…………

“Amen~” Vị linh mục chắp tay lại và vẽ hình thánh giá trước ngực mình.

“Amen~” Các tín đồ cũng cúi đầu xuống và làm theo động tác tương tự.

Nghi lễ buổi sáng kết thúc, mọi người bắt đầu lần lượt rời khỏi cửa nhà thờ và hòa vào dòng người ngày càng đông trên quảng trường. Lúc này, trên khuôn mặt họ dường như đã không còn vẻ nặng nề khi đến đây nữa, thay vào đó là sự bình yên sau khi được an ủi.

Trái ngược với sự yên bình của nhà thờ, không xa đó, khu vực lều trại chỉ huy quân đội lại đang rất nhộn nhịp. Những người mang tin đi lại liên tục, các sĩ quan vội vã bước đi, còn các nhân viên văn phòng thì mang theo những cuốn hồ sơ dày cộm để đi lại khắp nơi.

Rõ ràng, vị người cai trị mới này không hề dành quá nhiều thời gian để thưởng thức niềm vui chiến thắng; những công việc nặng nề như tiếp quản thành phố, phân phối lợi ích và lập kế hoạch cho tương lai đang chờ họ giải quyết.

Một ngày mới ở Milan đã bắt đầu trong sự xen kẽ giữa tiếng cầu nguyện và các mệnh lệnh quân sự.

Bên ngoài lều trại, thư ký quân đội Bob đang bận rộn như một con lăn xoay, trán anh đẫm mồ hôi. Anh đang chỉ huy các nhân viên và người hầu để chuẩn bị cho cuộc họp quân sự sắp diễn ra.

“Cậu! Đúng rồi, chính là cậu! Hãy lau lại cái bàn dài đó cho thật sáng bóng, đến mức có thể phản chiếu hình bóng người!”

“Bản đồ! Hãy treo bản đồ toàn khu vực Lombardy lên đó, đúng rồi, treo ngay phía sau chỗ ngồi chính!”

“Giấy da, mực, bút lông đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Nhanh đi kiểm tra lại! Nếu có vị đại nhân nào cần ghi chép mà thiếu thứ gì, tôi sẽ trách cậu đấy!”

“Và cả các bạn nữa, hãy xếp những chiếc ghế này cho ngay ngắn, khoảng cách phải đều nhau! Nhanh lên, các vị đại nhân sắp đến rồi!”

Giọng nói của Bob vang lên nhanh và gấp gáp, đầy uy quyền không thể chối cãi. Các nhân viên chạy nhảy qua lại, còn người hầu thì tuân theo lệnh điều chỉnh từng chi tiết bên trong lều trại để đảm bảo cuộc họp quan trọng này diễn ra suôn sẻ.

…………

Không lâu sau, các sĩ quan cấp cao thuộc quân đoàn Wales và quân đoàn Provence lần lượt đến nơi.

Khác hẳn với bầu không khí nghiêm túc, thậm chí hơi căng thẳng mỗi khi tổ chức họp quân sự trước đây, hôm nay, khuôn mặt mỗi vị sĩ quan đến đây đều rạng rỡ, khóe miệng họ không thể kiềm chế được mà nhếch lên, ánh mắt họ lấp lánh với niềm hào hứng và mong đợi.

Lý do rất đơn giản: mọi người đều biết rằng, trọng tâm của cuộc họp này chính là việc phân phát tài sản – điều khiến

“Hừ, đừng nói về tôi, nhìn vào những tia máu trong mắt anh ta kìa, chắc là đã suy nghĩ cả đêm xem mình sẽ được chia bao nhiêu phần rồi!”

Người đối diện lập tức cười đáp lại: “Nghe nói chỉ riêng những thứ thu được từ các gia đình quý tộc thôi, đã chất đầy ba kho lớn rồi! Trời ạ, tôi cũng không dám tưởng tượng những thứ đó giá trị đến mức nào!”

Một số quý tộc đến từ Provence bên cạnh cũng tụ tập lại, thì thầm bàn tán sôi nổi.

“Lãnh chúa Berion đã nói rằng, lần này Lãnh chúa Art rất hào phóng; chúng ta chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi gì đâu!”

“Đúng vậy, chỉ riêng vài thùng vàng được trao tặng tại bữa tiệc hôm qua thôi, cũng đã cho thấy điều đó rồi. Tôi đoán là lần này, chúng ta sẽ nhận được đủ của cải để lo cho cuộc sống của cả phần đời sau này đấy!”

