…………

“…Sứ giả của nước Pháp, Bá tước Richard – người chỉ huy quân đội cung đình Paris – đã đến!”

Vào buổi chiều, tiếng báo cáo rõ ràng của các vệ sĩ vang lên, xuyên qua không khí có phần u ám của cung điện lớn. Ngay sau đó, bóng dáng của Bá tước Richard xuất hiện bên ngoài cửa cung điện mở rộng. Phía sau ông là Nam tước Louis với vẻ mặt nghiêm nghị, cùng một số thành viên chủ chốt của đoàn sứ giả, tất cả đều tỏ ra trầm ngâm.

Bên trong cung điện, một số quan lại cao cấp của cung đình Burgundy – do Thủ tướng cung đình dẫn đầu, cùng với Gaultier, Arte và những người khác – đã có mặt từ trước và gật đầu nhẹ để chào đón vị sứ giả này, người đại diện cho ý chí của Vua Pháp và đến đây để đòi hỏi trách nhiệm.

Richard cũng gật đầu đáp lại, ánh mắt ông lướt qua mọi người có mặt, cuối cùng dừng lại ở người ngồi trên ghế sắt ở phía trên cung điện – Glen. Ông bước thẳng vào giữa cung điện, dừng lại, quay mặt về phía Glen, đặt tay lên ngực và cúi chào.

“Kính gửi Đức Nam tước Burgundy, Ngài Glen Otto,” giọng nói của Richard rõ ràng và vang dội, vang vọng dưới mái vòm cung điện, “Xin cảm ơn Ngài đã dành thời gian gặp gỡ tôi trong lúc bận rộn; Richard thật sự cảm thấy vinh dự!”

Glen ngồi thẳng dậy và vẫy tay: “Bá tước Richard, các sứ giả của nước Pháp, không cần phải quá lễ nghi. Xin mời ngồi.”

Sau một vài lời chào hỏi, hai bên ngồi xuống và bắt đầu thảo luận về những vấn đề cụ thể.

Richard không lãng phí thời gian; ông ngồi thẳng người ra, ánh mắt nhìn thẳng vào các quan lại cung đình đối diện, và trực tiếp đưa ra vấn đề then chốt: “Các ngài, liên quan đến vụ việc đáng tiếc khi Công tước Charles và các thành viên của đoàn sứ giả bị sát hại trên lãnh thổ của quý quốc, đã gần nửa tháng trôi qua kể từ khi thảm kịch xảy ra. Tôi được Vua Pháp sai đến đây, và điều quan trọng nhất là tìm hiểu sự thật. Xin hỏi, liệu cung đình Besançon đã điều tra rõ ràng về nguyên nhân và kẻ chủ mưu của vụ việc này chưa?”

Thủ tướng cung đình trả lời trước tiên: “Thưa Bá tước Richard, sau quá trình điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã có những bằng chứng chắc chắn và sự thật đã được làm sáng tỏ. Kẻ chủ mưu và thực hiện vụ tấn công đáng sợ này chính là cựu Bộ trưởng Quân sự cung đình,Kỳ Lý·Ica. Mục đích, quá trình thực hiện, phương thức sử dụng, cũng như những nỗ lực che giấu tội ác sau đó của hắn đều đã được những nhân chứng đáng tin cậy xác nhận. Hiện nay, hắn đã bị tước mọi chức vụ và bị giam giữ trong ngục tối của cung đình, chờ đợi phán quyết cuối cùng.”

Ng

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn khi đưa ra yêu cầu rõ ràng từ phía Paris: “Xét đến việc tội ác củaKỳ Lý·Ika nhắm thẳng vào hoàng gia Pháp, khiến em trai ruột của vua Pháp thiệt mạng và đoàn sứ bị tiêu diệt, tôi cho rằng Pháp nên là nước tiến hành xét xử cuối cùng đối với kẻ phạm tội nghiêm trọng này và áp dụng hình phạt nặng nhất. Vì vậy, tôi yêu cầu giao tù nhânKỳti·Ika cho Paris, để đoàn sứ của tôi đưa người này trở về và giao cho Hoàng đế quyết định!”

Ngay khi lời này vang lên, không khí trong đại sảnh bỗng trở nên căng thẳng. Việc giao nộpKỳti có nghĩa là Hầu Quốc đã nhượng bộ về mặt pháp luật trước vua Pháp, điều này sẽ làm suy yếu uy tín của triều đình Besançon đến một mức nhất định.

