…………

“Rõ rồi!”

Sau khi chém đầu một binh sĩ mặc áo đen, Anh Gác nhìn theo hướng mà nam tước mũi to đang bỏ chạy và hét lớn: “Hans, cầm vài người theo tôi đi truy đuổi, không được để lọt mất bọn khốn nạn đó!”

“Cứ yên tâm, Ngài Anh Gác, chúng không thể trốn thoát đâu!” Nói xong, Hans liền dẫn những chiến binh tinh nhuệ lên ngựa và lao theo kẻ địch…

“Tất cả hãy dừng lại! Dừng lại! Cứu tôi với! Mấy tên khốn nạn này!”

Khi thấy những thuộc hạ mà mình đã nuôi dưỡng bỏ rơi mình, Vad. Breye giật lấy lan can xe ngựa và kéo phá với tất cả sức lực, la hét như điên loạn.

Bên trong hàng rào xe ngựa, thủ tướng triều đình Lombardy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm sau khi chứng kiến những binh sĩ mặc áo đen hoặc chết hoặc bỏ chạy. Ông hỏi qua hàng rào xe: “Các người là ai? Tại sao lại giúp chúng tôi?”

Chưa kịp cho Anh Gác trả lời, Art đã đứng trên bức tường đá gần đó và nói: “Người đứng trước mặt các ngài chính là lãnh chúa của thành phố Wellsburg, bá tước biên giới phía nam Công quốc Burgundy – Art. Wood. Wells!”

“Art. Wood. Wells!” Nghe thấy cái tên này, Vad. Breye trong lồng giam lập tức ngã quỵ xuống đất…

“Vậy ra, ngài chính là bá tước từ miền Bắc vừa mới chinh phục được thành phố Sorenburg, con trai của cựu lãnh chúa Wellsburg – Wood. Wells?”

“Đúng vậy, chính là tôi!” Nói xong, Art nhảy xuống tảng đá lớn và bước thẳng về phía thủ tướng triều đình Lombardy…

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, thủ tướng triều đình Lombardy mới ra lệnh di chuyển xe ngựa và cùng với vài hiệp sĩ bước ra khỏi công sự phòng thủ.

Nhìn người thanh niên đứng đó với vẻ bình tĩnh, thủ tướng triều đình Lombardy cảm thấy rất ngạc nhiên.

Ông không ngờ rằng, người bá tước từ miền Bắc này, người đã mang chiến tranh đến Công quốc Lombardy và làm chấn động toàn bộ châu Âu, dù còn trẻ tuổi nhưng lại có vẻ rất điềm tĩnh; thậm chí việc mô tả ông là người giàu kinh nghiệm cũng không hề quá đáng.

Đôi mắt sâu thẳm của ông dường như có sức mạnh có thể xuyên thấu mọi lời dối trá. Ánh mắt lạnh lùng, cùng với khuôn mặt đặc trưng của người Lombardy – sống mũi cao và các đường nét khuôn mặt rõ ràng – khiến ông càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Nếu không phải hôm nay chính mắt mình đã chứng kiến người thanh niên này nhiều lần đánh bại quân đội Lombardy, ông sẽ không bao giờ tin rằng người trước mắt mình chính là “con quỷ” mà những binh sĩ Lombardy bỏ chạy về Milan đã mô tả.

Không biết từ lúc nào, thủ tướng triều đình Lombardy đã đến bên cạnh Art.

“Xin chân thành cảm ơn

Thủ tướng cung đình Lombard không ngờ rằng kẻ tỏ vẻ đạo mạo này lại có thể dám lỗng lẫy đến thế. Nếu không phải vì tình hình khó khăn hiện tại của cung đình Lombard, ông ta sẽ rất muốn dạy cho gã thanh niên này bài học về sự khiêm tốn.

“Bá tước At, ngài nói quá rồi. Nếu không phải nhờ ngài và các người đến cứu chúng tôi, có lẽ đầu tôi đã bị chặt từ lâu rồi…” Thủ tướng cung đình cười nói, chỉ vào đầu mình.

Nhưng ông ta cảm thấy ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của At và những người khác, liền hỏi một cách thăm dò: “Xin hỏi Bá tước At, làm thế nào ngài biết được chúng tôi sẽ gặp bọn cướp ở đây?”

“Lão già kia! Ngươi đang ám chỉ cái gì?” Anh Gác đứng bên cạnh, giơ chiếc rìu lên và hét lớn.

