Trở lại kho hàng, Sart cùng những người khác thực sự trông rất mệt mỏi và ngồi trong phòng nghỉ của kho hàng.

“Sart, có vẻ như mọi việc không diễn ra suôn sẻ chút nào phải không?”

“Vâng, thưa ngài, không có cửa hàng nào trong thành phố sẵn lòng đảm nhận việc bán hàng hóa từ miền nam của chúng tôi.”

“Tôi đã biết tình hình này rồi. Hội đồng thương nhân ở Lucesen muốn đè bẹp chúng ta; họ đã liên kết với nhau để chống lại hàng hóa từ miền nam của chúng ta.”

Nghe lời Arth, tâm trạng của Sart lập tức sa sút.

“Thưa ngài, nếu tình hình ở Lucesen cũng tồi tệ như vậy, e là Besançon… Sart đã không còn hy vọng gì vào Besançon nữa.”

“Vậy chúng ta có nên mời Tổng Giám mục Olaf xuất hiện trực tiếp để giúp chúng ta vượt qua khó khăn này không?” Ron vội vàng đề xuất việc mời giám mục can thiệp.

Arth nhìn quanh những người trong phòng và nói: “Giám mục chính là giải pháp cuối cùng; chỉ khi thật sự cần thiết, chúng ta mới nên làm phiền ngài ấy.”

“Hơn nữa, đối với các thương nhân mà nói, việc sử dụng quyền lực để áp đặt lẫn nhau chắc chắn không phải là chiến lược tốt nhất. Tôi đã sai Quản sự của cửa hàng chúng ta đi gặp các lãnh đạo của hội đồng thương nhân; chúng ta sẽ nói chuyện trực tiếp khi gặp họ và tìm hiểu rõ tình hình. Chỉ cần chúng ta đưa ra những điều kiện hấp dẫn, tôi tin rằng họ sẽ không mãi mãi đối đầu với chúng ta.”

Arth không muốn suy nghĩ thêm nữa và nói với Sart: “Sart, buổi chiều nay các bạn không cần phải đi đâu cả. Các bạn hãy đến một quán rượu ồn ào trong thành phố, chuẩn bị một bàn thức ăn ngon và rượu ngon để tôi tiếp đãi Tướng William.”

“Thưa ngài, khi đoàn thương mại đang gặp khó khăn như này, vẫn tổ chức tiệc tùng ư?”

“Tôi tiếp đãi Tướng William có lý do riêng; các bạn chỉ cần làm theo lệnh của tôi là được.” Arth trả lời một cách không cho phép tranh luận.

Khi nghĩ đến việc Tướng William là vệ sĩ tín ngưỡng cá nhân của Tổng Giám mục Olaf, Sart lập tức hiểu ý định của Arth.

……

Buổi tối hôm đó, Arth dẫn Sart, Ron, Felix và những người khác đến quán rượu xa hoa và ồn ào nhất ở thành phố Lucesen để tổ chức một bữa tiệc riêng cho Tướng William. Arth và nhóm người đã cùng Tướng William vui vẻ nói chuyện đến tận đêm khuya trước khi tiễn ông trở về nhà thờ.

Khi trở lại kho hàng, mặt trăng đã lặn xuống sau đường chân trời.

Arth bảo người mang đến một tô súp thịt để giảm bớt cảm giác say, trong khi lắng nghe Kenneham báo cáo về việc liên lạc với các lãnh đạo của hội đồng thương nhân.

“Thưa ngài, lúc tiệc tùng diễn ra thì không tiện nói ra, ban đầu các lãnh đạo của hội đồng thương nhân từ ch

Anh ấy không có thời gian gặp chúng tôi, vậy thì chúng ta hãy tự mình đi tìm anh ấy. Cậu có biết người đứng đầu này thường xuyên lui tới những nơi nào không? Có lẽ chúng ta có thể đợi anh ấy ở đó, At hỏi.

Ngoại trừ khi ra ngoài kinh doanh, phần lớn thời gian anh ấy đều ở trong tòa nhà hội hiệp, nhưng việc chúng ta đột ngột đến đó có lẽ không thích hợp lắm...

Ngoài tòa nhà hội hiệp, anh ấy còn có những nơi khác mà anh ấy thường xuyên lui tới không?

Kenneth suy nghĩ một lát rồi trả lời: Có vẻ như anh ấy rất thích các cuộc đấu thương dưới lòng đất; thỉnh thoảng anh ấy sẽ đến một sân đấu thương dưới lòng đất bên ngoài thành phố để xem các cuộc đấu.

