…………

Các binh sĩ gầm thét, dùng nắm đấm đập vào ngực mình; tiếng kim loại va chạm vang lên như sóng triều.

Athos giơ tay ra hiệu cho mọi người yên lặng, sau đó bắt đầu sắp xếp trình tự tấn công.

“Vòng đầu tiên – Các thiết bị ném đá!” Ông chỉ về phía những thiết bị hạng nặng đã được chuẩn bị sẵn ở phía sau bờ sông, “Hãy bắn liên tục các thùng dầu, áp đảo quân canh thành, không để họ có cơ hội nào để hồi phục!”

“Vòng thứ hai – Binh sĩ ném lựu đạn!” Ánh mắt Athos hướng về phía Rog, “Dùng khiên lớn che chắn; những khẩu pháo phá thành phải đánh trúng cổng thành một cách chính xác! Ngay khi tạo ra khe hở, hãy lập tức gửi tín hiệu!”

Rog gật đầu mạnh mẽ, đặt nắm đấm lên ngực mình và thề, “Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này bằng mạng sống của mình!”

“Vòng thứ ba – Các binh sĩ cung thủ!” Athos nhìn về phía trưởng đội cung thủ, Jason, “Nhiệm vụ của các bạn là theo dõi chặt chẽ bức tường thành; ngay khi quân canh cố gắng đổ dầu lửa xuống, hãy bắn hạ họ ngay lập tức!”

“Và cuối cùng…” Ánh mắt Athos sáng lên, nhìn thẳng vào 150 chiến binh tinh nhuệ, “Khi cổng thành bị phá vỡ, các bạn hãy lao lên ngay! Đừng do dự, đừng quay đầu lại! Chiếm giữ bức tường thành và kiểm soát pháo đài bên trong! Quân tiếp viện sẽ nhanh chóng theo sau các bạn qua cầu để tăng viện!”

Anh Gác bước lên một bước, nói một cách nghiêm khắc, “Hãy nhớ rằng – Phải quấn mình trong những túi rơm ướt, khi dầu lửa đổ xuống, hãy lăn tròn để dập tắt ngọn lửa! Đừng để nỗi sợ hãi làm chậm bước chân các bạn!”

Lệnh đã được ban hành, lòng quyết tâm chiến đấu bùng cháy.

Bánh xe của các thiết bị ném đá bắt đầu quay tròn; những thùng dầu nặng được đưa vào vị trí, và ngọn lửa đỏ rực từ than củi bên ngoài tỏa ra dưới làn gió nhẹ.

Binh sĩ ném lựu đạn kiểm tra lại dây cháy của những khẩu pháo phá thành, trong khi những người cầm khiên điều chỉnh trọng lượng của những tấm khiên. Các chiến binh lần cuối cùng mài giũa lưỡi dao của mình; hơi thở của họ nặng nề và nóng bỏng.

Athos hít một hơi thật sâu, giơ cao tay lên – “Tấn công – Bắt đầu!”

Khi cánh tay ông vung mạnh xuống, bầu trời đêm bên bờ sông bỗng nhiên được ánh lửa chiếu sáng…

Số phận của pháo đài núi non sắp được quyết định trong biển máu và lửa cháy.

…………

Khi ánh lửa bên kia con hẻm núi đột nhiên bùng lên, làm cho bầu trời đêm chuyển sang màu đỏ thắm, phó chỉ huy của Tử tước Roland lao về phía Tử tước Roland Sambors đang ngồi ở góc tường, giọng nói của anh ta run rẩy, “Thưa ngài… Quân địch sắp ti

Khuôn mặt hiệp sĩ trắng bệch như tử thi, đôi môi run rẩy, dường như đã bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho choáng váng. Roland lập tức nổi giận dữ, vung tay tát anh ta một cái để đánh thức anh ta, “Còn ngây ra nữa, tao sẽ ném cậu xuống sông cho cá ăn!”

Mãi sau đó, hiệp sĩ mới tỉnh táo lại và lảo đảo chạy đi truyền lệnh.

Lúc này, các binh sĩ canh gác trên tường thành đã hoàn toàn rối loạn.

Những binh sĩ mới nhập ngũ nhìn chằm chằm vào ánh lửa phía bên kia sông, ngón tay vô thức vuốt ve dây cung, mồ hôi lạnh rơi dài trên khuôn mặt. Có người thì thầm khóc, “Lạy các vị thần… Làm sao chúng ta có thể chống đỡ được…”

Các binh sĩ già thì im lặng kiểm tra túi tên của mình, ánh mắt u ám. Họ biết rằng – đêm nay, họ chỉ có hai lựa chọn: chết hoặc chiến thắng, không có con đường thứ ba.

