Vào tháng Chín, cái lạnh của mùa thu bắt đầu tràn về.

Tại khu vực thung lũng nơi có Pháo đài Gỗ ở trung tâm chính trị tỉnh Wales, một cuộc di dời quy mô lớn đang được tiến hành. Sau hơn một tháng làm việc không ngừng nghỉ, việc thu hoạch lương thực đã hoàn tất. Mặc dù chiến tranh ở miền nam đã gây ảnh hưởng đến nông nghiệp, nhưng năm nay, tỉnh Wales chắc chắn là một năm bội thu.

Sau khi kết thúc việc thu hoạch lúa mì và hoàn thành việc thu thuế, cùng với việc Quân đoàn Wales đã thành công trong việc chiếm giữ Pháo đài Đá Vững chắc, Chính phủ đã chính thức bắt đầu di dời vào Pháo đài Wales, và trọng tâm quản lý tỉnh Wales bắt đầu dịch chuyển về phía nam.

Nói là di dời thủ đô, nhưng thực ra quy mô của nó không lớn như người ta tưởng tượng. Hiện tại, phần trung tâm và các bức tường của Pháo đài Wales đã được xây dựng xong, nhưng chỉ có các cơ quan chính trị và quân sự, hội trường của lãnh chúa cùng các doanh trại quân sự được xây dựng. Các cơ sở hạ tầng khác như nhà ở, chợ tự do, quảng trường nhà thờ v.v. vẫn chưa được xây dựng, vì vậy hiện tại chỉ có Chính phủ và Quân sự mới chuyển đến Pháo đài Wales, thậm chí cả lâu đài của Bá tước Art cũng chưa chính thức di dời.

Theo kế hoạch của Chính phủ, thành phố Wales sẽ được xây dựng và hoàn thiện từng bước trong vòng năm năm tới, và Pháo đài Gỗ cũng sẽ được biến đổi hoàn toàn thành một pháo đài thương mại chuyên về việc phân phối hàng hóa, trở thành một điểm giao trung quan quan trọng trên tuyến đường thương mại mới của Wales.

Phía sau pháo đài, trên một ngọn đồi nhỏ...

Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi đứng trên đỉnh đồi, bên cạnh anh ta là một con ngựa lông ngắn màu xanh đen cao khoảng năm feet rưỡi, phía sau anh ta là một vệ sĩ mang theo dao thép và một viên chức chính phủ trẻ tuổi mặc áo choàng bằng vải bông ôm sát cơ thể.

“Đã gần mười năm rồi… Tôi đã tự tay xây dựng từng viên gạch, từng tấm ngói này… Thật sự rất khó để rời bỏ nơi này.” Người đàn ông vuốt ve đầu con ngựa bên cạnh mình, nhìn xuống ngôi pháo đài đơn sơ nhưng sôi động bên dưới và thở dài.

Nghe thấy tiếng thở dài của người đàn ông, viên chức trẻ tuổi bước lại gần và nói nhẹ: “Thưa ngài Cooper, khi tôi mới đến thung lũng này, nơi đây chỉ có một vài bức rào, hai ba chục căn nhà gỗ và lều tranh thôi… Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một thành phố giữa núi non. Tương lai của tỉnh Wales luôn tốt đẹp hơn ngày hôm nay… Sự ra đi của ngài chính là vì tương lai của tỉnh Wales. Hơn nữa, ngôi nhà của ngài vẫn ở đây… Ngài có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.”

Người đàn

Trong suốt hơn nửa năm giữ chức vụ quan chức thương mại, Ian đã thể hiện những khả năng phi thường; khu vực thương mại thuộc tỉnh Cordor do anh phụ trách đã tăng doanh thu gấp đôi so với năm ngoái.

Với việc Chính phủ dự định di chuyển, Cooper cũng muốn tiến hành một số điều chỉnh nhân sự để phù hợp với tình hình phức tạp sắp tới.

“Ian,” Cooper bắt đầu nói, “Việc điều bạn ra khỏi Bộ Thương mại thực sự không hề dễ dàng. Sargent mới trở lại công việc và rất cần những người có năng lực như bạn ở bên cạnh mình.”

“Dù Bộ Thương mại và Công ty Thương mại Châu Âu rất quan trọng đối với tỉnh Wales, nhưng như ông vừa nói, tương lai của tỉnh Wales còn cần nhiều người trẻ tuổi như các bạn hơn nữa.”

Ian lắng nghe một cách thành tâm. Anh cảm thấy sâu sắc kính trọng người đàn ông già này – không chỉ vì ông là một nam tước và Tổng đốc Chính phủ, mà còn bởi vì chính ông đã góp phần xây dựng nên thung lũng này từ những năm tháng cuối đời.

“Thưa Ngài Cooper, trước khi rời Bộ Thương mại, Sir Sargent đã báo trước với tôi rằng Chính phủ dự định điều tôi đến thành phố Bonner để giữ chức vụ quan chức thương mại. Thành phố Bonner là lãnh thổ ngoại vi của tỉnh Wales chúng ta, đồng thời cũng là con đường quan trọng cho Công ty Thương mại Châu Âu khi di chuyển qua Vương quốc Burgundy và Vương quốc Pháp. Nó còn là pháo đài biên giới của toàn bộ Hầu Quốc này. Tôi biết đây là một trách nhiệm nặng nề, và tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài.”

