…………

“Nào, các đồng đội ơi, cởi bỏ áo giáp và quần của mình đi, để lộ cái mông trắng phau ra ngoài này, cho những con khỉ miền nam kia xem liệu mông các người có trắng hơn mặt chúng không!” Vị chỉ huy của một tiểu đoàn thuộc Lực lượng vệ binh hoàng gia rút thanh kiếm ra từ thắt lưng, nói với các binh sĩ dưới quyền mình với vẻ mặt đầy ác ý.

“Hahaha…”

Nghe vậy, nhóm binh sĩ mặc áo giáp nửa thân và cầm giáo ngắn liền ném vũ khí xuống đất, khéo léo tháo dây lưng ra, kéo lên tà áo và xé tung chiếc quần dài, để lộ những đùi trắng phau.

Những người Lombard đối diện thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không biết những người Burgundia này lại đang dự định làm gì.

Vài ngày trước, các kỵ binh Lombard đã dưới sự chỉ huy trực tiếp của Công tước Lombard tiến hành vài cuộc tấn công thăm dò, nhằm tìm ra điểm yếu trong tuyến phòng thủ của quân đội Burgundia. Nhưng điều khiến Công tước Lombard ngạc nhiên là mỗi lần tấn công, phe mình đều phải để lại hàng chục xác chết của binh sĩ, trong khi căn cứ của người Burgundia vẫn vững chãi không hề lung lay. Thêm vào đó, quân địch cũng kiên quyết không ra đánh, tình hình này khiến Công tước Lombard vô cùng tức giận. Căn cứ của địch được xây dựng trên nền những pháo đài vững chắc; mặc dù vùng đồng bằng thường không có nơi nào đáng sợ để phòng thủ, nhưng người Burgundia rõ ràng đã biết cách biến điều không thể thành có thể.

Mặc dù thời gian hạn chế, may mắn thay họ vẫn có đủ nhân lực. Sau khi chiếm được nhiều làng mạc và pháo đài trên đồng bằng sông Po, Attila, trái ngược với quân đội thuê mướn của Lombard, không hề thực hiện chính sách giết chóc, đốt phá hay cướp bóc, mà thay vào đó là an ủi lòng dân và thiết lập quan hệ tốt đẹp với người Lombard. Đối với đại đa số người Lombard bình thường, việc ai cai trị vùng đất này không quan trọng; điều họ quan tâm duy nhất là được đóng ít thuế hơn, có thêm thức ăn, và tốt nhất là còn có thể dư thừa thức ăn vào cuối năm. Mặc dù Lombard rất giàu có, nhưng rốt cuộc chỉ có một số ít người giàu có mà thôi. Những người nông nô nghèo khó, những hộ nông dân phá sản, những người lang thang, những người thợ thủ công thất nghiệp – những tầng lớp nghèo khổ nhất của công quốc giàu có nhất miền Nam này – chỉ mong có được một bát súp đặc hoặc cháo ngũ cốc để no bụng mỗi ngày là đã quá đủ may mắn rồi.

Dưới chính sách ưu đãi của Attila, đại đa số người Lombard đều quy phục mà không hề chống cự. Khi nghe nói rằng người Burgundia sẽ xây dựng một căn cứ lớn, cung cấp bữa ăn hàng ngày và trả hai fen cho công việc, những người dân bình thường đã

Trong chốc lát, đội vệ binh cung đình nổi tiếng về chiến công của Burgundy đã trở thành những kẻ hèn nhát, yếu đuối trong mắt người Lombard. Những lời lăng mạ và xúc phạm được truyền ra từ bên ngoài doanh trại hàng ngày, khiến các sĩ quan và binh sĩ của đội vệ binh cảm thấy tức giận và bức bối suốt nhiều ngày liền.

Sáng hôm qua, từ lều chỉ huy trung quân đã phát ra mệnh lệnh: Từ hôm nay trở đi, tất cả các đơn vị phải chủ động khiêu khích người Lombard. Khi thời cơ thuận lợi, có thể điều động kỵ binh để gây rối cho trận đội địch, thu hút lực lượng chính của quân địch, tạo điều kiện cho đội quân của Thành phố Santia và đội vệ binh tiến về phía bắc để phục kích đội quân Lombard. Trong trận này, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn lực lượng còn sống của đội quân Lombard, nhằm mở đường cho quân đội tiếp tục tiến về phía nam.

Tại cổng phía tây của đội vệ binh, hai bên cổng được chôn đầy những cái cọc gỗ; hàng chục ngọn đuốc đang le lói dưới làn gió buổi tối. Bên kia con hào đầy phân, xác chết và những cái cọc gỗ nhọn, hơn một trăm kỵ binh và hơn sáu mươi bộ binh của người Lombard đã vào vị trí sẵn sàng, cẩn thận đề phòng bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía người Burgundy.

