Vào thứ Tư tuần thứ hai của tháng Năm, thời tiết trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Tại sân tập trên vùng đất hoang dã bên ngoài Pháo đài Quan Quân Bảo ở phía bắc thung lũng, cuộc thi đấu giữa các đơn vị của Quân đoàn Wells đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Cả binh sĩ lẫn sĩ quan đều coi trọng cuộc thi này. Đối với binh sĩ, việc giành chiến thắng không chỉ mang lại những phần thưởng và danh dự mong đợi mà còn là cơ hội để được thăng chức lên các vị trí quân sự cấp thấp thông qua những cuộc thi này. Mặc dù đó chỉ là những chức vụ không thuộc hàng ngũ sĩ quan chính thức, nhưng đối với họ, điều này đã rất hấp dẫn.

Đối với sĩ quan, ý nghĩa của cuộc thi còn lớn hơn nữa. Kết quả của cuộc thi sẽ được ghi chép lại bởi các nhân viên trong doanh trại chỉ huy quân đoàn, và đây sẽ là căn cứ quan trọng để xét đến việc thăng chức của họ. Vì vậy, họ không thể bỏ lỡ cơ hội quý báu này.

Cuộc thi được chia thành ba phần chính, vốn dĩ chúng đều là sự kiểm tra đối với khả năng huấn luyện hàng ngày của quân đội, bao gồm: kỹ năng cá nhân của binh sĩ, trận đấu theo đội hình, và các cuộc đối đầu trực tiếp.

Trong từng phần, các nội dung thi đấu sẽ được phân loại cụ thể theo từng loại binh chủng. Trong phần kỹ năng cá nhân, các đội sẽ thi đấu theo đơn vị đội nhỏ, sau đó những đội chiến thắng sẽ tiếp tục tham gia thi đấu ở cấp độ đội lớn hơn. Những người giành chiến thắng ở cấp độ đội lớn sẽ có cơ hội tham gia cuộc thi chung của toàn quân đoàn, và việc được xuất hiện trước mặt hàng trăm người trong quân đoàn là một vinh dự lớn đối với những binh sĩ bình thường.

Tất nhiên, nội dung thi đấu giữa các loại binh chủng cũng khác nhau. Đối với bộ binh thông thường, các nội dung thi đấu bao gồm: đấu tay đôi, nâng đồ nặng, đấu vật, chạy đua, v.v.; đối với bộ binh trang bị áo giáp nặng, các nội dung thi đấu chủ yếu liên quan đến việc sử dụng kiếm, dao, rìu, khiên, và lao vào trận đấu; đối với kỵ binh, các nội dung thi đấu bao gồm kỹ năng cưỡi ngựa, sử dụng giáo, và đánh đấu trên lưng ngựa; còn đối với các binh sĩ sử dụng cung tên, nội dung thi đấu chủ yếu là kỹ năng bắn cung; đội vệ sĩ quân pháp được xếp vào nhóm kỵ binh để thi đấu. Đáng chú ý là đội hỗ trợ vật tư cũng tham gia cuộc thi này, tuy nhiên nội dung thi đấu của họ có phần đặc biệt hơn, bao gồm các kỹ năng cứu thương trên chiến trường, vận chuyển lương thực, điều khiển ngựa xe, và dựng lều trại, v.v.

Những nội dung thi đấu này

Cuộc tập luyện thi đấu này đã được chuẩn bị từ lâu rồi. Hai phó chỉ huy của trại chỉ huy quân đoàn, ông Odo và Anh Gác, cùng với một nhóm nhân viên trại và các đội trưởng cờ đã dành cả tuần để lên kế hoạch, và cuối cùng cuộc thi mới được công bố sau khi được ông Art tự mình sửa đổi lại.

Cuộc thi kéo dài ba ngày, và hôm nay là ngày cuối cùng cũng là ngày hấp dẫn nhất.

Trên sân tập luyện, ngoài hai tiểu đội binh sĩ của Đại đội thứ nhất đóng giữ tại Lâu đài Wincester, tất cả các binh sĩ thuộc Quân đoàn Wales đều tụ tập xung quanh sân để theo dõi trận đấu cuối cùng này.

