…………

Khi đêm buông xuống, tại Đại sảnh Lãnh chúa của Pháo đài Nội đô Sorenburg…

Tiếng nhạc ồn ào cùng với tiếng nói chuyện lớn lao của các vị khách tham dự bữa tiệc khiến toàn bộ đại sảnh trở nên hỗn loạn không ngừng.

Các người hầu và công việc đi lại khắp mọi góc phòng, mang đến cho khách mời món ăn cuối cùng được chuẩn bị cho bữa tiệc – thịt dê hoang nửa tuổi từ thung lũng phía nam Burgundy.

Vào lúc này, nhân vật chính là Lãnh chúa thành Wells, At, cùng với vị khách quý Berion Bá tước vừa mới bước ra từ phòng đọc sách trong pháo đài nội đô……

Cách đây không lâu, khi việc chuẩn bị thức ăn và đồ uống mới chỉ được thực hiện một nửa, At đã vội vàng mời Berion vào phòng đọc sách của mình để hỏi về tình hình chiến sự ở miền Tây gần đây.

Bởi vì ông cần phải chuẩn bị cho cuộc hành quân về phía Nam sắp tới, At cần biết liệu đội quân đồng minh đang cùng ông chiến đấu có còn mong muốn tiếp tục chiến đấu chống lại người Lombard hay không. Dù sao thì, trong suốt hơn một tháng qua, người Provence đã đạt được nhiều thành tựu; nếu lòng kiên định của đồng minh bị “thấm mềm” bởi những lợi ích trước mắt, lưng sau của Quân đoàn Wells sẽ không còn an toàn như trước nữa.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Berion, At cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì chỉ với sức mạnh của Quân đoàn Wells và Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, việc đối đầu với con “sư tử miền Nam” vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ… kết quả chiến đấu rất khó lường…

Khi hai người đi đến hành lang dẫn vào Đại sảnh Lãnh chúa, tiếng nhạc dân gian Burgundy du dương từ bên trong liên tục vang lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Cha Robert, người đã đứng ngoài cửa suốt một thời gian dài, thấy hai nhân vật chính đã đến liền nhanh chóng tiến lên chào hỏi.

“Thưa ngài, Bá tước Berion, hai ngài cuối cùng cũng đến rồi…” Robert nói xong rồi đứng sang một bên, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự, sau đó ánh mắt ông liếc về phía các vệ sĩ đứng bên ngoài cửa.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” At hỏi.

“Vâng, thưa ngài, thức ăn và đồ uống đều đã được chuẩn bị đầy đủ, tất cả các vị khách và sĩ quan tham dự bữa tiệc cũng đã đến hết,” Robert trả lời, bước chân theo sát phía sau At.

Khi họ còn cách Đại sảnh Lãnh chúa chưa đầy mười bước, các vệ sĩ canh cửa lập tức hét lớn về phía bên trong: “Lãnh chúa thành Wells, Bá tước At, cùng với Bá tước Berion của Công quốc Provence đã đến…”

Ngay khi lời nói vang lên, không khí ồn ào trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; các vị khách và sĩ quan đều đứng dậy, quay đầu nhìn v

Át bước vào cửa lớn với những bước chân dài, thẳng tiến về phía chiếc ghế da ở cuối phòng. Là khách mời, Berion đi theo ngay sau, đến ngồi ở chỗ đầu tiên bên phải ghế chính.

“Mọi người, xin ngồi xuống!” Át liếc nhìn những người có mặt trong phòng, ánh mắt ông không còn lạnh lùng như khi tổ chức các cuộc họp quân sự nữa, mà thay vào đó là sự ấm áp. Sau đó, ông giơ tay phải ra, mời mọi người ngồi xuống.

Bên phải bàn gỗ óc chó, Berion và các sĩ quan thân cận của mình lần lượt ngồi xuống. Bên kia, các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells cùng những chỉ huy chủ chốt của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia được sắp xếp ở bên trái.

Ngón tay Át không ngừng gõ lên mặt bàn. Đối với ông, không có gì thoải mái hơn việc tổ chức buổi yến mừng này trên lãnh thổ gia tộc của mình.