Sau vài ngày chỉ toàn tranh cãi bằng lời nói và vài cuộc giao tranh nhỏ mang tính căng thẳng, người Lombard không hề hành động gì mà chỉ đứng đó trước cổng doanh trại địch, thỉnh thoảng chửi bới vài câu để thỏa mãn cơn giận dữ của mình.

“Này, các người – những con khỉ miền nam đang cưỡi ngựa kia, hãy nhìn kỹ vào đây! Chúng tôi ở đây có những thứ ngon lành đấy!” Vị chỉ huy tại cổng phía tây nói to, nhìn về phía mười mấy tên lính dưới quyền mình đang ngồi xuống.

“Đến nào, các anh em! Hãy chuẩn bị cho lũ khốn nạn này một bữa tối nóng hổi, cùng với vài ly rượu ngon nữa!” Nói xong, vị chỉ huy bước về phía cổng doanh trại, nhìn qua đám địch phía bên kia, sau đó quay đầu gật đầu với những người hầu cận bên cạnh mình.

“Các bạn, hãy bắt đầu!”

Pụt… Pách…

Theo lệnh của vị chỉ huy, mười mấy người lính đã tiểu tiện ngay tại cổng doanh trại. Trong chốc lát, những thùng gỗ được lót bằng vải chống thấm và đầy đá nhỏ đã được lấp đầy.

Những người lính đang đứng xem xung quanh vội vàng che miệng lại, hoặc thì cười ha hả. Mặc dù trong bụng họ cảm thấy khó chịu, nhưng sau khi nhịn giữ bao nỗi tức giận, giờ đây họ cuối cùng cũng có cơ hội trút hết nó lên đầu người Lombard.

“Nhanh lên, đẩy những chiếc máy ném đá đó qua đây!”

Những người lính phụ trách việc vận ch

Người lính có nhiệm vụ gắn chốt kích nhấc lên cái búa sắt, ánh mắt anh ta dán chặt vào trưởng đội nhỏ.

“Chuẩn bị!”

Búa được giơ cao.

“Ném!”

Bang… Bang… Bang…

Theo tiếng búa đập xuống, hàng chục tảng đá cỡ nắm tay bay thành những đường cong trong bóng đêm và lao về phía người Lombardia…

Đùng đùng đùng…

“Hahaha…” Nhìn thấy những tảng đá do quân địch ném ra rơi xuống đất cách họ khoảng hai mươi bước và tạo nên những đám bùn nhỏ, những người Lombardia cười chế giễu.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo sau đó đã khiến họ không bao giờ quên được…

“…Vòng hai, chuẩn bị!”

Vị chỉ huy đứng trên đống đất nhỏ nhìn qua chiến hạm của địch, rồi vội vàng chạy đến bên cạnh máy ném đá, lấy lấy cái búa từ tay người lính đang chuẩn bị ném, nhổ một ít nước bọt lên lòng bàn tay và xoa xát vài cái. Anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng hỏng, và hào hứng nói với các binh sĩ xung quanh: “Các anh em thuộc đội Vệ binh Hoàng gia, những người trung thành theo đuổi vua chủ, những chiến binh dũng cảm ơi! Bây giờ, hãy cho lũ người Lombardia kia thấy điều gì là sức mạnh của những người lính Burgundy vĩ đại! Hahaha…”

“Đúng vậy!”

Các binh sĩ xung quanh reo hò nhiệt tình, vừa đánh vào khiên bằng kiếm, vừa cảm thấy vô cùng hào hứng.

Lúc này, một số người vừa mới đi vệ sinh vội vàng kéo lên quần và lén lút nhặt những đống chất thải có mùi hôi thối dưới chân để cho vào túi đạn.

“Đã nạp đầy đạn!” Trưởng đội phụ trách việc nạp đạn hét lớn.

“Cách đầu mút một trăm tám mươi bước, ném!” Theo lệnh của chỉ huy, mọi người giơ búa lên và ném mạnh về phía những chốt kích, giải tỏa hết sự tức giận tích tụ trong lòng suốt thời gian qua.

Dưới ánh lửa, ánh mắt của các binh sĩ Burgundy theo dõi những tảng chất thải và đá vụn bay ra ngoài.

Trong khi đó, phía bên kia, những người Lombardia đang thích thú theo dõi màn trình diễn tệ hại của đối thủ.

Trong chốc lát, bóng đêm tối om bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều điểm đen lớn nhỏ khác nhau; một số trong số chúng bay một lúc rồi lại vỡ thành những mảnh nhỏ hơn và gần như bị bóng đêm nuốt chửng…