“Ha ha ha… Nhìn cái thành tích nhỏ bé của anh ta kìa! Theo tôi thấy, nếu theo sát Lãnh chúa Art và Bá tước Berion, chúng ta sẽ còn có nhiều cơ hội như thế này nữa đấy!”

Mọi người trò chuyện với nhau, những lời đàm thoại đều xoay quanh chủ đề duy nhất – kho báu khổng lồ đến mức khó tin mà họ vừa chiếm được. Không khí tràn ngập niềm vui và sự tham lam mong đợi như trong một dịp lễ hội.

Không lâu sau, Art và Berion gần như đồng thời đến nơi đóng trại. Hai người đi cùng nhau, nói cười vui vẻ.

Bên trong lều trại, khi mọi người thấy hai người lãnh đạo đến, họ lập tức ngừng trò chuyện, đứng dậy và cúi chào. Mặc dù lễ nghi rất chu đáo, nhưng ánh mắt họ đầy niềm vui và sự hào hứng không thể che giấu được.

Art nhìn qua khuôn mặt mỗi sĩ quan có mặt, thấy rõ biểu cảm mong đợi trên mặt họ, liền cười nói đùa: “Có vẻ như tối qua mọi người đều nghỉ ngơi rất tốt, ai nấy cũng tràn đầy sinh lực, ánh mắt còn lấp lánh như ánh vàng vậy!”

Lời đùa này lập tức gây ra tiếng cười vui vẻ, bầu không khí ban đầu còn hơi căng thẳng lập tức trở nên sôi động hơn nhiều.

Art ngồi xuống vị trí chính, rồi ra hiệu cho mọi người cũng ngồi xuống. Anh ta ngừng cười, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, ho khan một tiếng, giọng nói rõ ràng vang khắp cả lều trại:

“Các bạn, việc tôi triệu tập mọi người đến đây hôm nay, chắc hẳn mọi người đã hiểu rõ mục đích rồi. Chúng ta đã chiến đấu dũng cảm, giành chiến thắng tại Milan, và đã đến lúc phải phân chia công bằng những chiến lợi phẩm này. Điều này không chỉ là sự thưởng công cho những thành tích của các bạn, mà còn là nền t

Bữa tiệc của sự giàu có sắp bắt đầu…

Anh Gác quay đầu gật đầu với trưởng ban thư ký quân đội đứng phía sau mình – Bob. Bob lập tức hiểu ý và hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi hào hứng trong lòng, rồi cẩn thận lấy ra một cuộn giấy da dày cộm từ trong ngực mình – đó chính là bản danh sách chi tiết tất cả những tài sản đã được thu giữ trong thời gian gần đây.

Anh ta bước lên một bước, đối diện với tất cả các sĩ quan đang chăm chú nhìn vào danh sách, ho khan một cái rồi bắt đầu đọc:

“Các quý vị, dựa trên số liệu thống kê trong vài ngày qua, những tài sản thu được trong cuộc tấn công Milan này chủ yếu đến từ ba nguồn sau.”

Anh ta dừng lại một chút để đảm bảo mọi người đều tập trung, sau đó tiếp tục đọc:

“Thứ nhất, đó là những tài sản mà Công tước Lombardia, gia đình ông ta và các quý tộc cố gắng mang ra khỏi thành phố, nhưng đã bị Anh Gác chặn lại ở biên giới phía bắc. Bao gồm: vàng florin, bạc mark, những thỏi vàng bạc chưa được đúc, các loại đá quý (như ruby, emerald), vòng cổ ngọc trai, hộp chứa đồ thiêng liêng bằng vàng, các vật dụng được trang trí bằng ngọc… Theo tính toán, phần tài sản này chiếm khoảng mười phần trăm tổng số thu được, nếu quy đổi thành vàng thì khoảng ba mươi tám nghìn đồng.”

Trong căn phòng, mọi người đều thốt lên kinh ngạc! Hai tước công từ Provence không khỏi mở to mắt, không thể tin nổi.

Một số người trong số họ đã chứng kiến bằng chính mắt mình những chiếc xe ngựa chở đầy những thùng gỗ nặng nề được đưa trở về; cảnh tượng ánh vàng lấp lánh ấy vẫn in sâu trong ký ức họ. Một lượng tài sản khổng lồ như vậy, lại chỉ chiếm có mười phần trăm tổng số thu được? Vậy thì chín phần trăm còn lại… hẳn phải là con số khủng khiếp đến mức nào!

