…………

Chỉ thấy Cao Nhĩ Văn nhẹ nhàng phẳng phiu tấm giấy da cừu lại, sau đó gật đầu với Ác Đạt một cách khó nhận ra được.

“Suy nghĩ rất kỹ lưỡng, ngôn từ cũng rất phù hợp.” Giọng nói của Cao Nhĩ Văn không cao, nhưng mang theo sự chắc chắn và quyết đoán, “Những điểm bạn bổ sung, đặc biệt là việc xác định quyền hạn trong trường hợp đối mặt với các mối đe dọa bất ngờ, thực sự rất cần thiết và đã được thể hiện một cách hợp lý. Điều này vừa cho bạn không gian cần thiết để ứng phó với tình hình phức tạp ở miền Nam, vừa không vượt quá giới hạn của một thần tử đối với triều đình.”

Ông lấy cây bút lông trên tay, đánh dấu một số chỗ mà Ác Đạt đã sửa đổi trên bản thảo gốc của mình. “Những phần này, sẽ theo những gì bạn đã sửa đổi để hoàn thành bản cuối cùng. Phần còn lại, vẫn giữ nguyên ý kiến ban đầu.”

Trong lòng Ác Đạt, tảng đá nặng nề kia cuối cùng cũng “đập xuống đất”, một luồng cảm xúc pha trộn giữa sự nhẹ nhõm và hào hứng trào dâng trong lồng ngực anh. Anh lập tức đứng dậy, cung kính chào Cao Nhĩ Văn, “Cảm ơn cha vợ đã công nhận!”

Cao Nhĩ Văn vẫy tay, bảo anh ngồi xuống, ánh mắt lại trở nên sắc bén hơn, tốc độ nói chuyện cũng nhanh hơn một chút, “Vì cả hai chúng ta đều không có ý kiến gì khác biệt, vậy thì không nên trì hoãn nữa. Bản sắc lệnh này, phải được hoàn thành và đóng dấu vào hôm nay, trước khi xe ngựa của đoàn sứ Paris vào cổng thành Besançon, hoặc ít nhất là trước khi họ gặp gỡ Hoàng đế Glen lần đầu tiên một cách chính thức.”

Ông vừa nói vừa nhanh chóng đặt bản sao giấy da cừu đã được Ác Đạt sửa đổi cùng với bản gốc đã được ông đánh dấu song song với nhau. “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa bản văn cuối cùng cùng với tài liệu bản đồ điều phụ đến Nội đình, để trình lên vua mới xem xét. Tôi sẽ tự mình giải thích tình hình, đảm bảo rằng ông ấy hiểu được tầm quan trọng của bản sắc lệnh này và sẽ sớm đóng dấu nó.”

Ông ngẩng đầu nhìn Ác Đạt sâu sắc, “Ác Đạt, một khi sắc lệnh được ban hành, nó sẽ trở thành luật bất di bất dịch và cũng là mục tiêu để mọi người theo dõi. Nó sẽ trở thành cơ sở mạnh mẽ nhất cho bạn trong việc thực hiện quyền lực ở miền Nam, nhưng cũng sẽ khiến bạn và lãnh địa mới của bạn trở nên nổi bật hơn trước mắt mọi người, đặc biệt là trước mắt Hoàng tử Charles ở Paris. Bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tôi hiểu, cha vợ.” Ác Đạt đối diện với ánh mắt của Cao Nhĩ V

Cao Nhĩ Văn đưa tấm giấy da đã được sắp xếp gọn gàng cho người kia, giọng nói của ông không chứa chút do dự nào: “Ngươi phải tự mình đi, trên đường không được chậm trễ dù chỉ một chút, cũng không được để bất kỳ ai tiếp xúc hay nhìn thấy nó.”

“Tuân lệnh, Ngài Tể tướng!” Thư ký Harris nhận lấy hồ sơ, không chút do dự liền quay người rời đi, bước chân nhanh nhẹn và không một tiếng động.

Chỉ khi Harris biến mất khỏi hành lang bên ngoài cửa, Cao Nhĩ Văn mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi trở lại ghế, khuôn mặt hiện ra vẻ mệt mỏi nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời đã trở nên chói lọi.

