Vào buổi trưa, cơn mưa phùn nhẹ đã tạnh đi, những đám mây đen tan biến, bầu trời bắt đầu sáng lên.

Sau một buổi sáng giao tranh ác liệt, trận chiến giành giật Pháo đài Valonburg đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Cả hai bên tấn công và phòng thủ đều đang tranh giành từng con hẻm, ngõ nhỏ.

Tình hình phòng thủ bên trong pháo đài hoàn toàn không tồi tệ như những gì quân địa phương từng nói.

Schwaben đã sẵn sàng tình huống khi bức tường ngoài bị xâm lược, vì vậy khi bức tường này rơi vào tay quân địch, Schwaben vẫn tiếp tục chiến đấu và rút lui, đồng thời đốt cháy mọi thứ có thể cháy được trong thành phố, từ củi than cho đến các vật liệu dễ cháy khác. Những mũi tên cũng liên tục được bắn xuống từ các tháp canh bên trong pháo đài, nhằm chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù.

Rõ ràng, họ đang chờ đợi sự viện binh mạnh mẽ từ bên ngoài.

Việc Schwaben kiên trì chống đỡ là có lý do riêng...

Cách Pháo đài Valonburg bốn dặm về phía đông, dòng sông chảy qua khu vực này. Hai bên bờ sông trước đây là những cánh đồng ruộng trồng trọt ngăn nắp, nhưng những cuộc chiến tranh liên miên ở biên giới đã biến nơi này thành một vùng đất hoang dại đầy cỏ dại.

Đây là điểm vượt sông tốt nhất trên toàn dòng sông, bãi sông rộng và nước sông nông, người đi bộ hay gia súc đều có thể tự mình qua sông bằng cách đi bộ. Sau hàng trăm năm, con đường tự nhiên này đã hình thành.

Cách bờ sông về phía đông nửa dặm, trên một khoảng đất bằng phẳng, hơn một trăm ba mươi người nông dân sống gần Pháo đài Valonburg – những người mặc các loại áo giáp khác nhau (phần lớn chỉ mặc áo giáp bằng cotton hoặc không mặc gì cả), cầm trong tay giáo dài, dao ngắn hoặc rìu – đã tập trung lại đây dưới sự chỉ huy của một nam tước biên giới thuộc Công quốc Burgundy cùng với hơn hai mươi lính đánh thuê của ông ta để chuẩn bị đối đầu với kẻ thù.

Hai bên hàng quân cách nhau hơn một trăm bước, có hai ngọn đồi nhỏ với độ dốc không quá một trăm feet. Phía trước hàng quân là một hàng rào chắn bằng vật liệu thô sơ, và ngay phía trước đó là những cái hố sâu không đều vừa mới được đào ra – đây chắc chắn là vị trí chiến đấu lý tưởng nhất để chống lại kỵ binh trong phạm vi vài chục dặm xung quanh.

Dưới lệnh của nam tước cưỡi ngựa và tiếng la mắng của lính đánh thuê, những người nông dân được tuyển mộ này đã cố gắng duy trì một hàng quân bộ binh gần như ngăn nắp. Họ không biết liệu hàng phòng thủ này có giúp họ sống sót trong trận chiến sắp tới hay không, nhưng họ chỉ tuân theo một cách máy móc mà thôi.

Đối diện với hàng quân nông dân, trên những ngọn đồi nh

Khoảng bốn mươi kỵ binh cùng hơn một trăm bộ binh, với lợi thế về địa hình và sự chuẩn bị trước, nếu chỉ đối phó với một đội quân kỵ binh nhẹ khoảng năm mươi người, thì họ hoàn toàn có cơ hội chiến thắng...

Ở phía bên phải của đội hình kỵ binh, Felix mặc áo giáp bằng xích, bên ngoài lại phủ thêm một lớp áo giáp nửa thân thu được từ người Lombard. Con ngựa chiến màu đen cao lớn của anh ta dù không được trang bị áo giáp cho ngựa, nhưng so với hầu hết các kỵ binh địa phương xung quanh, con ngựa này vẫn được coi là rất tốt.