Bob không dừng lại, tiếp tục đọc với giọng nói cao hơn một chút do những con số trong danh sách:

“Thứ hai, đó là số tiền ‘thuế chiến tranh’ và ‘tiền chuộc tội’ được thu từ người dân trong thành phố Milan. Phần này chiếm khoảng ba mươi phần trăm tổng số thu được, nếu quy đổi thành vàng thì gần hai trăm mươi nghìn đồng!”

“Hai trăm mươi nghìn?!”

Trong căn phòng, một tiếng xôn xao dâng lên! Phản ứng của mọi người càng trở nên mãnh liệt hơn; có người nghiến răng, cố gắng tiêu hóa con số này; có người vô thức nắm chặt nắm tay mình đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi; còn những người có tính cách hào phóng thì vỗ mạnh vào vai đồng nghiệp, tạo ra tiếng vang “bạch bạch”, như thể chỉ bằng cách đó họ mới có thể giải tỏa được sự sốc trong lòng mình.

Chỉ riêng số tiền được “hợp pháp” thu từ người dân bình thường đã lên đến hai trăm mươi nghìn đồng vàng! Điều này đã vượt

Sau đó, anh ta mới dùng hết sức lực để đọc phần cuối cùng và cũng là phần quan trọng nhất:

“Thứ ba, và cũng là phần lớn nhất. Đó là số tài sản được giấu đi bởi những quý tộc bị bắt, được tìm thấy trong các biệt thự, hầm ngục, hang động và thậm chí là trong các căn phòng bí mật của các nhà thờ xung quanh Milan. Sau khi kiểm kê sơ bộ, giá trị của phần này chiếm khoảng 60% tổng số tài sản thu được lần này; nếu tính thành tiền vàng, thì con số sẽ vào khoảng 240.000 viên!”

“Bao… bao nhiêu vậy? 240.000 viên?!” Tử tước Reynard không kìm được mà run rẩy hỏi.

“Lạy Chúa! Hahaha… Chúng ta đã giàu có rồi!” Berion không thể kiềm chế được niềm hứng khởi trong lòng và ngã gục xuống ghế.

Ngay khi Bob nói xong, toàn bộ doanh trại quân đội như thể có một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên bình, khiến sóng gió bắt đầu lan truyền từng đợt một. Mọi sự kiềm chế, mọi quy tắc quân đội đều bị lãng quên trong khoảnh khắc đó!

Mọi người không thể kiềm chế được niềm vui điên cuồng trong lòng, họ đứng dậy la hét, ôm lấy nhau một cách cuồng nhiệt, vỗ vai nhau mạnh mẽ, như thể chỉ thông qua việc tiếp xúc trực tiếp như vậy, họ mới có thể tin chắc rằng mình không đang mơ!

“Chúng ta giàu có rồi! Thật sự là giàu có rồi!”

“240.000 viên! Cộng thêm những thứ trước đây, tổng cộng sẽ là bao nhiêu tiền đây?”

“Tôi chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy trong đời này!”

Không khí trong doanh trại tràn ngập tiếng hò reo và niềm vui điên cuồng; mọi người đều có vẻ mặt hào hứng đến cực điểm. Tất cả những suy đoán và mong đợi trước đây đều trở nên vô nghĩa trước con số khổng lồ này. Số tài sản khổng lồ này đã khiến những quý tộc quen với sinh tử này hoàn toàn mất đi lý trí.

Khi mọi người trong doanh trại đang say sưa trong niềm vui trước con số 240.000 viên vàng đáng kinh ngạc đó, tiếng ồn ào gần như làm bay tung mái doanh trại, thư ký Bob vẫn kiên nhẫn chờ đợi…

Cho đến khi thấy tâm trạng của các quý tộc đã bắt đầu ổn định lại, hơi thở của họ không còn gấp gáp nữa, anh ta mớiThanh lọc thanh quản và tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh của mình:

“Các quý vị, xin hãy bình tĩnh lại một chút. Ngoài số vàng bạc và tài sản kia ra, lần thu được này còn bao gồm: các loại áo giáp, vũ khí, khiên, cung tên… tổng cộng hơn 20.000 chiếc; các loại lương thực như lúa mì, đậu và thịt muối… với lượng dự trữ dồi dào, đủ cung cấp cho 20.000 binh sĩ trong vòng ba năm. Ngoài ra, còn có rất nhiều loại tài sản khác như lụa, thảm, đồ nội thất… nh