Thủ tướng cung đình vội vàng lùi lại hai bước; những hiệp sĩ đi cùng ông ta đã đặt tay lên chuôi kiếm.

“Vị này là...” Để xoa dịu tình hình căng thẳng, thủ tướng cung đình hỏi.

At giải thích: “Đây là các nam tước dưới quyền chỉ huy của tôi. Xin thủ tướng đừng hiểu lầm.”

Thủ tướng cung đình liếc nhìn Anh Gác, thấy vẻ mặt hung dữ của người này, liền không tiếp tục hỏi thêm.

Lúc này, chiếc xe ngục đặc biệt đang đậu giữa các chiếc xe ngựa đã thu hút sự chú ý của At. Anh ta bèn đi vòng qua thủ tướng cung đình và tiến thẳng về phía chiếc xe ngục.

Các hiệp sĩ Lombard muốn tiến lên ngăn cản, nhưng bị thủ tướng cung đình cản lại.

……

Bên trong xe ngục, Bá tước Vade. Berrey – người đang trong tình trạng tuyệt vọng và bất lực – tựa vào hàng rào, ánh mắt u ám, hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần.

Tuy nhiên, càng tiến gần chiếc xe ngục, hơi thở của At càng trở nên gấp gáp…

Khoảnh khắc này, anh ta đã chờ đợi rất lâu. Quá lâu đến mức anh ta gần như không còn nhớ được khuôn mặt của cha mình nữa; quá lâu đến mức anh ta gần như quên mất đã có bao nhiêu đêm mình thức dậy trong cơn ác mộng; quá lâu đến mức anh ta không biết đã bao nhiêu lần muốn giết chết kẻ thù đã khiến gia đình mình tan nát…

Những nắm đấm siết chặt thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu “răng rắc”; hàm răng cắn chặt đang kìm nén cơn giận dữ suốt nhiều năm; ánh mắt đầy hận thù ấy chứa đựng quá nhiều oán giận.

Đến bên cạnh xe ngục, nhìn thấy Vade. Berrey bị giam cầm như một con vật, không hề nhúc nhích, và đang lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, At không hề cảm thấy muốn giết chết kẻ thù ngay lập tức khi gặp mặt.

Ngược lại, ý định đó đã không còn mạnh mẽ như những năm trước nữa. Theo thời gian trôi qua,

Sau khi thưởng thức một bữa tối ngon lành, anh ta đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ…

……

Khi Át đang ngủ say trên chiếc giường lụa êm ái trong phòng ngủ thoải mái và ấm cúng của thành trì nội địa, thì từ những căn hầm tối tăm và ẩm ướt sâu thẳm bên trong lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết…

“Chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

“Hãy thả tôi ra đi, lũ người hèn mọn này! Tất cả mọi thứ ở đây đều thuộc về tôi, tôi mới là chủ nhân thực sự của nơi này! Hãy thả tôi ra…”

Vị khách vừa được đưa đến đây vào buổi tối hôm qua chính là cựu chủ nhân của Lâu đài Sorenburg, cựu Bá tước biên giới của Công quốc Lombardy – Vad. Beray.

Có lẽ ông ta không bao giờ ngờ rằng, một ngày nào đó, chính con trai của vị nam tước mà ông ta từng dùng mưu kế hãm hại lại sẽ là người giam cầm ông ta trong những căn hầm mà chính ông ta đã chiếm đoạt và chỉ đạo các thợ thủ công xây dựng.

Định mệnh thật là khôn lường, và điều này đã được minh chứng rõ ràng qua cuộc đời ông ta.

Những vinh quang, của cải, đất đai và tước vị mà ông ta từng có đã biến mất trong vòng vài tháng ngắn ngủi; không ai có thể chấp nhận điều đó cả.

Nhưng đối với vị Bá tước biên giới từng được tôn vinh một thời, điều đó vẫn chưa đủ… Điều đang chờ đợi ông ta không chỉ là sự mất mát về của cải và danh dự, mà còn là sự mất mát về sinh mạng và linh hồn.

Ngôi pháo đài quân sự mà ông ta đã dành nhiều năm để xây dựng và vun đắp đã chứng kiến những thành tựu của ông ta… và cũng sẽ trở thành nơi an nghỉ cuối cùng của ông ta…

……

Vào sáng sớm ngày hôm sau, trên dãy núi không xa cổng phía nam của Lâu đài Wellsburg, Hans đang cầm chặt sợi dây cương và sợi dây rơm, với tâm trạng vô cùng vui vẻ. Mặc dù đã thức suốt đêm, ông vẫn tiếp tục hát những bài hát dân gian không tên…

“À, cô gái xinh đẹp bên hàng xóm ơi…”

“Đừng quên tôi nhé!”

