…………

“…Quay lại đây!” Khi Ron vừa quay người ra cửa, Art bất ngờ gọi anh lại.

“Thưa chủ nhân, có điều gì thêm cần chỉ thị không?”

“Hãy dùng chim bồ câu mang một bức thư bí mật đến cho Thủ tướng triều đình, yêu cầu ông ta phải cử người bảo vệ an toàn cho Bà công tước và hai hoàng tử. Đồng thời, ra lệnh cho Phoenix dẫn người trở về triều đình trước để tránh tình hình trở nên khó kiểm soát.”

“Tôi hiểu rồi, thưa chủ nhân.” Ron nhận lệnh rồi rời đi.

Art đứng một mình trước cổng văn phòng cảnh sát, nhìn người qua kẻ lại trên đường phố, dần chìm vào suy tư…

Ban đầu, việc nhờ Cao Nhĩ Văn và Giám mục Olaf bí mật hộ tống Frand trở về Besançon được coi là một quyết định khôn ngoan. Nhưng không ngờ, Công tước Lombardia lại đâm lén sau lưng họ. Mặc dù không đe dọa tính mạng, nhưng điều này có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng.

Sau sự cố do gián điệp của triều đình Lombardia ẩn náu tại Besançon gây ra, Art bỗng cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.

Bây giờ, khi vua Frand đã qua đời, điều này chắc chắn sẽ càng làm tăng thêm gian khó cho Hầu Quốc Burgundy – một quốc gia vẫn còn non yếu.

Mặc dù Hầu Quốc Burgundy đã nhận được sự hậu thuẫn của Pháp Lan Tây Vương Quốc để công khai ly khai khỏi sự cai trị của Công quốc Burgundy và quay về với Pháp vua – người có mối quan hệ xa cách với họ – nhưng giữa hai bên vẫn có những mối quan hệ lịch sử sâu đậm và những lợi ích đan xen phức tạp. Thêm vào đó, về mặt địa lý, hai bên cũng gắn bó chặt chẽ với nhau. Vì vậy, trong thời gian ngắn, Hầu Quốc Burgundy vẫn khó có thể thoát khỏi ảnh hưởng của Công quốc Burgundy.

Nếu vua của Hầu Quốc Burgundy qua đời, Công quốc Burgundy rất có thể phá vỡ các thỏa thuận và tấn công Hầu Quốc trong khoảng thời gian chuyển giao quyền lực.

Hiện nay, các phe phái bên trong Pháp Lan Tây Vương Quốc đang tranh đấu gay gắt vì quyền lực và quyền lực tôn giáo. Nếu Công quốc Burgundy nắm bắt được thời cơ và tấn công Hầu Quốc một cách nhanh chóng, thì triều đình Burgundy chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Ngoài ra, Công quốc Schwaben cũng đang nuôi dưỡng tham vọng chiếm đoạt Hầu Quốc, luôn sẵn sàng lao vào để “nuốt chửng” từng phần cơ thể của Hầu Quốc.

Mặc dù Liên minh các bang núi đã tạm thời kiềm chế được con sói hung dữ Schwaben, nhưng Hầu Quốc Burgundy vẫn giống như một miếng thịt mỡ đặt ngay trước mõm của Schwaben; chỉ cần có cơ hội, Schwaben sẽ thoát khỏi xiềng xích và lao thẳng vào con mồi.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là nếu những kẻ sát thủ ẩn náu tại Besançon thành công

Với sự sụp đổ của Bào Áp Văn, cuộc đấu tranh giữa hai phe đã đạt đến đỉnh điểm. Nếu không phải vì Frand đủ mạnh mẽ và tàn nhẫn, thì chắc chắn không thể hòa giải được mâu thuẫn giữa các thế lực cũ và mới.

Hiện nay, Công quốc Burgundy đã dùng sức mạnh của mình để áp đặt lên Công quốc Lombardy, và có khả năng rất cao trong việc chinh phục hoàn toàn “con sư tử nam thực” này. Nếu vào lúc này lại xảy ra rối loạn bên trong, thì kết quả của trận chiến sẽ rất khó đoán.

Nếu người Lombardy thành công, thì Công quốc Burgundy sẽ nhanh chóng trở thành một vùng đất không chủ nhân. Khi đó, tất cả các phe lực lượng sẽ đều tranh giành quyền kiểm soát vùng đất quan trọng này, nơi kết nối miền đông với miền tây, miền nam với miền bắc.

Một khi tình hình mất kiểm soát, thì tất cả những gì ông ta đã dày công xây dựng suốt nhiều năm sẽ tan biến trong chốc lát, và tất cả những nỗ lực ấy sẽ bị phá hủy.