Bỗng nhiên, ai đó hét lên chỉ vào bầu trời, “Các thùng dầu đốt!”

Roland vội vàng quay đầu, đồng tử co lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, địa ngục lửa cháy ập đến.

Những thùng dầu đốt như sao băng lao xuống, nổ tung trên tường thành. Dầu đen nhớp bắn tung tóe, ngay lập tức bị than củi rơi xuống làm cháy, ngọn lửa dữ dội nuốt chửng toàn bộ đoạn tường thành trong chốc lát.

“Tản ra! Tản—” Tiếng hét của Roland bị tiếng nổ che lấp.

Một binh sĩ bị dầu đốt dính vào người, lập tức biến thành cột lửa, la hét điên cuồng và cuối cùng rơi xuống từ tường thành, như một ngôi sao băng đang cháy rụi xuống vực sâu.

Người khác cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng chỉ khiến dầu đốt lan rộng ra, trong chốc lát cánh tay anh ta đã bị cháy đen…

Luồng hơi nóng làm cong vênh không khí, mùi hôi thối của tro tàn và mùi tanh của thịt cháy hòa lẫn vào nhau, khiến người ta buồn nôn.

Phía bên kia sông, trưởng đại đội ném lựu Rogger cười man rợ và ra lệnh:

“Các bạn, xông lên!”

Sáu người lính ném lựu mang theo những khẩu pháo phá thành và hai quả bom, dưới sự bảo vệ của những tấm khiên lớn, lao về phía cây cầu đá.

Jack, phó quản sự xưởng vũ khí đứng giữa đám người, ôm chặt quả bom trong lòng, tim đập thình thịch, liên tục ngẩng đầu nhìn về phía tường thành—

“Vút!”

Một mũi tên sượt qua tóc mái anh và đâm xuống đất.

“Chết tiệt!” Jack thét lên, “Cẩn thận với những mũi tên bắn từ tường thành,” trong lúc hoảng sợ, anh vẫn không quên nhắc nhở đồng đội bên cạnh, rồi cúi người chạy nhanh hơn về phía bên kia.

“Tường thành phía đông! Có người cung thủ!” Rogger đứng trên đầu cầu hét lên.

Hơn hai mươi người thuộc đại đội cung thủ nhanh chóng ph

“Đẹp quá!” Trung đội trưởng đội cung thủ Jason hét lên, rồi ngay lập tức nâng cung bắn một mũi tên về phía một binh sĩ cung thủ kẻ địch đang dang rộng hai tay…

Xoạt!

Một mũi tên xuyên giáp bay vút và trúng chính giữa trán gã đó.

Những binh sĩ cung thủ phòng thủ, dù đã bị đẩy lùi trong chốc lát, cũng không hề chịu khuất phục; họ tiếp tục bắn tên dưới sự che chở của bức tường đá… Mưa tên liên tục đổ xuống…

Bỗng nhiên, một binh sĩ ném bom bị trúng tên vào vai, rên rỉ một tiếng nhưng vẫn cố gắng tiến lên phía trước.

Chiếc khiên khổng lồ lập tức bị đầy tên, giống như một con ong bò cạp.

Tình hình chiến đấu trở nên căng thẳng đến mức chỉ cần một sai lầm là có thể dẫn đến thảm họa.

……

Trong chốc lát, đội quân ném bom đã gần đến cửa thành.

“Cẩn thận!” Một binh sĩ đang cầm khiên ở phía trước bất ngờ hét lên.

Lúc này, trên bức tường thành, một hiệp sĩ cùng vài binh sĩ đang ném những tảng đá lớn xuống dưới; những tảng đá này buộc mọi người phải lùi lại vội vàng.

Hai binh sĩ trên cửa thành đang chuẩn bị đổ dầu hỏa xuống dưới thì Oscar bất ngờ bắn ra hàng loạt mũi tên, trúng chính xác một binh sĩ ở bên trái; người này lập tức kéo cái thùng đầy dầu hỏa xuống đất. Robin thấy vậy liền ngay lập tức đốt một quả tên lửa, khiến cho dầu hỏa trên bức tường thành bùng cháy khắp nơi.

“Á!”

Các binh sĩ cung thủ ở phía đông bất ngờ bắn trúng chân một binh sĩ ném bom; khi anh ta ngã xuống đất, quả bom mà anh ta đang cầm trong tay lập tức lăn xuống mép cầu…

Trong lúc nguy cấp, một binh sĩ khác vội vàng lao lên, nhặt lấy quả bom đó và đưa nó trở lại.

