Trận tấn công và phòng thủ lần thứ hai bên cạnh trại quân tạm thời của trạm gác vừa mới kết thúc.

“Trung sĩ trưởng, hãy dập lửa cứu người và lấp đầy những chỗ trống.”

“Smith, hãy tập trung các binh sĩ sử dụng loại nỏ bắn xa để bắn lên trời vào đội quân địch đang tấn công trạm gác, che chở cho Simon và đồng đội rút lui.”

“Lucianion, hãy quan sát xem có đội quân địch nào ẩn náu bên ngoài trại không; đội kỵ binh canh gác phải sẵn sàng xuất trận để tấn công vào phía sau đội quân địch, khiến họ không thể tập trung vào việc tấn công trạm gác.” Bên trong trại quân, Art đứng trên tháp tên lửa, vừa quan sát đội quân địch đang chuyển hướng tấn công trạm gác, vừa điều động binh sĩ chuẩn bị phòng thủ.

Trong suốt một giờ kể từ khi mặt trời mọc, “Đội quân Dean”, được thúc đẩy bởi những khoản thưởng lớn, đã dựa vào ưu thế về số lượng để tiến hành hai cuộc tấn công mãnh liệt từ bốn phía vào bức tường trại.

Trong trận tấn công và phòng thủ đầu tiên, Art đứng trên tháp tên lửa, chỉ huy các binh sĩ tinh nhuệ; hơn ba mươi chiến binh này được phân bố ở bốn phía. Nhờ sự phòng thủ quyết liệt của binh sĩ trong trại và sự hỗ trợ từ những mũi tên bắn ra từ trạm gác, đội quân địch phải để lại bảy tám xác chết trước khi rút lui với những binh sĩ bị thương.

Trong trận tấn công và phòng thủ thứ hai, đội quân địch thay đổi chiến thuật: họ không vội vàng leo lên tường trại, mà trước tiên tiến hành một cuộc tấn công bằng lửa vào trại tạm thời. Khi hàng trăm mũi tên cháy bay vào trại, làm cháy lên các lều trại và bức tường bằng gỗ của tháp tên lửa, đội quân địch lao lên tấn công. Những binh sĩ đang cố gắng dập lửa buộc phải từ bỏ nhiệm vụ đó và lên tường trại để phòng thủ. Trong chốc lát, trại tạm thời chìm trong biển lửa và tiếng hô vang dội; Art, người đang chỉ huy trực tiếp trong cuộc tấn công đầu tiên, cũng buộc phải tự mình lên tường trại tham gia vào cuộc chiến phòng thủ.

Tuy nhiên, đúng lúc hai bên đang giằng co trước bức tường gỗ, các binh sĩ canh gác trạm gác bất ngờ mở cánh cửa gỗ, Simon và Benjamin cùng với hơn mười binh sĩ canh gác (bao gồm một số lính canh gác đoàn thương mại tinh nhuệ) đã đánh bại bảy tám binh sĩ địch đang canh gác và lao vào tấn công đội quân địch đang tấn công trại tạm thời. Đòn tấn công này đã phá vỡ tình trạng giằng co giữa hai bên; đội quân “Dean” ở phía sau buộc phải rút lui một số binh sĩ để cứu viện, tạo ra kẽ hở trong hàng phòng thủ. Nhờ đó, binh sĩ trong trại đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công thứ hai của

“Thưa ngài Diên, buổi chiều xin ngài dẫn quân ra đối phó với kẻ thù trong doanh trại để giúp đỡ chúng tôi. Chúng ta cần phải tiêu diệt trước căn cứ kiểm soát đó; nếu không, chúng ta sẽ không thể tấn công doanh trại một cách an toàn được,” đội trưởng lính đánh thuê vừa lau máu trên mặt vừa nói với “Tư lệnh quân đoàn” Diên – người đang chỉ huy từ phía sau.

Diên chưa bao giờ trải qua chiến tranh thực sự. Ngay cả trong cuộc “chiến tranh quốc gia” với Schwaben, ông cũng chỉ là một sĩ quan hậu cần, lo việc vận chuyển lương thực và tham nhũng đồ ăn cho quân đội. Cuộc tấn công thử nghiệm hôm qua vẫn chưa khiến ông rung động, nhưng hai đợt tấn công mãnh liệt hôm nay đã khiến ông nhận ra rằng chiến tranh hoàn toàn không giống những gì ông từng tưởng tượng – tiếng hét trước trận chiến, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ bị thương, những xác chết ghê tởm… Tất cả những điều đó khiến ông cảm thấy sợ hãi và bất an.

