc Burgundy, Frand vẫn còn cảm thấy không quen với vai trò này. Dù sao thì ông cũng đã sống một đời trên lưng ngựa, quen với cuộc sống quân sự. Việc phải ngày đêm xử lý các công việc phức tạp trong cung điện thực sự khiến ông đau đầu. Đặc biệt là khi công quốc mới được thành lập, mọi thứ còn đang trong giai đoạn phục hồi, bàn làm việc đầy rẫy các văn kiện và các vấn đề lớn nhỏ đều cần ông quyết định.

“Đại công tước!”

Không lâu sau, Art, theo sự hướng dẫn của vệ sĩ cung đình, đã xuất hiện ở cửa.

“Hãy vào.”

Frand quay người và từ từ bước về phía Art.

“Đại công tước, đây là thứ tôi đã nhờ Âu Lục Thương Hành mang về từ Provence cách đây nửa tháng.”

Sau khi chào hỏi, Art ra lệnh cho Ron đứng bên ngoài mang một hộp quà được bao bì rất đẹp vào bên trong.

“Tôi nghe nói gần đây đại công tước luôn vất vả vì công việc của công quốc, thiếu ngủ. Thứ này được sản xuất từ một đất nước lớn ở phương Đông, được vận chuyển qua đường biển, có tác dụng an thần và giảm bớt căng thẳng. Xin đại công tước hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

“Art, anh thật là thông cảm với tôi, một vị công tước không hề dễ dàng. Tôi rất trân trọng tấm lòng của anh.”

Frand ra hiệu cho người hầu nhận lấy món quà.

“Art, hãy ngồi đi.”

“Cảm ơn đại công tước.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Frand liếc nhìn Art một cái, suy nghĩ về những ý định ẩn sau lời nói của vị bá tước mới này.

“Nói đi, có chuyện gì muốn nhờ tôi không?” Frand hỏi, đặt tay phải lên ghế và nhìn chằm chằm vào Art.

“À…”

Art im lặng.

“Hôm trước, bạn không nói gì trong cuộc họp tri

Thấy Át e ngại không dám mở lời, Frand đã nói thẳng vào vấn đề:

“Thưa Đức Hầu tước, xin Ngài thông cảm, tôi không có những yêu cầu quá đáng đối với lãnh địa.”

“Trong trận chiến này, ngoài công lao của quân đội phục quốc ra, công lao lớn nhất thuộc về ngài. Những lãnh địa đó thực sự không xứng đáng với công hiến của ngài. Tôi tin ngài cũng đã nghe nói rồi, những quan lại cổ hủ kia vì được phân chia quá ít đất đai mà liên tục than phiền muốn vào cung bẩm báo. Tôi vừa phải lo liệu mọi việc trong Hầu Quốc, vừa phải đối phó với họ; việc làm Đức Hầu tước thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Frand xoa xoa đôi mắt đỏ hoe, sau đó cầm ly rượu và gợi ý Át cùng nhau nâng cốc.

“Cứ nói thẳng đi, ngài muốn đổi lãnh địa lấy điều kiện gì? Đây cũng coi như là sự bù đắp của tôi cho ngài.”

“Thưa Đức Hầu tước, vậy thì tôi xin nói thẳng luôn.” Át không có ý định giấu giếm trước một người thông minh như Đức Hầu tước.

Frand gật đầu.

“Thưa Đức Hầu tước, cuộc chiến vừa qua khiến cho dân chúng khổ sở, sức mạnh quốc gia suy yếu. Nếu không có sự can thiệp của Ngài, có lẽ Hầu Quốc đã rơi vào tình trạng bị các cường quốc xung quanh xâm lược và chia cắt từ lâu rồi.” Trước mặt Frand, Át không ngần ngại dùng những lời khen ngợi.

“Theo tôi nghĩ, để phục hồi sức mạnh quốc gia, nhiệm vụ trước tiên là tổ chức cho nông dân khai phá lại những đất đai bỏ hoang đã lâu, trồng trọt lương thực. Nếu không, năm tới chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết vì đói.”

“Ngài nói đúng, hiện tại Hầu Quốc đang yếu nhất, giống như miếng thịt mỡ bên mép miệng của các Công quốc khác; ai cũng muốn tranh giành khi tình hình hỗn loạn. Nếu không nhanh chóng phục hồi sức mạnh quốc gia, việc phục hưng sẽ còn xa vời lắm.”