“Bây giờ, chỉ còn việc chờ đợi thôi.” Cao Nhĩ Văn thì thầm, “Hy vọng rằng mọi việc ở phía công tước sẽ diễn ra suôn sẻ. Cũng hy vọng rằng ‘món quà’ này của chúng ta có thể đến nơi cần đến trước khi khách từ Pháp chính thức đến.”

Át cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời của Besançon xanh thẳm như được rửa sạch. Anh biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, ý nghĩa của tấm giấy da đó sẽ bắt đầu tạo nên những biến động lớn, theo bước chân của thư ký mang nó vào cung đình.

Và anh, phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi thứ sau khi sắc lệnh được ban hành – vinh quang, trách nhiệm, và những sóng gió mạnh mẽ không thể tránh khỏi…

…………

Khi cung đình Besançon đang chuẩn bị cuối cùng để đón tiếp đoàn sứ giả từ Paris, đoàn sứ giả này vừa rời khỏi thị trấn Morey ở phía đông tỉnh Sơn, sắp bước vào lãnh thổ của Besançon.

Con đường thương mại rộng lớn uốn lượn ở ranh giới giữa tỉnh Sơn và lãnh địa trực thuộc Besançon. Mặc dù con đường đã được sửa chữa, nhưng hai bên là những ngọn núi dần trở nên dựng đứng hơn, cây cối cũng um tùm hơn. Đoàn xe của đoàn sứ giả Paris đang di chuyển trên con đường núi này, khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với những ngày trước khi họ đi qua đồng bằng.

Tinh thần của toàn bộ đoàn người đã thay đổi hoàn toàn. Bầu không khí lỏng lẻo và thiếu tổ chức trong những ngày trước đã được loại bỏ hoàn toàn.

Các binh sĩ kỵ binh đều ngồi thẳng người, áo giáp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời xuyên qua khe lá cây, ánh mắt họ sắc bén quan sát những khu rừng rậm và sườn đồi hai bên đường.

Những người kéo xe cũng ngừng trò chuyện, tập trung điều khiển ngựa, giữ cho đoàn xe luôn duy trì hàng ngũ gọn gàng và tốc độ đều đặn.

Quốc kỳ của Hoàng gia Pháp bay phấp phới trong làn gió nhẹ, mỗi bước

Anh ta tựa người vào những tấm gối mềm phủ lụa, trong tay cầm chiếc nhẫn ngọc mịn màng, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thư giãn, gần như là lười biếng.

Bữa tiệc thịnh soạn và giờ nghỉ thoải mái tại thị trấn Morey đêm qua đã xua tan mọi mệt mỏi sau những ngày đi đường dài, đồng thời cũng xóa bỏ nỗi bất an mà anh ta cảm thấy kể từ khi rời thành phố Kuler.

Đích đến đã ở ngay phía trước; điểm kết thúc của chuyến hành trình kéo dài nhiều ngày này chỉ còn cách một bước chân. Những dây thần kinh của anh ta, vốn chưa bao giờ thực sự được thư giãn kể từ khi rời Paris, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát.

Cửa sổ xe ngựa được buộc mở một nửa; gió mát lạnh từ núi non thổi vào, mang theo mùi của lá thông và đất đai, hoàn toàn khác biệt so với không khí oi bức của vùng đồng bằng, khiến anh ta cảm thấy vô cùng thoải mái đến mức gần như muốn nhắm mắt lại.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Lúc này, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng bên tai anh ta, xen kẽ với tiếng chim hót vang vọng từ sâu trong rừng núi. Tất cả những âm thanh ấy, đối với anh ta, giống như là giai đoạn mở đầu của bản giao hưởng chiến thắng.

Chỉ còn chưa đầy nửa ngày nữa, những bức tường cao vút và tháp chuông của Besançon sẽ xuất hiện trước mắt anh ta. Lúc đó, với tư cách là Hoàng tử của Pháp, sứ giả đặc biệt của Vua Pháp, anh ta sẽ bước chân lên mảnh đất này.

Trong suốt chuyến đi, anh ta đã nhiều lần tưởng tượng ra những khoảnh khắc đó: việc được Công tước trẻ Glen đón tiếp, cách giao tiếp với những quan chức cao cấp trong triều đình, và cách tìm hiểu những suy nghĩ sâu kín trong tâm trí người chinh phục miền Nam...

