…………

“Tôi phản đối quan điểm của ngài Anh Gác!” Lúc này, ông Obot, trưởng lực lượng dự bị đứng dậy và nói: “Theo tôi, chúng ta không nên tiêu tốn quá nhiều sức lực vào việc đối phó với các đội quân địch ở vùng ngoại vi; thay vào đó, chúng ta nên tập trung lực lượng để đánh chiếm Milan. Khi đó, các đội quân địch ở ngoại vi sẽ tự động đầu hàng mà không cần giao tranh. Càng mất nhiều thời gian để giành được Milan, thì điều đó càng có hại cho chúng ta.”

“Đúng vậy, nếu đối phương nhận được tiếp viện, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa nếu muốn chiếm được Milan,” Odo, đứng bên cạnh At, cũng đồng tình.

Odo rất am hiểu về loại chiến tranh này. Nếu thời gian kéo dài, không chỉ tinh thần binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng, mà số lượng thiệt hại về sinh mạng cũng có thể tăng lên. Thêm vào đó, với hệ thống phòng thủ kiên cố như “chiếc thùng sắt” của thành Milan, việc kết thúc trận chiến càng nhanh càng tốt.

Hai phe có quan điểm khác nhau đã tranh luận gay gắt về vấn đề này, và trong thời gian ngắn, họ không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Chính lúc này, Ron, một sĩ quan canh gác đang nghe các cuộc tranh luận của mọi người, bỗng nhiên lên tiếng: “Các ngài ơi, tại sao chúng ta không chia làm hai đội quân và tiến hành cuộc tấn công cùng lúc?”

Là một sĩ quan canh gác, Ron thực ra không nên can thiệp vào các vấn đề quân sự, nhưng khi thấy mọi người tranh luận mãi không ngừng, anh thực sự không thể chịu đựng được nữa.

“Đúng vậy, ngài ơi, việc chia làm hai đội quân để tiến hành cuộc tấn công cùng lúc cũng là một giải pháp tốt,” Odo nói với At.

At không trả lời, mà chỉ đặt hai tay lên mặt bàn, ánh mắt liên tục di chuyển giữa hai lộ trình tiến quân có thể sử dụng.

Hiện tại, đội đặc nhiệm đang ẩn náu trong Milan vẫn chưa gửi về thông tin về số lượng và vị trí phòng thủ của quân địch bên trong thành phố; việc tiến hành cuộc tấn công một cách vội vàng thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro. Điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm hiểu rõ tình hình cụ thể trên đường hành quân trước, sau đó mới có thể đưa ra kế hoạch cụ thể.

Như vậy, cuộc họp quân sự này không đạt được kết luận cụ thể nào cả.

…………

Sau khi mọi người rời đi, At một mình lên tầng cao nhất của dinh thự lãnh chúa.

Khi mở cửa sổ gỗ hướng ra biển, một làn gió biển mát lạnh thổi vào, không khí mang theo hương vị mặn nhẹ, khiến At cảm thấy thoải mái và tươi mới.

At nhìn ra xung quanh; ánh đèn trên bến cảng lấp lánh, giống như những vì sao treo trên bầu trời.

Anh đặt hai tay lên mép cửa sổ, nhảy lên và ng

Trong thời gian dài, anh chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như lúc này. Đứng đối diện với biển cả, ngước nhìn bầu trời đầy sao, làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt, xung quanh yên tĩnh đến lạ thường.

Đây là khoảnh khắc mà anh cảm thấy như đã trở lại những ngày xưa, khi mình cô đơn đi săn trong rừng sâu. Lúc đó, không có bất kỳ công việc quân sự nào phải lo lắng, không có phiền muộn của việc kết hôn và sinh con; chỉ cần mình no ăn là cả gia đình sẽ không đói. Dù cô đơn, nhưng lại thật tự do.

Át hít một hơi thật sâu, lồng ngực theo dòng không khí mà co bóp. Nhắm mắt lại, làn gió biển mát lạnh xua tan hết mọi mệt mỏi trên người anh...

……

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, những con sóng đầy màu sắc dưới ánh nắng ban mai trông giống như những dải lụa ngọc trôi nổi trên mặt biển.

Lúc này, mặt trời mọc màu vàng óng, chiếu sáng mọi thứ hướng về phía đông thành màu vàng rực rỡ.

