…………

Lý do khiến La Vatye dám liên kết với các thành phố tự trị khác để chống lại triều đình Lombardie, tất nhiên, không thể thiếu sự hậu thuẫn của Bá tước Nam biên Công quốc Burgundy – Art Wood Wells.

Ngay từ trước khi quân đội của Wells rút khỏi La Vatye và lui về thành phố Santiya, Art đã cùng một số nhà lãnh đạo chính của La Vatye thảo luận chi tiết về vấn đề này. Tuy nhiên, do quân đội Lombardie tiến về phía bắc, kế hoạch này đã bị tạm gác lại. Giờ đây, khi quân đội Lombardie rút về phía nam La Vatye, tại thành phố Sorrenburg, và triều đình Lombardie đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, cơ hội để liên kết với các thành phố tự trị khác của La Vatye đã xuất hiện.

Ban đầu, người dân La Vatye đối xử với quân đội của Wells giống như đối với quân đội thuê mướn của Lombardie – không ai được chào đón ở đây.

Khi quân đội thuê mướn của Lombardie gặp khó khăn về lương thực, họ đã nghĩ đến việc xâm lược La Vatye, nhưng do sức mạnh của quân đội phòng thủ La Vatye và vị trí đặc biệt của thành phố này, họ đã buộc phải rút lui.

Tuy nhiên, La Vatye đã nghĩ rằng họ có thể sử dụng cách tương tự để đẩy lùi quân đội của Wells, nhưng quân đội tự trị được thành lập bằng tiền bạc đã cho thấy sức mạnh thực sự của mình trước đối thủ. Khi quân đội bao vây ngày càng gần hơn, người dân La Vatye mới nhận ra rằng hành động của mình thật là ngu ngốc. Chỉ trong vài ngày, quân đội của Wells đã chiếm giữ La Vatye mà không cần phải đánh một trận nào.

Bản chất của người thương nhân là luôn theo đuổi lợi ích, và ngay cả khi họ là người Lombardie, họ cũng không thể từ chối đề nghị của Art.

Là một trong số ít các thành phố tự trị trong lãnh thổ Lombardie, sự thịnh vượng của La Vatye là điều mà ai cũng có thể nhìn thấy. Mặc dù Art đã chiếm giữ thành phố này với tư cách là kẻ xâm lược, ông ta không hề có ý định thay đổi bất cứ điều gì ở đây. Ngược lại, sự thịnh vượng và cách quản lý của La Vatye đã cho ông ta thấy một khả năng khác: áp dụng mô hình kinh doanh hiệu quả của La Vatye vào toàn tỉnh Wells. Đồng thời, thông qua các tuyến đường thương mại và điểm tập trung hàng hóa của Âu Lục Thương Hành ở miền bắc lục địa, không chỉ có thể giảm đáng kể chi phí vận chuyển hàng hóa và kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, mà còn có thể sử dụng điều này như một công cụ để đưa sản phẩm của Âu Lục Thương Hành vào khu vực Liên minh Hanse ở phía bắc, giúp Âu Lục Thương Hành trở thành một đội ngũ thương mại có ảnh hưởng lớn.

Nếu La Vatye có thể giữ được tư cách tự trị ban đầu và sử dụng các tuyến đường thương mại của Âu Lục Thương Hành để bán hàng hóa của mình, thì với bản chất kinh doanh làm nền tảng, La Vatye không có lý do gì để từ chối đề

Hơn nữa, việc Át chiếm giữ một vùng đất rộng lớn trên đồng bằng sông Po của Lombardia là một sự thật không thể chối cãi; việc cướp bóc khối tài sản khổng lồ trong các khu vực họ chiếm đóng càng khiến người ta e ngại. Nhưng tại sao lại chỉ ưu ái riêng Rạpiti đến vậy, khiến người dân Rạpiti không hiểu lý do?

Tuy nhiên, sau đó Át đã bằng hành động xóa tan những nghi ngờ của người dân Rạpiti.

Kể từ khi quân đoàn Wells vào đóng quân tại Rạpiti, ngoài việc thu giữ vũ khí và áo giáp của các công dân để loại bỏ nguy cơ xung đột, kiểm soát hệ thống phòng thủ thành phố, Át không hề ra lệnh cho quân đội tiến hành cướp bóc, chiếm đoạt tài sản mà người dân Rạpiti đã tích lũy được.

