…………

Trong nhiều năm sau đó, dù là chỉ huy quân đội đi chinh chiến hay tiến vào rừng để trấn áp bọn cướp, Roland Sambors luôn giữ nguyên thói quen này. Mỗi khi chiếm được thành trì của kẻ địch, ông ta nhất định sẽ chặt đôi tay những kẻ không đầu hàng rồi xử tử chúng, sau đó treo xác chúng bên ngoài cổng thành để làm gương cho mọi người.

Nhờ những công lao chiến trường lớn nhỏ, ông ta đã từng bước thăng tiến và cuối cùng trở thành Tử tước chỉ huy quân đội trong triều đình Milan.

Đáng chú ý là Roland Sambors và Bá tước chỉ huy quân đội triều đình Milan – người từng dẫn dắt quân đội bảo vệ đất nước ra phía bắc đồng bằng sông Po để chống lại kẻ thù – là những người bạn thân thiết.

Trong nhiều trận chiến mà Von Bilen dẫn quân tấn công Provence, Roland Sambors luôn có mặt.

Sau khi trở về Milan từ Công quốc Provence, Roland Sambors được triều đình cử đến biên giới phía đông Milan để phụ trách công tác phòng thủ. Khi nghe tin Von Bilen bị đánh bại và bị bắt, Roland đã yêu cầu triều đình điều ông ta ra phía bắc để chống lại kẻ thù, nhưng bị khước từ.

Mãi đến nửa tháng trước, ông mới được Bộ trưởng Quân sự của triều đình, Francesco, điều động từ biên giới phía đông đến một pháo đài ven sông cách Milan 50 dặm, nơi ông sẽ có nhiệm vụ chặn đứng đội quân Burgundy đang tiến về phía bắc.

Khi nhận được thông báo điều động từ triều đình, Roland Sambors vô cùng vui mừng. Ông vội vàng thu dọn hành lý và cùng hơn một trăm binh sĩ thân tín lập tức lên đường đến nơi đóng quân.

Trước khi lên đường, ông còn nhớ mang theo cháu trai ruột của mình, hy vọng rằng trong trận chiến này, cháu trai mình sẽ tạo cơ hội để gia đình Sambors có thể thăng tiến.

Nhưng điều mà ông không ngờ đến là, đứa cháu không đáng tin cậy đó đã giết chết hai tên người Burgundy mà họ vất vả mới bắt được, và không thu được gì cả.

Roland đứng một mình bên cạnh cửa sổ có thể nhìn thấy dòng sông, cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên lần nữa…

Đùng~

Đùng đùng~

“Vào đi~” Roland không hề quay đầu lại.

“Thưa Tử tước, những kỵ binh được cử đi thu thập thông tin đã trở về.” Giọng của vệ sĩ vang lên phía sau lưng Roland.

“Bảo họ đợi ở Đại sảnh Chúa nhân, tôi sẽ đến ngay.” Roland vẫn đứng yên bất động, giọng nói trầm thấp.

Sau khi vệ sĩ rời đi, Roland từ từ quay người lại và liếc nhìn thanh kiếm dài đang được treo trên tường.

Lưỡi kiếm được đính những cây thánh giá bằng bạc và những họa tiết đồng tinh xảo; đây là phần thưởng mà ông nhận được từ Von Bilen cách đây nhiều năm vì những công hiến trên chiến trường. Suốt nhiều năm qua, ông luôn mang theo thanh kiếm này bên mình và thường xuyên nhớ về những ngày

Ngày nay, kẻ thù đang ngay trước mắt; lòng biết ơn khiến Roland quyết tâm sử dụng pháo đài vững chắc này để trả thù cho những người bạn của mình…

……

Trong hội trường tầng một của lâu đài lãnh chúa, các bác sĩ đi theo quân đội đang bôi thuốc cầm máu cho ba binh sĩ kỵ binh bị thương do kiếm đánh vào.

Đứng bên cạnh và quan sát, các nam tước cùng vài hiệp sĩ không ngừng thì thầm về sự tàn ác của bọn người Burgundy.

Hai binh sĩ kỵ binh bị kiếm đâm trúng tay; áo giáp trước ngực họ bị mũi giáo xuyên thủng. Một người khác bị mũi tên xuyên qua vai, đầu mũi tên đã cắm sâu vào xương; vết thương trên đùi do kiếm gây ra đã để lộ xương bên trong.