Ngoài thung lũng Wales và hạt Tinetz, At còn sở hữu ba lãnh thổ khác trong toàn bộ Vương quốc Burgundy, bao gồm pháo đài Marsburg thuộc tỉnh Cordor, thành phố Bonner thuộc tỉnh Sơn, và một hạt ở phía nam tỉnh Yona.

Lãnh thổ ở tỉnh Yona chỉ mang tính danh nghĩa; hàng năm At vẫn nhận được thuế từ nơi đó, nhưng thực tế nó nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Nam tước Flanders. Vì vậy, At chỉ cần quản lý hai lãnh thổ còn lại. Trong những năm gần đây, At tập trung vào thung lũng Wales và khu vực phía nam; việc quản lý pháo đài Marsburg và thành phố Bonner chủ yếu thông qua việc chiếm đóng quân sự, nên việc quản trị hành chính tương đối lỏng lẻo. Vì vậy, At đã yêu cầu Chính phủ chọn những nhân viên có năng lực để kiểm soát hai lãnh thổ này, bởi vì chúng đều có vai trò quan trọng đối với Công ty Thương mại Châu Âu.

Cooper lắc đầu: “Trước hôm qua, nơi bạn sẽ được điều đến thực sự là thành phố Bonner. Nhưng vào sáng nay, Nam tước đã ban hành lệnh yêu cầu tôi chọn mười quan chức trẻ tuổi, am hiểu tiếng Lombard và có tầm nhìn xa trông rộng, để gửi đến khu vực chiến sự phía nam. Và trong danh sách đó, có t

“Thưa ngài Kuber…”

Kuber giơ tay lên và nói: “Tôi hiểu ý của cậu. Thành phố Bonar nằm ở vị trí quan trọng trên biên giới phía bắc, không chỉ kiểm soát việc ra vào biên giới của toàn bộ Hầu Quốc mà còn nắm giữ cả tuyến đường thương mại quan trọng. Vị quản sự của thành phố Bonar có thể được coi là một lãnh chúa nhỏ trong vùng này.”

“Nhưng tỉnh Wales luôn coi trọng sức mạnh quân sự. Hiện nay miền nam đang có chiến tranh, và cậu không chỉ là quản sự mà còn là thành viên chủ chốt của lực lượng nông binh thường trực trong quân đoàn phòng thủ. Ngài chắc hẳn biết rằng cậu thông thạo tiếng Lombard, vì vậy mới đặc biệt triệu tập cậu lần này. Chắc chắn cậu sẽ có vai trò quan trọng trong cuộc hành quân xuống miền nam này.”

Kuber dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất nhiên, khu vực chiến trường rất nguy hiểm, cậu có thể sẽ hy sinh bất cứ lúc nào. Nếu cậu tử trận trên chiến trường, tôi sẽ lo liệu chu đáo cho mẹ và chị gái cậu; điều này cậu có thể yên tâm.”

“Lệnh của ngài rất khẩn cấp, tôi không có thời gian để suy nghĩ thêm nữa. Tôi đánh giá cao tài năng của cậu và không muốn ép buộc cậu. Nếu cậu quyết định không đi, tôi có thể xin lời ngài Bá tước thay cậu; cậu cũng có thể tiếp tục giữ chức vụ trong Bộ Thương mại.”

Ian do dự một lúc. Lệnh của Bá tước là điều anh ta không thể từ chối, hơn nữa, anh ta cũng rất muốn tham gia vào cuộc chiến này.

“Thưa ngài Kuber, tôi tuân theo lệnh và sẵn lòng xuống miền nam tham gia chiến tranh.”

Kuber vỗ mạnh vào vai Ian, bộ râu bạc của ông nhô lên khi ông mỉm cười: “Rất tốt!”

“Tôi sẽ bổ nhiệm cậu làm quản sự khu vực chiến trường phía nam của tỉnh Wales; chín người còn lại cũng sẽ được phong làm Quản sự và thuộc quyền quản lý của cậu. Ngoài ra, tôi sẽ thảo luận với ngài Ba Tư để cung cấp cho cậu một chức vụ quân sự ở cấp độ đội trưởng trong quân đoàn phòng thủ, nhằm giúp cậu hoạt động hiệu quả hơn tại chiến trường.”

Ian cảm thấy rất ngạc nhiên. Mặc dù chức vụ quản sự khu vực chiến trường phía nam chỉ thuộc cấp dưới của bộ trưởng Chính phủ, nhưng toàn bộ khu vực chiến trường phía nam nằm ngoài pháo đài biên giới phía nam đều thuộc quyền quản lý của anh ta; có thể coi đó là một bước thăng chức, tương đương với cấp phó bộ trưởng.

Hơn nữa, chức vụ đội trưởng trong quân đoàn phòng thủ đồng nghĩa với việc anh ta trở thành một sĩ quan thực thụ. Nếu có thể giành được thành tích trên chiến trường, anh ta có thể được thăng chức thành hiệp sĩ tập sự ngay lập tức.

“Cảm ơn ngài Kuber!”

“Đi đi, tôi cho cậu m