…………

“…Anh trai Odo ơi, có lẽ anh lo lắng quá mức rồi đấy.”

Dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng của mùa thu, Felix nhận thấy vẻ bất an hiện trên khuôn mặt Odo.

Vì vậy, anh tiến lại gần và an ủi Odo: “Anh đã theo chú rể tôi trong thời gian dài, có thể nói là một trong những người hiểu ông ấy nhất. Anh có nghĩ rằng ông ấy sẽ để cho tên công tước Lombardy kia chiếm được chút lợi ích nào không?”

Là một thuộc hạ cũ của Ata, Odo đã cùng chủ nhân tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ. Ngay cả khi lực lượng của họ yếu thế hơn đối phương, Ata cũng không bao giờ đưa ra quyết định mù quáng hay đối đầu trực diện một cách vô lý. Thay vào đó, ông ta luôn sử dụng các chiến thuật mưu mô khác nhau để đạt được kết quả tốt nhất với chi phí thấp nhất. Chính vì chủ nhân luôn coi trọng tính mạng của thuộc hạ, thưởng người có công và trừng phạt kẻ có tội, nên những người xuất thân từ tầng lớp thấp này đều cảm thấy biết ơn và được tôn trọng phẩm giá con người.

“Hahaha, anh em Phoenix ơi, lời anh nói quả thật không sai chút nào. Nếu nói về việc ai trên đời này giỏi nhất trong việc xây dựng và mở rộng lãnh thổ, tôi không biết. Nhưng nếu nói về những mưu mô và chiêu trò xảo quyệt, ngoại trừ chủ nhân của chúng ta, tôi thực sự không thể nghĩ ra ai khác được…”

“Hahaha…”

“Hahaha…”

Odo và Felix cùng nhau cười ha hả, và những băn khoăn trước đó cũng tan biến hết.

“Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang sở hữu những vũ khí mạnh mẽ mà bọn kẻ địch chưa từng thấy trước đây.” Felix nói nhỏ vào tai Odo, e ngại có người nghe thấy. Đồng thời, anh liếc nhìn căn cứ của địch cách đó nửa dặm và mỉm cười độc ác.

Là những sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Wells, Odo và Felix tự nhiên rất am hiểu về những vũ khí mạnh mẽ này. Theo kết quả của những trận chiến trước đây, mỗi khi sử dụng “quả bom”, điều đó hoặc là phá vỡ tình trạng bế tắc trong trận chiến, giúp phe mình đổi thua thành thắng, hoặc là đẩy nhanh tiến trình của trận chiến, giúp kết thúc nó một cách nhanh chóng. Theo quan điểm của hai người, những vũ khí này rất dễ sử dụng. Nếu không phải vì chi phí sản xuất quá cao và sản lượng không đủ, có lẽ cuộc chiến với người Lombardy đã kết thúc từ lâu rồi.

Chính những vũ khí mạnh mẽ này mà Ata dám đối đầu trực tiếp với Công quốc Lombardy – nơi sở hữu năng lực quân sự mạnh mẽ nhất ở miền Nam. Có thể nói, một quả bom nổ tung có thể sánh ngang với sức mạnh của mười vạn binh sĩ!

Nghe xong, Odo gật đầu đồng ý. Nhưng khi nhìn thấy những xác chết lăn l

Hôm qua, các lính đánh thuê người Lombardy đã tấn công nhiều thành trì khác nhau nhằm làm rối loạn sự bố trí của quân phòng thủ thành phố Santiaga. Dù có vẻ như những kẻ này hành động một cách mù quáng và không có mục tiêu cụ thể, nhưng thực ra họ đã chuẩn bị sẵn một đội lính đánh thuê tinh nhuệ gồm 200 người – những chiến binh dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống để lấy tiền. Một khi phát hiện được điểm yếu của quân phòng thủ, họ sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén để xuyên thủng trái tim kẻ thù.