Nói xong, Frand uống hết rượu vang trong ly, thở dài một hơi. Người hầu vội vàng mang theo bình rượu đến và rót đầy ly cho ông.

“Thưa Đức Hầu tước, lãnh địa của tôi là nơi hẻo lánh và cằn cỗi nhất trong toàn bộ Hầu Quốc. Thêm vào đó, do chiến tranh trong những năm gần đây, dân số giảm sút, hầu hết các khu vực đều đã bị bỏ hoang, sản lượng lương thực cũng giảm sút theo. Nếu không có đủ dụng cụ nông nghiệp và gia súc, có lẽ sẽ rất khó để phục hồi trong vòng một hai năm.”

Át nhìn thẳng vào mắt Frand rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi hy vọng Đức Hầu tước có thể cung cấp cho tôi những dụng cụ nông nghiệp và gia súc cần thiết để khai phát đất đai.”

“Ngài nói có lý, Tinec thực sự

“Ngoài ra, còn có vấn đề về quyền lợi thương mại nữa. Tôi hy vọng Ngài Hầu tước sẽ cho phép lãnh địa của tôi được giảm bớt thuế trong vài năm tới…”

…

“Cuối cùng, với tư cách là công ty thương mại được hoàng gia ủy quyền, Âu Lục Thương Hành nên được miễn thuế khi đi qua các lãnh địa khác…”

Sau nửa ngày thảo luận trong cung đình, Át đã rời đi với kết quả hài lòng và niềm vui. Những ưu đãi và đặc quyền mà Át nhận được thông qua việc trao đổi đất đai sẽ mang lại nhiều của cải và lợi ích cho ông cũng như lãnh địa của mình trong những năm tới. Trong khi những người khác vẫn còn tranh cãi không ngừng về những mảnh đất đó, vị Bá tước mới được phong này đã dựng nên một mạng lưới lớn, sẵn sàng đón nhận nguồn thu nhập không ngừng. So với việc bóc lột nông dân trên đất đai để kiếm tiền, việc kiếm tiền thông qua thương mại thực sự dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, Frand cũng không đưa ra những ưu đãi đó một cách không điều kiện. Một khi lãnh địa của Át được phục hồi và phát triển, không chỉ phải nộp thuế theo mức bình thường như các lãnh địa khác, mà cung đình cũng sẽ nhận một phần lợi nhuận từ Âu Lục Thương Hành như là đền đáp cho quyền thương mại đặc biệt này.

…

Sau khi rời cung đình, Át không trở về ngay dinh thự của mình ở phía nam thành phố, mà cùng với các vệ sĩ cá nhân đang chờ bên ngoài, ông mang theo ba vạn fenni vàng đi về phía bắc thành phố, đến Nhà thờ lớn Besançon. Kể từ khi trở về Besançon, Át vẫn chưa kịp ghé thăm Giám mục Olaf – người hiện đang quản lý các vấn đề tôn giáo của Hầu Quốc.

Át không phải là người quên ơn. Từ khi ông còn là một thợ săn, vị quý nhân này đã không ngừng giúp đỡ ông, cho đến khi ông trở thành Bá tước của Hầu Quốc, người được mọi người kính trọng. Trong suốt quá trình đó, Giám mục Olaf chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng.

Là một tín đồ “sùng đạo” và một quý tộc mới nổi của Hầu Quốc, Át hoàn toàn xứng đáng phải đến thăm Giám mục Olaf. Hiện nay, với tư cách là người đứng đầu các vấn đề tôn giáo của Hầu Quốc, ảnh hưởng của Giám mục Olaf là không thể phủ nhận được.

Dưới sự bảo vệ của nhiều người, Át đi qua những con phố đông đúc và đến một quảng trường gần Nhà thờ lớn. Sau đó, ông xuống ngựa và bước lên con đường rộng lớn dẫn đến nhà thờ.

Khi nhóm người đến quảng trường trước nhà thờ, tiếng cầu nguyện của các tu sĩ vang lên từ bên trong.

“Thưa ngài, theo lời của các vệ sĩ tu sĩ bên cạnh Giám mục, Giám mục Olaf đang ở trong gian phòng bên phải nhà thờ.”

Đúng lúc Át đang nhìn quanh, Ron chạy đến báo tin cho ông.

“

Sau khi nhận lấy phần thưởng từ Át, ông dẫn những người đi cùng vào bên trong.