Ánh sáng buổi sáng lén lút len vào qua cửa sổ được mở ra ở gác xép, bao phủ hoàn toàn người Át đang ngủ say trên sàn nhà.

Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người, Át duỗi người, từ từ mở mắt ra, và ngay lập tức, một cái đầu xuất hiện đột ngột khiến anh giật mình la lên:

“À!”

Vẫn còn hoảng sợ, Át vội vàng bò dậy từ sàn nhà, và lúc đó mới nhìn rõ người đến là ai.

“Rón, cậu đến đây để làm gì?” Át hỏi với giọng nghiêm túc, lòng đang đập thình thịch.

“Hehehe, thưa ngài, sáng nay tôi vào phòng ngài thì không thấy ai, nên mới đi tìm khắp nơi. Ai ngờ vừa ló đầu ra thì ngài đã mở mắt rồi… Không thể trách tôi được. Ngài lại bỏ chiếc giường thoải mái mà đi ngủ ở nơi như thế này.”

Biết mình sai, Át không cố gắng biện hộ nữa.

“Sớm thế này, cậu tìm tôi có chuyện gì à?” Át hỏi một cách thản nhiên.

Rón vội vàng lấy ra một bức thư bí mật vừa được dịch xong và đưa cho Át. “Bên Milan đã có tin tức rồi.”

Át nhận lấy tờ giấy nhỏ mà Rón đưa cho, từ từ mở ra và đọc nội dung bên trong, miệng anh không khỏi nở nụ cười…

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Hãy đi vào thành phố mời ông Berion đến đây, cùng với trưởng binh sĩ và Odo nữa, hãy tìm họ đến đây ngay.”

Nói xong, Át bắt đầu đi xuống tầng dưới của gác xép.

……

Khi Berion và những người khác đến dinh thự của lãnh chúa, Át đã chuẩn bị sẵn bữa sáng thịnh soạn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Át mới từ từ bước xuống từ phòng ngủ ở tầng hai.

“Bá tước Át, sáng sớm thế này ngài gọi chúng tôi đến, chẳng lẽ chỉ để mời chúng tôi ăn bữa sáng

“Berion chỉ vào món súp rau củ kèm với bánh mì làm từ bột mì ngũ cốc vài miếng trên bàn.”

Ath không giải thích gì thêm, chỉ đi thẳng đến bàn, lấy chiếc muôi gỗ và múc cho Berion một tô bánh mì nóng hổi.

“Bá tước Berion, tin tức từ Milan đã đến rồi. Không biết các binh sĩ dưới quyền ngài có sẵn sàng chưa?”

Ath nhìn Berion một cái, sau đó đưa tô bánh mì khác cho Odo.

Berion vừa mới cầm lên tô bánh mì thì nghe được thông tin này liền không thể ngồi yên được, vội vàng hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

Ath xé một miếng bánh mì, quay đầu nói với anh ta: “Thời cơ tấn công Milan đã đến rồi…”

Mọi người cùng nhau mỉm cười.

Sau đó, Ath kể cho Berion và những người khác nghe nội dung của bức thư bí mật mà họ nhận được vào buổi sáng hôm đó.

Theo thông tin trong bức thư bí mật từ Milan, để bảo vệ thành phố thủ đô có tuổi đời hàng trăm năm này, triều đình Lombardia đã ra lệnh cho các thợ thủ công trong thành phố củng cố các bức tường thành. Trong những ngày gần đây, Milan gần như đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Để đối phó với liên quân Burgundy và Provence sắp tiến vào Milan, triều đình Lombardia đã tuyển mộ tổng cộng hai nghìn lính đánh thuê trong nửa tháng qua. Cộng thêm hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ của đội vệ binh hoàng gia và hơn một nghìn lăm trăm thanh niên từ các vùng lân cận, tổng số lên đến năm nghìn năm trăm người.

“…Nếu tính cả những người lao động và tôi tớ ở vùng ngoại vi, tổng số lượng có lẽ khoảng bảy nghìn người.”

“Bảy nghìn!” Anh Gác suýt nữa là phun hết bánh mì trong miệng ra ngoài.

Ai cũng không ngờ rằng, sau nhiều lần thất bại, triều đình Lombardia vẫn còn duy trì được một lực lượng đáng kể như vậy; điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Đặc biệt là năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ Milan – đây chắc chắn sẽ là một trở ngại lớn đối với phe tấn công. Thêm vào đó, với hệ thống phòng thủ vững chắc của Milan, muốn chiếm được thành phố này thì chắc chắn không thể thiếu một lực lượng mạnh mẽ.

