Vào ban đêm, thung lũng phía nam Pháo đài Marseilles tràn ngập làn gió mát rượi; những bụi cây rậm rạp kêu gầm trong tiếng gió núi. Từ xa, tiếng kêu thảm thiết của loài chim ưng mặt mèo vang dội khắp thung lũng, khiến người ta cảm thấy rùng mình...

“Này, đi xem có ai ẩn trong bụi cây kia không,” một binh sĩ nói với đồng đội bên cạnh.

“Tại sao không đi mình? Khi có việc lợi ích thì chẳng thấy anh quan tâm đến mình chút nào, bây giờ lại ra lệnh cho mình như thể mình là ông chủ vậy.” Đồng đội đáp lại.

Hai binh sĩ thuộc đội Codor đang tuần tra trên con đường núi; một cơn gió thổi qua khiến bụi cây bên đường kêu rít lên, khiến hai người tưởng đó là quân địch mai phục.

“Đồ yếu đuối, muốn đi thì đi đi, sợ cái gì chứ!” Người binh sĩ can đảm rút kiếm và bước vào bụi cây, lẩm bẩm chửi rủa người bạn nhút nhát của mình.

Người đồng đội nhút nhát cũng rút kiếm ra và nhìn quanh.

Rít… Rít…

“Ai da…” Tiếng kêu thất than vang lên; người binh sĩ đứng bên đường vội vàng chạy về phía người bạn đang đâm loạn xạ trong bụi cây. Tiếng hét này khiến người binh sĩ can đảm quay đầu lại và nhìn quanh.

“Có chuyện gì vậy?” người đứng bên đường hỏi vội vàng.

“Có… có cái gì đó ở đó…” Người đồng đội vừa chạy về đã tái nhợt mặt, nói lắp bắp.

“Ở đâu?”

“Chính trong bụi cây kia.”

Khi đó, một con chuột bò ra từ bụi cây, khiến cả hai người vội vàng lùi lại và suýt té xuống hố bên dưới.

“Đồ yếu đuối, chỉ vì một con chuột mà sợ như vậy à? Thật là không đáng tin cậy!”

“Mình thì sao? Anh cũng vậy mà.” Người binh sĩ nhút nhát phản bác.

“Được rồi, được rồi… Nếu dám thì tự mình quay về đi.” Người binh sĩ can đảm nói, đặt tay lên ngực và nhìn người bạn với vẻ khinh thường.

“Muốn đi thì đi đi!” Người binh sĩ nhút nhát quay lưng và bắt đầu đi về phía doanh trại.

“Êi này, đợi mình một chút đi…” Người binh sĩ can đảm chạy theo sau.

“May mà con chuột đó bò ra, cứu mạng chúng ta rồi. Lần sau mình sẽ không ăn thịt chuột nữa đâu… Thật may mắn…” Tiếng thở dài vang lên từ hố bên dưới.

“Cái người như anh, ngoài phân ra còn ăn được cái gì nữa chứ?” người kia trêu chọc.

“Đồ yếu đuối, nói cái gì vậy!”

Nói xong, anh ta vung tay về phía một người đồng nghiệp khác, khiến bụi cỏ rung chuyển qua lại.

“Đừng ầm ĩ nữa, mau quay về báo cáo cho lãnh đạo Lý Ánh Đức đi, mọi thứ ở đây đều bình thường, hãy gửi quân ngay lập tức.”

“Được!”

Không lâu sau, một bóng đen lao về phía khu rừng dày đặc ở phía tây nam của doanh trại quân đội phía nam Kordor…

Bên trong lều doanh trại quân đội phía nam Kordor, vị tước chỉ huy quân đội đi đi lại lại trong lều, cảm thấy có điều gì đó lớn sắp xảy ra. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định tự mình đi kiểm tra các điểm canh gác xung quanh. Ông đã từng trải qua sự hung ác của quân đội Wales, không dám lơ là chút nào nữa; nếu không, lần sau bị thiêu rụi không phải là kho lương thực mà chính là lều doanh trại của mình đâu.

“Đi thôi, theo tôi đi kiểm tra xung quanh.” Nói xong, hai binh sĩ đang đứng bên ngoài lều liền theo ông đi về phía các điểm canh gác.

Chẳng mất bao lâu, vị tước chỉ huy trở lại lều và hỏi binh sĩ canh gác bên ngoài: “Người binh sĩ được cử đi thông báo tin tức đến doanh trại quân đội phía bắc đã trở về chưa?”

