Cuộc tấn công lần thứ hai bắt đầu cùng với tiếng kèn dài vang lên từ phía sau quân địch. Người chỉ huy cuộc phòng thủ này vẫn là Odo – người đã quen thuộc với hệ thống phòng thủ của Talburg. Với sự chênh lệch về số lượng binh lính giữa hai bên chưa đến ba lần, và việc quân địch không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tấn công, thậm chí còn thiếu các loại vũ khí cần thiết để công thành, cuộc chiến này rõ ràng nghiêng về phía phe phòng thủ. Vì vậy, Odo hoàn toàn có thể đối phó được với cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại của quân địch và thời gian còn lại, rõ ràng Baron Jeffrey muốn giành được bức tường ngoài trong cuộc tấn công thứ hai này. Vì vậy, Art không thể tiếp tục đứng nhìn mà phải dẫn theo hai đội quân dự bị vào bên trong thành để rèn luyện vũ khí, sẵn sàng tham gia vào cuộc phòng thủ bất cứ lúc nào.

Trên bức tường ngoài của Talburg, Odo đã điều động ít nhất hai người canh gác ở những nơi có thể có kẻ địch sử dụng thang leo thành. Nếu xác định được vị trí kẻ địch tấn công, các binh sĩ canh gác ở các vị trí lân cận cũng sẽ nhanh chóng tiếp viện. Những người lao động và nô lệ đang ẩn náu bên dưới bức tường cũng được chọn ra, trong đó có ba đến năm người gan dạ hơn được điều động lên các vị trí chiến đấu để ném đá xuống quân địch.

Bước tiến của đợt tấn công thứ hai của quân địch gần giống như đợt tấn công thử nghiệm trước đó: Đầu tiên, một nhóm khoảng mười mấy người lính bắn cung từ phía sau đã bắn ra vài loạt tên nhẹ, cố gắng làm rối loạn trật tự của các binh sĩ phòng thủ ở bức tường ngoài. Nhưng lần này, Odo đã rút kinh nghiệm từ lần trước. Khi những mũi tên bay đến, các binh sĩ mang khiên đã kịp thời đặt khiên lên đầu mình và các đồng đội, trong khi các tay súng bắn cung trong tháp canh cũng đã điều chỉnh góc bắn theo sự hướng dẫn của những chỉ huy có kỹ năng bắn cung tốt. Lần này, những mũi tên được bắn ra xa hơn nhiều so với lần trước; mặc dù không trúng đích, chúng vẫn có thể an toàn đánh trúng đầu các binh sĩ bắn cung của quân địch. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về vị trí, các binh sĩ bắn cung của quân địch luôn ở thế yếu trong những cuộc đối đầu này.

Một hiệp sĩ giỏi bắn cung trong hàng ngũ quân địch cũng đã kịp thời điều chỉnh chiến thuật tấn công của các binh sĩ mình. Ông ta đã phân tán mười lăm người lính bắn cung vào năm hay sáu vị trí có góc bắn khó khăn. Những vị trí này gần Talburg hơn, thuận lợi hơn cho việc bắn trực diện vào các binh sĩ phòng thủ trên bức tường, nhưng lại nằm ngoài tầm bắn của các tháp

Dưới sườn dốc trước cổng thành Talburg, một hiệp sĩ mặc áo xanh đang ngồi trên lưng ngựa và hét lớn với các binh sĩ đang tấn công. Sức hút của tiền bạc là vĩnh cửu; khi những binh lính địch dưới bức tường thành Talburg nghe thấy mùi “thơm” của những đồng tiền bạc bay đến từ phía sau, họ lập tức trở nên hứng thú như được uống thuốc kích thích, liên tục la hét và di chuyển nhanh hơn rất nhiều trong việc mang khiên và thang lên tấn công.

Bên ngoài bức tường thành ngoài, Kazak đang nằm dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cầm khiên, giương cây cung bộ tác của mình và bắn vào những tay kiếm thuật không đều ở phía dưới thành. Những kẻ này đã bị hai tháp canh bắn từ trên xuống vài lần, sau đó tản ra để bắn vào các binh sĩ canh gác trên tường. Kazak là một trong những chỉ huy đội nhỏ có khả năng bắn cung tốt nhất; anh ta đã nhắm vào một tay kiếm thuật địch cách khoảng sáu mươi bước về phía bên trái cửa chính của bức tường ngoài. Kẻ này luôn ẩn náu trong góc khuất không bị bắn trúng bởi các tháp canh, thỉnh thoảng lại bắn một mũi tên về phía tường. Một binh sĩ trên tường đã bị trúng đầu; nếu không may mắn có chiếc áo giáp sắt bảo vệ, người này chắc chắn đã bị giết ngay tại chỗ.