Anh ta muốn trước mặt họ, một cách bình tĩnh và tự tin, thể hiện sự oai nghiêm, sức mạnh của triều đình Paris, cũng như quyền lực tối thượng mà họ không thể nào chối cãi. Anh ta muốn họ hiểu rằng, ai mới là người thực sự có thể quyết định số phận của mảnh đất này.

Chiếc xe ngựa di chuyển một cách chậm rãi; con đường núi uốn lượn, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua các tán cây, tạo nên những vệt sáng lung lay. Mọi thứ trông đều rất yên bình, rất đẹp đẽ, như thể đoạn đường cuối cùng của chuyến công du ngoại giao này chắc chắn sẽ kết thúc trong bầu không khí trang nghiêm và hòa hợp như vậy.

Tuy nhiên, Hoàng tử Charles không hề nhận ra rằng, từ lúc nào đó, tiếng chim hót vốn chỉ vang lên rải rác đã dần trở nên ít ỏi, cho đến khi gần như biến mất hoàn toàn. Rừng núi chìm vào một sự yên tĩ

Cảm giác thư thái khi đã buông bỏ sự cảnh giác tại thị trấn Morey, cùng với niềm mong đợi được đến điểm cuối cùng của hành trình, lúc này đều trở thành những thứ nguy hiểm nhất – chính là những chất gây tê liệt.

Trong khu rừng yên bình và đẹp đẽ này, những chiếc răng nanh chết người đã lộ ra, những dây cung căng thẳng sắp được thả ra…

Hoàng tử Charles thở nhẹ ra, khóe miệng vẫn nở nụ cười quyết tâm.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển về phía khúc cua nguy hiểm kia một cách ổn định. Rừng im lặng, chỉ có âm mưu giết chóc đang lan tràn trong không khí yên tĩnh, chờ đợi khoảnh khắc bão tố sắp xảy ra…

Bên cạnh, Đội trưởng lính canh Baron Louis ngồi trên con ngựa chiến Normandy mạnh mẽ của mình, ngay sát cạnh xe ngựa của Hoàng tử Charles. Dáng vẻ ông ta thẳng tắp, nhưng lông mày lại hơi nhướng lên một cách khó nhận thấy. Là một đội trưởng lính canh giàu kinh nghiệm và một chiến binh dày dặn, ông ta có một sự nhạy bén gần như bản năng đối với môi trường xung quanh.

Đoàn người đang đi qua một đoạn đường núi hẹp hòi. Hai bên là những sườn núi dốc đứng, phủ đầy cây sồi và thông; tán cây che khuất gần hết bầu trời, chỉ để lại một dải ánh sáng uốn lượn. Con đường ở đây bị thu hẹp lại, chỉ đủ cho hai chiếc xe ngựa song song đi qua một cách khó khăn.

Điều khiến Baron Louis lo lắng nhất chính là sự im lặng này. Những tiếng chim hót thường thấy ở vùng núi tỉnh Sơn – tiếng quạ kêu ồn ào, tiếng chim sẻ ríu rít, thậm chí tiếng chim gõ đầu vào thân cây theo nhịp điệu – lúc này đều biến mất. Chỉ còn tiếng gió thổi qua tán cây, tạo nên những âm thanh đều đặn, cùng với tiếng động phát ra từ đoàn người của họ.

Sự yên tĩnh này không giống với sự tĩnh lặng tự nhiên, mà giống như một khoảng trống bị áp đặt một cách cưỡng bức, mang theo một hương vị lạnh lẽo khó tả được.

Ánh mắt ông ta sắc bén như đại bàng, liên tục quan sát từng bóng đen đáng ngờ trên các sườn núi, từng bụi cây um tùm, từng tảng đá có thể ẩn chứa những tay cung thủ. Tay ông, một cách vô thức, đã đặt lên chuôi kiếm. Kinh nghiệm tích lũy suốt nhiều năm trong quân đội khiến ông nhận ra rằng đây chính là địa điểm lý tưởng để tiến hành cuộc phục kích.

Ông ta dắt ngựa tiến lại gần cửa xe, nói nhỏ qua tấm rèm cửa mở một nửa: “Thưa Ngài Charles, đoạn đường phía trước có địa hình hiểm trở, cây cối rậm rạp… và… quá yên tĩnh. Vì lý do an toàn, xin phép tôi cử một đội quân đi trước để khảo sát nhanh ch