“Thưa tước, vẫn chưa ạ.”

“Gì cơ?” Trái tim ông bỗng nhiên căng thẳng.

“Ngay lập tức triệu tập tất cả các sĩ quan đến lều chỉ huy để họp bàn.” Vị tước ra lệnh cho binh sĩ canh gác.

“Vâng, thưa tước.”

“Các bạn ơi, người binh sĩ tôi cử đi vẫn chưa trở về… Tôi có lý do để tin rằng họ có thể đã bị quân đội Wales giết chết trên đường đi.” Trong lều chỉ huy quân đội phía nam Kordor, vị tước phân tích với các sĩ quan xung quanh.

“Đúng vậy, có thể là như vậy…”

“Ừm, không sai đâu… Những tên quân đội Wales kia thật là độc ác…”

Trong lều, các sĩ quan tranh luận sôi nổi, mỗi người đều tỏ ra lo lắng.

“Vì vậy, để phòng trường hợp có biến cố bất ngờ xảy ra, tôi ra lệnh…” Vị tước nói to, và tất cả các sĩ quan lập tức đứng dậy. “Quân đội sẽ xuất phát vào sáng mai, tiến về phía bắc để hợp sức với quân đội do bá tước chỉ huy.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

Lúc này, ở phía tây nam và phía đông của khu vực núi non thuộc quân đội phía nam Kordor, các binh sĩ của quân đội Sap và Long Hạ đã sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh của chỉ huy để lao xuống núi và giết chết những kẻ thuộc phe Kordor.

Những ngày gần đây, nhìn thấy những người Kordor dưới núi uống rượu, ăn thịt ngon lành, mùi thơm của rượu thịt bay theo gió núi đến, khiến những binh sĩ Sap đang ăn bánh mì lúa mì cứng bên bờ suối nuốt nước bọt không ngớt.

Đáng thương nhất là họ còn không thể đốt lửa nấu ăn để tránh bị phát hiện vị trí. Mặc dù điều kiện sống rất khó khăn, nhưng các binh sĩ vẫn kiên trì chịu đựng, chỉ mong có thể lao vào chiến đấu, giết giặc và ghi công, để sau này được chia những chiến lợi phẩm từ người Kordor ở dưới núi, và dùng những cái đầu kẻ thù để mở đường cho sự thăng tiến của mình…

Khi đêm càng trở nên sâu thẳm, số người ở khu vực trống rỗng của doanh trại quân đội Kordor phía nam cũng ngày càng ít đi; hầu hết mọi người đã trở về lều của mình để nghỉ ngơi. Chỉ có vài người lén lút ẩn náu ở những nơi không ai để ý đến, uống rượu, ăn thịt và chơi cờ. Những người đang tuần tra canh gác chỉ có thể nhìn ngó mà không thể làm gì được, bởi vì viên tước chỉ huy đã ra lệnh cấm hoàn toàn việc uống rượu cho những người tuần tra, nếu vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng. E ngại uy quyền của viên tước, những người này chỉ biết tuần tra quanh khu vực doanh trại một cách cẩn thận.

Trong rừng rậm trên đồi, các binh sĩ của quân đội Sap mở to mắt, nhìn chằm chằm về phía doanh trại Kordor ở dưới núi, như những con sói trong đêm tối.

“Tất cả nghe lệnh, âm thầm tiếp cận doanh trại Kordor, và ngay khi các lính canh địch bị loại bỏ, chúng ta sẽ lao vào tấn công.”

“Vâng!”

“Anh em ơi, thành bại của chúng ta nằm ở trận chiến này. Ai giết giặc và ghi công sẽ được thưởng lớn!” Phoenix hô hào khích lệ các binh sĩ của mình.

“Hou… hou… hou…”

“Tất cả, xuất phát!”

Cách cổng phía nam của doanh trại Kordor khoảng năm mươi bước, hai lính canh đang run rẩy trong gió lạnh.

“Chết tiệt, lại đến lượt chúng ta canh gác vào đêm lạnh thế này, thật là xui xẻo.” Một người lính vòng tay qua ngực, đi đi lại lại và than phiền với người bạn cùng canh.

“Ừ, xung quanh tối om om, người ta giết chúng ta mà cũng không hay biết đâu.” Người lính kia trả lời nhỏ, liếc nhìn xung quanh.