Cảm giác tự tin trong lòng Felix ngày càng tăng. Anh ta đạp vào yên ngựa, đứng dậy và hỏi Gia Pháp Nhĩ, phó đội trưởng đội kỵ binh tuần tra bên cạnh: “Gia Pháp Nhĩ, sao rồi? Lần này em đã tìm thấy sự tự tin chưa? Dù ông chủ At đã xếp chúng ta vào loại kỵ binh nhẹ, nhưng so với những kỵ binh bình thường ở đây, chúng ta cũng có thể được coi là kỵ binh nặng phải không?”

“Felix… Thưa chủ nhân… Quê hương tôi không có kỵ binh nặng đâu… Họ quá nặng nề, không tiện cho việc chạy xa hay tiến hành các cuộc tấn công nhanh chóng.” Gia Pháp Nhĩ lắp bắp trả lời.

“Thật sao? Thật đáng tiếc… Tôi luôn thích vẻ hùng vĩ khi các kỵ binh nặng xông pha vào trận chiến… Đó mới chính là cảnh tượng mà mọi hiệp sĩ đều mơ ước…” Felix nói với vẻ ao ước.

“Sau này, tôi nhất định sẽ thành lập một đội quân kỵ binh nặng mạnh mẽ tại Sap, rồi dẫn họ tham gia tất cả các cuộc thi đấu trên thế giới… Tôi muốn trở thành hiệp sĩ vĩ đại nhất! Nếu sau này quân kỵ binh Schwaben tấn công, tôi nhất định sẽ xông lên phía trước… Không ai được cản tôi đâu!” Felix vỗ vai con ngựa của mình, tràn đầy hứng thú.

Nghe những lời của Felix, Lục Tây Niên quay ngựa lại và nói với anh ta: “Thưa chủ nhân Felix, ông chủ At đã nhiều lần nhắc nhở không được phép ai đó tỏ ra anh hùng trên chiến trường… Em đã quên rồi sao?”

“Không quên đâu… Tôi chỉ nói là muốn xông lên dẫn đầu trận chiến mà thôi… Chứ không hề có ý định tự ý rời khỏi đội hình để tấn công đâu…” Felix cười nói.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Anh Gác đã cưỡi ngựa trở về phía bên phải của đội kỵ binh tuần tra.

“Tình hình chiến sự nguy cấp!” Trước khi Anh Gác đến nơi, thông báo đã vang lên trước.

Cách điểm chặn ở bến phà ba dặm về phía đông, một đội quân Schwaben gồm hơn sáu mươi kỵ binh đang lao về phía này.

Đội quân này không phải là đội quân kỵ binh nhẹ năm mươi người mà người dân địa phương nói đến, mà là một đội quân m

Hơn sáu mươi kỵ binh chia làm hai đội hình, phi nhanh trên con đường lầy lội sau cơn mưa, bụi đất bay tung tóe khắp nơi.

Ở hai bên đội hình kỵ binh, có vài kỵ binh nhẹ đi tiền phong để thám hiểm và canh gác.

"Tình hình đã thay đổi, đội kỵ binh Schwaben đến hỗ trợ Valonburg không phải chỉ có năm mươi kỵ binh nhẹ. Họ có kỵ binh nhẹ, nhưng số lượng kỵ binh giáp nặng còn nhiều hơn! Khoảng bảy mươi người. Những kỵ binh canh gác của phe ta chưa kịp tiếp cận để thăm dò thì đã bị đánh bại, vì vậy chúng ta không biết rõ số lượng và trang bị vũ khí của địch." Anh Gác giải thích ngắn gọn tình hình chiến sự mới phát sinh cho các kỵ binh canh gác.

