Tại sân tập bên ngoài doanh trại của đại đội binh sĩ ném đá thuộc Lữ đoàn Binh sĩ Ném Đá ở Thung lũng Sói Dã, có hai chiếc máy ném đá nhỏ được trang bị phần tải thêm.

Năm người từ Chính Vụ Phủ đã đặc biệt đến đây để hướng dẫn các sĩ quan cấp cao trong đại đội về cách vận hành những chiếc máy này.

Trong số năm người này, có một quan chức của Chính Vụ Phủ, hai giáo sư và học trò của Học viện Chính trị, và hai thợ thủ công thuộc Bộ Công nghiệp. Những người này cũng chính là những người thiết kế và chế tạo ra những chiếc máy ném đá nhỏ này.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc thưa, thân hình mập mạp, mặc chiếc áo choàng len mỏng và đeo một khuyên hình chim óc chó tượng trưng cho tri thức và trí tuệ, đang dùng một cây gậy chỉ vào tấm bảng gỗ có in sơ đồ bên cạnh máy ném đá và giải thích một cách kiên nhẫn:

“...Những chiếc máy ném đá mà các bạn binh sĩ ném đá đang sử dụng không giống với loại nỏ; trọng lượng của những quả đạn được ném đi đều giống nhau. Chỉ cần đảm bảo rằng các bộ phận của mỗi chiếc máy đều tuân thủ cùng một tiêu chuẩn, các bạn chỉ cần điều chỉnh trọng lượng của phần tải thêm và độ dài của cánh tay phát đạn là có thể kiểm soát chính xác tầm bắn.”

“Các bạn hãy nhớ hai điểm then chốt sau đây.”

“Thứ nhất, trọng lượng của phần tải thêm càng lớn, tầm bắn của đạn càng xa.”

“Thứ hai, cánh tay phát đạn của những chiếc máy ném đá này được chia thành ba đoạn có thể điều chỉnh độ dài. Trong điều kiện trọng lượng phần tải thêm không đổi, độ dài cánh tay càng lớn, tầm bắn càng xa.”

Sau khi giải thích xong, vị giáo sư hói đầu ra hiệu cho học trò của mình, và ngay lập tức, học trò đó lấy ra một tờ giấy cỏ khác từ túi da của mình và đưa cho ông.

Vị giáo sư hói đầu cầm lấy tờ giấy, nói: “Đây là những dữ liệu mà tôi cùng với các học trò của Học viện Chính trị và một số thợ thủ công đã thực hiện nhiều lần thử nghiệm mới có được.”

“Chúng tôi đã sử dụng ba thông số: trọng lượng của quả đạn, trọng lượng của phần tải thêm và độ dài của cánh tay phát đạn, để tính toán khoảng cách mà quả đạn có thể bay được ở các giá trị khác nhau.”

“Ví dụ, với trọng lượng phần tải thêm tối thiểu là 250 pound và quả đạn là những quả đạn sắt nặng 10 pound, cánh tay phát đạn cấp độ một (dài 15 feet) có thể ném quả đạn đến khoảng cách 393 feet, cánh tay phát đạn cấp độ hai (dài 20 feet) có thể ném đến khoảng cách 598 feet, trong khi cánh tay phát đạn cấp độ ba (dài 25 feet) chỉ có thể ném đến khoảng cách 530 feet. Điều này là bởi vì nếu trọng lượng phần tải thêm quá nhẹ hoặc cánh tay phát

Những người đang ngồi trên bãi cỏ không khỏi thốt lên kinh ngạc; tầm bắn xa đến thế quả là điều gây ấn tượng mạnh mẽ. Trong suy nghĩ của họ, những chiếc máy ném đá thông thường cũng chỉ có thể ném những tảng đá nặng khoảng ba trăm năm mươi đến năm trăm feet mà thôi. Vậy mà giờ đây, họ được biết rằng những chiếc máy ném đá này có thể bắn xa đến hàng nghìn feet, điều này thực sự khiến họ choáng váng.

“Mọi người đừng quá ngạc nhiên. Bản thân những chiếc máy ném đá này không hề có gì đặc biệt cả. Lý do chúng có thể bắn xa như vậy là bởi vì những viên đạn chúng ta sử dụng không phải là những tảng đá nặng hàng trăm pound, mà chỉ là những viên đạn sắt nặng khoảng mười pound mà thôi. Trời ơi, tôi thực sự phải khen ngợi Đức Bá Tước; chính Chúa đã ban cho ông một trí tuệ sâu sắc và đáng kinh ngạc như vậy.”