Nhóm người này mang theo những chiếc khiên khổng lồ, vượt qua những tảng đá trên cầu và nhanh chóng tiến về phía cửa thành, lập tức lắp đặt các khẩu pháo hủy diệt thành.

“Nhanh lên, chặn họ lại!” Một hiệp sĩ trên cao hét lên.

Ngay sau đó, những binh sĩ Lombard trên đó liều lĩnh ném xuống những tảng đá và thùng dầu hỏa, nhắm vào chiếc khiên khổng lồ che chở đội quân ném bom. Với tiếng nổ “ầm”, dầu hỏa bùng cháy dữ dội.

Dưới chiếc khiên khổng lồ, không khí trở nên nóng bỏng và khó thở.

Bốn binh sĩ ném bom co ro phía sau chiếc khiên; mồ hôi và tro tàn trên khuôn mặt họ tuôn rơi. Chiếc khiên phía trên bị dầu hỏa thiêu cháy, ngọn lửa lan từ mép xuống dưới, luồng hơi nóng gần như làm bỏng da họ.

“Nhanh lên! Nhét nó vào đó!” Jack hét lên, đôi tay run rẩy khi cố gắng đẩy quả bom vào khẩu pháo hủy diệ

Lúc này, bỗng nhiên một tiếng “đùng” vang lên từ trên đầu, khiến chiếc khiên rung chuyển dữ dội.

Đó là những tảng đá ném xuống! Tiếp theo là tiếng đập thứ hai, thứ ba… Mỗi tiếng đều như có cái búa sắt đập vào ngực họ, khiến cánh tay tê dại, lòng bàn tay nứt ra máu.

“Cố gắng giữ vững!” Jack cắn răng, lại một lần nữa cầm lấy quả bom. Lần này, anh dùng hết sức đè chặt miệng nổ của quả bom, trong khi tay kia run rẩy để châm ngòi.

Bên kia sông, tình hình trận chiến đang căng thẳng đến nghẹt thở.

Một trăm năm mươi binh sĩ tinh nhuệ quỳ gối, dựa chiếc khiên phía trước, tựa như một bức tường sắt. Họ nhìn chằm chằm về phía cổng thành đối diện, chỉ chờ đợi tín hiệu được phát ra.

Rogers đứng ở phía trước hàng quân, nắm chặt nắm tay đến nỗi móng tay gần như xiên vào lòng bàn tay. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc khiên lớn đang cháy, cổ họng khô cứng, “Nhanh lên… Nhanh lên đi…”

Những người bắn cung vẫn tiếp tục nãy tên liên hồi, những mũi tên như mưa đá xối xuống bức tường thành, áp đảo cuộc phản công của quân phòng thủ.

Dây cung của Robin và Oscar đã đẫm máu; mỗi mũi tên bắn ra đều khiến một binh sĩ phòng thủ kêu thét rồi ngã xuống từ bức tường.

Tướng chỉ huy Atter đứng bên bờ sông, khuôn mặt lạnh lùng như thép. Những sĩ quan cấp cao bên cạnh ông đều nín thở, không khí tràn ngập sự căng thẳng đến nghẹt thở.

……

Trên bức tường thành, Tử tước Roland Sambors đã đỏ mắt vì giận dữ.

Cánh tay trái anh cắm một mũi tên, máu tươi chảy xuống qua áo giáp, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Anh tự mình nhấc một tảng đá lớn bằng cỡ đầu người lên, la hét và ném nó về phía chiếc khiên.

“Phá hủy chúng! Đừng để sót ai lại!”

Quân phòng thủ nhanh chóng phản ứng, dầu hỏa, đá ném và tên bắn đổ xuống như mưa. Chiếc khiên dưới những cú đánh mạnh mẽ bắt đầu kêu rên, các tấm gỗ bắt đầu nứt nẻ.

Vào khoảnh khắc quyết định, tiếng còi vang lên, xé toạc bầu đêm!

“Rút lui! Nhanh rút lui!” Jack hét lên.

Mấy người cố gắng kéo chiếc khiên đang cháy mà chạy nhanh, một binh sĩ ném bom bị mũi tên đâm trúng đùi, lảo đảo quỳ xuống đất. Đồng đội của anh túm lấy vai anh, kéo anh rút lui.

Phía sau, ngòi của quả bom đã cháy hết…

BOOM!!!

Cổng thành vỡ tung trong tiếng nổ chói tai, những xích sắt đứt gãy, những mảnh gỗ óc chó bay tung tóe như những lưỡi dao sắc bén.

Một số binh sĩ đang canh gác phía sau cổng bị luồng khí nổ cuố