…………

“…Thưa ngài Tư lệnh quân đoàn kính mến, tại sao ngài phải để ý đến kẻ say xỉn ấy chứ? Nếu không có hắn ta, với sự dũng cảm của ngài và những binh sĩ xuất sắc dưới trướng, ngài vẫn có thể đánh bại những kẻ phương Bắc.”

Trên chiếc giường được phủ bằng da nai mềm mại và tinh xảo, người thanh niên vừa mới rót rượu cho tư lệnh quân đoàn lúc nãy giờ đang nằm trong vòng tay của vị lãnh đạo này, với vẻ mặt đáng yêu.

Đúng vậy, vị tư lệnh quân đoàn cao cấp này thực sự không hề quan tâm đến những cô gái xinh đẹp.

Nghe xong, vị tư lệnh đẩy người thanh niên ra, đi đến bên cái bàn gỗ bên giường, rót cho mình nửa ly rượu vang và uống hết ngay lập tức.

Lau đi vết rượu còn sót lại ở khóe miệng, vị tư lệnh liếc nhìn người hầu trẻ tuổi và nói nhỏ: “Hãy nhớ kỹ, từ nay về sau đừng bao giờ dạy tôi cách quản lý binh sĩ của mình nữa, nếu không tôi sẽ gửi bạn cho những người lính trong quân đoàn – họ chắc chắn sẽ rất vui khi có bạn làm bạn đồng hành!”

Nói xong, vị tư lệnh mặc chiếc áo sơ mi bằng vải thô và khoác lên người chiếc áo choàng bằng da gấu, rồi rời khỏi lều trại, tìm một góc khuất không ai để ngồi xuống.

Đối mặt với gió lạnh vào ban đêm và nhìn những chiếc lều trại lớn nhỏ trong doanh trại, anh ta cảm thấy lòng mình thật sự yên bình.

Mỗi đêm trước khi bắt đầu cuộc chiến, anh ta luôn ở một mình suốt đêm. Có khi anh ta ngủ trên đống lúa mì trong cánh đồng, hoặc tìm một hang động che chắn để nghỉ ngơi.

Lý do vị tư lệnh làm như vậy là bởi vì khi còn trẻ, anh ta đã phải sống lang thang, xin ăn khắp nơi. Việc sống trong hoang dã giúp anh ta luôn tỉnh táo và nhớ mãi những khó khăn mà mình đã trải qua trên con đường đó.

Anh ta ngước nhìn vầng trăng hình lưỡi dao treo trên bầu trời đêm; ánh trăng trắng muốt phản chiếu trong đôi mắt anh, mang anh trở về với những đêm xa xưa…

…………

Khi đó, mới chỉ 14 tuổi, anh ta đã làm người hầu của một hiệp sĩ và tham gia vào cuộc thánh chiến kéo dài nhiều năm chống lại những kẻ ngoại đạo do Hội Thánh tổ chức.

Nhờ vào lòng dũng cảm và trí thông minh, anh ta đã để lại ấn tượng tốt đẹp trong mắt các chiến binh và sĩ quan quý tộc tham gia cuộc chiến này. Mọi người đều mỉm cười thân thiện khi nhìn thấy anh.

Những ngày đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với anh, bởi vì mọi người không còn nhìn anh với ánh mắt khinh thường hay ghét bỏ nữa; thậm chí, một số người còn coi anh là một anh hùng. Bởi vì trong một trận chiến giữa các chiến bin