Đúng lúc này, Gollwin – người vẫn im lặng quan sát tình hình – bắt đầu lên tiếng. Giọng nói của ông không mạnh mẽ như Thủ tướng, nhưng mang theo sự bình tĩnh và kiên định dựa trên thực tế chính trị:

“Chúng tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng và yêu cầu của Ngài Richard. Việc Công tước Charles bị sát hại quả thực là một tội ác ghê tởm;Kỳti xứng đáng bị tử hình, không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

Ông đầu tiên xác nhận quan điểm của đối phương, sau đó chuyển hướng cuộc thảo luận: “Tuy nhiên, việc giao nộpKỳti một cách vội vàng có thể gây bất lợi cho tình hình chung.”

Đối mặt với ánh mắt không hài lòng của Richard, Gollwin giải thích: “Mặc dùKỳti đã bị đánh bại, nhưng những gì ông ta đã xây dựng trong nhiều năm, đặc biệt là tại lãnh địa Long Hạ, vẫn còn tồn tại và ảnh hưởng không hề giảm bớt. Để ổn định biên giới tây nam và tránh những rối loạn do phe cũ của ông ta gây ra, chúng tôi đã có những biện pháp phù hợp (ý là Freeman đã được giao trách nhiệm). Nếu vội vàng giaoKỳti cho triều đình Paris và công khai xử tử ông ta ngay bây giờ, rất có thể làm gia tăng mâu thuẫn giữa khu vực Long Hạ và triều đình, dẫn đến bất ổn, điều này không hề có lợi cho sự ổn định của Hầu Quốc.”

Lời nói của Gollwin rất nặng nề, trực tiếp chỉ ra những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra nếu thực hiện đề xuất này.

“Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng tôi đề nghị rằng sau khi tình hình ở Long Hạ hoàn toàn ổn định và thời cơ thích hợp đã đến, mới tiến hành trừng phạt nghiêm khắc đối vớiKỳti, có lẽ sẽ phù hợp hơn. Ngài Richard nghĩ sao?”

Không khí trong đại sảnh dường như đóng băng lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Richard, chờ đợi phản hồi của ông.

Sau khi nghe xong lời giải

Mục đích chính của chuyến đi này là giúp Công tước Charles đòi lại công lý và thu được lợi ích lớn nhất, chứ không phải tạo ra thêm những tình huống hỗn loạn khó kiểm soát.

Vài phút sau, Richard từ từ gật đầu, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt ông dường như đã giảm bớt đi một chút – nhưng đây không phải là sự nhượng bộ, mà là sự điều chỉnh chiến lược sau khi cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

Ông nhìn về phía Calvin và nói: “Những lo ngại của Ngài Calvin quả thực có lý. Việc duy trì sự ổn định tại khu vực Long Hạ thực sự là lợi ích chung của cả hai bên. Nếu mọi người cho rằng việc chuyển giao Kreti ngay lập tức có thể gây bất lợi cho tình hình, thì chúng ta có thể tạm thời hoãn việc này lại.”

Rồi ông đổi hướng cuộc trò chuyện, ánh mắt sáng lấp lánh, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tuy nhiên, mặc dù kẻ chủ mưu đã bị bắt và phiên tòa đã bắt đầu, nhưng đó chỉ mới là bắt đầu, chưa phải là kết thúc. Công tước Charles là em trai ruột của Vua Pháp, là một thành viên quan trọng của hoàng gia. Cùng với gần một trăm vệ sĩ trung thành và dũng cảm, ông ấy đã bị sát hại một cách thảm khốc tại Burgundy. Điều này là sự xúc phạm trắng trợn đối với uy tín của Vua Pháp, là sự phá hỏng nghiêm trọng nền tảng tin tưởng giữa hai quốc gia!”

Giọng nói của ông trở nên càng ngày càng nghiêm khắc: “Do đó, về cách xử lý Kreti, chúng ta có thể thảo luận. Nhưng quý quốc phải hiểu rằng, chỉ việc trừng phạt một người như Kreti là chưa đủ để bù đắp cho những thiệt hại lớn đã gây ra, để xoa dịu nỗi đau và sự phản đối của toàn thể người dân Pháp! Hầu Quốc Burgundy, với tư cách là nơi xảy ra sự việc và là bên không thực hiện trách nhiệm bảo vệ, phải đưa ra một lời giải thích toàn diện, sâu sắc và đáp ứng được yêu cầu của Vua Pháp và toàn bộ triều đình Paris!”

