Bên ngoài chiến trường nơi những mũi tên bay ngang trời, Bluey trên sườn đồi đã cảm thấy thoải mái hơn phần nào; mặc dù những cái bẫy và hố rãnh vẫn còn đó, nhưng ít ra họ đã biết chúng nằm ở đâu và không còn nguy cơ vấp phải nữa.

“Hô tiếng kèn, để lực lượng bộ binh đầu tiên xông lên tấn công; lực lượng thứ hai sẽ lập tức tiếp viện.”

Cuộc tấn công thực sự của Schwab mới chỉ bắt đầu.

Lực lượng bộ binh đầu tiên gồm khoảng hai trăm người, họ mặc áo giáp nửa thân hoặc áo giáp liền mảnh, tay trái cầm khiên, tay phải cầm kiếm, đao, búa hoặc giáo, lao về phía khe hở với tinh thần hùng hổ.

Lực lượng thứ hai có tổng cộng năm trăm hai mươi người, đều là bộ binh nhẹ mặc áo giáp bằng bông hoặc da, cầm giáo ngắn; những người này cũng chính là lực lượng chủ lực trong quân đội của Schwab.

Theo lý thuyết thông thường, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, Schwab cũng nên dốc toàn lực vào trận chiến. Tuy nhiên, Bluey không hề cho binh sĩ của mình xông lên tấn công đám đông qua khe hở đó một cách vô tổ chức. Ngoài việc ông ta không đủ ngu ngốc để để một ngàn bốn trăm người chen chúc vào một khe hở hẹp đến mức giết chết lẫn nhau, lý do chính khác là vì theo thông tin tình báo, một đội bộ binh tinh nhuệ gồm bốn trăm người vẫn chưa xuất hiện trong tầm mắt của họ.

Bluey đã cử người đi do thám khắp nơi, nhưng trong phạm vi một dặm xung quanh, không hề có dấu vết nào của đội quân này. Bluey chỉ có thể đoán rằng những binh sĩ tinh nhuệ đó đang ẩn náu trong rừng rậm hai bên khe hở, đang chờ đợi thời cơ tấn công.

Vì vậy, Bluey, người luôn hành động thận trọng, đã giữ lại một nửa số quân lực để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống nguy cấp.

Đối phương vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Đối mặt với sáu, bảy trăm binh lính địch lao về phía mình, Art vẫn giữ được sự bình tĩnh và kiên định cuối cùng. Anh ta không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn Schwab đang lao về phía mình từ phía trên bên trái, rồi kéo căng dây cương ngựa để giữ cho con ngựa của mình ổn định.

“Các bẫy phía trước, chuẩn bị!” Art đột nhiên nói với hàng người lính sát cánh phía sau mình.

Bảy, tám người lính sát cánh bước ra khỏi hàng ngũ, cúi xuống lấy những sợi dây rơm đặt trên cỏ phía trước, quấn chúng vài vòng rồi cầm chặt trong tay.

Chỉ cách chân ngựa của Art khoảng mười đến hai mươi bước, nơi mà Schwab vẫn chưa bước chân đến – đó chính là yếu tố giúp Art giữ được sự bình tĩnh cuối cùng.

Dưới lớp cỏ ở khoảng cách m

Ở phía sau, trưởng đội nỏ Jason cùng vài người lính bắn nỏ đã chọn ra một số mũi tên đặc biệt.

Phần đầu mũi tên không hề sắc nhọn, mà thay vào đó là một khung tròn rỗng được làm từ vật liệu dễ cháy; bên trong khung này được lấp đầy cỏ lửa xốp. Cỏ lửa này được ngâm trong dầu có chứa chất làm tan mỡ sau đó phơi khô dưới ánh nắng mặt trời. Những mũi tên này có nhiều lỗ nhỏ và được chia thành nhiều lớp; khi được đốt cháy, luồng khí phun ra có thể dập tắt ngọn lửa bên ngoài, nhưng phần bên trong vẫn tiếp tục cháy. Khi tốc độ của mũi tên giảm xuống, không khí lại được bổ sung vào lớp bên trong, và ngọn lửa có thể tiếp tục cháy tự nhiên sau một khoảng thời gian ngắn.

Jason đặt những mũi tên đặc biệt này lên đống lửa phía trước để chúng cháy, sau đó cậu ta căng cung chuẩn bị bắn khi lá cờ chỉ huy được hạ xuống.

Lực lượng bộ binh trung bình của Schwaben đã tiến đến cách hàng rào đối phương khoảng sáu mươi bước; những cái bẫy và hố trước mặt khiến họ phải chậm lại tốc độ tấn công. Dưới sự bảo vệ của loạt mũi tên từ các binh sĩ bắn nỏ Schwaben, họ mang khiên che đầu và di chuyển nhanh chóng trên con đường không có bẫy.