Vào khoảnh khắc đó, anh chưa bao giờ cảm thấy mình giàu có đến thế. Nắm lấy thanh kiếm ngắn trong tay, anh thậm chí bắt đầu mơ tưởng về ngày mình trở thành một hiệp sĩ thực thụ, khi mọi người đều reo hò chúc mừng mình… Nhưng số phận luôn đối nghịch với anh. Một đêm khuya, đội kỵ binh mà anh thuộc về đã bị một đội quân kỵ binh địch gấp nhiều lần tấn công bất ngờ trên đường trở về doanh trại… Dù đã qua nhiều năm, anh vẫn nhớ rõ từng chi tiết của sự việc ấy. Khi những kỵ binh địch lao ra từ hai bên rừng rậm, trước tiên là một trận mưa tên dồn dập; sáu người trong đội đã ngã gục ngay tại chỗ. Vị nam tước chỉ huy bị một mũi tên xuyên qua cánh tay phải; cơn đau dữ dội khiến thanh kiếm trong tay ông rơi xuống đất. Chưa kịp phản ứng, thủ lĩnh đội quân địch đã giơ lên con dao cong sắc bén và chặt đầu ông ngay lập tức… Đầu ông lăn đi lăn lại trên không, rồi rơi ngay trước mặt người hầu trẻ đang nằm co ro trên đất để tránh những mũi tên. Nhìn thấy cái đầu đẫm máu kia, người hầu trẻ bị ói mửa dữ dội… Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cái chết ở khoảng cách gần như vậy. Do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, hầu hết các thành viên trong đội kỵ binh đều thiệt mạng trong cuộc tấn công này, bao gồm cả vị hiệp sĩ mà anh ta phục vụ. Cuối cùng, bảy người, kể cả anh, đều bị bọn man rợ bắt làm tù nhân và đưa về doanh trại của chúng. Từ khoảnh khắc trở thành tù nhân, bi kịch liên tiếp ập đến… Ban đầu, bọn man rợ liên tục chế giễu những tù nhân này như những con khỉ; chúng nhốt họ trong những chuồng gia súc bẩn thỉu, ẩm ướt đầy phân urin, và dùng thức ăn cho gia súc làm thức ăn cho họ. Chỉ vài ngày sau, một người lính không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này đã cố gắng trốn thoát khi ra ngoài, nhưng cuối cùng vì quá yếu đuối, anh ta bị những kỵ binh đuổi theo và giẫm nát cho đến chết. Sau nửa tháng, trong số sáu người còn lại, hai người chết vì bệnh tật, và một người nữa không thể chịu đựng nổi sự khổ cực này nên đã lấy con dao của người canh gác và tự cắt cổ mình. Ngoại trừ người hầu trẻ, hai người lính còn lại đã bị tra tấn đến mức mất hết trí tuệ, thường xuyên la hét thảm thiết vào ban đêm, và cuối cùng bị bọn man rợ đưa lên giá treo cổ. Người hầu trẻ tưởng rằng mình cũng sẽ sớm bị xử tử, nhưng lần này, Chúa lại đứng về phía anh… Ngày hôm sau khi hai người bạn của anh bị xử tử, người lính canh gác anh bất ngờ dẫn anh đến một căn biệt thự được trang tr

Tại đây, anh ta đã gặp người chủ – vị thủ lĩnh bộ tộc địa phương – người không chỉ thay đổi số phận của mình mà còn khiến anh ta mất đi quyền được coi là một người đàn ông đích thực.

Hóa ra, trong một lần đi qua chuồng gia súc nơi vài người đang bị giam giữ, vị thủ lĩnh bộ tộc đã nhìn thấy người hầu trẻ tuổi này đang kiên nhẫn khuyên nhủ những người bạn cùng bị giam giữ ở đó. Khác với những người khác, người thanh niên này luôn bình tĩnh, ổn định tâm trạng; ngay cả khi đối mặt với khó khăn, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Những ngày sau đó, vị thủ lĩnh bộ tộc đã ra lệnh cho thuộc hạ theo dõi kỹ lưỡng người thanh niên này. Nếu anh ta vượt qua được bài kiểm tra của mình, ông sẽ để anh ta trở thành người hầu cá nhân của mình. Thực sự, ông rất cần một người thông minh để giúp mình xử lý các công việc hàng ngày của bộ tộc.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Đứng trong căn phòng lớn lộng lẫy ánh vàng, người hầu trẻ tuổi tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh...

Thảm Ba Tư dưới chân anh ta mềm mại và thoải mái; những hoa văn được dệt bằng chỉ vàng thật tinh xảo. Thảm kéo dài từ lối vào cho đến cuối cùng của phòng lớn, thậm chí cả những góc tường cũng được phủ kín bởi thảm.

Anh ta đã từng thấy loại thảm Ba Tư tương tự trong phòng ngủ của một hiệp sĩ, nhưng so với tấm thảm nhỏ được đặt bên cạnh giường của hiệp sĩ, thảm ở đây thật sự rất đáng kể.

Dù vậy, hiệp sĩ vẫn rất yêu thích tấm thảm đó; chỉ có bản thân ông và người vợ yêu quý mới được phép đặt chân lên nó, còn những người hầu bên cạnh thì không được phép chạm vào. Nghĩ lại bây giờ, người hầu trẻ tuổi cảm thấy thật buồn cười.

Ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, chiếc đèn lồng làm bằng thủy tinh treo ngay giữa phòng lớn, dưới ánh sáng của vòm trần, trông nó rực rỡ muôn màu, giống như một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp.

Xung quanh vòm trần, những bức tường được vẽ bằng những đường nét màu sắc với những họa tiết mang tính chất tôn giáo. Điều này cũng dễ hiểu; trong một xã hội mà quyền lực tôn giáo cao hơn quyền lực thế tục, tôn giáo chiếm một vị trí rất cao trong trái tim mọi người.

Người hầu trẻ tuổi nhìn quanh căn phòng lớn; những đồ nội thất được chạm khắc từ gỗ tự nhiên được trang trí bằng những đồ gốm và đồ đồng lấp lánh. Nếu ở quê hương mình, chỉ có những gia đình quyền quý mới sở hữu những đồ đạc như vậy, và thậm chí đó còn là những sản phẩm kém chất lượng.

Trong khi người than

“Biết tại sao tôi lại gọi cậu đến đây không?”

Người trẻ tuổi lắc đầu, cúi đầu không nói gì.

“Tôi cần một người hầu có thể giúp tôi xử lý các công việc liên quan đến lãnh địa. Theo tôi nhận định, cậu phù hợp với vai trò này hơn so với những người trẻ tuổi hung hãn, bạo lực trong lãnh địa của tôi.”

Thủ lĩnh bộ lạc liếc nhìn người trẻ tuổi trước mặt, đưa tay ra nâng cằm anh ta lên và nhìn kỹ, rồi nói với vẻ vui mừng: “Trông cậu thật là đẹp trai!”

Người trẻ tuổi run rẩy nhẹ; trước đây cũng đã có người từng nói điều tương tự với anh ta. Theo như anh ta biết, những kẻ đó không mấy quan tâm đến những cô gái xinh đẹp, mà thay vào đó lại thích tiếp cận những người trẻ tuổi như anh ta hơn.

Cho đến khi anh ta chứng kiến một kẻ bị gọi là “kẻ loạn luân” bị thủ lĩnh địa phương đưa lên giàn treo cổ, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra.

Anh ta không ngờ rằng, ngay cả những kẻ theo đạo dị giáo cũng có những sở thích đặc biệt như vậy.

“Được rồi, để người hầu dẫn cậu xuống phòng chuẩn bị sẵn sàng đi. Tôi không muốn một kẻ bẩn thỉu như cậu ở bên cạnh mình cả ngày đâu…”

Nói xong, thủ lĩnh bộ lạc liền ra lệnh cho người hầu dẫn anh ta xuống sân sau…

…………

Người hầu trẻ tuổi này nhanh chóng thích nghi được với cuộc sống và công việc ở đây. Mặc dù khả năng của anh ta đã được thủ lĩnh bộ lạc ghi nhận, và dần dần ông ta cũng giao cho anh ta việc soạn thảo các văn bản quan trọng, nhưng dù sao thì anh ta cũng đến từ phương Tây xa xôi – nơi mà những người theo đạo dị giáo chiếm đa số. Vì vậy, anh ta không được mọi người ưa chuộng ở đây.

Tuy nhiên, có một người ngoại lệ. Đó chính là con gái của thủ lĩnh bộ lạc – một cô gái xinh đẹp như hoa.

Lần đầu tiên hai người gặp nhau là bên ngoài phòng ngủ của thủ lĩnh bộ lạc; lúc đó cô gái đang vội vàng chạy đến phòng sách để tìm cha mình, và tình cờ gặp người trẻ tuổi này.

Hai người chỉ đơn giản nhìn nhau một cái, và người trẻ tuổi đã bị cuốn hút ngay lập tức.

Sau đó, họ thường xuyên gặp nhau ở những nơi khác nhau trong dinh thự của thủ lĩnh bộ lạc. Nhưng vì mối quan hệ chủ-tớ, không ai trong số họ chủ động bắt chuyện trước.

Một ngày nọ, cô gái bất ngờ hỏi cha mình về nguồn gốc của người trẻ tuổi này. Khi biết anh ta đến từ phương Tây xa xôi, cô gái bắt đầu quan tâm đến người hầu bên cạnh cha mình…

Theo thời gian, hai người dần trở nên thân thiện với