Odo đặt xuống tô bánh mì trong tay mình và nói: “Thưa ngài, mặc dù tổng số quân lực của chúng ta vượt quá mười nghìn người, nhưng nếu loại bỏ đi một số binh sĩ đang đóng giữ các thành phố đã chiếm được, số lượng quân sĩ thực sự có thể điều động được có lẽ không quá mười nghìn người. Mặc dù về số lượng quân đội, chúng ta có ưu thế, nhưng với vai trò là phe tấn công, chúng ta có thể sẽ phải chịu những tổn thất đáng kể.”

Đối với vấn đề này, Ath không tránh né. Ông ngay lập tức giải thích: “Việc chiếm được Milan quả thực không phải là một nhiệm vụ có thể hoàn thành trong vài ngày. Nhưng vì triều đình Lombardia đã k

“Bá tước At không nói sai đâu, nếu không chiếm được Milan thì chúng ta không thể coi đó là một chiến thắng thực sự!” Berion nói xong liền vỗ mạnh vào bàn để thể hiện quyết tâm của mình.

……

Sau bữa sáng, Berion vội vàng chia tay At và trở về doanh trại để chuẩn bị điều động quân đội tiến về Milan.

At lại một lần nữa triệu tập các sĩ quan cấp cao hơn trung đoàn trưởng để thảo luận kế hoạch tấn công Milan. Ngoài ra, chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia là Mor, phó chỉ huy James, cùng với chỉ huy của Lực lượng Lính Đánh thuê là Greywolf và phó chỉ huy của ông cũng có mặt trong cuộc họp quân sự này.

“…Về vấn đề tuyến đường hành quân mà chúng ta đã thảo luận trước đây, sau khi tổng hợp ý kiến từ bộ tham mưu quân đội, chúng ta quyết định chia quân thành hai đội để tiến về Milan. Có hai lý do cho quyết định này: thứ nhất, chúng ta cần loại bỏ các pháo đài và doanh trại của quân địch dọc đường để tránh gây rối cho lực lượng của mình; thứ hai, đội quân đầu tiên đến được bên ngoài thành phố Milan sẽ giúp chúng ta tạo ra bất ngờ cho đối phương, từ đó không chỉ có thể đánh giá được sức mạnh thực sự của họ mà còn có thể ngăn chặn kịp thời mọi liên lạc giữa quân địch bên trong thành phố với bên ngoài, khiến họ bị mắc kẹt bên trong thành. Khi quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố Milan.”

“Các bạn, lần này chúng ta sẽ tiến xa để tấn công Milan, vì vậy chúng ta phải đảm bảo nguồn cung cấp lương thực cho quân đội. Tôi cho các bạn hai ngày để chuẩn bị lương thực và vật tư cần thiết cho cuộc xuất quân này.”

“Ngoài ra, sau khi quân đội rời đi, cần phải để lại một số binh sĩ ở lại canh giữ những thành phố đã được chiếm giữ, để tránh trường hợp kẻ địch lợi dụng lúc chúng ta không chú ý để tấn công từ phía sau. Odo, việc này sẽ do anh phụ trách.”

Odo vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm đi, thưa ngài, để tôi lo liệu.”

“Thưa Ngài Comor!”

“Tạm dự!” Comor bước lên hai bước.

“Lực lượng Vệ binh Hoàng gia sẽ đóng vai trò là lực lượng tiên phong, đi trước để khảo sát đường đi. Hãy nhớ rằng, nếu đối phương quyết tâm chống trả đến cùng, chúng ta không được lao vào chiến đấu đến cùng. Mục tiêu của chúng ta là thành phố Milan, vì vậy chúng ta phải bảo toàn sức mạnh của mình.”

“Vâng, thưa Bá tước.”

Trong các cuộc thảo luận tiếp theo, At đã đưa ra ý kiến của mình về vấn đề đội hình quân đội, việc đảm bảo lương thực và kỷ luật quân đội.

Mãi đến buổi chiều, cuộc họp quân sự mới chính thức kết thúc.

Khi các sĩ quan rời khỏi dinh thự của lãnh chúa, các quan chức được Chính phủ cử đến khu vực chiếm đóng phía nam cũng lần lượt đến n