Hành động này đã giúp Át giành được sự thiện cảm của người dân Rạpiti. Vì vậy, người dân đã mang theo trái cây, bánh mì, thịt nướng và rượu đi thăm hỏi các binh sĩ và sĩ quan của quân đoàn Wells. Mặc dù các binh sĩ trong quân đoàn nhìn thấy sự giàu có của Rạpiti và không khỏi muốn cướp bóc, nhưng nhờ vào những quy định nghiêm ngặt của quân đoàn, họ đã từ bỏ ý định đó.

Trong vài ngày, quân đoàn Wells sống hòa bình cùng người dân Rạpiti, cho đến khi quân đội thuê mướn của Lombardia tiến về phía bắc và quân đoàn Wells tạm thời rút lui khỏi Rạpiti. Khi công tước Lombardia tiến hành cướp bóc Rạpiti, điều này đã làm cho người dân Rạpiti, vốn đang do dự, hoàn toàn quay sang phe đối lập.

Vài ngày sau, công tước Lombardia bị đánh bại thảm hại và phải chạy trốn về Milan. Nghe tin này, người dân Rạpiti reo hò mừng rỡ; lần này, họ mở cửa thành và đón nhận người Burgundy vào thành phố.

Nhờ có sự hỗ trợ của quân đoàn Wells, người dân Rạpiti càng thêm tự tin. Ngay sau khi cuộc chiến kết thúc, các lãnh đạo hội đồng các thành phố tự trị của Lombardia đã nhận được lời mời từ Rạpiti, đến tham gia cuộc họp về tự trị thành phố, cùng nhau chống lại chính sách áp bức của triều đình Lombardia và bảo vệ quyền lợi của người dân các thành phố tự trị.

……

Khi ngày họp về tự trị thành phố càng đến gần, Rạpiti ngày càng trở nên đông đúc. Ngoài các thương nhân, quý tộc từ các thành phố tự trị được mời đến, còn có rất nhiều người buôn bán, nghệ sĩ biểu diễn, nhà thơ lang thang, cùng với gái mại dâm, người vô gia cư và kẻ trộm cũng bắt đầu tập trung ở khắp các ngóc ngách của Rạpiti, hy vọng có cơ hội kiếm thật nhiều tiền. Dù sao thì Rạpiti – một thành phố giàu có – luôn có nhiều người giàu có.

Lượng người đông đúc này đã mang lại nhiều sinh khí mới cho Rạpiti, và cũng giúp các cửa hàng trong thành phố kiếm được nhiều lợi nhuận. Không chỉ thực phẩm, rau củ, thịt cá… mà các lo

Các đội tuần tra gồm sáu người lượn đi lượn lại khắp các nơi trong thành phố, mang theo giáo và khiên, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống an ninh nào xảy ra.

Lực lượng tự quản của người dân đóng giữ các điểm kiểm soát then chốt kiểm tra hàng hóa và người ra vào La Vati. Thỉnh thoảng, họ đánh đập những kẻ say rượu gây rối rồi nhốt chúng vào ngục tối.

Sau trận chiến bên ngoài thành phố Santiya, lực lượng tự quản La Vati đã được triệu hồi để hỗ trợ Quân đoàn Wells và tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thành phố La Vati. Trong trận chiến này, lực lượng này được thành lập với số tiền lớn và có sức mạnh không tồi; mặc dù không bằng sự dũng cảm của binh sĩ Quân đoàn Wells, nhưng họ hoàn toàn có thể đối phó với các lính đánh thuê Lombard.

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, chính sự xuất hiện kịp thời của lực lượng này đã giúp đẩy lùi các đội kỵ binh Lombard ở phía bên cạnh, tạo điều kiện cho Quân đoàn Wells tiêu diệt các lính đánh thuê Lombard.

Sau khi trở về La Vati, lực lượng tự quản này đã nhận được những phần thưởng hậu hĩnh. Các thương nhân và quý tộc La Vati cũng hiểu một điều rằng – chỉ có thanh kiếm nằm trong tay mình mới có thể bảo vệ được tài sản của mình.

Ở một góc khác của thành phố, người đứng đầu Hội thương mại La Vati đang tự mình sắp xếp chỗ ăn ở cho một vị khách quý.

……

“Hãy bảo những người dưới quyền, nhớ phải đặt tấm ga trải giường bằng lụa cao cấp ở phía trên nhất; nghe nói Bá tước At là người có sở thích đặc biệt với loại lụa này…” Người đứng đầu hội thương mại nhắc đi nhắc lại với người quản gia bên cạnh.