Tốt, cậu hãy tìm cách biết chính xác lúc nào anh ấy sẽ đến sân đấu thương dưới lòng đất đó, sau đó chúng ta sẽ đến đó để gặp người đứng đầu hội hiệp này.

Vâng, thưa ngài, tôi sẽ sắp xếp người đi tìm hiểu.

Trong lúc những người trong căn phòng đang thảo luận về cách gặp người đứng đầu hội hiệp, ở một góc khuất bên ngoài, một bóng đen vừa mới biến mất ở góc đường...

Đến buổi tối ngày thứ ba khi họ đến Lucesen, At cùng với Sart, Ron, Felix và Kenneth đã đến một đống đổ nát ở phía tây nam ngoại ô thành phố.

Khu đổ nát này từng là một sân đấu thú lớn vào thời đại các thành bang đế quốc ngàn năm trước; sau hàng nghìn năm bị hủy hoại, giờ đây chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Tuy nhiên, mặc dù phần kiến trúc trên mặt đất đã sụp đổ, phần dưới lòng đất của sân đấu thú vẫn còn nguyên vẹn, vì vậy nơi đây đã trở thành địa điểm mà những người giàu có và công dân tự do thường đến để tìm kiếm cảm giác hồi hộp, kịch tính.

Khi họ đến cửa vào dưới lòng đất của sân đấu thú, hai người đàn ông to lớn trông giống như lính canh đang đứng đó với những cái rìu trên tay; phía sau một chiếc bàn gỗ đổ nát, có một ông lão râu dê ngồi đó. Bất kỳ ai muốn vào sân đấu thương dưới lòng đất đều phải trả một khoản tiền vào cửa là một fen.

Ron đến cửa vào, lấy ra vài đồng xu đồng và ném chúng lên chiếc bàn đó.

Ông lão râu dê nhặt lên những đồng xu đó, cho chúng vào một hộp gỗ, nhìn qua lưng Ron và nhóm người của At đang mặc áo giáp và mang kiếm, ông ta lười biếng ra lệnh: “Đây là nơi của Đại gia Drarai (một quý tộc trong thành phố); sau khi vào đây, các bạn không được gây rối.”

Ron không quan tâm đến lời nói của ông lão râu dê, đi qua hai người lính canh và bước lên cầu thang đá dẫn vào sân đấu thương dưới lòng đất; nhóm người của At cũng the

Những “đấu sĩ đấu thương” này phần lớn là những nô lệ trẻ tuổi và tù binh bị buôn bán; chủ nhân của họ dùng họ như công cụ để mọi người tìm kiếm cảm giác hồi hộp, kích thích. Tất nhiên, cũng có không ít lính đánh thuê tự do và những kẻ lang thang kiếm sống bằng vũ khí ở đây.

Khi thấy một “đấu sĩ đấu thương” bị đánh gục xuống đất, máu tươi phun trào liên tục từ miệng anh ta, tiếng la hét của đám đông xung quanh càng trở nên dữ dội. Người chiến thắng, bị áp lực bởi tiếng hò reo của đám đông, đã lùi lại vài bước rồi lao về phía người đối thủ đang nằm trên mặt đất; sau đó anh ta nhảy dậy, gập khuỷu tay lại và đập mạnh vào cổ nạn nhân, khiến xương cổ của người đó bị gãy. Nạn nhân đáng thương đó co giật một lúc rồi không còn động đậy nữa…

“Haha, chiến binh của chúng ta, Joel, đã chiến thắng! Chúc mừng các ông chủ đã đặt cược cho Joel – các ông vừa kiếm được một khoản tiền lớn đấy!” Một người đàn ông thấp bé, béo phì, khuôn mặt xấu xí nhảy ra sân trời và giơ cao tay phải của “đấu sĩ đấu thương” vừa mới giết người.

Tiếng reo hò vang lên trong đám đông; một số vệ sĩ của sân đấu tiến lên và kéo xác nạn nhân đầy máu đi.

“Các quý ông ơi, tiếp theo sẽ là chiến binh đến từ vùng đất thiêng liêng xa xôi – Holmes, tên anh ta là Jafar. Chiếc búa trong tay anh ta đã đập vỡ sáu cái đầu rồi… Hôm nay, Jafar sẽ đối đầu với ba người đàn ông mạnh mẽ; tỷ lệ cược là 1:3…” Người đàn ông thấp bé, xấu xí kia đi qua đi lại trong đám đông và kêu gọi mọi người đặt cược.