"Thưa Đại tá Anh Gác, nếu chỉ có năm mươi kỵ binh nhẹ thì chúng ta vẫn có thể dùng bộ binh để trì hoãn và chặn đứng họ, nhưng với hơn sáu mươi kỵ binh giáp nặng, một cuộc tấn công mãnh liệt là đủ để xé nát chúng ta. Chúng ta không thể chống đỡ được đâu. Nên rút lui trước đã? Tìm cơ hội khác để chiến đấu, xem liệu có thể dùng sự linh hoạt của mình để kéo dài thời gian chống lại quân tiếp viện của địch hay không." Lục Tây Niên, người có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu kỵ binh, đề xuất ý kiến rút lui và tìm cơ hội khác.

"Lệnh của ngài là phải hỗ trợ phe ta và bằng mọi giá phải chặn đứng quân tiếp viện của Schwaben, để giữ vững tuyến phòng thủ phía sau cho quân đội tập trung tấn công thành phố. Hơn nữa, bây giờ rút lui cũng đã quá muộn rồi. Không chỉ là không biết liệu có cơ hội nào để chặn đứng quân địch ở bên kia con sông hay không, mà những người nông dân phía dưới kia thì sao đây? Họ chắc chắn không thể chạy nhanh hơn kỵ binh đâu..." Anh Gác từ chối đề xuất của Lục Tây Niên, mặc dù đó có thể là một biện pháp tốt.

"Nếu quân địch thực sự mạnh như ngài nói, vậy chúng ta chỉ có thể dựa vào đội kỵ binh tạm hợp và những người nông dân này để trì hoãn và chặn đứng họ à? Dưới trướng ngài chỉ có vỏn vẹn vài kỵ binh thôi mà." Lục Tây Niên chắc chắn không muốn đội kỵ binh canh gác vừa mới được thành lập phải đối mặt với cái chết.

"But bây giờ thì không kịp thông báo cho ngài nữa. Nếu họ đã chiếm được Valonburg và có thể giữ vững thành phố thì còn đỡ, nhưng nếu quân đội của chúng ta vẫn đang tấn công dưới thành phố, và nếu những kỵ binh giáp nặng đó qua sông tấn công vào phía sau, ngài có muốn quân đội của chúng ta bị diệt vong không?" Anh Gác vẫn chưa biết rằng tường ngoài của Valonburg đã bị phá vỡ, anh chỉ có thể suy nghĩ từ góc độ tổng thể của trận chiến và kiên quyết muố

Sau một lúc, các chỉ huy kỵ binh trở lại đỉnh đồi và dẫn theo hàng chục kỵ binh xuống núi, rồi ẩn náu phía tây của ngọn đồi.

Phe bộ binh cũng thay đổi đội hình theo sự chỉ huy của nam tước: những người nông dân được sử dụng làm “lính đánh đầu” ở tiền tuyến đã được thay thế; nam tước điều những lính tư binh có vũ khí tốt hơn, sức chiến đấu mạnh hơn và kỷ luật nghiêm ngặt hơn ra tiền tuyến, trong khi những người nông dân mang theo vũ khí dài và áo giáp đơn giản được sắp xếp ở giữa, còn những người nông dân yếu thế nhất, thiếu vũ khí nhất thì được đặt ở hậu tuyến; khoảng mười người bắn cung tiếp tục đứng ở cuối đội hình.

Qua việc thay đổi đội hình này, có thể thấy nam tước này quả thực định sẵn sàng chiến đấu đến cùng...

Tháng Ba, mưa phùn xen kẽ với những cơn gió lớn.

Một buổi sáng mưa phùn liên miên vừa mới tạnh, thì gió lạnh buốt lại bắt đầu thổi mạnh mẽ.

Tại vị trí chặn đường bên bờ sông, quân đội địa phương của Công quốc Burgundy đang sắp xếp đội hình khá chặt chẽ, chờ đợi đội kỵ binh Schwaben từ phía đông đến.

Trong lúc các binh sĩ run rẩy vì gió lạnh, tiếng móng giẫm đất của những con ngựa chiến bỗng nhiên vang lên, và mặt đất dưới chân họ cũng bắt đầu rung chuyển.

Cách đó nửa dặm về phía đông, bóng dáng của đội kỵ binh Schwaben đã hiện rõ. Đội kỵ binh dừng lại ở khoảng cách nửa dặm, và họ cử một đội kỵ binh nhẹ đi tuần tra quanh khu vực chiến trường.