Richard hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và hỏi: “Xin hỏi Ngài Hầu tước cùng các vị, các ngài dự định sẽ đưa ra một câu trả lời ‘đáp ứng được yêu cầu’ nào cho triều đình Paris về sự việc kinh hoàng này?”

Câu hỏi trực tiếp và đầy áp lực này như một cái búa nặng đập vào tim mỗi người. Trong đại sảnh, im lặng bao trùm, ngay cả tiếng thở cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Mọi người đều hiểu rằng, sau khi ban đầu “chấp nhận” cách xử lý Kreti, sứ giả này đã bắt đầu đặt ra những yêu cầu khắt khe, đặc biệt nhắm vào triều đình Besançon. Cái gọi là “lời giải thích đáp ứng được yêu cầu” mà ông ấy đề cập chắc chắn không chỉ đơn giản là một lời xin lỗi công

Ánh mắt của Gao Er Wen trở nên sâu thẳm, rõ ràng anh đang suy nghĩ cách đối phó với câu hỏi này – một câu hỏi mà dù đã được dự đoán trước nhưng vẫn gây ra áp lực lớn. Trong khi đó, Áp Đặc vẫn giữ thái độ bình tĩnh, sẵn sàng can thiệp vào lúc thích hợp. Những quan lại khác cũng im lặng, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Câu hỏi của Richard giống như một thanh kiếm sắc bén, đang treo lơ lửng trên đầu mọi người…

……

Sự im lặng nặng nề lan tỏa khắp đại sảnh…

Gao Er Wen có thể cảm nhận được ánh mắt lo lắng và mong đợi của Glen, cũng như sự tập trung cao độ ẩn sau vẻ bình tĩnh của Áp Đặc bên cạnh mình. Anh biết rằng, câu hỏi này phải do chính mình, vị Phụ Chính Thần này, trả lời; không thể tỏ ra yếu đuối, cũng không được làm gia tăng mâu thuẫn.

Anh hít một hơi thật sâu, nhìn vào Richard và giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể, rồi đặt câu hỏi đáp trả: “Đức Bá Tước Richard, ngài đến đây đại diện cho ý chí của Vua Pháp, vì vậy những lời ngài nói chắc chắn rất quan trọng. Toàn bộ Burgundy đều cảm thấy hối tiếc sâu sắc về thảm kịch này và sẵn lòng gánh vác trách nhiệm của mình. Tuy nhiên, việc xác định ranh giới trách nhiệm và cách thức bồi thường cần phải công bằng mới có thể duy trì lâu dài. Xin hỏi, theo quan điểm của Đức Bá Tước, hoặc theo mong muốn của triều đình Paris, triều đình Besançon của tôi cần phải làm gì, và đến mức độ nào, để có thể xoa dịu sự tức giận của Vua Pháp và các công dân Pháp, cũng như khôi phục lại niềm tin bị tổn thương giữa hai bên?”

Câu trả lời của Gao Er Wen đã làm cho vấn đề trở nên cụ thể hơn; đó vừa là cách để thăm dò giới hạn của đối phương, vừa là việc đặt ra ranh giới cho các cuộc thương lượng tiếp theo. Anh không trực tiếp hứa hẹn điều gì, mà lại đưa câu hỏi “cần phải làm gì” trở lại, yêu cầu đối phương đưa ra những đề xuất cụ thể.

Richard dường như đã dự đoán đến bước này từ trước. Anh không hề do dự, thậm chí còn hiện rõ vẻ tự hào trên khuôn mặt. Anh từ từ đứng dậy, dáng vẻ ngay ngắn, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng quét qua mọi người trước mặt, như thể sắp đọc một bản án đã được soạn sẵn từ trước.

“Đức Gao Er Wen hỏi thẳng thắn quá, vậy thì tôi cũng sẽ nói thẳng thắn.” Giọng nói của Richard rõ ràng và lạnh lùng; mỗi từ ngữ đều như những hạt băng va vào mặt đá cẩm thạch, “Yêu cầu của Vua Pháp và triều đình, dựa trên những tổn thất không thể khắc phục và sự xúc phạm đến danh d