“Thưa ngài Diên? Thưa ngài Diên!!!” Đội trưởng lính đánh thuê nói to hơn để đánh thức Diên đang mơ màng.

Diên bỗng giật mình tỉnh táo lại và hỏi: “Cái gì… Cái gì anh vừa nói?”

Đội trưởng lính đánh thuê kìm nén sự khinh thường trong lòng và trả lời một cách bất mãn: “Tôi nói rằng trong trận chiến sắp tới, xin ngài dẫn quân ra đối phó với quân canh trong doanh trại; tôi sẽ dẫn quân tiêu diệt trước căn cứ kiểm soát đó. Nếu không, chúng ta sẽ không thể tấn công một cách hiệu quả.”

“Được, được… Được thôi.” Diên lặp đi lặp lại vài lần.

Đội trưởng lính đánh thuê liếc nhìn Diên rồi tự mình tổ chức các đội lính đánh thuê khác quay trở về doanh trại để nghỉ ngơi và chuẩn bị tấn công căn cứ kiểm soát.

“Kẻ kia, đến đây.” Diên gọi một người lính canh của đoàn thương mại của mình.

“Các ngươi hãy dẫn quân ra đối phó với quân canh trong doanh trại.”

Nói xong, Diên gọi vài người lính canh tin cậy của mình lên ngựa và phi về phía sau…

Ông muốn tránh xa cái địa ngục này càng xa càng tốt……

Cách căn cứ kiểm soát biên giới năm dặm về phía tây bắc, Felix cùng hai người hầu cận đang dẫn theo hai mươi binh sĩ mới đi theo mép núi, dưới bóng cây, tiến về phía căn cứ kiểm soát biên giới.

“Nhanh lên nào! Nếu chúng ta đến sớm hơn, họ sẽ có thêm lực lượng để giành chiến thắng!” Felix cưỡi ngựa đi đầu đoàn, thở hổn hển, ngực phập phồng.

Từ khi nhận được thông báo báo động vào buổi sáng cho đến khi mặt trời lên cao, trong suốt một buổi sáng, hơn hai mươi người đã chạy được hơn hai mươi dặm. Những binh sĩ mới này, xuất thân từ những người lao

Sau khi tiếp tục phi nước rút một lúc nữa, đội quân này đã đến một sườn dốc gần rìa khu rừng ở vùng núi, từ đây có thể nhìn thấy trạm kiểm soát biên giới.

Một người hầu chỉ vào một tòa nhà đang phun khói ở phía đông của sườn dốc và hét lên: “Thưa chủ nhân, nhìn kìa, trong doanh trại bên kia vẫn còn khói đen! Liệu ông Adet và các ngài có…”

“Đồ nói bậy! Họ không thể dễ dàng bị đánh bại như vậy được.” Mặc dù Phílix la mắng người hầu, ánh mắt anh cũng đầy lo lắng khi nhìn về phía đông.

Ba người lính già có trách nhiệm huấn luyện binh mới cũng đến bên cạnh Phílix và hỏi: “Thưa chủ nhân Phílix, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Có nên xông lên ngay không?”

Phílix suy nghĩ một hồi. Anh lo lắng rằng nếu hành động vội vàng, đối phương có thể phát hiện ra và chuẩn bị phòng thủ trước, thì mục đích tấn công bất ngờ sẽ không thể thành công. Hơn nữa, nếu họ không thể phối hợp tấn công từ hai hướng, nhóm khoảng hai mươi người này rất có thể sẽ bị quân địch truy đuổi và tiêu diệt.

“Đừng vội vàng xông lên. Ba người các ngươi hãy dẫn mọi người ẩn náu ở đây, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Tôi sẽ lén lút đi kiểm tra tình hình trước…”

“Kể đã đến rồi thì phải để những tên khốn nạn này mất vài cái tay chân!”

…………

“Đại lãnh đạo, đã đến đây rồi thì chúng ta thực sự không nên thử xem sao?”

Ở một trang trại lớn cách Thành phố Quận Tinece về phía tây nam khoảng một ngày đi bộ, Lê Đa An cùng hơn bốn mươi tên cướp của mình đã quanh co bao vây trang trại suốt năm ngày. Ngoại trừ lúc mới từ rừng xuất hiện và cố gắng tấn công trang trại, họ chưa bao giờ tiến lại gần bức tường bằng đá ở trung tâm trang trại.

Tuy nhiên, hơn hai mươi lính canh trong trang trại cũng không dám bước ra khỏi bức tường đá đó, để Lê Đa An cùng đám cướp cướp bóc nhà cửa và dụng cụ nông nghiệp của các gia đình nông dân sống xung quanh.

