…………

“…Thưa ngài, chúng ta có nên hành động không ạ?”

“Không vội, hãy chờ thêm một lát.”

Đứng trên tháp canh và chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra, Át trong lòng không hề cảm thấy quá bất ngờ. Một trận chiến nhỏ như thế này chỉ là khởi đầu mà thôi; những trận chiến tiếp theo sẽ đầy rẫy biến số, và chỉ có cách ứng phó linh hoạt với mọi tình huống mới có thể giành được chiến thắng.

Sức mạnh của hơn một ngàn kỵ binh là điều không thể so sánh được với bộ binh. Dù quân đội vệ binh cung đình có sức mạnh không tồi và Frand đã chỉ huy rất tốt, nhưng nếu chiến thuật sử dụng không đúng cách, họ vẫn có thể mất đi chiến thắng trong trận chiến này.

Át suy nghĩ mãi, rồi quay đầu ra lệnh cho Ron: “Hãy để các binh sĩ ném lựu đạn và đội vệ binh luôn ở trạng thái sẵn sàng; một khi thời cơ đến, hãy lập tức xuất phát!”

“Vâng, thưa ngài!”

“Quay lại!” Át gọi lại Ron đang chuẩn bị xuống tháp canh. “Tôi vẫn lo lắng, Ron… Cậu hãy tự mình dẫn đội quân ở lại đó. Không ai được phép tiến lại gần trừ khi có lệnh của tôi; ai vi phạm lệnh sẽ bị giết!”

“Vâng, thưa ngài!”

“Cậu đi đi.”

Ron nhanh chóng bước xuống tháp canh và chạy về phía doanh trại.

Lúc này, toàn bộ doanh trại đang rất ồn ào. Các binh sĩ đi qua đi lại, mang theo đuốc sáng, di chuyển từng đám giữa các lều trại, giống như những con rồng di chuyển liên tục. Trận chiến vốn dĩ được bắt đầu trước bình minh hai giờ, khiến cho tất cả các đơn vị trong quân đội đều bắt đầu hoạt động tích cực; tiếng động liên tục vang lên khắp nơi trong doanh trại…

…………

Là tổng chỉ huy của quân đội vệ binh, Frand đã nhận được tin tức tốt lành về trận chiến này cách đây không lâu. Ngay lập tức, ông đã điều động ba trăm binh sĩ tinh nhuệ đến hỗ trợ, nhằm mở rộng khoảng trống và tạo điều kiện thuận lợi cho các đội quân hỗ trợ tiếp theo.

Vài giờ trước, sau khi ban hành lệnh tại cuộc họp tác chiến, Frand đã đuổi mọi người ra ngoài và một mình ngồi trong lều chỉ huy trung tâm. Ông ngủ trên thảm da thú, mặc đồ thông thường và luôn giữ thanh kiếm bên mình – đó là thói quen mà Frand đã hình thành sau nhiều năm chiến đấu. Mỗi khi có khoảng thời gian rảnh rỗi trước một trận chiến lớn, ông thường một mình đi dạo trên những con đường nhỏ trong rừng, đứng trên đỉnh đồi, hoặc ngồi trong lều để nghiên cứu bản đồ chiến đấu…

Ho… ho…

Trong căn lều rộng lớn ấy, vang lên hai tiếng ho nhẹ nhàng.

“Bệ hạ, có cần người đến đốt lửa trong lều không ạ?” Giọng của một vệ sĩ vang lên bên ngoài cửa.

“Không, không cần.” Frand ho khan rồi nó

Người ngoại địa thường nói rằng thời tiết ở Lombardy giống như tính cách của phụ nữ: một giây trước còn nồng nhiệt, một giây sau đã lạnh lùng như băng giá, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Là một vị quân chủ, là một hầu tước cao quý, Frand tự nhiên không thiếu thứ gì cả. Nhưng với cuộc chiến sắp diễn ra, nguyên liệu đốt trong doanh trại đang khan hiếm. Dù là vua, Frand cũng không tận dụng đặc quyền này, mà yêu cầu người quản lý chuồng ngựa của mình phân phát những nguyên liệu còn lại cho những binh sĩ bị thương trong các trận chiến trước đó. Nhờ vậy, những quý tộc quân sự đi theo ông xuống miền nam để chiến đấu cũng không cần phải tranh cãi về việc phân phát nguyên liệu đốt nữa.

Do từ nhỏ đã sống ở lãnh địa Long Hạ, mặc dù thuộc dòng dõi hoàng gia nhưng xa rời cung đình và không được ưa chuộng, Frand hiếm khi thấy các quý tộc tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt. Ở Long Hạ, muốn có được thứ gì đó, bạn phải dùng kiếm của mình để đấu tranh. Trong suy nghĩ của ông, những người quý tộc thực sự không quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé như vậy.

Nằm trong lều, hình ảnh rừng mùa thu vàng óng ánh ở Long Hạ, những đỉnh núi phủ tuyết trắng, và những con đại bàng bay lượn trên bầu trời xanh thẳm hiện lên trong đầu ông...