Đội kỵ binh nhẹ Schwaben sau khi tuần tra đã tiến đến cách đội bộ binh khoảng hai trăm bước. Một người kỵ binh nhẹ Schwaben có khuôn mặt trắng, mái tóc nâu và đôi mắt màu xanh lá cây đã hét lên bằng tiếng Burgundy kém thông thạo: “Hãy nhường đường cho chúng tôi! Nếu không, những bàn chân sắt của chúng tôi sẽ nghiền nát xương của các ngươi!”

Phía đội bộ binh, các binh sĩ đều nhìn về phía chỉ huy trận đấu đang đứng bên cạnh những con ngựa của mình.

Nam tước biên giới liếc nhìn những người lính đang nhìn mình, rồi ra lệnh cho một người hầu bên cạnh. Người hầu rời khỏi đội hình, đi vòng qua vị trí chặn đường và đến phía trước đội bộ binh, quay lưng về phía đội kỵ binh Schwaben, kéo lên váy áo giáp và lắc lư đôi mông đầy vết sẹo của mình.

Tiếng cười và reo hò bắt đầu vang lên trong đội bộ binh.

Người kỵ binh nhẹ Schwaben cảm thấy bị xúc phạm, chửi bới vài câu rồi quay ngựa trở về đội kỵ binh chính.

Không lâu sau, tiếng kèn xung kích vang lên từ phía đông. Hơn sáu mươi

“!”

Sự bất lợi tự nhiên của bộ binh so với kỵ binh xuất phát từ nỗi sợ hãi bản năng trước những lực lượng mạnh mẽ. Khi nhìn thấy những con ngựa cao lớn và các kỵ binh mặc áo giáp đang lao thẳng vào hàng ngũ mình, không chỉ những người nông dân vừa mới gác lại công cụ làm ăn mà ngay cả những chiến binh được huấn luyện bài bản cũng khó có thể không cảm thấy sợ hãi – trật tự trong đội hình bộ binh bắt đầu rối loạn; những người nông dân mới tham gia chiến đấu ở phía sau đã là những người đầu tiên dao động, một số người cầm liềm và chùy bắt đầu lùi lại từng bước, cố gắng thoát ra khỏi đội hình để chạy trốn.

Nam tước vẫy tay ra hiệu cho người hầu bên cạnh, người hầu rút kiếm và lao đến chỗ người nông dân vừa thoát ra khỏi đội hình, rồi chém anh ta ngã xuống đất.

“Bỏ chạy trước khi giao tranh, xử tử ngay lập tức!!” Nam tước hét lớn.

Các binh sĩ lập tức im lặng lại, chuẩn bị đón nhận cuộc tấn công của kỵ binh.

Ở phía trước đội hình, hơn hai mươi lính tư binh của lãnh chúa cầm giáo dài, đặt đuôi giáo xuống đất và cầm thật chặt thân giáo. Các binh sĩ nuốt nước bọt, lo lắng nhìn quanh, hy vọng tìm thấy sự an tâm từ những người bạn bên cạnh, nhưng biểu cảm sợ hãi trên khuôn mặt họ cũng không hề ít hơn gì họ.

Đối với đội kỵ binh, khoảng cách nửa dặm chỉ là chốc lát; sáu mươi con ngựa mang theo các kỵ binh mặc áo giáp đang lao về phía đội hình bộ binh, đã tiến đến cách đó khoảng một trăm năm mươi bước.

“Những người cung thủ!!!” Theo lệnh của nam tước, mười mấy mũi tên bay qua đội hình bộ binh, nhắm vào đám kỵ binh đang đến gần. Hầu hết những mũi tên này đều bị áo giáp đánh bật đi, chỉ có một hoặc hai mũi may mắn trúng vào ngựa, khiến đội hình kỵ binh hơi rối loạn.

