…………

“Nắm chặt lấy hắn!”

Ron không hề quan tâm đến gã đàn ông đã sợ đến mức tiểu ra quần này; với một cái lệnh, bốn người vệ sĩ cùng lúc giẫm lên tay chân viên sĩ người Lombardia đó. Một người khác lấy tấm vải lanh ướt đẫm đặt lên người viên sĩ đang vùng vẫy, rồi lập tức múc nước phân có mùi hôi thối từ thùng gỗ đổ trực tiếp lên đầu hắn.

“Đồ khốn nạn, để xem miệng cứng như thép của ngươi có giá trị gì!” Người vệ sĩ đang đổ nước phân không quên chửi thề.

Khi lượng nước phân dày đặc đổ xuống, đầu viên sĩ người Lombardia liên tục lắc qua lắc lại, cơ thể hắn vùng vẫy dữ dội. Khi nước phân liên tục trào vào miệng, viên sĩ bắt đầu ho khan, cơ thể co giật không kiểm soát được.

Nước phân ướt đẫm tràn khắp người hắn, gần như nhấn chìm toàn bộ cơ thể hắn.

“Dừng lại!”

Ngay trước khi viên sĩ người Lombardia suýt nữa ngạt thở, Ron ra lệnh dừng lại.

Người vệ sĩ kéo tấm vải lanh ra khỏi đầu hắn, đá mạnh vào cái bụng đã phình to của hắn; một luồng nước phân bắn tung tóe ra ngoài.

Ối…

Viên sĩ người Lombardia cảm thấy dạ dày mình quặn thắt, mùi hôi thối nồng nặc xông thẳng vào não, khiến hắn bắt đầu nôn mửa liên tục.

Một lúc sau, hắn từ từ mở đôi mắt đỏ hoe; tầm nhìn mờ ảo khiến hắn tưởng mình đã mất thị lực. Mùi hôi thối lan tỏa khắp ngục tối, thậm chí những con chuột ở góc tường cũng không nhịn được mà lòi đầu ra để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Viên sĩ người Lombardia cố gắng ổn định nhịp tim đập dữ dội, thở sâu liên tục. Có lúc, hắn cảm thấy như trái tim mình đột nhiên ngừng đập, đầu óc trở nên trống rỗng. Ngoại trừ những luồng nước phân liên tục trào vào miệng, hắn không nhớ mình đang ở đâu, cũng không biết mình đang trải qua điều gì.

Nhận được cơ hội thở phào, viên sĩ người Lombardia lăn người lại, nôn thêm vài ngụm nước phân nữa, rồi hít một hơi thật sâu; khuôn mặt đỏ bừng vì ngạt thở lúc nãy dần trở lại màu hồng bình thường.

Ron vung vẫy chiếc mũi, tiến lại gần và hỏi lần nữa: “Tôi sẽ hỏi bạn lần cuối cùng: kẻ già Vittore đó đã cử bao nhiêu nhóm sát thủ như các bạn? Họ đã đi đâu, thực hiện nhiệm vụ gì? Nếu tôi không nhận được câu trả lời tôi muốn, thì bạn chỉ còn cách ‘trung thành’ với chủ nhân của mình mà thôi.” Ron nhấn mạnh từ “trung thành” một cách đặc biệt.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Bạn muốn chết một cách nhục nhã trong ngục tối này, để gia đình mình mất đi sự bả

Tôi dùng danh dự của một hiệp sĩ để bảo đảm rằng, chỉ cần bạn nói ra những gì tôi muốn biết, bạn không chỉ được sống sót mà sau khi cuộc chiến kết thúc, bạn vẫn sẽ giữ được tước vị của mình, đủ để sống thoải mái trong phần đời còn lại.”

Vị sĩ quan người Lombard cố gắng dùng cánh tay lành lặn của mình để nâng người dậy, cố gắng bò dậy từ trên mặt đất. Sau vài lần thử, anh ta lại ngã xuống đống phân vì kiệt sức.

Anh ta cố gắng ngẩng đầu nhìn vị sĩ quan có khuôn mặt đầy sẹo đang đứng trước mặt mình. Ánh mắt tự hào trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

“Lại thử một lần nữa!” Ron thấy kẻ này vẫn không chịu khuất phục, liền ra lệnh cho thuộc hạ của mình đè anh ta xuống đất một lần nữa.

“Ôi, xin hãy tha thứ cho tôi, thưa ngài… Tôi sẽ nói hết mọi thứ…”

Bỗng nhiên, vị sĩ quan người Lombard bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, cố gắng trốn khỏi tay những kẻ đang bắt giữ mình. Anh ta biết rõ rằng mình không thể chịu đựng sự tra tấn này được nữa.