Việc các lính đánh thuê người Lombardy có được nhận thức như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Mặc dù những người tham gia cuộc tấn công là lính đánh thuê, nhưng kế hoạch chiến đấu lại do chính Công tước Lombardy tổ chức và chỉ đạo; các tướng lĩnh phụ trách chỉ huy đội quân này đều là những nam tước giàu kinh nghiệm chiến trường. Thêm vào đó, sự hỗ trợ từ những thủ lĩnh lính đánh thuê có nhiều kinh nghiệm càng khiến cho các đội quân thông thường khó có thể chống đỡ nổi.

Lombardy là một quốc gia coi trọng thương mại nhưng cũng rất coi trọng võ lực. Việc họ đã chiếm được một nửa lãnh thổ của Công quốc Provence trong vòng hơn nửa năm chính là minh chứng cho điều này. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Công quốc Burgundy, Công quốc Provence có lẽ đã sớm thuộc về Lombardy từ lâu rồi. Và những người đứng đầu các đội quân Lombardy trong việc chinh phục và mở rộng lãnh thổ chính là những nam tước này.

Công quốc Lombardy nằm ở vị trí địa lý lý tưởng ở miền Nam, với nền thương mại phát triển mạnh mẽ, giao thương sôi động và hệ thống vận tải biển thuận lợi. Không chỉ nhờ vào những điều kiện bên ngoài tuyệt vời, người Lombardy còn rất giỏi trong việc tận dụng cơ hội, giúp họ chiếm được vị thế có lợi trong các giao dịch thương mại với các quốc gia khác trên lục địa Châu Âu và tích lũy được rất nhiều của cải. Người ta thường nghĩ rằng tiền bạc sẽ làm mềm lòng những người giàu có, nhưng người Lombardy lại là ngoại lệ. Nhờ vào việc thường xuyên đi buôn xa, họ nhận ra rằng nếu muốn sống sót và đưa từng đồng tiền vào túi mình một cách an toàn, thì thanh kiếm trong tay họ phải sắc bén hơn người khác, và hành động của họ cũng phải hung ác hơn đối thủ; nếu không, họ sẽ chỉ rơi vào tình trạng mất mạng và tài sản, và mọi nỗ lực của họ sẽ trở thành vô ích.

Chính nhờ vào nhận thức này mà ở Lombardy xuất hiện một nhóm người sống bằng nghề bảo vệ các đoàn xe buôn. Ở một mức độ nào đó, nhóm người này có điểm tương đồng với các lính đánh thuê, nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau. Mặc dù họ được các thương nhân thuê để bảo vệ hàng hóa, nhưng nhiệm

Chính nhờ sự tồn tại của những người này mà Lombardia mới có thể nhanh chóng tiến vào Công quốc Provence và áp đảo đối phương với ưu thế áp đảo.

Vào lúc này, các lính đánh thuê bên ngoài thành phố Santiaga đang dưới sự chỉ huy của nhóm quý tộc Lombardia này mà suýt nữa đã xâm nhập được vào thành phố. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Odor lại cảm thấy nghẹn lòng. Nếu những người Lombardia này thực sự xâm phạm được tường thành, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ là vì hiện tại ông đang giữ một vị trí cao, phải suy nghĩ đến quá nhiều việc và gánh vác quá nhiều trách nhiệm.

Là cánh tay phải đắc lực của Art, sau mỗi trận chiến, Odor thường xuyên được Art triệu tập cùng với Anh Gác và những người khác. Không phải để khen thưởng hay phân công công lao, mà là để cùng nhau tổng kết kỹ lưỡng những quyết định và mệnh lệnh mà họ đã đưa ra trong từng trận chiến – bởi vì điều đó không chỉ liên quan đến thắng lợi hay thất bại của trận chiến, mà còn quan trọng hơn nữa, đó là sự sống và cái chết của từng binh sĩ.

Nghĩ đến những binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến này, Odor cảm thấy đau lòng vô cùng. Dù 43 người đó so với đội quân gồm hơn ba ngàn người này có vẻ không quá quan trọng, nhưng họ vẫn là những sinh mạng thật sự.

Odor thở dài một hơi dài, khóe mắt đỏ lên...

Đứng bên cạnh, Felix không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn về phía bắc, suy ngẫm về việc sau ngày mai, số phận của Lombardia sẽ ra sao… Liệu là chiến thắng, thất bại, hay cả hai bên đều thiệt hại?