“Xin ông yên tâm, tôi đã nhớ rồi. Chiếc ghế trong phòng đọc sách cũng đã được phủ bằng da gấu theo yêu cầu của ông. Ngoài ra, lò sưởi trong nhà cũng được chăm sóc cẩn thận. Hai người đầu bếp trong bếp cũng được mời từ nhà hàng tốt nhất trong thành phố với mức tiền lớn; thức ăn họ nấu chắc chắn sẽ làm hài lòng vị khách của ông.”

Trong một căn biệt thự sang trọng nằm ở khu vực sinh sống của các quý tộc La Vati, người đứng đầu Hội thương mại đang cùng người quản gia kiểm tra xem việc trang trí trong nhà có thiếu sót gì không.

Căn biệt thự này được ông mua với giá rất cao từ một tước công của triều đình Lombard, dành riêng để tiếp đón những vị khách có địa vị cao quý.

Biệt thự không chỉ rộng rãi mà còn có tường cao, sân sâu và trang trí xa hoa, thể hiện rõ sự giàu có và địa vị của người đứng đầu này.

Để phù hợp với sở

Nghe xong, vị lãnh đạo của hội thương mại nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Là một người kinh doanh, nếu không hiểu rõ sở thích của khách hàng, thì chắc chắn sẽ sớm phá sản.”

“Thưa ngài, vậy ngài có muốn chúng tôi đi tìm mấy cô gái xinh đẹp nhất từ xưởng xay đỏ lớn nhất trong thành phố để giúp Đức bá tước trải qua đêm lạnh này không ạ?” Người quản gia nhìn vị lãnh đạo và cười man rợ. Bởi vì theo kinh nghiệm trước đây, mỗi khi ngài sắp xếp cho khách ở tại dinh thự này, thường sẽ yêu cầu người quản gia tìm những cô gái quyến rũ đến để tiếp đãi khách.

“Đúng rồi! Đúng rồi! Tôi suýt nữa quên mất chuyện này.” Vị lãnh đạo xoa tay và cảm thấy hơi lúng túng, rồi nói với người quản gia: “Như vậy đi, hãy chọn một người thuộc mỗi loại tính cách khác nhau; chắc chắn sẽ có người làm hài lòng Đức bá tước At.”

“Vâng, thưa ngài.” Người quản gia cười ha hả hai tiếng.

Sau đó, vị lãnh đạo của hội thương mại cùng người quản gia kiểm tra lại các khu vực khác, e rằng có điều gì bị bỏ sót. Khi chắc chắn mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, ông ta rời khỏi dinh thự, trán đang đổ mồ hôi. Ông cuộn tay áo lên lau mồ hôi và thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn lên bầu trời, ông đoán rằng Đức bá tước At cùng đoàn người chắc chắn không còn xa La Vatye nữa. Vì vậy, ông quyết định dẫn người ra khỏi thành phố và đi theo con đường thương mại để đón tiếp vị bá tước từ miền bắc, không muốn làm phiền họ.

“Hãy chuẩn bị ngựa…”

……

Cách Thành phố Vatye hai dặm về phía bắc, Đức bá tước At cùng đoàn người đang đứng trên một ngon đồi nhỏ; toàn bộ Thành phố Vatye đã hiện ra trên đường chân trời không xa nữa.

At nhìn xuống rồi nhảy xuống ngựa, đi đến bên cạnh bụi cây, cởi quần dài ra và lấy ra một vật lớn… Khi dòng chất đục đặc đổ ra, bụi cây phát ra tiếng xì xì. Một lúc sau, At mới hài lòng và đi về phía Anh Gác cùng những người khác đang chờ đợi.

“Ron, khi đến Thành phố Vatye, hãy mang những món quà mà tôi đã chuẩn bị cho các lãnh đạo hội thương mại ở đó đến dinh thự của họ.”

“Vâng, thưa ngài.” Ron đáp lại.

Nói xong, At lại lên ngựa và đi về phía dưới sườn đồi.

Anh Gác đi theo bên cạnh và hỏi không hiểu: “Thưa ngài, tại sao lại chi nhiều tiền như vậy cho những kẻ đó? Số tiền đó đủ để chúng ta tuyển thêm vài chục binh sĩ trẻ tuổi mà.”

“Trung úy, sao ông cũng trở nên thiển cận như vậy? Lần này, La Vatye đã giúp chúng ta đánh bại người Lombard; dù sao chúng ta cũng nên bày tỏ sự biết ơn.”

Anh G