Người đàn ông đầu trọc nói xong thì cảm thấy khát nước. Anh ta dừng lại và nói với những người lính ném đá đang ngẩn ngơ: “Sau này tôi sẽ phát cho các bạn một số bảng thông số, các bạn hãy mang về và sao chép lại, sau đó đọc cho các binh sĩ khác nghe để họ ghi nhớ kỹ.”

“Ngoài ra, các bạn hãy nhớ rằng, từ nay trở đi, các bạn sẽ đối mặt với những thứ có thể biến một con ngựa chiến thành bụi tro… Nói cách khác, các bạn luôn đang ở bên cạnh cái chết, vì vậy hãy luôn cẩn thận. Các bạn sẽ phải dần quen với việc sống trong những ngày không có tiếng súng nổ…”

Tháng Tư, đất trời trở nên ấm áp, mọi sinh vật đều bắt đầu phục hồi sau mùa đông.

Át, người đã ẩn náu trong thung lũng Wells suốt một mùa đông, cùng với Ron và mười vị Bá Tước hộ vệ, đã cùng với một đoàn lạc đà thuộc Chính Vụ Phủ chuẩn bị đi thăm “những người hàng xóm” ở trong núi.

Khi đoàn người đi qua vùng hoang mạc, Át ra lệnh cho đoàn lạc đà đi trước, còn bản thân anh ta cùng với đội hộ vệ đi vào Thung lũng Sói Dại để kiểm tra tình hình của đơn vị lính ném đá.

Sau khi đi qua nhiều điểm kiểm soát, đoàn người nhanh chóng đến được nơi đóng quân của đơn vị lính ném đá.

Sau khi nghe ngắn giới thiệu từ một số sĩ quan cấp cao, Át đã đi kiểm tra từng đơn vị lính ném đá.

Sau gần hai tháng huấn luyện, đơn vị lính ném đá cuối cùng cũng đã bắt đầu có dáng vẻ. Họ đã luyện tập các thao tác vận hành loại máy ném đá mới, mô phỏng các bước như di chuyển trên đường, tiến vào chiến trường, triển khai đội hình theo lệnh, tháo rời các bộ phận của máy ném đá, và lắp ráp chúng lại.

Trước khi đến chiến trường, tất cả các bộ phận của máy ném đá đều được tháo rời và đóng

Sau khi hoàn thành việc lắp ráp, trưởng nhóm ném đá sẽ nhận thông tin về vị trí và khoảng cách của quân địch do phó đại đội trưởng Smith tính toán ra, sau đó truyền thông tin này cho các nhóm ném đá. Các nhóm này sẽ điều chỉnh hướng của máy ném đá dựa vào khoảng cách và vị trí, đồng thời thiết lập trọng tải và chiều dài thanh đẩy. Bốn binh sĩ sẽ vận hành bánh xe ròng rọc, trong khi hai người khác có nhiệm vụ đưa đạn vào túi đựng đạn, châm ngòi và thả chúng xuống phía quân địch...

Một chuỗi thao tác như vậy không hề thuần thục lắm; mất khoảng ba phút mới có thể thực hiện được một lần ném đạn. Tuy nhiên, chỉ có qua rèn luyện lâu dài thì mới có thể ném đạn nhanh chóng; không thể vội vàng được.

“...Liên đội ném đá cần phải xây dựng riêng một kho vũ khí đạn dược. Kho này không chỉ cần được quản lý bởi người chuyên trách và được canh gác nghiêm ngặt, mà còn phải ngăn chặn mọi nguồn cung cấp vật liệu. Không chỉ đèn lửa hay đuốc, ngay cả que lửa và đá lửa cũng không được phép đưa vào đó.” Khi kiểm tra kho vũ khí của liên đội ném đá, At đã phát hiện ra rằng những thùng gỗ chứa đạn dược được để chung với các loại Vũ khí áo giáp thông thường, và ông ta lập tức chỉ ra điều này.

Thực ra, trước khi được bắn, những viên đạn này không quá nguy hiểm. Lớp vỏ sắt được làm từ gang thôi nóng thực sự chứa đầy thuốc súng, nhưng những lỗ nhỏ dùng để châm ngòi đã được bịt kín bằng sáp ong, và ngòi được cất riêng trong một thùng gỗ khác cũng được niêm phong bằng sáp ong. Chỉ khi sắp đến trận chiến thì ngòi mới được châm vào đạn.

Quảng cáo nhé, 【 \Mi Mi Đọc Sách \App \\ 】 thực sự rất tốt, đáng để cài đặt. Dù sao thì nguồn sách cũng rất đa dạng, sách mới cập nhật nhanh chóng!

