…………

Ngay khi người gác bị tấn công kêu lên, một bóng đen khác đã nhanh chóng nhấc bỏ tấm ván được che phủ bằng cành cây và lá khô. Hai người còn lại lập tức nhảy vào hố sâu và liên tục chém giáp người gác vừa mới rePhản đối…

Sau một loạt tiếng kêu thét đau đớn, mọi thứ trở lại yên tĩnh như trước.

Chỉ trong chốc lát, chiến đội lính canh được đặt ở phía tây nam đã bị đội nhỏ này tiêu diệt hoàn toàn.

“Thưa Nam tước, tất cả các điểm canh xung quanh đều đã bị loại bỏ.”

Một vệ sĩ cá nhân của Nam tước lau đi vết máu trên mặt và bước tới chỗ Nam tước xứ Lombardia đang đứng không xa. Trong cuộc hành động tiêu diệt có kế hoạch này, vệ sĩ đã dùng dao sắc đâm thẳng vào hốc mắt của kẻ địch và giết chết hắn ngay tại chỗ.

Việc giết hai người Burgundy một cách dễ dàng như vậy khiến vệ sĩ cảm thấy rằng những kẻ này không hề nguy hiểm như mọi người từng nói.

“Hãy chặt đầu tất cả những tên khốn nạn này đi, tôi muốn gửi những món quà chào mừng đến người Burgundy!”

Nam tước xứ Lombardia vẫn quay lưng về phía thuộc hạ, nhìn về phía doanh trại của đội lính canh không xa.

“Rất vui lòng phục vụ Ngài, Thưa Nam tước.” Vệ sĩ lại rút thanh kiếm dài trên lưng ra và hăng hái bước về phía những xác chết nằm trong hố…

“Truyền lệnh cho mọi đơn vị, hãy tiến đến doanh trại địch theo kế hoạch ban đầu, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì tập trung lại ở phía bên kia ngọn đồi để chờ lệnh.”

“Vâng, Thưa Nam tước!”

Sau một hồi hỗn loạn, đội nhỏ Lombardia này chia làm ba nhóm và chạy về các hướng khác nhau…

…………

Đùng!

Đùng!

Đùng!

Vào buổi sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức đột nhiên vang lên từ doanh trại đội lính canh, phá vỡ sự yên bình kéo dài nhiều ngày.

Lúc này, Tổng chỉ huy đội quân, ông Comor, vẫn đang ngủ say và không hề biết gì về những gì đã xảy ra đêm qua…

…………

“…Thật là kinh hoàng, đây rõ ràng là do ai làm ra chuyện này!”

Khi nhìn thấy thêm một xác chết không đầu được hai binh sĩ xếp gọn gàng trên mặt đất, một binh sĩ đứng xem không nhịn được mà thốt lên với người bạn bên cạnh.

“Cần phải hỏi sao nữa, chắc chắn là do người Lombardia làm. Nhìn kìa,” người bạn chỉ vào xác chết được phủ bằng vải lanh và khẳng định rằng thủ phạm chính là người Lombardia, “Những đầu của những kẻ này hoặc là bị chặt đứt, hoặc là bị mũi tên xuyên qua… Chắc chắn đây là hành động trả thù của họ đối với chúng ta.”

Rõ ràng, việc đội lính canh treo đầu người Lombardia lên cây để “khoe khoang” đã trở thành chuyện được mọi người trong đội biết đến.

“Robin, nhìn kìa, những

Gã tên Robin gật đầu nhẹ, “Hầu hết mọi người đều bị giết chết ngay lập tức bởi một mũi tên; quá nhanh gọn và không hề do dự chút nào.”

Là những xạ thủ xuất sắc thuộc đại đội cung tên của lực lượng vệ binh hoàng gia, hai người này đã đưa ra nhận xét khách quan về kỹ năng bắn cung của bọn người Lombardia này.

Bên kia, các binh sĩ thuộc đại đội hậu cần của quân đoàn nhìn những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, không ít người cảm thấy lòng mình xáo trộn.

Thật trùng hợp, chính một binh sĩ của đại đội hậu cần là người đã phát hiện ra hai lính canh lẽ ra phải đứng gác trên tháp cao, nhưng lại nằm gục trong đám cỏ gần góc tường vào lúc rạng sáng khi anh ta đi vệ sinh ngoài doanh trại.

Khi tin tức lan truyền, vị sĩ quan trực ban đêm lập tức điều người đi tìm kiếm kẻ thù ẩn náu ở những nơi kín đáo.