Át ho khan một tiếng, rồi từ từ đứng dậy và nói: “Mọi người, những ai có mặt tại đây hôm nay đều là những anh hùng đã cùng nhau chiến đấu anh dũng chống lại người Lombard. Có người đến từ những ngôi làng hẻo lánh ở phía bắc Burgundy, có người đến từ những khu ổ chuột trong thành phố, và cũng có người đến từ những vùng đất vô danh ở Provence. Nhưng,” Át dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Anh hùng không quan tâm đến xuất thân. Bởi vì chính những con người nhỏ bé như chúng ta đã nhiều lần đánh bại những kẻ kiêu ngạo người Lombard, khiến họ phải bỏ chạy, mất cả thành phố và đất đai!”

“Đúng vậy!”

Trong đại sảnh của lãnh chúa, mọi người đều hào hứng vỗ tay, cùng với Át reo lên.

“Chính chúng ta, trong vòng chưa đầy hai tháng, đã khiến người Lombard thiệt hại nặng nề, chiếm giữ hơn một nửa lãnh thổ của họ!” Át vung tay lên cao, hét lớn.

“Đúng vậy!”

Mọi người đều đứng dậy, không thể kiềm chế được niềm hứng khởi, vỗ ngực và reo hò.

“Hôm nay, buổi yến mừng này thuộc về tất cả chúng ta, cũng thuộc về mỗi người lính đã hy sinh mạng sống cho những cuộc chiến này.” Trong bầu không khí ăn mừng này, Át vẫn không quên những người lính bình thường đã hy sinh mạng sống để giành lại lãnh thổ gia tộc của mình.

“Đúng vậy, vinh quang thuộc về tất cả mọi người!” Berion bên cạnh cảm thấy rất cảm động, ngưỡng mộ lời nói của Át và cũng reo lên theo.

“Vinh quang thuộc về tất cả mọi người!”

“Vinh quang thuộc về tất cả mọi người!”

Át quay đầu nhìn Berion và gật đầu nhẹ để bày tỏ sự tôn trọng.

“Đúng vậy, vinh quang thuộc về tất cả mọi người! Những người còn sống hãy tận hưởng thành quả của chiến thắng, còn những người đã qua đời sẽ mãi mãi được người đờ

Tất cả mọi người đồng loạt nâng ly lên và hô vang, sau đó uống sạch rượu trong ly.

Sau khi uống xong ly rượu ngon lành này, Atton cảm thấy cổ họng mình trở nên thoải mái. Kể từ khi hai bên bắt đầu giao tranh, ly rượu này thực sự mang lại cho anh cảm giác vui sướng nhất.

“Các chiến binh ơi, hãy tận hưởng đi! Tối nay, vinh quang thuộc về các bạn!”

“Cảm ơn Ngài Bá tước!”

Khi Atton tuyên bố bữa tiệc chính thức bắt đầu, những người lính vốn dĩ luôn quyết đoán trên chiến trường này lập tức gạt bỏ mọi lo âu, nâng ly lên và cùng nhau uống rượu, trò chuyện vui vẻ…

Khi âm nhạc lại vang lên, một số người năng động đã bắt đầu nhảy múa theo giai điệu du dương; trong tiếng gõ nhịp đều đặn của đồng đội vào đồ dùng ăn uống, họ thể hiện những động tác múa uyển chuyển của mình…

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé!

“Ron, cậu đứng đó làm gì vậy?” Atton quay đầu hỏi người chỉ huy đội vệ sĩ đứng phía sau mình.

“Thưa ngài, tôi là vệ sĩ của ngài… tôi…”

“Tôi cái gì nữa! Cút đi, đi uống rượu với các đồng đội trong quân đoàn đi!”

“Nhưng…”

“Đừng lo cho tôi, đi đi!” Atton vung tay nói với Ron.

“Cảm ơn ngài!” Ron nói xong rồi đi về phía Colin và những người khác đang vui vẻ uống rượu bên trái…

Nhìn thấy các sĩ quan cấp cao của mình đang nói cười vui vẻ, Atton cảm thấy rất vui lòng. Thông thường, với tư cách là chỉ huy quân đoàn, ông rất nghiêm khắc với những người đồng đội đã theo ông ra trận; nhưng khi cuộc chiến kết thúc, ông lại có thể giao lưu với họ như bạn bè, không hề có khoảng cách nào cả.

