…………

Phía sau họ, hàng trăm vệ sĩ im lặng đang một mình hoặc hai người cùng nhau khiêng những chiếc thùng gỗ nặng nề và chắc chắn. Những chiếc thùng này rất nặng; nắp thùng được đóng chặt lại. Khi đoàn người di chuyển, đôi khi có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo nhưng cũng khiến người ta bồn chồn.

Bên trong những chiếc thùng này chứa đựng tài sản quý giá mà gia tộc Công tước Lombard đã tích lũy qua hàng trăm năm – số lượng khổng lồ vàng bạc, các loại trang sức lấp lánh, cùng những vật dụng làm từ vàng và đá quý có giá trị vô cùng lớn.

Đây chính là tài sản duy nhất giúp họ có thể tái thiết lại sự nghiệp, là nguồn lực cuối cùng để họ duy trì phẩm giá của một gia tộc quý tộc trong thời gian lưu vong. Mỗi chiếc thùng đều nặng nề như tâm trạng của họ lúc này.

Không ai quay đầu lại nhìn lần nữa căn phòng họp trước mặt Hoàng đế – nơi từng tượng trưng cho quyền lực và vinh quang tột đỉnh, nhưng giờ đây sắp rơi vào tay kẻ thù. Vòm trần lộng lẫy, bức tranh tường tinh xảo, ngai vàng biểu tượng cho quyền lực… Tất cả đều bị bỏ lại phía sau một cách quyết đoán.

Đoàn người nhanh chóng biến mất ở góc hành lang dẫn vào sâu trong sân vườn; tiếng bước chân và tiếng va chạm của những chiếc thùng dần xa đi.

Cuối cùng, căn phòng lớn rộng lớn ấy trở nên trống không, chỉ còn lại sự hỗn loạn – những bộ trang phục lộng lẫy bị vứt bỏ, những đồ dùng bị đổ vỡ, và một sự yên tĩnh lạnh lẽo, biểu hiện cho sự suy tàn của vẻ đẹp.

Căn phòng lộng lẫy vẫn còn đó, nhưng đã mất hết linh hồn và sự ấm áp; giống như một ngôi mộ được xây dựng công phu, lặng lẽ chờ đợi kẻ chinh phục bước vào, để chứng kiến sự chấm dứt hoàn toàn của một thời đại.

…………

Bên ngoài cung điện Milan, Tử tước chỉ huy quân đội Doria vội vàng trở về cung điện, nhưng đã bị những người lính canh cửa kiên quyết ngăn lại. Dù ông ta cố gắng giải thích danh tính và nhấn mạnh rằng có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo trực tiếp với Công tước, những vệ sĩ canh cửa vẫn lặp đi lặp lại mệnh lệnh của cấp trên: Không ai được phép vào nếu không có sự cho phép!

Doria bị chặn lại bên ngoài các tầng phòng thủ, chỉ có thể đi đi lại lại một cách vô ích, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, cảm thấy tuyệt vọng vì không thể báo cáo tình hình nguy cấp ở cổng phía Bắc và sự yên tĩnh kỳ lạ của quân địch bên ngoài thành phố.

Vào lúc này, tình hình bên ngoài cung điện đã trở nên cực kỳ tồi tệ.

Ngày càng nhiề

Những cây giáo dài như rừng, len lỏi qua kẽ hở của các tấm khiên, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của cái chết, nhắm thẳng vào những binh lính đang tháo chạy và cố gắng tiến lại gần!

Đường phòng thủ này không còn là nơi bảo vệ nữa, mà đã trở thành ranh giới ngăn cản và đẩy họ đối mặt với cái chết; nó lạnh lùng cô lập những người đồng bào của họ ra bên ngoài, chỉ để đảm bảo kế hoạch cuối cùng của triều đình được thực hiện một cách suôn sẻ.

Không xa đây, quân Burgundy và Provence đang truy đuổi những binh lính tháo chạy, và họ đã tiến đến chỉ cách đó một con phố! Nơi đó là khu vực các quý tộc trong thành phố sinh sống, nhưng bây giờ nó đã trở thành một “lò mổ” mới.