“Nói thật, chúng ta ở đây đã nhiều ngày rồi mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Hay là chúng ta nằm nghỉ một lát trong bụi cỏ bên cạnh này?” Một người lính đề xuất.

“Như vậy được không nhỉ? Nếu bị bắt thì sẽ bị trừng phạt nặng đấy.”

“Sợ gì chứ… Hôm qua hai người canh kia nói rằng buổi tối không ai đến kiểm tra đâu. Họ đã ngủ suốt đến sáng.”

“Thật à?” Người lính kia tỏ vẻ nghi ngờ.

“Muốn tin thì tin đi… Tôi thì đi nằm một lát.” Người lính nói xong rồi bước vào bụi cỏ và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

“Ôi anh bạn… Thôi kệ, không nằm thì uổng lắm.” Anh ta tự nhủ rồi liếc nhìn xung quanh, sau đó nằm xuống

“Chúng ta đã dần tiến gần đến doanh trại phía nam của Kordor, nơi Phoenix đang ẩn mình bên cạnh con khe trong bụi cỏ,” Phoenix thì thầm với người lính canh bên cạnh mình.

“Vâng!” Hai người chậm rãi bước đi, tiến gần hơn đến hai binh sĩ Kordor đang ngủ say.

Người binh sĩ Kordor đầu tiên nằm trên đống cỏ lúc này đang ngáy khò khè, miệng nhả ra nước bọt và lẩm bẩm không rõ ý… Bỗng nhiên, cổ anh ta cảm thấy lạnh lẽo; anh ta mở mắt ra và lập tức bị ai đó che miệng từ phía sau, không thể cử động được. Một lưỡi dao sắc bén lướt qua cổ anh ta, và máu nóng hổi bắt đầu chảy ra ngoài qua áo giáp…

“Ai vậy?”

Người binh sĩ Kordor thứ hai vừa kêu lên một tiếng thì cảm thấy có thứ gì đó sắc nhọn xuyên qua ngực mình. Anh ta vùng vẫy một lát rồi ngã xuống đống cỏ.

“Gù gù… gù gù…”

Theo tiếng chim hót, hơn ba trăm năm mươi binh sĩ đã ẩn náu trong bụi cỏ bất ngờ lao tấn vào cách cửa nam của doanh trại Kordor chưa đầy một lúc.

“Ai vậy?” Người lính canh đứng ở cửa doanh trại vừa kêu lên thì đã bị một mũi tên bay đến từ bóng tối xuyên qua cổ, ngã gục không dậy nổi.

Người lính khác thấy vậy liền hét lớn: “Kẻ địch… kẻ địch tấn công!” Rồi chạy vào bên trong doanh trại. Chỉ mới chạy được vài chục bước, một cái rìu đã lao đến từ phía sau, đâm trúng gót chân anh ta.

“Ái!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Người binh sĩ Kordor ngã xuống đất, quay đầu nhìn thấy hàng chục người địch đã xông vào, rồi cố gắng bò vào bên trong.

Phoenix tiến lại gần và kết thúc cuộc đời người binh sĩ đó.

Trong chốc lát, doanh trại phía nam của Kordor tràn ngập hoảng loạn. Tiếng chuông từ tháp canh ở giữa doanh trại vang lên, làm các binh sĩ đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh giấc, hoảng loạn tìm kiếm vũ khí của mình. Nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng đao kiếm chém vào xương, tiếng kêu thảm thiết và máu nóng bắt đầu lan tràn khắp nơi trong doanh trại…

Nhanh chóng, nhiều lều trại bắt đầu cháy. Một số binh sĩ chậm chạp kéo theo thân xác đang cháy, cố gắng bò ra ngoài. Cơ thể họ bị những người khác đang cố gắng thoát hiểm giẫm lên, nhưng không ai dừng lại để dập tắt ngọn lửa trên người họ. Thế là từ từ, những xác chết tỏa ra mùi khói cháy, mùi của cái chết tràn ngập khắp doanh trại…

“Anh em ơi, giết hết lũ khốn nạn Kordor này đi!” Phoenix, người vừa chặt đầu một binh sĩ Kordor, hét lớn với những người lính đang háo hức chiến đấu bên cạnh mình.

“Giết đi!”

“Xông lên!”

Trong chốc lát, tiếng đánh nhau vang dội khắp thung lũng phía nam.

“Nhanh lên! N