“Tôi thực sự muốn xông vào và cướp hết mọi thứ, nhưng bên trong có hơn hai mươi lính canh dũng cảm, còn chúng ta chỉ có chưa đầy năm mươi người. Những ngày qua chúng ta cũng đã cướp được khá nhiều đồ đạc từ xung quanh rồi… Chúng ta hãy tiếp tục bao vây thêm năm sáu ngày nữa, đợi khi có tin tức từ phía nam thì sẽ rút lui.”

Một trong những tên cướp cấp cao bên cạnh Lê Đa An thì thầm vào tai ông: “Nhưng người từ phía nam nói rằng nếu lần này chúng ta có thể cướp được đồ đạc từ Gia tộc Dean, tất cả sẽ thuộc về chúng ta; họ sẽ không đòi một đồng xu nào cả… Hiện tại, quân đội phòng thủ của thành phố cũng đã di chuyển về phía nam… Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời…”

Lời nói của tên cướp này một lần nữa khích lệ lòng dũng cảm của Lê Đa An. Trang trại của Gia tộc Dean – thứ mà trước đây ông chỉ dám mơ ước mà không dám nghĩ đến – bây giờ giống như một người phụ nữ đã cởi bỏ hết quần áo, đang đe dọa ông bằng những con kéo… Làm sao những kẻ cướp hung hãn này có thể kiềm chế được lòng tham của mình được…

Ánh mắt Lê Đa An liên tục lướt qua trang trại và khu vực phía đông… Sau một lúc dài suy nghĩ, ông cuối cùng quyết định: “Thế này đi… Buổi chiều, anh cùng vài người bạn thân thiết đi thám dò xung quanh một chút, phải chắc chắn rằng không có quân đội hay kẻ thù nào khác xuất hiện, đặc biệt là từ phía dinh thự Winceston… Sau đó chúng ta sẽ bàn bạc xem liệu có thể tìm cách chiếm lấy trang trại này với chi phí thấp nhất không.”

…………

Trên con đường thương mại cách thị trấn Giant Rock vài dặm về phía tây…

Cựu trưởng ban vệ cung đình, hiện là Thị trưởng Quận Tinece – Nam tước Pierre – đã dẫn theo tám mươi binh sĩ phòng thủ của thành phố đi về phía nam để giải quyết “xung đột” giữa hai hiệp sĩ At và Dean. Vẻ ngoài của cuộc xung đột này có vẻ chỉ là mâu thu

Chính vì những ý đồ riêng này mà lực lượng quân đội do Tử tước Pierre dẫn đầu đã mất tận hai ngày để tập trung và chuẩn bị, rồi mới mất thêm ba ngày nữa mới có thể tiến đến con đường thương mại phía tây Thị trấn Đá Khổng lồ.

Tử tước Pierre ngồi trên lưng ngựa, nhìn hai kỵ binh đang phi nhanh từ hướng đông trở về. Khi họ tiến gần đến, ông hỏi lớn: “Tại sao không mang theo binh lính đóng giữ ở Thị trấn Đá Khổng lồ đến gặp ta?”

Hai kỵ binh vội vàng xuống ngựa và trả lời: “Thưa ngài, họ không thể đến được nữa… Trại quân của chúng ta ở Thị trấn Đá Khổng lồ đã bị một nhóm người không rõ lai lịch bao vây rồi. Chúng tôi nhìn từ xa thấy ít nhất cũng có năm sáu mươi người.”

Nghe vậy, Tử tước Pierre hoảng sợ: “Không phải Diàn đã đưa tất cả mọi người đi về phía nam sao? Vậy những kẻ này là ai, tại sao lại tấn công trại quân của chúng ta?”

“Chúng tôi không biết… Có vẻ như những kẻ này không phải là quân đội, mà giống như… giống như bọn cướp.” Một trong hai kỵ binh đáp.

“Bọn cướp à?” Tử tước Pierre mừng thầm trong lòng; ông vốn không muốn vội vàng tiếp tục hành trình về phía nam, nhưng giờ đây gặp phải bọn cướp, thật là một lý do tuyệt vời để dừng lại.

“Ra lệnh cho mọi người quay về hướng đông! Chúng ta sẽ tiêu diệt bọn cướp đang tấn công chúng ta trước đã!”

“À? Thưa ngài, bọn cướp chẳng hề tấn công chúng ta đâu…”

“Ta nói chúng tấn công là chúng tấn công rồi! Khi đã gặp phải chúng, thì phải đánh bại chúng cho bằng được! Mọi người theo ta đi tiêu diệt bọn cướp!” Tử tước Pierre nói xong, liền quay ngựa dẫn đầu quân đội tiến về phía đông, hướng Thị trấn Đá Khổng lồ…