Nghĩ đến điều này, Át cảm thấy lòng mình tràn ngập muôn vàn cảm xúc.

Trong kiếp trước, ông ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm việc vất vả mà không ai quan tâm đến khi ông ta qua đời. Nhưng bây giờ, sống trong thời buổi hỗn loạn này, ông ta có thể lập kế hoạch thông minh, chiến đấu từ xa và tạo nên những thành tựu vĩ đại.

“Không được, tôi tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai phá hỏng những gì tôi đã dày công xây dựng! Không được!” Át nắm chặt nắm tay mình và thầm thề trong lòng.

……

“…Cha ơi, anh họ Frand đã cống hiến rất nhiều năm để xây dựng nên những gì chúng ta đang có ngày hôm nay; tôi thực sự rất tiếc cho số phận của anh ấy…” Nam tước Phoenix, ngồi cạnh Cao Nhĩ Văn trên lưng ngựa, vẫn còn khó lòng quên được cái chết của Frand và bày tỏ sự tiếc nuối với cha mình.

Cao Nhĩ Văn quay đầu nhìn chiếc xe chở quan tài của Frand và thở dài, “À, ít ra thì chúng ta cũng đã đưa anh ấy trở về quê hương…” Nói xong, ông tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trước, không ngừng di chuyển. Phoenix luôn ở bên cạnh ông.

Kể từ khi rời khỏi thung lũng, đoàn người không ngừng tiến về phía bắc, vượt qua bão tuyết dữ dội. Do thời tiết lạnh giá liên tục xảy ra ở miền bắc, con đường chỉ cần ba ngày là có thể đến được thành phố Engelbe ở phía nam Lỗ Tế Ân, nhưng đoàn người đã mất gần năm ngày mới đến được đó.

May mắn thay, trong hai ngày gần đây thời tiết đã tốt lên, và đoàn người đã tăng tốc độ di chuyển. Chỉ còn một ngày nữa là họ sẽ đến được Engelbe. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian ngắn ở đó, đoàn người sẽ tiếp tục hành trình về phía bắc, đến tận Besançon.

Lúc này, nhữ

Khi cung đình Besançon biết được tin này, thông tin về vụ ám sát Frand đã sớm được các thương nhân đi lại giữa Besançon lan truyền khắp nơi, và hoàn toàn không thể ngăn chặn được nó.

Với Besançon làm trung tâm, sau hai ngày, tỉnh Sơn ở phía tây, tỉnh Jona ở phía đông và tỉnh Lỗ Tế Ân ở phía nam gần như đồng thời biết được tin này. Còn tỉnh Corrault, nằm xa hơn một chút, thì nhận được tin vào ngày thứ ba.

Ngoài Công quốc Burgundy, các thương nhân ở các thị trấn nhỏ dọc biên giới giữa Công quốc Burgundy và Công quốc Schwaben, nằm không quá xa Besançon, cũng bắt đầu bàn tán về cái chết của Frand sau vài ngày. Chẳng mấy chốc, tin này sẽ đến tai các công tước của hai quốc gia này.

Nếu nói rằng Công quốc Burgundy và Công quốc Schwaben không có ý đồ chiếm đoạt Công quốc Burgundy, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Tin tức về cái chết của Frand sẽ giống như mùi hương từ con mồi, trở thành một sự cám dỗ khiến hai “con sói” này không thể kiềm chế được.

Trong nhiều năm qua, Công quốc Burgundy luôn tìm mọi cách để chấm dứt mối quan hệ thuộc về Công quốc Burgundy và sáp nhập lãnh thổ của họ vào lãnh thổ của mình.

Còn Công quốc Schwaben ở phía tây thì trong nhiều năm liền không ngừng xâm lược biên giới phía đông của Công quốc Burgundy, âm mưu chiếm dần lãnh thổ của họ từng bước một.

Lần này, với cái chết bất ngờ của Frand và việc cung đình Besançon không ai đảm nhận trách nhiệm, lực lượng vệ binh cung đình cùng với đội quân Wells mạnh mẽ nhất vẫn đang trên đường xuất quân về phía nam. Nếu biên giới Công quốc Burgundy lại xảy ra xung đột, cung đình Besançon chắc chắn sẽ không thể ứng phó nổi.

……

Sau một đêm liên tục di chuyển, đoàn người hộ tống cuối cùng cũng đến được Engelberg vào buổi trưa ngày hôm sau.