Cuối cùng, anh ta quỳ gối xuống đất, khóc lóc thảm thiết, van xin Ron tha thứ cho mình.

Thấy kẻ này cuối cùng cũng chịu khuất phục, Ron mới thở phào nhẹ nhõm. Ông ra lệnh cho thuộc hạ giúp anh ta đứng dậy và ngồi xuống ghế.

“Nói đi, triều đình Milan đã cử tổng cộng bao nhiêu đội như các ngươi?” Ron hỏi.

Vị sĩ quan người Lombard ho khan hai tiếng, rồi trả lời bằng giọng nghẹn ngào: “Có tổng cộng ba đội như chúng tôi. Tôi không biết chính xác số lượng người trong mỗi đội. Những người đứng đầu đều là các nam tước chỉ huy quân đội của triều đình Milan, còn những người khác đều là binh sĩ tinh nhuệ, chuyên về ám sát và đầu độc.”

Người hầu đứng phía sau Ron nhanh chóng ghi lại thông tin mà vị sĩ quan người Lombard cung cấp.

“Ngoại trừ đội của Ravati, hai đội còn lại được điều đến đâu?” Ron tiếp tục hỏi.

“Một đội đi về phía Bắc, đến Besançon; đội còn lại được điều đến Provence.”

“Họ được giao nhiệm vụ gì?” Ron nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan người Lombard, lo lắng rằng mình có bỏ sót điều gì đó không.

“Đội đi đến Besançon không chỉ có nhiệm vụ lan truyền tin tức về cái chết của Frand, khiến triều đình Burgundy rơi vào hỗn loạn, mà còn được giao nhiệm vụ loại bỏ hai con trai của Frand cùng với phu nhân của hầu quốc.”

“Gì!?”

Ron nghe xong âm mưu đáng sợ này mà giật mình.

Nếu như những gì kẻ này nói là sự thật, thì gia đình của Frand đang gặp nguy hiểm cực lớn. Nếu người Lombard thành công, Công quốc Burgundy sẽ một lần nữa

“Anh có thể thề bằng danh nghĩa của Chúa rằng mọi lời anh nói đều hoàn toàn chân thực không?”

“Thưa ngài, đây quả thực là nhiệm vụ mà Công tước Vitot đã bí mật giao cho chúng tôi tại cung điện hôm đó; không hề có lời nào dối trá cả.” Vị sĩ quan người Lombard này rất lo sợ Ron sẽ không tin vào thông tin mình cung cấp.

Nghe những lời nói đầy nỗi lo âu của người đàn ông này, Ron cũng cảm thấy rằng chuyện này thực sự không giống như được bịa ra.

Đùng… Đùng… Đùng…

Vào lúc trưa chiều, tiếng chuông nhà thờ lại vang lên.

Bỗng nhiên nhớ đến hạn chót mà gia chủ mình đã đặt ra, Ron ra lệnh cho các vệ sĩ đưa những tên gián điệp người Lombard này trở lại phòng giam ban đầu và giam giữ họ chờ xử lý sau này. Bản thân ông thì mang theo những thông tin đã thu thập được để đến doanh trại chỉ huy quân đội để gặp At.

“Chủ nhỏ ơi, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đấy nhé, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé; phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

……

Kể từ khi đến doanh trại chỉ huy quân đội vào buổi sáng, At đã ở đây được nửa ngày rồi.

Theo kế hoạch ban đầu, đại quân sẽ khởi hành vào sáng mai để tiến về phía nam và tấn công thành phố Sorrenburg. Vì vậy, At cùng với Odo, Anh Gác và những người khác đã thảo luận về những việc cần làm tiếp theo cho đội quân.

Mặc dù mục tiêu chính của cuộc hành quân này là thành phố Sorrenburg, nhưng vẫn còn nhiều pháo đài và thị trấn quân sự nằm giữa Chính Vụ Phủ và Sorrenburg chưa bị chiếm giữ.

Để có thể đoạt được Sorrenburg một cách suôn sẻ, At đã ban hành một lệnh khẩn cấp dưới danh nghĩa là tổng chỉ huy đội quân, yêu cầu Chính Vụ Phủ loại bỏ những trở ngại nằm trên đường đi trước khi đội quân của Welles đến nơi, nhằm mở đường cho cuộc tấn công của đại quân.