Hàng trăm kẻ địch đi đầu liên tục tiến lên, chỉ còn khoảng hai mươi bước nữa là đến hàng rào đối phương.

Athor có thể nghe rõ tiếng thở hổn hển của các binh sĩ phía sau mình; Odo bên cạnh anh cũng nắm chặt tay phải và đưa lên tai.

“Bắn!” Khi nhìn thấy đội quân Schwaben đã tiến đến cách hàng rào đối phương hai mươi bước, Odo vội vàng vung tay xuống.

Tám tên lính đánh thuê ở hàng đầu, tay buộc dây thừng, đã nỗ lực kéo dây thừng mạnh mẽ; dây thừng được kéo thẳng ra, làm cho cỏ bị nhấc lên và kéo dài đến cách hàng rào đối phương khoảng mười bước.

Hơn một trăm lăm mươi binh sĩ bộ binh trung bình đã tiến đến cách hàng rào đối phương hai mươi bước; chỉ cần họ chạm vào quân địch, với áo giáp chắc chắn và vũ khí sắc bén, họ tin rằng mình có thể nhanh chóng phá vỡ hàng rào của Burgundy và đè nát địch.

Nhưng đợt tấn công mãnh liệt của quân Schwaben đã dừng lại ngay tại cách hàng rào đối phương hai mươi bước.

Khi các binh sĩ Schwaben giơ cao kiếm của mình, mặt đất rộng khoảng hai trăm feet, từ cách hàng rào hai mươi bước đến mười bước, đột nhiên sụp đổ; chỉ còn lại một con đường hẹp chưa đầy mười feet ở giữa.

Hơn một trăm lăm mươi người đột nhiên rơi xuống hố sâu; những người tiếp theo cũng không thể dừng lại và lần lượt ngã xuống.

Không ai bị những cây cọc sắc nhọn đâm xuyên qua; chỉ có vài người không may

“Dầu hỏa? Dầu hỏa!!!” Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên từ phía bên kia.

Chưa kịp dứt lời, trên bầu trời phía trên đường hầm đã xuất hiện vài điểm đen; cùng với tiếng rít chói tai, những điểm đen ấy biến thành những mũi tên xuyên thủng vào lòng đường hầm.

Người lính Schwaben vẫn chưa kịp hạ tay xuống, vẫn ngây người nhìn những mũi tên kỳ lạ kia – những mũi tên vẫn đang phun ra khói xanh, khói càng lúc càng dày đặc; trong ánh mắt tròn xoe của anh ta, ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy lên.

Trái tim căng thẳng của At cuối cùng cũng được thư giãn; anh ta kéo dây cương sang phải, quay người lại cùng con ngựa chiến, nói: “Odo, ngọn lửa này vẫn cần phải cháy thêm một lúc nữa; từ bây giờ trở đi, em sẽ chỉ huy mặt trận phía trước, còn anh sẽ đi đến hai cánh.”

“Triệu hồi! Ném lên những ngọn lửa sói! Chuẩn bị phòng thủ hai cánh!”

Ánh mắt Odo vẫn dán chặt vào ngọn lửa đang bốc cháy cách đó khoảng mười bước – bên trong ngọn lửa ấy là thân xác đang cháy rụi của người Schwaben và những tiếng kêu thảm thiết suốt cả ngày… Hóa ra, sự giết chóc có thể tàn nhẫn đến thế này… Mùi khét cháy lan tỏa khắp mảnh đất khắc nghiệt này.

Vị chỉ huy quân đội Schwaben, Bá tước Landi, đôi mắt đầy ngọn lửa, tay phải nắm chặt dây cương run rẩy, gầm lên: “Hãy cho binh sĩ rút lui!” Landi vật lộn để nói ra câu đó.

Phía sau khe hở rừng, ba ngọn lửa sói được ném lên; người Schwaben đã bị những ngọn lửa ấy nuốt chửng… Không ai chú ý đến ba ngọn lửa sói ở phía sau hàng ngũ địch.

Nhưng tại một ngon đồi hoang vu cách đó hai dặm về phía tây nam chiến trường, viên đại tá kỵ binh thuộc Lực lượng Phòng thủ Biên giới Yona, Lucinius, đang ngồi trên ngựa quan sát, đã nhìn thấy những ngọn lửa sói ấy. “Jafar, ngọn lửa sói đã được ném lên! Ngay lập tức phi ngựa trở về báo cáo với sĩ quan chỉ huy!”

Không lâu sau, Lucinius cùng hơn năm trăm binh sĩ thuộc Trung đoàn Bộ binh Thứ nhất, Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp và Đội kỵ binh của Lực lượng Phòng thủ Biên giới Yona đã lao nhanh về phía doanh trại của quân đội Schwaben ở Valenburg, nơi vừa mới bị bỏ trống.