Lúc này, một người đàn ông cao lớn, râu dày, tóc đen, chỉ mặc áo trên, cầm một cây búa, từ một góc tối bước ra giữa sân đấu.

Đến giữa sân đấu, người đàn ông đó nhìn quanh mọi người bằng đôi mắt sâu thẳm, rồi rút một cây thánh giá ra khỏi cổ mình và giơ cao.

Theo sau Jafar còn có ba người đàn ông khác, cũng cầm theo những cây búa lớn.

“Jafar! Jafar!!!” Người đàn ông thấp bé, xấu xí vỗ tay kêu gọi.

“Jafar!!!”

“Jafar!!!”

Tiếng reo hò lại một lần nữa vang lên trong đám đông; rõ ràng, “đấu sĩ đấu thương” tên Jafar này có danh tiếng khá lớn.

“Những ai muốn kiếm tiền, còn chần chừ gì nữa?! Nhanh chóng đặt cược đi!” Người đàn ông thấp bé, xấu xí nhanh chóng kêu gọi mọi người đặt cược.

Đám đông xung quanh đều bắt đầu đặt cược cho “chiến binh xuất sắc” Jafar…

Ánh mắt của Art rời khỏi người đấu sĩ đó và quan sát qu

“Được thôi, vậy chúng ta hãy đợi một lát nữa.”

“Dù sao cũng phải đợi mà, các bạn có muốn tham gia cá cược không? Ron, ngươi hãy cá cược thay tôi cho gã đó đi.” Nói xong, anh ta lấy ra túi tiền và đưa cho Ron sáu đồng bạc nhỏ.

Ron và Felix, hai người rất thích sự huyên náo, nghe vậy cũng lấy ra vài đồng bạc và xô vào đám đông để cá cược cho chiến binh Jafar đó.

“Salt, hai người không thử may mắn xem sao? Tôi thấy gã đó rất mạnh mẽ đấy.”

Salt và Kenneham nhìn nhau cười và nói: “Thưa ngài, chúng tôi không hứng thú với loại trận đấu máu me này.”

“Được thôi, hai người hãy canh chừng ở cửa vào đi. Khi thủ lĩnh đến thì gọi tôi.”

Trong sân đấu, cuộc chiến đã bắt đầu. Sau khi nói xong, Art cùng với Ron và những người khác xô vào đám đông.

Cuộc chiến trong sân đấu đầy máu me nhưng thực sự rất hấp dẫn.

Những người sống bằng nghề đấu thương này đều là những người mạnh mẽ và giỏi võ thuật; họ có thể là những chiến binh bị bắt hoặc là những lính đánh thuê kiếm sống bằng dao kiếm. Những trận ẩu đả giữa bọn du thủ và những chiến binh này so với nhau chỉ là những con chó dữ cắn nhau mà thôi. Vì vậy, những cuộc chiến giữa họ mới có thể thu hút những người tìm kiếm cảm giác hồi hộp và kịch tính, khiến họ la hét và móc tiền ra cá cược.

“Thưa ngài, tôi nghĩ với tỷ lệ cá cược ba lần này, chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Gã đó chắc chắn xuất thân từ quân đội; nhìn xem, mỗi động tác của hắn đều rất nguy hiểm.”

Art nhìn Jafar đang đối đầu với ba đối thủ trên sân đấu; sau vài hiệp, hắn đã thành công trong việc đánh bại một gã khổng lồ cầm rìu lớn.

Khi mọi người reo hò và nghĩ rằng chiến thắng đã chắc chắn, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Chiếc búa mà Jafar đang sử dụng để tấn công đối thủ bỗng nhiên gãy, và trước khi kịp phản ứng, một đối thủ khác đã ném chiếc búa nặng vào đầu hắn.

Jafal né sang một bên, chiếc búa của đối thủ trượt qua, sau đó lùi lại vài bước để tạo khoảng cách với hai đối thủ còn lại.

“Vũ khí… có vấn đề…” Jafal hét lên bằng tiếng Burgundy kém chuẩn xác về phía Quản sự đang điều hành trận đấu bên ngoài sân.

Jafal biết chắc chắn có người đã làm gì đó với chiếc búa của mình; nếu không, vũ khí đã sử dụng cùng hắn suốt nhiều năm như vậy sẽ không dễ dàng gãy như vậy.

“Vũ khí… có vấn đề… hãy thay thế!” Jafal lại hét lên.

Hai gã khổng lồ đối diện Jafal nhìn Quản sự và hỏi ý kiến; theo thông lệ, các chiến binh có quyền yêu cầu thay thế vũ khí khi nó bị hỏng