Các binh sĩ canh gác trên tường thành có thể nhìn thấy rõ ràng những binh lính hoảng loạn đang liên tục bị kỵ binh địch đuổi kịp và giết chết; họ thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng lưỡi dao xé nát xương cốt và tiếng kêu thảm thiết của những người sắp chết. Những kẻ man rợ ấy liên tục đập phá cửa những biệt thự sang trọng, và từ bên trong phát ra những tiếng hét hoảng sợ cùng với tiếng động vang lên khi họ cướp bóc tài sản.

Dù vẫn kiên trì giữ vững vị trí của mình, nhưng thần kinh của những binh sĩ này đã căng thẳng đến mức như muốn đứt tung. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng và căng thẳng; họ liên tục liếc nhìn về phía chiến trường đẫm máu ở không xa, rồi lại nhanh chóng quay lại tập trung nhìn những người đồng đội của mình phía trước.

Trán họ đẫm mồ hôi lạnh, nhỏ giọt xuống má mà họ cũng không kịp lau đi. Bàn tay họ vì siết chặt lưỡi dao hay cán giáo quá mức mà trở nên ẩm ướt và nhớp nháy; họ buộc phải liên tục điều chỉnh tư thế cầm vũ khí. Cổ họ khô ráo, họ liên tục nuốt nước bọt, cố gắng kìm nén trái tim đang đập thình thịch và nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Họ có thể cảm nhận rõ ràng những rung chuyển trên mặt đất (có thể là bước chân của bộ binh nặng địch hoặc tiếng vó ngựa phi nhanh), và cũng có thể ngửi thấy mùi máu ngày càng nồng nặc theo gió bay đến.

Cảnh tượng bạn bè của họ bị giết hại liên tục ám ảnh họ; bóng ma của cái chết như những đám mây đen u ám đang đè nặng lên họ. Họ biết rằng, một khi những binh lính tháo chạy ở gần đó bị tiêu diệt hết, lượt đến họ sẽ không lâu nữa.

Liệu hàng rào phòng thủ vững chắc này có thể chống chịu được bao lâu trước khi bị đội quân địch mạnh mẽ này xâm phạm?

Hai nam tước chỉ huy đoàn quân canh gác ở đoạn tường thành này, ngồi trên những con ng

Họ bàn tán về những hành động tàn ác và sức mạnh chiến đấu đáng sợ của quân địch mà họ đã nghe nói hoặc chứng kiến bằng chính mắt; càng nói, lòng họ càng lạnh đi. Cuối cùng, cả hai đều không hẹn mà cùng nhau nhìn về phía cánh cổng cung điện đang khép chặt phía sau.

“Những người quyền lực bên trong đó đang làm gì vậy? Tại sao họ vẫn chưa ra ngoài?”

“Nếu không đi ngay bây giờ… thì chúng ta sẽ không thể rời đi được nữa… Chúng ta e là…”

Những tiếng thì thầm của họ tràn ngập lo lắng và một chút oán giận khó có thể nhận ra được.

Chủ nhỏ ơi, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đấy nhé! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Mỗi giây trôi qua, hy vọng thoát khỏi đây lại càng trở nên mong manh hơn; mạng sống của tất cả họ đều phụ thuộc vào quyết định của những người quyền lực bên trong cung điện. Và việc chờ đợi này, không nghi ngờ gì nữa, chính là một sự tra tấn tàn nhẫn nhất.

……

Trên con phố không xa đó, Trưởng đoàn dự bị Obot và Trưởng đội vệ binh cung đình Comor đứng cạnh nhau, giống như hai bức tượng thần chiến thắng, đứng trên lưng ngựa.

Ánh mắt họ nhìn vượt qua những con phố vẫn đang diễn ra các cuộc giao tranh nhỏ lẻ phía trước, và hướng về phía cung điện Milan – ngôi cung điện cao lớn, uy nghiêm, dù trong tình trạng hỗn loạn vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp của nó. Ánh nắng hoàng hôn phủ lên nó một lớp vàng óng, khiến nó càng trở nên trang nghiêm và hấp dẫn hơn.

“Nhìn kìa, ông Comor,” giọng Obot tràn đầy niềm hào hứng khó kiềm chế và hơi thở gấp gáp; anh ta xoa tay, như thể đã cảm nhận được mùi thơm của của cải rồi vậy, “Đó chắc chắn là hang ổ của Công tước Lombardy! Nghe nói bên trong đó, vàng được trải dày trên nền nhà, đá quý chất đống như đá trong kho! Chỉ cần bóc đi một ít tường thôi, cũng đủ để những người lính của tôi sống sung sướng suốt đời!”