Tuy nhiên, vũ khí giết chóc vẫn luôn là vũ khí giết chóc; nó có thể giết chết kẻ thù, nhưng cũng có thể giết chết chính người sử dụng nó. Nếu kho chứa đạn dược xảy ra sự cố, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

La Cơ, Smith và những người khác đều đồng ý ngay lập tức xây dựng một kho riêng biệt để chứa đạn dược.

At gật đầu và tiếp tục nói: “Lúc nãy tôi đã xem buổi tập của các bạn, các khâu khác đều không có vấn đề gì đáng kể, nhưng có một nhóm ném đá đã để ngòi lửa tắt đi vào thời điểm then chốt. Trên chiến trường, đó sẽ là một sai lầm chết người.”

“Vì vậy, từ nay trở đi, ngòi lửa sẽ do trưởng nhóm ném đá trực tiếp quản lý, và ngòi của đạn cũng phải do anh ta tự mình châm.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” La Cơ liên tục gật đầu.

“À, còn một điều nữa… Có khá nhiều binh sĩ vẫ

“Thưa ngài, chúng tôi vừa báo cáo ý tưởng ban đầu cho Đại nhân Kazak thuộc Bộ Tác chiến... Trung đoàn bắn đá, cũng giống như đội tên bắn, được xem là lực lượng tấn công từ xa...”

.............

Tại phía nam Pháo đài Andemat ở biên giới phía đông của Tinec, nơi giao nhau giữa hoang mạc và vùng núi, một đoàn lạc đà lớn đang từ từ tiến vào rừng núi.

Đoàn lạc đà này gồm sáu mươi con ngựa kéo xe, hai mươi con lừa xanh cùng hơn ba mươi lao động viên và vệ sĩ.

Hàng hóa mà đoàn lạc đà mang theo chủ yếu là lúa mì, ngoài ra còn có một số vải vóc, thịt hun khói, thịt khô và một số hàng hóa xa xỉ.

Ngoài Ata cùng với hai mươi vệ sĩ của mình, còn có vài người hầu cận do Nam tước Anh Ta Á dẫn đầu, cùng với những lính đánh thuê từ vùng núi đã gia nhập Quân đoàn Wells vào mùa đông năm ngoái.

Nhóm lính đánh thuê nhỏ này đã trải qua hơn một tháng thử thách thành công trong quân đội Wells. Họ rất chịu khó, có tính cách gan dạ và kiên định; vùng núi hiểm trở, lại thêm những cuộc chiến liên miên giữa Liên minh các vùng núi và phe Habsburg ở phía đông trong những năm gần đây, khiến cho sức chiến đấu của họ không hề kém cạnh binh sĩ trong quân đội Wells. Sau khi nhận được những vũ khí áo giáp “chất lượng cao” từ quân đội, sức chiến đấu của họ thậm chí còn sánh ngang với binh sĩ chính quy.

Lần này, Chính Vụ Phủ mang theo một lượng lớn lương thực để viếng thăm Liên minh các vùng núi, tự nhiên phải đưa theo những “người dân địa phương” này.

Đoàn người đi qua những con đường quanh co uốn lượn trong rừng núi; những con đường này thực chất chỉ là những lối mòn hẹp, ở một số nơi thậm chí là những con đường chỉ đủ cho một con ngựa đi qua, được đào trên vách đá dựng đứng.

“Tôi từng nghĩ rằng Pháo đài Andemat là nơi hẻo lánh nhất trong vùng núi, nhưng so với nơi này, quê hương tôi thật sự chỉ là những cánh đồng bằng phẳng mà thôi,” Anh Ta Á nói, sau khi xuống khỏi lưng ngựa – con đường dốc đã khiến anh ta mệt đến mức nôn trắng.

“Ai da…” Ata thẳng lưng lại một chút, để giảm bớt sự đau nhức ở lưng do phải leo núi.

“Anh Ta Á, tôi cũng đã từng trải qua những địa hình tương tự như ở đây. Lãnh địa của Bá tước Long Hạ cũng rất hiểm trở, nhưng so với đây, những con đường ở đó còn dễ đi hơn.”

Khi hai vị quý tộc này dừng chân nghỉ ngơi, những “người dân địa phương” kia đã nhanh chóng đi đến phía trước, vừa chào hỏi Ata vừa cảnh báo đoàn lạc đà về những tảng đá có thể rơi xuống và những vùng đất sạt lở ở phía trước.