Sau khi loại bỏ những trở ngại đó, Chính Vụ Phủ đã dựng trại tại một ngôi làng cách Sorrenburg khoảng mười dặm, chờ đợi đội quân của Welles đến rồi cùng nhau tiến về phía nam.

Đồng thời, một nửa số binh sĩ canh giữ thành phố Lavati cùng với một phần tư số binh sĩ trong đội dự bị của đội quân Welles được điều động để đóng giữ các pháo đài, thị trấn quân sự và những dinh thự có giá trị chiến lược dọc theo tuyến đường từ Lavati đến Sorrenburg, cho đến khi đại quân chiếm được thành phố này.

Về việc phòng thủ những khu vực đã được chiếm giữ, theo kế hoạch, một số ít binh sĩ từ các đại đội sẽ được chọn làm lực lượng cốt lõi, cùng với một phần binh sĩ trong đội dự bị và lực lượng an ninh thuộc quyền quản lý của Chính Vụ Phủ sẽ hợp tác với nhau, tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc và được sắp xếp theo từ

Cộng thêm những người lao động phục vụ quân đội, các tôi tớ và binh sĩ dự bị, tổng số lên tới hơn năm nghìn người.

Để tăng cường uy thế, Art đã yêu cầu những nhà thơ lang thang và những kẻ lang thang khắp nơi, những người nhận tiền để làm việc, tuyên bố rằng Tướng lĩnh Quân đoàn Wells, Art, sẽ dẫn đầu một đội quân gồm hơn mười nghìn người tiến công thành phố Sorenburg.

Bất kỳ lãnh chúa, quý tộc hay thương gia nào tự nguyện đầu hàng đều có thể giữ được lãnh địa và tài sản của mình sau trận chiến.

Ngược lại, những quý tộc, lãnh chúa và người giàu có ủng hộ quân đội Lombardia sẽ bị truy thu tài sản, thậm chí bị xóa sổ gia tộc sau trận chiến.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc quân sự, Art đã có cuộc trò chuyện với Mario – người đã đưa tên gián điệp Lombardia đến thành phố Santia vào đêm hôm trước.

Mario trước hết đã bày tỏ sự biết ơn sâu sắc đối với Art vì đã thiết kế kế hoạch bắt giữ tên gián điệp Lombardia đó, sau đó ông ta đã đưa cho Art danh sách các xe ngựa chở vàng bạc và tài sản được gửi đến, như một cách thể hiện sự thiện chí của mình.

Art đã thông báo với Mario rằng Quân đoàn Wells sẽ xuất phát vào ngày mai để tiến công Sorenburg, và một cách khéo léo, ông ta cũng mong muốn rằng Lavahti sẽ cung cấp một lượng lớn lương thực và vật tư hậu cần khi đội quân của mình đi qua, nhằm giảm bớt áp lực về hậu cần cho Quân đoàn Wells.

Tất nhiên, Mario, người giàu có và quyền lực, đã ngay lập tức đồng ý.

Ngoài ra, cuộc gặp gỡ này giữa Mario và Art còn mang lại một tin tốt khác.

Kể từ khi cuộc họp của các thành bang tự trị Lavahti đạt được thỏa thuận, các thành bang tự trị tham gia liên minh đã bắt đầu âm thầm tuyển mộ binh sĩ và thành lập các đội vệ binh phòng thủ của riêng mình. Một khi thời cơ chín muồi, họ sẽ hưởng ứng lời kêu gọi của Art và phát động một làn sóng chống lại triều đình Lombardia.

Hơn nữa, để hỗ trợ đội quân của Art trong cuộc hành quân về phía nam, các thành bang tự trị này còn sử dụng đoàn buôn và lực lượng bảo vệ của mình để cung cấp cho Quân đoàn Wells hàng vạn pound lương thực, cùng với hàng triệu pound vàng bạc và rất nhiều vũ khí, đồ bảo hộ; tất cả đang trên đường được gửi đến Lavahti.

Đối với Art mà nói, hiệu suất làm việc của những thương nhân từ các thành bang tự trị Lombardia này thật sự đáng ngạc nhiên, và uy tín của họ cũng rất đáng được khen ngợi. Với số lượng lương thực, vàng bạc và vũ khí này, Quân đoàn Wells như được trang bị thêm sức mạnh.

Cuối cùng, để cảm ơn sự hào phóng và sự giúp đỡ của Mario, Tướng Art đã tặng toàn bộ hai mươi thùng bia Wells dự trữ của quân đội cho Mario.

Khi Mario rời đi, Art còn đích thân ti