Hai đội tham gia trận đấu quyết định thăng hạng là Đội cờ thứ hai của Đại đội thứ nhất và Đội cờ thứ ba của Đại đội thứ hai. Hơn 130 binh sĩ của hai đội này, đứng đối diện nhau, đã lao vào chiến đấu theo hiệu lệnh của các sĩ quan chỉ huy và dưới tiếng reo của kèn trumpet. Mục tiêu của họ là giành lấy lá cờ của đối phương – lá cờ được mang theo bởi người chỉ huy đội đó.

Phía sau hai đội là các sĩ quan được chọn từ các đội khác; họ có nhiệm vụ theo dõi tình hình “thương vong” của hai đội và việc ước lượng số thương vong cũng là yếu tố then chốt để xác định thắng thua.

Tiếng cổ vũ của các binh sĩ xung quanh sân tập luyện vang dội khắp nơi. Trên bục chỉ huy bên cạnh sân, một số đội trưởng cờ cùng các sĩ quan cao cấp đang đứng hai bên ông Art và thì thầm bàn luận về diễn biến trận đấu dưới sân.

Ngay khi hai đội tiếp xúc với nhau, họ đã bước vào “trận chiến ác liệt”. Cả hai đều là bộ binh thuộc quân đoàn và đều được huấn luyện theo cùng một phương pháp; phương thức tấn công và phòng thủ trong trận đấu gần như giống hệt nhau, vì vậy không ai có thể giành lợi thế ngay từ đầu.

Khi hai đội đang bế tắc trong trận đấu, Colin dường như hơi nóng vội; ông ta đã điều động các binh sĩ cầm giáo canh gác hai bên sang phía giữa để tạo ra đột phá. Andrew đã nhanh chóng nắm bắt được điểm yếu chí mạng của đối phương: người chỉ huy đội đối phương đột nhiên vẫy cờ về phía bên phải, và một tiểu đội dự bị đang đối đầu trực tiếp với họ lập tức chuyển hướng tấn công vào điểm yếu ở bên phải của đội Colin. Phía bên phải của đội Colin đã bị đội Andrew đánh bại; một số binh sĩ cầm gậy đã xông vào phía bên phải và liên tục tấn công vào sườn đối phương.

Đội trưởng Đội cờ thứ ba của Đại đội thứ nhất, ông Weiz, nhìn xuống đội Colin đang bị đánh tan dần và không khỏi nói: “Colin, anh ta đang làm gì vậy nhỉ? Ngay cả Andrew cũng gặp khó khăn… Chẳng lẽ anh ta vẫn đang nhớ về cô gái từ thành phố Andmart mà anh ta đã gặp trong buổi khiêu v

“Tôi chẳng hề nói những lời đó đâu; chỉ là anh em nhà Collin thực sự đã trải qua rất nhiều trận chiến, họ phải biết rõ điểm yếu của đội hình hàng ngang chính là ở phần phòng thủ bên cánh. Thế mà anh ta lại cố tình giảm bớt lực lượng phòng thủ bên cánh để tạo điều kiện cho đối phương xâm nhập vào phía bên phải – điều này thật sự không nên xảy ra.”

Khi nghĩ về chuyện này, Teridoc thấy rằng Collin quả thực không nên mắc phải sai lầm khi để đối phương xâm nhập vào phía bên phải.

Tất nhiên, Collin không hề bị cô gái có thân hình đầy đặn mà anh ta gặp trong buổi khiêu vũ mùa xuân làm cho mê muội; anh ta đã sớm nhận ra rằng phía bên phải đã bị vài “quân địch” xâm nhập. Hơn nữa, anh ta còn nhận thấy rằng trọng tâm của đội quân địch đang dần nghiêng từ phía trước sang phía bên phải, và càng ngày càng nhiều “quân địch” bị thu hút về phía bên phải, khiến cho đội hình của họ ở phía trước càng trở nên yếu đi.

Collin đang chờ đợi đúng thời cơ này… “Thay đổi đội hình!”