Tuy nhiên, những cái hố giăng bẫy được chuẩn bị vội vàng đã khiến bảy hoặc tám con ngựa ở phía trước đội hình kỵ binh ngã xuống, và những người cưỡi ngựa cũng bị văng xuống đất. Những con ngựa không bị gãy móng đứng dậy và tiếp tục lao tấn công theo sự điều khiển của các kỵ binh.

“Tiến lên đón đầu địch!!!”

Không kịp bắn những mũi tên thứ hai, đám kỵ binh đã lao đến gần.

A~~~~

Những người lính ở phía trước đội hình bộ binh đều hét lên, tiếng hét ấy thực sự giúp họ giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng.

Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn cản những con ngựa địch nhảy vọt lên, vượt qua hàng rào và xâm nhập vào đội hình bộ binh...

“Trung sĩ! Đám kỵ binh địch đã đâm vào đ

U~ U~ U~

Ba tiếng kèn vang lên.

“Đội kỵ binh, xông lên!!! Tấn công sườn phải địch!” Một hiệp sĩ chỉ huy nghe thấy tiếng kèn từ phía bên kia ngọn đồi.

Hơn bốn mươi kỵ binh Burgundy cưỡi ngựa vòng qua ngọn đồi và xuất hiện ở sườn phải của đội kỵ binh Schwaben.

“Tấn công theo hình móc!” Hiệp sĩ chỉ huy lại ra lệnh.

Mười lăm, sáu mươi kỵ binh mặc áo giáp nặng xông lên phía trước, trong khi những kỵ binh nhẹ khác lùi vào hai bên, tạo thành hình móc và lao thẳng vào sườn phải đội quân Schwaben.

Anh Gác dẫn đầu đội kỵ binh mặc áo giáp nửa thân, đóng vai trò như “lưỡi dao sắc bén” của hình móc này.

Lục Tây Niên, Gia Pháp Nhĩ, Phi Lích, Rè Đề… lần lượt tiến lên sau, cách khoảng nửa thân ngựa.

“Đối đầu với địch!”

Hơn bốn mươi kỵ binh đều đặt những cây giáo dài xuống, mũi giáo hướng thẳng về phía sườn phải đội quân Schwaben; những con ngựa chiến dưới chân họ cũng bắt đầu phi nhanh hơn…

Người Schwaben đã có sự chuẩn bị trước điều này. Họ biết rằng người Burgundy chỉ có một đội kỵ binh hỗn hợp gồm cả kỵ binh nặng và nhẹ, số lượng không đông và sức mạnh không mạnh lắm, nhưng họ không thể đoán được đội này sẽ xuất hiện từ phía nào của hai ngọn đồi. Vì vậy, khi đội kỵ binh nặng Schwaben tấn công đội bộ binh giữa hai ngọn đồi, đội kỵ binh nhẹ của họ đã được phân tán ra hai bên để bảo vệ.

Khi thấy một đội kỵ binh xuất hiện từ ngọn đồi bên phải, người Schwaben không hề hoảng loạn. Mười mấy kỵ binh nhẹ ở sườn phải lập tức xoay ngựa, giơ cao giáo và cũng tăng tốc lao lên.

Khi hai đội kỵ binh đối đầu nhau, năm, sáu con ngựa chiến bị đẩy ngã, bảy, tám kỵ binh lập tức rơi khỏi yên ngựa…

Hình móc này đã xuyên thủng đội kỵ binh nhẹ của địch ở sườn phải và tiếp tục lao vào “phần eo” của đội kỵ binh nặng địch.

Sau khi vượt qua hàng ngũ mỏng manh của đội kỵ binh địch, Phi Lích cảm thấy máu nóng dâng lên đầu, đôi mắt mở to, mặt đỏ bừng, hét lên, siết chặt cây giáo trong tay, những chiếc móc giày liên tục đập mạnh vào bụng ngựa; con ngựa chiến dưới chân anh gầm thét và lao vút vào hàng ngũ kỵ binh địch…

Bàng!

Bàng! Bàng!

Bàng! Bàng! Bàng!

Hình móc này đã xâm nhập sâu vào hàng ngũ kỵ binh nặng của người Schwaben…