Năm binh sĩ kỵ binh còn lại đều bị bọn người Burgundy giết chết khi còn trên lưng ngựa; số phận của họ vẫn chưa được biết rõ.

Lúc này, từ cầu thang dẫn lên tầng hai lâu đài vang lên tiếng va chạm của chuỗi áo giáp.

“Thưa Nam tước…”

Nam tước chỉ huy quân đội, Roland Sambors, đeo thanh kiếm dài bước đến.

Nhìn những binh sĩ kỵ binh đầy thương tích trước mặt, anh có linh cảm rằng bọn người Burgundy đã không còn xa pháo đài nữa.

“Chúng đang ở đâu?” Giọng nói của Roland vẫn trầm ấm như lúc nãy, không hề lộ ra chút sợ hãi nào.

“Báo cáo thưa ngài, đội tiên phong của chúng chỉ cách đây chưa đầy hai dặm… Chúng ta…”

Người binh sĩ ngồi trên ghế muốn giải thích thêm, nhưng Roland vội vàng ngăn cản anh. “Anh không cần phải giải thích gì cả; tôi đã biết hết rồi.”

Roland thở dài nhẹ, rồi ra lệnh cho các bác sĩ: “Băng bó xong thì đưa họ trở về doanh trại và chăm sóc cẩn thận.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Triệu tập mọi người ngay lập tức trở về vị trí chiến đấu, chuẩn bị đối phó với kẻ thù!” Roland đột nhiên ra lệnh cho các sĩ quan quý tộc có mặt tại đó.

……

Phía nam pháo đài ven sông, hàng nghìn binh sĩ của Quân đoàn Wales đã chỉ còn cách con sông chưa đầy hai dặm.

Kết quả của cuộc giao tranh nhỏ vừa diễn ra đã được thông báo đến At – Tám binh sĩ kỵ binh của địch, năm người bị giết chết khi còn trên lưng ngựa; ba người thoát thoát nạn đều bị thương nặng.

Khi lính canh phát hiện tin tức về sự xuất hiện của gián điệp địch và báo cáo cho đội kỵ binh khoảng ba mươi người đang đi trinh sát phía trước, trưởng đội kỵ binh đã quyết định cho mọi người tản ra và ẩn náu bên hai bên bụi rậm.

Khi tám binh sĩ kỵ binh Lombardy từ pháo đài phía bắc đi vào vòng phục kích, theo lệnh của trưởng đội, hơn ba mươi người lập tức lao ra tấn công.

Chỉ trong chốc lát, năm binh sĩ kỵ binh địch đã bị hạ ngựa; những người còn lại thì bị thương nặng và tận dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát.

Những binh sĩ kỵ binh Burgundy đuổi theo không ngừng bắn tên vào họ, nhưng vì ngựa chiến của họ yếu thế hơn so với ngựa của đối phương, chỉ có một mũi tên trúng được một trong số những kẻ đó.

Mãi cho đến khi họ đuổi theo đến cách bờ sông chưa đầy nửa dặm, họ mới dừng lại và chứng kiến những kẻ đó được quân Lombardy đang đóng giữ bên bờ sông cứu thoát, may mắn sống sót.

Vì những binh sĩ tham gia truy đuổi thuộc về Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, sau đó, chỉ huy đội quân này là Comor đã mắng mỏ gay gắt người chỉ huy đội kỵ binh đó, cáo buộc ông ta thiếu hiệu quả trong công việc.

Nếu không phải vì Atte xuất hiện và can ngăn, theo thông lệ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, người chỉ huy đó chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nặng.

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Đối với Comor, những việc liên quan đến danh dự của đội quân luôn rất quan trọng. Đặc biệt là khi đội quân của mình đông hơn đối phương rất nhiều mà vẫn để họ trốn thoát, điều đó thực sự khiến ông ta cảm thấy mất mặt.

Lúc này, Atte và Comor cùng nhau cưỡi ngựa tiến lên, còn đội vệ sĩ thì theo sát phía sau họ.

Kể từ khi Frand bị trúng tên và được Atte đưa trở về Besançon, hai người hầu như không có cơ hội trò chuyện thật lòng với nhau.

Atte luôn muốn tìm cơ hội để nói chuyện sâu sắc với chỉ huy đội Lực lượng Vệ binh Hoàng gia này, nhưng do bận rộn với công việc quân sự, ông luôn bị các việc lớn nhỏ kéo cuốn. Sự việc xảy ra cách đây không lâu đã tạo ra cơ hội này, và Atte quyết định tận dụng cơ hội này để gác qua vai trò của một chỉ huy đại quân nam chinh, và trò chuyện thật lòng với Comor với tư cách là “người bạn”.