Rõ ràng, đối thủ cũng không phải là kẻ ngốc; sau khi để lại hơn ba mươi xác chết, chúng đã biến mất không dấu vết.

Kết quả là, các binh sĩ vệ binh được điều đi tìm kiếm đã phát hiện ra hơn mười xác chết không đầu ở một số điểm canh gác bí mật và công khai bên ngoài doanh trại. Điều khiến mọi người càng thêm bối rối là một số xác chết bị chặt thành từng mảnh và ném vào cánh đồng lúa gạo gần điểm kiểm soát.

Ngoài ra, hai đội gồm sáu người đi tuần tra gần doanh trại vào đêm qua cũng bị phục kích và tất cả đều thiệt mạng vì mũi tên; đầu của họ thì không ai tìm thấy.

Những lính canh may mắn còn giữ được toàn thân đã bị bắn xuống từ tháp canh bằng một mũi tên, khiến cho khu vực phía tây nam của doanh trại trở nên vô cùng yếu kém về mặt phòng thủ.

Khi mọi người đều cảm thấy may mắn vì đêm qua kẻ tấn công không phải là hàng ngàn binh sĩ của người Lombardia, thông tin được viết trên mảnh da cừu buộc ở đầu mũi tên trên người các binh sĩ thiệt mạng đã lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong hàng ngũ quân đội…

……

“Tướng chỉ huy quân đoàn, sự việc diễn ra như thế này…” Ngoài khu đất trống bên ngoài pháo đài, Comor đã chạy đến nơi sau khi nhận được tin tức. Trưởng đại đội thứ tư của quân đoàn, người phụ trách cuộc truy lùng này, lo lắng báo cáo toàn bộ sự việc xảy ra vào đêm qua cho ông.

“Đồ vô dụng! Tất cả đều là lũ vô dụng!”

Nhìn những xác chết xếp thành hàng trên mặt đất, Tướng chỉ huy quân đoàn Comor gầm thét đầy giận dữ.

Lúc này, Phó tướng quân đoàn James, người đã đợi sẵn bên cạnh, tiến lại gần Comor và nói nhỏ: “Tướng chỉ huy quân đoàn, trong tình huống khẩn cấp này, cái chết của những binh sĩ này chỉ là chuyện nhỏ thôi…”

“Chuyện nhỏ? Lũ khốn

Kohmor từ từ mở tấm giấy da cừu ra, và dòng chữ đầu tiên khiến anh ta nhìn chằm chằm vào đó làm cho đôi mắt anh ta tròn xoe lên.

“Franld đã bị quân đội của chúng ta bắn chết ngay trước chiến trường vài ngày trước; Bá tước xứ Wales có ý đồ chiếm lấy vị trí Công tước xứ Burgundy,” Kohmor thì thầm, “Chỉ cần các người rút quân, Công tước xứ Lombardy sẵn lòng tặng rất nhiều vàng bạc và của cải, và sẽ không truy cứu quá khứ. Nếu không tuân theo, sẽ bị giết không tha!” Sau khi đọc hết những dòng cuối cùng, đôi tay của Kohmor bắt đầu run rẩy không ngừng.

Nhận thấy hành động bất thường này của mình, Phó chỉ huy đội quân James liếc nhìn những binh sĩ đang tranh luận ồn ào xung quanh, rồi quay lại nói với Kohmor: “Thưa Đại tá, tin tức này đã lan truyền trước khi tôi đến đây; bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Kohmor thở dài một hơi trọng trọng, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

“Thưa Đại tá…” Phó chỉ huy nhẹ nhàng gọi.

Một lát sau, Kohmor mới tỉnh táo trở lại từ suy nghĩ. “Ra lệnh cho tất cả các đơn vị tăng cường cảnh giác. Tăng gấp đôi số người canh gác ở các điểm kiểm soát, và mở rộng phạm vi tuần tra của binh sĩ ở vùng ngoại vi thêm mười dặm so với ban đầu. Ngoài ra, không ai được phép tự ý ra vào doanh trại mà không có lệnh của tôi; ai vi phạm sẽ bị giết!”

“Vâng, Thưa Đại tá.”

“Ra lệnh cho toàn quân: bất kỳ ai lan truyền tin đồn hay gây rối loạn tinh thần quân đội đều sẽ bị chém đầu trước mặt mọi người!” Kohmor muốn dùng biện pháp mạnh mẽ để đe dọa những binh sĩ thiếu kiên định, nhằm ngăn chặn những xung đột nội bộ.

“Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh!” Phó chỉ huy James nói xong rồi chạy về phía đại sảnh của lãnh chúa.

Kohmor vẫn đứng yên tại chỗ, đối mặt với cơn gió lạnh buốt, lạnh lùng nhìn những xác chết lạnh lẽo trên mặt đất. Sau đó, anh ta từ từ tiến lại gần, cúi người xuống, kéo tấm vải lanh ra… Nhìn vào vết thương đã tím bầm ở hõm mắt của người lính đó, trong mắt Kohmor tràn ngập sự tức giận… Nếu không vì lệnh quân đội, anh ta chắc chắn sẽ dẫn các đơn vị của mình đến thẳng thành phố Sorenburg.

“Ra lệnh cho mọi người: chôn cất cẩn thận những người lính không may qua đời này, ghi danh tên họ vào sổ sách, và sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ phân phát tiền trợ cấp cho gia đình họ.”

Nói xong, Kohmor một mình rời đi…

…………

Là một Đại tá đội quân, Kohmor tự nhiên không tin vào những mánh khóe của người Lombardy. Nhưng mặt khác, điều này cũng khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Từ khi Franld biến mất từ nhiều ngày trước, cho đến khi các binh sĩ

Komoor đã theo hầu Frand nhiều năm và hiểu rõ cách quản lý quân đội của ông ta – ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng giao quyền chỉ huy quân đội cho bất kỳ ai.

Khi Frand vẫn chỉ là một bá tước nhỏ sống ở vùng núi hẻo lánh của Long Hạ, quân đội Long Hạ đã nhanh chóng được ông ta kiểm soát chặt chẽ. Từ khi mới được thành lập cho đến khi trở nên mạnh mẽ, Frand luôn là người đứng đầu trong việc xây dựng và phát triểnChi cái này quân đội mạnh mẽ. Bất kỳ hành động nào nhằm thay thế vị trí của ông ta đều bị coi là mối đe dọa.

Sau cuộc chiến giành quyền thừa kế, lực lượng vệ binh cung đình, vốn là lực lượng mà Frand tin tưởng nhất, vẫn nằm trong tay ông ta. Ngoài việc tham gia các nhiệm vụ chiến đấu, đội quân này còn có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Frand và gia đình ông ta.

Bây giờ, khi người chỉ huy đã thay đổi và tình hình sức khỏe của Frand vẫn chưa rõ ràng, với tư cách là tổng chỉ huy quân đội, Komoor cảm thấy vô cùng lo lắng.

Điều khiến ông ta càng không thể tin nổi là vị tổng chỉ huy tạm thời này từng bị Frand coi là kẻ thù lớn và suýt nữa bị loại bỏ tại tháp canh Tinecneburg.

Đúng vậy, vào ngày hôm đó, vị tổng chỉ huy này cũng đã tham gia cuộc trò chuyện ban đêm tại tháp canh, cuộc trò chuyện mà có thể đã thay đổi cục diện của Burgundy một lần nữa. Mặc dù ông ta chỉ là người quan sát ẩn mình ở nơi khuất, nhưng ông ta vẫn biết rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa Frand và Art.

Là một trong số ít những người được Frand tin tưởng, ngay sau khi loại bỏ phe cánh hữu cũ do Bào Áp Văn dẫn đầu ở biên giới phía đông của Hầu Quốc, khi thấy sức mạnh của tỉnh Wales ở phía nam ngày càng tăng lên, Frand đã từng bày tỏ sự lo ngại của mình với Komoor, nói rằng hiện tại, ngoại trừ bản thân ông ta, không ai có thể kiềm chế được vị bá tước ở phía nam đó.

Có lẽ ngay cả Komoor cũng không ngờ rằng những lời Frand nói lúc đó không hề vô căn cứ.

Nhưng hiện tại, tình hình vẫn chưa rõ ràng, và vị bá tước của tỉnh Wales thực sự nắm giữ trong tay giấy tờ ủy quyền chỉ huy trung quân, kiểm soát toàn bộ quân đội. Thêm vào đó, việc quân đội Burgundy liên tục giành chiến thắng trước người Lombard trên chiến trường cũng đã làm tăng thêm uy tín của vị tổng chỉ huy này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Komoor quyết định thử nghiệm xem vị bá tước này thực sự có bao nhiêu quyền lực...

............

“...Thưa Ngài James, ngài hãy ngay lập tức mang theo giấy tờ này đến trại chỉ huy trung quân ở thành phố Santiya để gặp Cao Nhĩ Văn đại nhân và Giám mục Olaf, và nhất định phải