Để tránh thu hút sự chú ý, đoàn người sau khi vào thành phố đã đi thẳng đến một tu viện yên tĩnh ở phía bắc thành phố, dự định nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành trình về phía bắc.

Sau một đêm bão tuyết dữ dội và do tuổi tác cao, cùng với tâm trạng u sầu trong những ngày sau cái chết đột ngột của Frand, ông Cao Nhĩ Văn đã bị sốt cao khi đến Engelberg và suýt ngất xỉu. May mắn thay, các y sĩ đi theo đoàn đã kịp thời điều trị, giúp tình trạng sức khỏe của ông không tiếp tục xấu đi.

Nhìn thấy bố mình nằm im trên giường với mái tóc đã bạc phơ và những nếp nhăn trên trán, Phoenix cảm thấy đau lòng.

Kể từ cuộc chiến giành quyền thừa kế, người cha chưa bao giờ tham gia vào các cuộc đấu tranh trong cung đình, luôn bận rộn lo toan cho mọi việc, thậm chí nhiều lần suýt mất mạng.

S

Cơ thể từng mập mạp, phì nề giờ đây đã dần trở nên gầy yếu, vóc dáng tròn trịa cũng ngày càng nhỏ bé hơn.

Bây giờ, với sự ra đi của Frand, Cao Nhĩ Văn cuối cùng cũng không thể chống đỡ được nữa.

Ho… ho…

Vẫn đang nhắm mắt, ông Cao Nhĩ Văn ho hai tiếng; đôi môi tái nhợt và làn da vàng khô khiến ông trông không hề có sức sống.

Ho… ho~ ho ho~

Tiếng ho lại vang lên bên trong căn phòng.

Ngồi bên cạnh giường, Phoenix âu yếm kéo chặt tấm chăn lên người ông Cao Nhĩ Văn, rồi đặt tay lên trán ông để kiểm tra xem liệu cha mình có sốt hay không.

Tu viện có tường cao và sân vườn rộng lớn; vào mùa đông, nơi đây cực kỳ lạnh lẽo. Lo lắng rằng ông Cao Nhĩ Văn sẽ bị lạnh và làm trầm trọng thêm tình trạng sức khỏe, Phoenix đã cho mang vào hai cái chậu đầy than củi. Ngay sau đó, cô mở hé cửa sổ để không khí lưu thông.

Đây là phương pháp mà anh rể của cô, Yat, đã dạy cô; than củi khi đốt sẽ sản sinh ra một loại khí độc, có thể khiến con người bị nhiễm độc mà không hề hay biết, và trong trường hợp nghiêm trọng có thể đe dọa tính mạng. Việc mở cửa sổ sẽ giúp khí độc thoát ra ngoài và giữ cho không khí bên trong trong lành.

Phoenix đứng bên cửa sổ, xoa xoa đôi tay đã lạnh cóng.

Bởi vì đôi bàn chân của cô đã bị ngựa chiến giẫm nát trong các trận chiến trước đây, nên giờ đây cô đi lại phải lảo đảo. Vì khuyết tật này, người ta đã đặt cho cô một biệt danh – Phoenix Lêch Gót.

Ban đầu, khi nghe người khác gọi mình như vậy, Phoenix tự nhiên rất tức giận và quyết tâm trả thù. Nhưng theo thời gian, cô dần chấp nhận cái biệt danh đó và không còn cảm thấy phiền lòng khi người khác gọi mình như vậy nữa – tất nhiên, chỉ khi họ gọi cô từ phía sau lưng mình mà thôi.

Có lẽ là nhờ những năm tháng phục vụ trong quân đội, hoặc có lẽ là nhờ sự hướng dẫn của cha mình, anh họ Frand và anh rể Yat trên con đường trưởng thành của mình, nên Phoenix đã trở nên thông suốt hơn so với những người cùng tuổi; tâm hồn cô cũng trở nên khoan dung và ổn định hơn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết đọng trên mái hiên và tiếng chim hót từng lúc từng lúc vang lên, trong lòng Phoenix lại xuất hiện một cảm giác bất ngờ.

Mở cửa ra ngoài, Phoenix bước vào một khu vườn được bao quanh bởi những bức tường cao của tu viện.

Phía gần mái hiên, những kẽ hở trên bậc thang ẩm ướt đang mọc lên những bụi rêu xanh tươi, lan rộng ra xung quanh.

Bước xuống bậc thang, đôi ủng dài của Phoenix đạp lên lớp tuyết dày, để lại sau lưng mình những dấu chân in họa tiết ren.

Trong ký ức, Phoenix cảm thấy m