Atte nhướng mày nhìn về phía bức tường đá bên bờ sông hiện rõ ở phía trước, rồi quay đầu nhìn đoàn người dài không thấy đầu mút, và nhẹ nhàng nói với chỉ huy đội quân này: “Thưa ngài Comor, ngài đã phục vụ Quốc vương bao lâu rồi?”

Comor không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Khoảng mười bảy năm rồi, kể từ khi ông ấy dẫn đội lính đánh thuê của Long Hạ ra trận. Lúc đó, tôi chỉ là một thanh niên không mấy nổi bật trong đội quân.”

“Nhưng ngài đã chứng minh được bản thân mình qua thời gian,” Atte đáp lại, đó chính là sự ghi nhận đối với những nỗ lực của Comor trong nhiều năm qua.

Chỉ huy đội quân này, người vốn ít nói, im lặng gật đầu.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt và mái tóc bạc phơ khiến ông

“Bạn đã bao giờ nghi ngờ tôi chưa?” Bất ngờ, At đổi chủ đề và nhắc đến quá khứ.

Kohmer hoàn toàn bị bất ngờ; anh không hiểu ý của At là gì.

Đôi mắt sắc bén như đại bàng của At dõi chằm chằm vào Kohmer, không hề nhúc nhích.

“Nói cách khác, sau khi vua bị trúng tên và nhiều ngày không xuất hiện, bạn có bao giờ lo lắng rằng tôi có thể thay thế vị trí của ông ấy không?”

Nghe xong, Kohmer thở dài một hơi.

Anh thực sự đã nghi ngờ, thậm chí còn sai Sir Lý Ánh Đức và phó chỉ huy đội vệ binh cung đình, James, đi đến thành phố Santia để tìm hiểu thông tin về Frand, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào.

“Chẳng lẽ...” Một cảm giác không lành bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Kohmer. Nhưng anh không định che giấu những gì mình đã làm.

Vì vậy, anh ngẩng đầu nhìn At và giải thích: “Thưa bá tước, tôi thực sự đã nghi ngờ việc sự biến mất của vua có liên quan đến ngài, thậm chí còn cử người đi tìm kiếm tung tích của ông ấy. Lúc bấy giờ, người Lombard đang lan truyền những tin đồn gây ra sự bất ổn trong quân đội; với tư cách là chỉ huy đội quân, tôi buộc phải làm như vậy. Nếu ngài muốn trách tôi vì hành động tự ý, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

At vỗ vai Kohmer và nói: “Tôi hiểu hoàn cảnh của bạn. Nếu bạn không làm gì cả, thì điều đó mới thật đáng ngờ.”

Kohmer cúi đầu, im lặng vì xấu hổ.

Bây giờ, Frand đã rời đi; At, với tư cách là người được vua trực tiếp bổ nhiệm làm chỉ huy đội quân nam chinh, đang nắm quyền lực lớn. Còn Kohmer chỉ là một chỉ huy đội vệ binh cung đình nhỏ bé, và anh không quen với những mánh khóe và tranh đấu giữa các quý tộc triều đình. Sau khi chiến tranh kết thúc, con đường phía trước của anh vẫn còn là một ẩn số lớn.

Mặc dù trong những năm qua, anh đã tích lũy được khá nhiều tiền của, nhưng việc dựa vào thanh kiếm và sức mạnh võ thuật của mình để bảo vệ bản thân trong thời buổi hỗn loạn này quả thực là rất khó khăn.

Lúc này, At lại mở lời, chỉ cho Kohmer con đường phía trước.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, không biết thưa bá tước Kohmer có kế hoạch gì không?”

Kohmer từ từ ngẩng đầu, nhìn quanh mọi người và nói nhẹ: “Tôi sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của bá tước!”

At mỉm cười, trong lòng vui mừng: “Dễ thôi… Dễ thôi…”

Nếu có được một người lính mạnh mẽ như Kohmer hỗ trợ trong quá trình mở rộng lãnh thổ sau này, At chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Bất ngờ, bước tiến của đội quân bắt đầu chậm lại.

Lúc này, các tín hiệu từ phía trước báo về:

“Thưa ngài, phía trước chính là pháo đài ven sông; đội quân tiên phong của