Kazak nhẹ nhàng dựa đầu vào hàng rào và quan sát tay kiếm thuật địch kia; anh ta thấy cây cung của kẻ đó đang nhắm vào một binh sĩ bên phải mình, và dây cung đã được kéo căng. Không chần chừ, Kazak cầm lấy cây cung bộ tác, lấy một mũi tên có đầu hình hoa thủy tiên gắn vào dây cung và bắt đầu kéo. Tay kiếm thuật địch không hề để ý đến mũi tên đang được nhô ra từ hàng rào, mà vẫn tập trung nhắm vào cổ của một binh sĩ trên tường.

Đúng lúc kẻ đó chuẩn bị bắn, bất ngờ một mũi tên nặng khác lại được bắn từ phía bên kia hàng rào. Kẻ địch chưa kịp thu cung né tránh thì mũi tên đã lao đến và đâm trúng cánh tay phải của nó, khiến kẻ đó ngã xuống đất... Kazak vừa đặt xuống cây cung bộ tác thì một cái thang gỗ đã được đặt lên hàng rào phía trước mặt anh ta, và tiếp theo là tiếng hét của Odo bên cạnh: “Chuẩn bị đối đầu!”

Kazak ném cây cung xuống đất và ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh: “Tất cả mọi người, chuẩn bị đối đầu! Cầm lấy những cây gậy này!”

Nói xong, anh ta cùng với các binh sĩ bảo vệ bắt đầu dùng những cây gậy đó để cố gắng đẩy cái thang gỗ xuống. Tuy nhiên, cái thang được cải tiến của kẻ địch có góc nghiêng nhỏ hơn và được thiết kế chắc chắn hơn, rất khó để đẩy xuống. Sau vài lần thử đều không thành công, hai binh sĩ địch mặc á

Theo lệnh của Odo, các binh sĩ tại các vị trí trên bức tường ngoài đều tập trung lại ở những nơi có bốn cái thang gỗ được dùng để xây tường. Về cơ bản, tại mỗi điểm kẻ địch tiến lên thành, đều có năm binh sĩ phòng thủ đứng sẵn hai bên cửa sổ tường.

Là chỉ huy đội tuổi mới nhất và ít kinh nghiệm nhất, Tuba không có nhiều chiến công nổi bật, nhưng khả năng của anh ta khá cân đối. Trong đợt tấn công thử nghiệm đầu tiên, chỉ có đoạn tường do anh ta phụ trách là không cho phép kẻ địch tiếp cận được đỉnh tường.

“Giương giáo ra ngoài cửa sổ và quét ngang!” Tuba ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh mình giương một cây giáo dài mười feet ra ngoài cửa sổ.

Kẻ địch đang trèo lên bằng khiên, vừa chuẩn bị đưa khiên lên để chặn đầu giáo lao vào, thì không ngờ cây giáo đó không hề định đâm thẳng vào mà chỉ làm động tác lệch hướng rồi sau đó quét ngang qua. Kẻ địch đã bảo vệ được phía trước, nhưng cây giáo lại lao mạnh từ phía bên phải. Binh sĩ trên thang không kịp phòng thủ trước đòn tấn công này, bị đánh trúng phía bên phải, mất thăng bằng và rơi xuống dưới tường thành, ngã gục không biết chuyện gì nữa...

Tại tháp tên bắn bên trái của Pháo đàiThá Nhĩ, bốn người lính bắn cung đồng loạt nhắm vào một người địch đang trèo lên thang gần tháp. Theo lệnh của một người lính bắn cung tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy, bốn mũi tên nhẹ cùng lúc được bắn về phía kẻ địch đó. Trong khoảng cách ngắn như vậy, với một mục tiêu lớn và bốn mũi tên được bắn cùng lúc, sau bốn tiếng “bùm”, kẻ địch đó bị trúng hai mũi tên và rơi xuống thang, thiệt mạng ngay lập tức. Bốn người lính bắn cung sau đó lại tập trung nhắm vào một người địch khác đang đứng đầu một thang gỗ khác.

Đây là phương pháp bắn được Ata cải tiến dựa trên kinh nghiệm từ đợt tấn công đầu tiên. Tuy nhiên, kỹ năng bắn cung của các lính trong tháp tên bắn không mấy tốt. Nếu mỗi người chỉ nhắm vào một mục tiêu riêng lẻ, có lẽ không ai có thể bắn trúng cả; nhưng nếu bốn người cùng nhắm vào một mục tiêu và bắn cùng lúc, trong khoảng cách ngắn như vậy, thật khó để không trúng được. Sau khi áp dụng chiến thuật bắn hàng loạt này, trong vòng chưa đầy nửa giờ sau khi kẻ địch bắt đầu tiến lên thành, các tháp tên bắn bên ngoài bức tường đã giết hoặc làm bị thương ít nhất bốn người địch...