Comor có vẻ điềm tĩnh hơn, chỉ là khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, nhưng trong mắt anh ta cũng lấp lánh ánh sáng của sự hứng thú và tham lam; tuy nhiên, anh ta vẫn giữ thái độ thận trọng hơn.

Anh ta gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt lại sắc bén quan sát đội quân canh gác bên ngoài cung điện – những người vẫn đang đứng vững và trang bị hiện đại, “Of course, of course, tài sản thật sự rất hấp dẫn, Sir Obot. Nhưng bạn nhìn xem những bộ giáp nặng của họ kia… Họ dùng khiên làm tường, giáo hướng thẳng về phía những đội quân đang cố gắng phá vỡ hàng phòng thủ của ch

**Phải bắt sống được Công tước Lombardia!**

Lệnh này ngắn gọn nhưng đầy sức mạnh!

Tinh thần của Comor trỗi dậy mạnh mẽ; những nghi ngờ cuối cùng trong mắt anh ta đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là ánh mắt đầy quyết tâm chiến đấu. “Đã đến lúc rồi! Ngài Otbert! Hãy cho người của các ngài tiêu diệt hết kẻ địch còn lại ở hai bên hẻm, đảm bảo an toàn cho phía sau! Phần lớn lực lượng Vệ binh Hoàng gia hãy lập tức tiến về phía trước, mục tiêu là cổng cung điện!”

“Cứ yên tâm, chúng không thể trốn thoát đâu!” Otbert cam đoan, vỗ ngực.

Lệnh này nhanh chóng được truyền đạt đến các đơn vị ở tiền tuyến.

Chỉ trong vài phút, những người lính đang tiêu diệt kẻ địch còn sót lại và truy đuổi quân địch tan vỡ nghe thấy lệnh, và họ lập tức trở nên càng thêm hăng hái hơn!

“Nhanh lên! Mọi người, công việc thú vị đã đến rồi… Mục tiêu là cung điện! Chúng ta phải bắt sống được tên Công tước Lombardia kia!”

“Vì những đồng vàng bên trong! Tiến lên nào!”

Các chỉ huy đại đội lập tức la hét, điều chỉnh hướng tấn công.

Hơn một ngàn người lính, giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, bỏ qua việc truy đuổi những mục tiêu riêng lẻ, thay vào đó tạo thành những đội hình tấn công mạnh mẽ. Kiếm ra khỏi vỏ, cung tên nạp đạn, họ lao về phía cổng cung điện Milan! Tiếng hô chiến đấu lại một lần nữa vang dội!

Khi hơn một ngàn người lính này tăng tốc, như một dòng thủy triều ào về phía cổng cung điện, và những người lính ở phía trước gần như có thể nhìn thấy rõ họa tiết trên áo giáp lạnh lẽo của những người canh gác trên cửa vòm… Điều bất ngờ đã xảy ra…

Cánh cổng cung điện vốn luôn đóng chặt, được quân canh bảo vệ chặt chẽ, bỗng nhiên từ bên trong mở ra từ từ!

Tiếp theo đó, một cảnh tượng khiến mọi người đều kinh ngạc xuất hiện… Dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của hàng loạt vệ binh cung điện mặc áo giáp đen, cầm khiên lớn và giáo dài, một chiếc xe ngựa xa hoa, được trang trí bằng vàng bạc và đá quý, do bốn con ngựa đen cao lớn kéo, từ từ rời khỏi cổng cung điện!

Gần như tất cả mọi người đều nhận ra đó chính là chiếc xe ngựa riêng của Công tước Lombardia!

Ngay sau đó, liên tiếp những chiếc xe ngựa xa hoa khác, mang các huy hiệu của các gia tộc quý tộc khác nhau, cũng lần lượt xuất hiện và đi theo sau chiếc xe của Công tước… Tổng cộng có hơn hai mươi chiếc! Quy mô lớn lao, cảnh tượng hùng vĩ đến nỗi giống như một chuyến du hành thông thường của các gia tộc quý tộc, chứ không phải là một cuộc chạy tr