“Hãy nhớ rằng khi tôi trở về quê hương,

Tôi sẽ dẫn bò cừu đến nhà bạn;

Tôi đã hứa sẽ cưới bạn về nhà,

Tôi sẽ luôn ghi nhớ điều đó.

Khi tôi đạt được thành công và danh vọng,

Tôi sẽ trở về quê hương để tìm bạn.”

“Cô gái yêu dấu của tôi,

Đừng bao giờ quên tôi nhé…”

“Đừng quên tôi nhé…”

“À, cô gái yêu dấu của tôi~”

Melodi của bài hát du dương và vui vẻ, được làn gió buổi sáng nhẹ nhàng mang đi, bay qua những thảm cỏ non đang mọc lên, dòng suối ró

Với tư cách là chỉ huy cuộc truy đuổi này, cánh tay trái của Hans được băng bó chặt chẽ; những vết máu đã đông cứng trên băng gạc chứng tỏ mức độ ác liệt của trận chiến đêm qua…

……

Khi Hans nhận được lệnh truy đuổi từ Anh Gác vào buổi chiều hôm qua, ông ta đã dẫn theo mười mấy người lính phi nhanh trên lưng ngựa, nhưng cho đến khi trời tối vẫn không thể bắt kịp những binh sĩ mặc áo đen đang bỏ chạy.

Cho đến nửa đêm, những con ngựa của các binh sĩ mặc áo đen đã mệt đến mức phun nước bọt. Nhóm người buộc phải xuống ngựa và đi bộ, theo con đường nhỏ giữa núi rừng tiến sâu vào khu rừng rậm.

Hans, sau khi phát hiện ra tung tích của đối phương, quyết tâm tiêu diệt tất cả để tránh để sót. Cuối cùng, vào nửa đêm, họ đã đuổi kịp đối phương bên bờ một con suối nhỏ.

Do tầm nhìn kém và con suối nằm gần một sườn núi dốc, Hans đã vô tình ngã xuống từ sườn núi trong cuộc đấu với Nam tước mũi to; may mắn thay, ông không bị thương nặng. Trong lúc hoảng loạn, Nam tước mũi to đã rút dao đâm vào tay Hans, để lại một vết thương không sâu. Trong bóng tối, Hans tìm thấy một tảng đá và vung tay đập vào đầu Nam tước mũi to, khiến gã này ngã gục và bị các binh sĩ của đội quân đến kịp thời bắt giữ.

Sau trận chiến đêm này, ngoại trừ Nam tước mũi to và một người hầu theo sau, tất cả những binh sĩ mặc áo đen bỏ chạy đều bị giết chết.

Để bảo toàn mạng sống, Nam tước mũi to đưa ra một điều kiện mà Hans không thể từ chối – kho báu mà Vad. Brey đã âm thầm cất giấu suốt nhiều năm.

Vì vấn đề này quá quan trọng, Hans đành để mạng sống cho gã này và đưa ông ta về Weslesburg để giao cho At xử lý.

……

Trên tháp Cổng Nam thành, trưởng đội cờ của Đại đội ba, Berry, đang đi đi lại lại trên bức tường thành, thỉnh thoảng nhìn về phía cuối con đường thương mại xa xôi.

Vì Hans cùng đội người đi truy đuổi những binh sĩ mặc áo đen suốt đêm mà vẫn chưa trở về, với tư cách là bạn thân của Hans, Berry rất lo lắng. Đặc biệt là khi những kỵ binh được sent đi tìm họ cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về họ, Berry càng thêm sốt ruột, sợ rằng Hans có thể gặp nguy hiểm.

Vì vậy, ngay khi trời chưa sáng, ông đã mặc áo giáp, cầm kiếm và leo lên tường thành, ở đó chờ đợi sự trở về của Hans.

“Hans trở về rồi!”

Lúc này, một binh sĩ có đôi mắt tinh tường trên tường thành đã chỉ về phía một nhóm người đang đi về phía Weslesburg và hét lớn.

Nghe thấy vậy, Berry liền nhíu mày và nhìn theo hướng mà binh sĩ chỉ, rồi nói với giọng hào hứng: “Tên khốn nạn đó… cuối cùng cũng trở về số