Sau một khoảng thời gian giao tranh ác liệt, trận chiến dữ dội nhất trên mặt trước bức tường ngoài của Pháo đàiThá Nhĩ đã bắt đầu. Mặc dù quân phòng thủ liên tục sử dụng giáo, gậy để chặn đứng kẻ địch, nhưng những binh sĩ giáp

Chỉ cần có kẻ địch nhảy xuống từ thang gỗ qua lối ra vào của bức tường thành, họ sẽ ngay lập tức phải đối mặt với hàng loạt những đòn tấn công từ bốn năm cây giáo dài (hoặc ngắn) hoặc thanh kiếm; họ có thể chống đỡ được những đòn tấn công từ phía trên nhưng lại để lộ phía dưới, có thể tránh khỏi những cây giáo lao đến từ bên trái nhưng lại bị thanh kiếm đâm trúng từ bên phải. Thêm vào đó, với sự chỉ huy trực tiếp của ba vị chỉ huy dũng cảm là Odo, Kazak và Tubba, những kẻ địch nhảy lên tường thành gần như không thể sống sót quá ba năm hiệp đã bị giết chết.

Trưởng nhóm thứ nhất của Đội 3, Patres, là một trong những binh sĩ thuộc đội tuần tra đầu tiên. Ban đầu, ông chỉ là một người lính canh gác cho một lâu đài ở Provence đang tìm nơi trú ẩn. Sau khi gia nhập đội quân tại Arte, ông liên tục lập chiến công và được thăng chức lên làm trưởng nhóm chiến đấu, đồng thời đôi khi cũng đảm nhận vai trò chỉ huy tạm thời cho Đội 3.

Patres dẫn theo hai nông dân được tuyển chọn tạm thời để phòng thủ phía bên trái của thang gỗ dùng để leo lên tường thành ở phía bên phải. Khi một gã khổng lồ mặc áo giáp nặng và cầm búa sắt nhảy lên đỉnh tường, gã này liên tục đẩy lùi những đòn tấn công từ bốn năm cây giáo mà Patres và các đồng đội của mình phóng ra. Lớp áo da bọc ngoài áo giáp của gã ta còn được phủ thêm một lớp thép dày, nên những mũi giáo đâm vào chỉ để lại những vết lõm nhỏ, còn những đòn kiếm đánh vào thì chỉ tạo ra những vết rạch trắng. Chiếc búa sắt trong tay gã ta tung hoành một cách vô tổ chức, nhưng nhờ vào sức mạnh khổng lồ của mình, gã đã làm gãy cánh tay của một binh sĩ phòng thủ ở phía bên phải.

Khi thấy thêm một kẻ địch nữa chuẩn bị nhảy lên tường thành từ thang gỗ phía sau gã khổng lồ, Patres không quan tâm đến những đòn búa mà gã ta đang vung vẩy, và dưới sự che chở của những cây giáo và khiên của đồng đội xung quanh, ông cúi người xuống, lăn trượt trên con đường đi và chạm vào chân gã khổng lồ. Khi gã khổng lồ nhìn thấy Patres lăn đến, gã ta vung búa mạnh mẽ để đẩy lùi những mũi giáo lao đến từ bên trái, rồi đánh thẳng vào chân Patres. Patres dùng chân đạp mạnh, lăn trượt về phía sau gã khổng lồ, vứt bỏ vũ khí trong tay và ôm chặt lấy eo gã ta. Sau đó, ông dùng chân phải đạp mạnh vào bức tường thành; gã khổng lồ vừa mới mất thăng bằng do việc vung búa không trúng mục tiêu, bỗng nhiên bị đẩy mạnh về phía mép con đường đi và ngã xuống. Gã khổng lồ cố gắng duy trì thăng bằng để đánh lại Patres, nhưng Patres không hề

Ngay cả chính Nam tước Jeffrey cũng cưỡi ngựa và dẫn theo đội vệ sĩ của mình xông lên, liên tục bắn tên vào bức tường thành.

Bên ngoài thành trì, tiếng hô la của quân địch vang dội; bên trong thành, At nhận được tin báo từ các binh sĩ trên tháp rằng kẻ thù đang tấn công mạnh mẽ. Anh ta linh cảm rằng đây chính là cuộc tấn công cuối cùng, quyết liệt của Nam tước Jeffrey.

“Hai đội dự bị hãy lập tức lên bức tường ngoài chiến đấu!”

“Các thiết bị ném đá tạm thời không cần sử dụng; cho binh sĩ ném đá mang theo vũ khí và chuẩn bị sẵn sàng để lên tường chiến đấu.”

“Thổi kèn! Bảo các đội phục kích bắt đầu tấn công vào sườn địch!”

At rút thanh kiếm hiệp sĩ ra khỏi thắt lưng, dẫn theo các binh sĩ đang chờ sẵn bên trong thành, leo lên bức tường ngoài của ThápThá Nhĩ.