“Thay đổi đội hình!!!” Hai vệ binh bên cạnh Collin hét lớn. Hơn sáu mươi binh sĩ trong đội của anh ta đột nhiên co lại, đội hình hàng ngang lập tức được thu hẹp lại thành hình tam giác, và Collin cùng với lá cờ quân đội bị bao quanh bởi phần nhọn của hình tam giác đó… Đồng thời, phần nhọn này lao thẳng vào lá cờ của đội Andrew…

Trên khán đài, Anh Gác nhìn thấy đội của Collin đã thay đổi tình thế trận chiến và ngưỡng mộ: “Collin thực sự rất thành thục trong việc thay đổi đội hình; việc cố tình để lộ điểm yếu để thu hút đối phương và làm rối loạn đội hình của họ quả là một quyết định táo bạo.”

Odo chỉ gật đầu mà không vội vàng đáp lại lời khen ngợi của Anh Gác. Cho đến khi Collin hoàn toàn phá vỡ đội hình của Andrew và bao vây được lá cờ của đối phương, Odo mới thở dài và nói: “Trung sĩ trưởng, Collin thật sự hơi liều lĩnh quá; nếu đây là chiến trường thực sự, việc anh ta điều động các binh sĩ mang giáo đến phía giữa đội hình là quá nguy hiểm. Khi không còn sự bảo vệ của các binh sĩ mang giáo, phần bên cánh sẽ trở nên cực kỳ yếu, và thiệt hại về sinh mạng sẽ rất lớn. Hơn nữa, trong trận đấu tiếp theo, số lượng binh sĩ còn lại trong đội của anh ta sẽ giảm đi ít nhất một phần ba.”

Vậy là, kết quả của cuộc đấu đã được quyết định: Collin đã giành được lá cờ của Andrew với tổn thất lớn hơn, và các binh sĩ trong đội của anh ta đều reo hò mừng chiến thắng.

Một lát sau, một viên chức từ doanh trại chỉ huy quân đoàn đi xuống khán đài và báo cáo với At: “Thưa Tổng chỉ huy quân đoàn, trong vòng đầu tiên của cuộc đối đầu, đội của Collin đã giành chiến thắng; đội của Coll

“Vâng, thưa ngài, tiếp theo sẽ là đợt bắn liên tục của đội tuyển cung nỏ.”

“Bắt đầu ngay!” At ra lệnh.

Người hầu chạy trở lại sân thi đấu và thông báo rằng đội cung nỏ của quân đoàn đang chờ đợi để bắt đầu cuộc thi đấu.

Đêm hôm kết thúc cuộc thi đấu, At đã ra lệnh cho quân đoàn Wells tổ chức một buổi yến tiệc. Những chiến binh cá nhân và các đội trưởng đội đã giành chiến thắng trong ba nội dung thi đấu đều được thưởng thức rượu thịt và các món ăn ngon.

Bầu không khí trong căn nhà đá của Quan Quân Bảo không sôi động như bên ngoài.

Tất cả các sĩ quan cấp cao của quân đoàn Wells đều ngồi trong căn nhà đá này. Đại chỉ huy quân đoàn, At, đang tổ chức một cuộc họp quân sự để tổng kết những vấn đề phát sinh trong các cuộc thi đấu gần đây.

“……Trong trận chiến ở phía bắc huyện, chúng ta đã phơi bày những điểm yếu của quân đoàn Wells. So với những đội quân biên phòng chuyên nghiệp, binh sĩ của chúng ta thực sự yếu thế hơn về kỹ năng chiến đấu cá nhân. Điều này có thể hiểu được, bởi vì phần lớn binh sĩ của quân đoàn Wells đều là những người dân thường chưa từng trải qua chiến trận; việc huấn luyện ngắn ngủi trên sân tập cũng không thể nhanh chóng nâng cao sức mạnh chiến đấu của họ.”

“Khi đối mặt với những trận chiến thực sự, nếu chúng ta ở thế thượng phong thì còn ok, nhưng nếu rơi vào thế yếu, thật khó để đảm bảo rằng binh sĩ sẽ không hoảng loạn.”