Nhưng vì quyền lực, vì cái vương miện kia, ông đã từ bỏ tất cả những gì ở quê hương mình. Có lẽ chính bản năng mãnh liệt trong máu đã thôi thúc ông, không ngần ngại dẫn dắt người dân của mình vượt qua những khó khăn để bước lên đỉnh cao quyền lực.

Nhưng bây giờ, quyền lực đó không còn vững chắc như ban đầu nữa. Có lẽ, nó chưa bao giờ thực sự vững chắc cả.

Sau khi loại bỏ phe Bào Áp Văn, các phe phái trong cung đình đã bắt đầu tranh đấu lén lút. Tất cả họ đều là những quan lại cũ và mới đã phục vụ Frand trong cuộc chiến này. Có cả những quan lại cũ của Long Hạ, những quý tộc mới của Yona, cũng như các quý tộc từ các tỉnh như Sơn, Kodoor và Lỗ Tế Ân. Nhưng người ít được chú ý nhất, lại cũng là người khó đoán nhất, chính là vị bá tước mới nổi không mấy nổi bật từ miền nam – Art Wood Wells.

Là con rể của Cao Nhĩ Văn, là người thân trong gia đình ông, những hành động của Art hoàn toàn trái ngược với danh tính của một vị bá tước. Sau chiến tranh, Art không hề tự cao tự đại vì những công lao của mình, cũng không lợi dụng mối quan hệ anh rể với Frand để tranh giành quyền lực với các quý tộc khác, mà lại say mê với khu vực thung lũng hoang vu ở miền nam.

Bây giờ, có vẻ như Art không phải là người thiếu tầm nhìn. Khu vực thung lũng hoang vu mà mọ

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Frand lại hối tiếc vì những quyết định của mình. Có lẽ là ông ta lo lắng quá mức, hoặc có thể là tham vọng của Art đã được giấu kín và chưa bị phát hiện ra.

Hiện tại, chiến sự vẫn chưa kết thúc, Frand buộc phải dựa vào sức mạnh của Art để đánh bại người Lombard và mở rộng lãnh thổ của Công quốc Burgundy về phía nam. Nhưng mỗi khi nghĩ đến những vũ khí sát thương trong tay Art, lòng Frand lại không khỏi run rẩy.

Frand lau mồ hôi trên lòng bàn tay bằng một tấm da thú, rồi kéo tấm da đó lên cao hơn một chút. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã và tiếng xích áo giáp va chạm vào nhau bên ngoài cửa khiến Frand chú ý.

“Quốc vương! Quốc vương!”

Người đến chính là Art.

Art, người đã theo dõi cuộc chiến từ trên tháp canh, nhìn thấy binh sĩ của mình dần dần rời khỏi doanh trại và thiết lập được tuyến phòng thủ vững chắc. Trước hết, ông ta ra lệnh cho đội vệ sĩ chuẩn bị tấn công, sau đó chạy nhanh đến lều chỉ huy của quân đội.

Chương này chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Nghe thấy tiếng gọi, Frand vội vàng kéo tấm da thú che người ra và đứng dậy từ chiếc ghế lớn bọc da, rồi đi về phía cửa dưới ánh đèn nến.

Đúng lúc Art đang chuẩn bị mở cửa, ông ta bất ngờ đụng đầu với Frand. Không kịp xin lỗi, Art vội vàng nói:

“Quốc vương, một số binh sĩ của đội vệ binh đã bị vây vào trận chiến với hơn hai trăm kỵ binh địch. Tôi đã điều hai trăm bộ binh và năm mươi kỵ binh đến hỗ trợ ở cổng tây. Các binh sĩ ném đá cũng đã đến nơi.”

Frand có vẻ mặt nghiêm túc, chỉnh lại áo giáp rồi gọi ngay phó chỉ huy quân sự đang chờ bên ngoài lều, cùng nhau đi về phía cổng tây…

“Truyền lệnh của ta: Toàn bộ đội vệ binh phải tiến hành tấn công theo kế hoạch đã định, từ ba hướng cổng tây, đông và nam, để củng cố tuyến phòng thủ. Cổng tây sẽ là trận địa chính, và ta sẽ trực tiếp chỉ huy trận chiến này. Bất kỳ ai rút lui đều sẽ bị xử tử. Ngoài ra, ngay lập tức mang tất cả các móc cố định ngựa và vật chống kỵ binh đến tiền tuyến, tìm cơ hội chia cắt đội quân Lombard thành từng nhóm nhỏ. Khi thời cơ đến, theo thỏa thuận trước đó, phối hợp với đội ném đá của đội quân Wales, tiêu diệt toàn bộ lũ khốn nạn này!” Nói xong, Frand nhảy lên ngựa do người hầu dẫn dắt, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đá mạnh vào bụng ngựa, lao về phía cổng tây.

Vừa chạy được vài bước, Frand bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nói với Art:

“Bá tướ