Trên bức tường ngoài, bốn mươi lính bộ đội tinh nhuệ của địch đã có hơn hai mươi người chết hoặc bị thương; phe phòng thủ, dù có ưu thế, cũng phải trả giá bằng ba người chết và năm người bị thương nặng.

Khi hai đội dự bị lên đến bức tường ngoài, một trong những ổ đánh trú đã bị địch chiếm giữ; năm binh sĩ canh gác ở đó đã chết một người, hai người bị thương, và hai người còn lại bị ba kẻ địch đứng vững trên tường đánh bại, buộc phải lùi bước. Những ổ đánh trú khác cũng đang gặp nguy cơ do địch tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, tình hình đã được cải thiện đáng kể khi At cùng các binh sĩ dự bị tham gia vào trận chiến.

Vì vết thương ở vai chưa khỏi hẳn, At không thể cung tên; anh ta liền lao lên đỉnh tường, dùng thanh kiếm hiệp sĩ của mình tấn công mãnh liệt những kẻ địch liên tục nhảy lên tường...

Ở ba mặt phía sau và hai bên của bức tường ngoài, vì mặt trước đang diễn ra trận chiến ác liệt, còn ba mặt này do địa hình nên chưa có kẻ thù nào tấn công, nên họ chỉ để lại một người canh gác ở mỗi mặt, còn sáu người khác thì cầm kiếm và giáo xông lên mặt trước hỗ trợ quân phòng thủ.

Mặt trước của bức tường ngoài ThápThá Nhĩ đã rơi vào tình trạng bế tắc, vì cả hai bên đều liên tục tăng cường lực lượng hỗ trợ; những kẻ tấn công bị mắc kẹt ở các cái thang gỗ và ổ đánh trú, trong khi quân phòng thủ cũng không thể đuổi hết kẻ địch xuống khỏi tường.

Ở phía bên phải, trên đài quan sát, Ba Tư đang lo lắng chờ đợi; lực lượng tấn công của địch vào ThápThá Nhĩ đã tăng lên gấp bội, và nếu kẻ thù tiếp tục tấn công mạnh mẽ, bức tường ngoài sẽ sớm bị địch chiếm giữ hoàn toàn, và hàng phòng thủ của ThápThá Nhĩ sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Các tay cung thủ trong các đài phòng thủ bên hông đều đeo hai túi tên làm từ da dê; mỗi túi chứa 25 mũi tên nhẹ đầu phẳng và 5 mũi tên nặng đầu hình hoa thịt. Mỗi lần, họ chỉ có thể bắn tối đa 30 mũi tên như vậy; nếu bắn quá nhiều, họ sẽ không thể kéo dây cung được nữa.

Khi những loạt mũi tên liên tục bay đến từ các đài phòng thủ bên hông, hàng ngũ quân địch dưới thành bắt đầu xáo trộn dữ dội. Những binh sĩ đứng gần những chiếc khiên khổng lồ lập tức trốn xuống dưới khiên; còn những người nông dân và ít số bộ binh không kịp trốn vào khiên, lại không có khiên để che chở, thì thật sự rất nguy hiểm. Họ vừa phải tránh những mũi tên liên tục bắn ra từ các tháp canh bên ngoài bức tường thành Tà Lạp Bảo, vừa phải chịu đựng những mũi tên sắc bén bắn xuống từ các đài phòng thủ bên hông. Điều quan trọng nhất là những quân tiếp viện của địch đều trốn vào dưới những chiếc khiên dưới thành, khiến cho số lượng binh sĩ địch leo lên tường thành giảm sút đáng kể. Không còn được tiếp viện, những kẻ địch này nhanh chóng không thể chống đỡ nổi lực lượng phòng thủ phối hợp chặt chẽ, và sau khi ba binh sĩ nữa bị giết, đội quân địch cuối cùng cũng phải rút lui, bắt đầu lùi về phía những cái thang gỗ và vội vã rời đi…

“Ù~…”

Baron Jeffrey, người đang chỉ huy trận đấu ở phía sau, nhìn những binh sĩ địch liên tục lùi bước trên bức tường thành, rồi quay đầu nhìn về phía mặt trời đang dần khuất sau những ngọn đồi phía tây, liền la mắng một tiếng rồi ra lệnh cho người ta thổi lên tiếng kèn báo hiệu việc rút lui…

……

Atte đứng trên bức tường ngoài của Tà Lạp Bảo, cầm trong tay thanh kiếm của một hiệp sĩ đang đẫm máu, lắng nghe tiếng kèn của quân địch và tiếng reo hò vui mừng xung quanh mình, nhìn về phía ánh hoàng hôn phía tây, anh biết rằng Tà Lạp Bảo đã thực sự vượt qua một thử thách lớn…