“Thưa Giám mục Olaf, Bá tước Át của tỉnh Wells đã đến rồi.” Vệ sĩ gõ cửa.

“Mời Bá tước Át vào ngay.”

“Tích~”

Cánh cửa văn phòng công việc của Giám mục ở phòng phụ mở ra.

“Kính chào Thưa Giám mục.”

Ngay khi nhìn thấy Giám mục Olaf, Át vội vàng quỳ xuống chào hỏi, nắm lấy bàn tay phải đã được giơ ra của Giám mục Olaf và nhẹ nhàng hôn lên chiếc nhẫn quyền lực đó.

Lúc này, chiếc nhẫn biểu tượng cho địa vị Giám mục không còn là chiếc nhẫn mà các Giám mục khu vực từng đeo nữa, mà là chiếc nhẫn chỉ có Giám mục cao nhất của Hầu Quốc mới có quyền đeo.

“Át, con trai yêu quý của ta. Thật vui khi thấy con trở về an toàn.” Giám mục Olaf nói với giọng xúc động, cơ thể ông cũng run rẩy nhẹ; vị Giám mục cao nhất của Hầu Quốc này đã tiêu hao quá nhiều sức lực trong cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế này.

“Kính chào Thưa Giám mục, xin cảm ơn sự quan tâm của Ngài. Là một tín đồ thành tín của Chúa, lần này, Chúa đã đứng về phía chúng tôi.” Át nói rồi đặt hai tay lên ngực và vẽ hình thánh giá, lẩm nhẩm kinh Phụng vụ.

“Con trai, đứng dậy đi.” Giám mục Olaf đưa tay ra giúp Át đứng dậy, khiến Át vô cùng biết ơn.

“Ron.” Át quay lại và ra hiệu cho Ron đặt chiếc vật thiêng liêng mà ông đã quyên góp cho nhà thờ trước mặt Giám mục Olaf.

“Thưa Giám mục, với tư cách là một tín đồ thành tín của Chúa, xin Ngài nhận lấy món quà nhỏ này của con.” Giám mục Olaf nhìn vào túi đầy những đồng vàng lấp lánh, nhưng không tỏ ra quá hào hứng. Không phải vì số tiền đó ít, mà bởi vì Nhà thờ Besançon không hề thiếu tiền.

“Át, sự xuất hiện của con đã nói lên tất cả rồi; tại sao con còn mang theo một số tiền lớn như vậy đến nhà thờ?” Giám mục Olaf nắm chặt tay Át và nói.

“Thưa Giám mục, Hầu Quốc vừa mới được thành lập, mọi việc vẫn còn đang trong giai đoạn khởi đầu; con chỉ có thể mang theo số tiền này để phục vụ Chúa, mong rằng lòng thương xót và ân điển của Ngài sẽ soi sáng cho mọi người trên thế giới này.”

“Amen~”

“Amen~”

“Được rồi, số tiền này sẽ được dùng để giúp đỡ những người nghèo khó. Mong rằng Chúa sẽ ban phước cho đất nước này, giúp những vết thương của mọi người được chữa lành sớm.” Át trò chuyện với Giám mục Olaf trong văn phòng công việc của nhà thờ suốt nửa ngày, kể lại từng chi tiết về những cuộc chiến mà ông đã tham gia trong gần nửa năm qua. Giám mục Olaf không ngừng khen ngợi sự dũng cảm và trí thông minh của Át, đồng thời cũng rất ngưỡng mộ vị quý tộc

Sau bữa ăn, Át chia tay Giám mục Olaf và cùng đoàn người trở về dinh thự ở phía nam thành phố để chuẩn bị tiếp đón những vị khách quý sẽ đến vào buổi tối.

……

Đập… đập đập…

Đập… đập đập…

“Thưa lãnh chủ! Lãnh…”

Ron đứng ngoài cửa phòng ngủ của Át và liên tục gõ cửa.

“Ron, tôi đã ra lệnh rồi mà, khi tôi đang nghỉ ngơi thì không được làm phiền.”

“Thưa lãnh chủ, tôi nghĩ người này chắc chắn xứng đáng để ngài gặp.”

Ron nói một cách bí ẩn, trông rất tự hào.

“Ai vậy?”

……

“Bá tước Mormon, xin lỗi đã làm ngài phải chờ lâu.”

Át, sau khi mặc đầy đủ trang bị và vội vàng theo Ron đến phòng tiếp khách, đã chào hỏi người đến.