Ngay cả Berion ngồi bên cạnh cũng không khỏi khen ngợi cách Atton dẫn dắt quân đội của mình. Khi các sĩ quan dưới quyền ông đang vui vẻ giao lưu với các sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells, Berion nâng ly rượu vang lên và không khỏi hỏi: “Ngài Bá tước Atton, tôi luôn thắc mắc làm thế nào mà các đồng đội của ngài lại sẵn sàng liều mạng theo ngài ra trận?”

Atton nhìn Berion bên cạnh, từ từ đặt ly xuống và nói với nụ cười: “Xin hỏi Ngài Bá tước Berion, các binh sĩ dưới quyền ngài theo ngài ra trận chống lại người Lombard là vì lý do gì?”

Trước câu hỏi đáp trả của Atton, Berion không từ chối, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Vì tiền bạc… và cũng vì hận thù!”

“Đúng vậy, vì tiền bạc!” Atton đứng dậy đi đến bên cạnh Berion và tiếp tục nói: “Hầu hết những người đồng đội của tôi đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó;

Mặc dù cũng là tiền bạc thúc đẩy họ chiến đấu vì tôi, nhưng tôi trả cho họ nhiều hơn người khác, phần thưởng cũng hậu hĩnh hơn, vì vậy họ càng sẵn lòng theo tôi và chiến đấu vì tôi.”

Đối diện với người bạn từng cùng mình chiến đấu ở Provence này, Art không hề che giấu suy nghĩ thật trong lòng mà nói ra một cách thành thật. Điều này khiến Berion rất xúc động.

Sau khi vào thành phố Wellsburg, Berion đã đặc biệt đến doanh trại của những binh sĩ trẻ tuổi và thanh niên người Provence do Odor dẫn dắt. Khi anh vừa đến bên ngoài doanh trại, anh thấy những người lính canh gác ở cổng doanh trại mặc áo giáp chắc chắn, ánh mắt họ lấp lánh vẻ sát khí, hoàn toàn không giống với hình ảnh của những người nông dân. Điều này khiến Berion nghĩ mình đã đến nhầm nơi. Nếu không phải là Bá tước Odor chạy ra ngoài đón anh, Berion thậm chí không dám tin rằng những người nông dân này đã thay đổi hoàn toàn và có thể đối đầu với người Lombard.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, Art đã biến những người trẻ tuổi này thành một đội quân mạnh mẽ, sẵn sàng ra trận chiến đấu. Sau khi nghe những lời giải thích của Art, Berion mới hiểu ra mọi chuyện.

“Không lạ gì mà những người nông dân mà tôi giao cho bạn lại thay đổi nhanh đến thế chỉ trong vòng hơn một tháng; tôi suýt nữa tưởng mình đã đến nhầm nơi…” Berion nói xong, hai người cùng nhau cười lớn…

……

Khi bữa tiệc đang diễn ra, Art ra lệnh cho các vệ sĩ phía sau, và vài người liền kéo những cái thùng gỗ được đặt bên cạnh tường đến gần hơn.

“Bá tước Art, ông định làm gì vậy?” Berion không hiểu.

“Thưa ngài Berion, ngài sẽ sớm biết thôi.” Art mỉm cười.

Những người khác thấy vậy cũng đều đặt xuống đồ ăn uống trong tay và nhìn chăm chú vào những cái thùng gỗ đó.

Khi các vệ sĩ đặt những cái thùng nặng nề lên bàn, tiếng kim loại va chạm vang lên trong căn phòng…

Art nhìn qua những cái thùng trước mặt, sau đó liếc nhìn mọi người xung quanh, rồi nói với các vệ sĩ: “Mở hết tất cả các thùng đi!”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngay lập tức, một số vệ sĩ lấy những cây đòn sắt để mở những cái thùng được niêm phong kín chặt. Khi nắp thùng được mở ra, những đồng tiền lấp lánh ánh vàng lập tức hiện ra trước mắt mọi người…

“Các vị, đây là một phần tình cảm của tôi. Tất cả mọi người có mặt ở đây hôm nay đều được nhận!”

“Cảm ơn ngài!”

“Cảm ơn Bá tước!”

Mọi người cúi đầu, lời nói của họ đầy sự xúc động không thể kiềm chế được.

“Bá tước Art, ông định làm gì vậy?” Berion ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.