At nhìn về phía Colin, người đang ngồi trên ghế thấp, và nói: “Lấy cuộc thi ban ngày làm ví dụ, đội trưởng đội Colin đã sử dụng chiến thuật thay đổi đội hình một cách khéo léo để đánh bại đối phương; điều này xứng đáng được khen ngợi. Tuy nhiên, lý do bạn giành chiến thắng chính là vì binh sĩ của bạn biết rằng đây chỉ là một cuộc thi, không ai có nguy cơ tử vong, vì vậy ngay cả khi phía bên phải bị đánh bại, đội hình của bạn vẫn có thể duy trì được trật tự. Nhưng trên chiến trường thực sự, nếu một phần ba số binh sĩ ở phía bên cạnh bị tổn thất, liệu họ có thể tiếp tục duy trì đội hình đó hay không? Có thể họ sẽ tan vỡ và bỏ chạy.”

“Hôm nay, tôi không muốn đi sâu vào những sai lầm trong việc chỉ huy. Chúng ta cần thảo luận về cách không ngừng cải thiện chiến thuật và đội hình, cũng như cách tối ưu hóa trang bị vũ khí của mình, nhằm đạt được chiến thắng với chi phí thấp nhất.”

“Được rồi, bây giờ để Patus lên nói.”

Patus, đội trưởng đội thứ tư của liên đoàn thứ hai, đứng dậy, cúi đầu chào At nhẹ nhàng, sau đó cúi đầu với mọi người trong căn nhà và nói: “Thưa ngài, tôi v

Vừa nghe xong lời của Patres, Băng Cát Đà liền phản đối ngay: “Quân đội phòng thủ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ thung lũng mà thôi; họ không cần phải tiến hành các cuộc hành quân dài ngày hay giao tranh trên quãng đường xa. Chỉ cần họ xếp hàng chống địch ngay tại vùng hoang dã phía trước cổng Bắc là được. Với những chiếc giáo dài đó, việc sử dụng chúng quả thực rất phù hợp. Nhưng chúng ta là lực lượng tấn công chính; chiến trường của chúng ta có thể là nơi bản địa, cũng có thể là xứ người, có thể là trận đấu theo đội hình, cũng có thể là các cuộc tấn công bất ngờ. Làm sao bạn có thể mong muốn binh sĩ của mình mang theo những chiếc giáo dài và nặng nề đó để đi chinh chiến chứ? Hơn nữa, phần thân giáo dài này yếu hơn nhiều so với những cây giáo ngắn mà chúng ta đang sử dụng hiện nay. Với giáo ngắn, ít ra chúng ta vẫn có thể đánh nhau từng người một; còn với giáo dài thì sao? Hãy thử xem khi hai người đối đầu với nhau sử dụng loại giáo này sẽ ra sao!”

Patres có vẻ không hài lòng: “Tôi cũng không bảo rằng binh sĩ phải thành thạo việc sử dụng giáo dài trong vòng một ngày đâu. Hơn nữa, đội hình này cũng có những kiểu hình di chuyển riêng của nó. Tôi đã từng nghe nói rằng quân đội của những người dân sống ở vùng núi cũng có thể sử dụng những chiếc giáo dài này để tiến hành các cuộc hành quân dài ngày. Họ có thể xếp thành đội hình dày đặc trước khi kẻ địch kịp phản ứng, sau đó tiến lên tấn công địch dựa vào nhịp trống.”

“Nếu những người dân nghèo khó ở vùng núi đó còn có thể đạt được sức mạnh chiến đấu như vậy, thì chúng ta – những binh sĩ luôn được huấn luyện hàng ngày – lại không thể sao? Hơn nữa, ngoài giáo dài, binh sĩ sử dụng loại giáo này còn có thể trang bị thêm vũ khí gần chiến…”

Hai người tiếp tục tranh luận gay gắt, trong khi các sĩ quan khác trong căn nhà đá cũng đang thì thầm bàn tán với nhau.

Ngồi ở vị trí trung tâm, At vẫn lặng lẽ lắng nghe cuộc tranh luận sôi nổi của các thuộc cấp mình. Trên thanh carbon trong tay ông, những chữ “Đội hình Thụy Sĩ” được viết xuống tấm vỏ cây bạch dương, và sau đó một dấu hỏi lớn được vẽ ngay sau những chữ đó…

Trung cổ trỗi dậy: https://