Người đó chính là Bá tước Mormon từng thuộc tỉnh Kordor.

“Xin lỗi, Bá tước Át, vì đã làm phiền ngài trong lúc ngài nghỉ ngơi, mong ngài thông cảm.”

Mormon nói một cách lễ phép, sau đó ra lệnh cho những người hầu bên ngoài mang hai chiếc thùng lớn vào.

Nhìn thấy hai chiếc thùng nặng trĩu, Át hỏi một cách không hiểu: “Bá tước Mormon, này là cái gì vậy?”

Mormon vội vàng giải thích: “Thưa Bá tước Át, đây là hai trăm nghìn fen, chỉ là một món quà nhỏ của tôi thôi, xin ngài nhận lấy. Nếu không phải vì ngài đã nói giúp tôi trước mặt Đại công tước, có lẽ tôi đã mất mạng từ lâu rồi.”

Át hiểu rằng mục đích thực sự của người này không phải là để cảm ơn mình. Bởi vì mạng sống của anh ta đã được mua với giá năm triệu fen từ Frand, và điều đó không liên quan gì đến mình cả. Nếu có liên quan, thì cũng chỉ là việc mình đã không tiến hành cuộc tàn sát đó mà thôi.

“Bá tước Mormon, ngài quá lịch sự rồi.”

“Thưa Bá tước Át, tôi còn có một việc muốn xin ngài.”

Quả nhiên, người này vẫn còn ý đồ khác. Sau một lúc suy nghĩ, Át nhớ đến hai người con trai của Mormon.

“Bá tước Mormon, xin cứ nói.”

“Xin hãy xem, hai người con trai của tôi vẫn đang ở trong quân đội của ngài, liệu có nên cho họ trở về nhà không?”

Mormon lắp bắp nói, lo sợ Át sẽ phản bội mình.

Át giả vờ ngạc nhiên: “Trời ạ, tôi quên mất chuyện này rồi. Bá tước yên tâm, quân đội của tôi đang trên đường đến Besançon, chắc chắn không lâu nữa các ngài sẽ gặp lại hai người con trai mình. Lúc đó, tôi sẽ tự mình sai người đưa họ về dinh thự của ngài.”

“Không không không,” Mormon vội vàng từ chối, “Cảm ơn lòng tốt của Bá tước Át, lúc đó tôi sẽ tự mình đến đón họ. Không cần phiền ngài đâu!”

Sau khi tiễn Mormon đi, Át ra lệnh cho Ron mở hai chiếc thùng gỗ, và bên trong đó là những đồng tiền bạc lấp lánh dưới ánh sáng…

Hành động của Mörmon đã khiến Át bất ngờ. Ban đầu, anh chỉ định gửi hai con trai của hắn trở về mà thôi, nhưng không ngờ người đàn ông giàu có này lại sẵn lòng trả tới hai trăm nghìn phần kim để “mua lại” họ. Trong mắt hắn, Át chính là một kẻ bắt cóc. Tuy nhiên, Át hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người khác; miễn là tiền thật được đưa vào túi anh, anh chẳng cần biết điều gì cả……

……

Vào ban đêm, Át đã tổ chức một bữa tiệc gia đình khá sang trọng và mời người bạn cũ David đến dự. Hai người đã thảo luận về các khó khăn hiện tại mà Hầu Quốc đang đối mặt, đồng thời cũng trao đổi về những chiến công mà họ đã đạt được trong những tháng qua.

Nhìn thấy Át giờ đây đã thành công rực rỡ, David không ngừng khen ngợi anh, ánh mắt anh đầy ghen tị. Dù bản thân mình cũng từng dẫn quân ra trận chiến, nhưng so với Đội quân Wells của Át, anh vẫn còn kém xa lắm.

Nhìn ra khắp Hầu Quốc, ngoài Đội quân Long Hạ ra, không còn đội quân nào có thể sánh kịp Đội quân Wells. Cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế đã giúp Át vươn lên và khiến Đội quân Wells trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Hai người tiếp tục uống rượu cho đến tận đêm khuya, sau đó David được lính canh đưa về nhà.

Át cũng say đến mức không thể tỉnh táo, anh quấn mình trong tấm chăn len và ngủ thiếp đi, tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có sau những cuộc chiến tranh……

Địa chỉ truy cập phiên bản di động của trang web Bát Nhất Trung Văn: m.81zw.us