“Không biết Đại công tước nhà ngài đã từ đâu biết được tin này?” Công tước Lombard cố gắng lấy ra thông tin hữu ích từ sứ giả này.

Sứ giả cũng không muốn tiếp tục tranh luận với Công tước Lombard, liền trả lời: “Những ngày gần đây, tin tức về việc quân đội Lombard tấn công Công quốc Burgundy đã lan truyền khắp nơi, ngay cả những kẻ ăn xin trên đường phố cũng biết về ‘thành tích’ của ngài, làm sao Đại công tước nhà tôi có thể không biết được.”

Ngồi trên chiếc ghế da lớn, Công tước Lombard cảm thấy vô cùng sốc, nhưng biểu hiện của ông vẫn bình thản. Ông không ngờ rằng kế hoạch tỉ mỉ của mình lại nhanh chóng đến tai Công tước Schwaben.

“Rốt cuộc là có chỗ nào sai sót chăng?” Công tước Lombard vuốt ve ria mép và thỉnh thoảng liếc nhìn sứ giả.

Để che giấu sự thật, Công tước Lombard đã cố tình cho quân đội tấn công thung lũng đến đích theo nhiều đợt, như vậy mục tiêu sẽ nhỏ hơn và hành động sẽ kín đáo hơn, khó bị người khác phát hiện. Hơn nữa, tất cả các con đường đi về phía bắc đều đã bị chặn, nên người ngoài không thể biết được chuyện này. Ngay cả nếu Công tước Schwaben có khả năng siêu phàm, cũng không thể nhanh chóng tìm ra thông tin được.

Bây giờ khi mọi chuyện đã bị phanh phui và Công tước Schwaben đã cử người đến đòi trách nhiệm, ông chỉ có thể tìm cách đối phó trước mắt.

“Khu thung lũng không người ở đó đã hàng trăm năm nay không thuộc về Công quốc Burgundy. Gần đây, ở biên giới phía bắc của Lombard, tội phạm hoành hành, đã giết chết nhiều người dân Lombard sinh sống ở rìa thung lũng. Để bảo vệ an ninh biên giới, tôi mới cử người đi trừng phạt bọn cướp. Thật là buồn cười khi một số kẻ xấu xa lại gán cho việc đó là hành động tấn công Công quốc Burgundy!” Khuôn mặt Công tước Lombard lộ ra vẻ tức giận.

“Đại công tước, ngài không thể nghĩ rằng tôi là đứa trẻ nhỏ được đâu. Nghe nói rằng khu thung lũng đó là lãnh thổ của Bá tước ở biên giới phía nam của Công quốc Burgundy, và điều này có cơ sở pháp lý. Người ta đồn rằng khu thung lũng đó đã được Pháp chia cho Bá tước tỉnh Wales, thậm chí họ còn có giấy phép phong tước nữa. Họ còn xây dựng một trạm kiểm soát ở phía nam thung lũng, nhưng không lâu sau đó, nó đã bị quân đội Lombard tấn công…”

“Đó là những lời dối trá! Tất cả đều là dối trá!” Công tước Lombard hét lên, không muốn chấp nhận sự thật này.

“Vấn đề đúng hay sai trong chuyện này không thể chỉ qua lời nói của ngài mà quyết định được. Hiện nay, có lẽ các Công tước của nhiều công quốc lớn đã biết về chuyện này rồi. Lúc đó, Lombard chắc

Còn rất nhiều quốc gia đã trực tiếp cung cấp quân sự hỗ trợ Provence trong cuộc chiến chống lại Lombardy. Chỉ sau khi hai bên ngừng giao tranh, họ mới bắt đầu tái thiết các hoạt động thương mại và giao lưu chính trị với Lombardy.

Nhưng Công tước của Lombardy vẫn quyết tâm đánh đổi mọi thứ, bởi vì dãy núi này liên quan trực tiếp đến lợi ích của người Lombardy; ông ta sẽ không từ bỏ cho đến phút cuối cùng.

“Thưa sứ giả, dù như ngài nói, đây cũng là chuyện riêng của Lombardy, không cần ngài phải lo lắng. Vị Công tước của ngài cũng chẳng khác gì tôi đâu; ngày xưa khi các ngài xâm lược Công quốc Burgundy, chẳng phải cũng bị đẩy ra ngoài sao?” Công tước Lombardy nhắc lại những chuyện cũ kỹ đó.

“Tôi đã nói rõ rồi, mục đích chính của quân đội Lombardy là trừng phạt bọn cướp ở trong núi, ổn định an ninh tại các khu vực biên giới, và tạo ra một môi trường tốt đẹp cho người dân dưới sự cai trị của tôi.” Giọng nói của Công tước Lombardy trở nên ôn hòa hơn một chút, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ sự bất mãn.

“Có vẻ như Ngài không có ý định liên minh với Schwaben để tấn công Công quốc Burgundy, phải không ạ?”

Công tước Lombardy nhún mũi, tỏ vẻ không quan tâm.

“Có vẻ như Ngài đồng ý với điều đó… Nếu vậy, tôi sẽ quay trở về báo cáo.” Sứ giả của Schwaben đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự trước Công tước Lombardy, rồi rời đi.

Công tước Lombardy nhìn chằm chằm vào người sứ giả đang rời đi, cảm thấy rất không hài lòng với thái độ của người đó. Nhưng vì xem xét đến mối quan hệ với Công tước của Schwaben, ông không muốn gây khó dễ cho người này.

Ngày hôm sau, khi Công tước Lombardy đang thảo luận với các đại thần về cách đối phó với những lời chỉ trích từ mọi phía tại cung điện, thì Paul, vị Tử tước chỉ huy quân đội tại tiền tuyến, xuất hiện bên ngoài cửa cung điện……

“Con trai yêu quý của ta, nhanh nói xem, liệu các con có đã đuổi những kẻ xấu xa đó ra khỏi cửa hang núi hay chưa?” Sau khi mời Paul ngồi xuống, Công tước Lombardy rất mong muốn biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Paul có vẻ ngập ngừng, thở dài và nói: “Thưa Công tước, mọi chuyện không phải như Ngài nghĩ đâu…”

Nghe vậy, Công tước Lombardy cau mày. “Chẳng lẽ căn pháo đài đó vẫn nằm trong tay chúng sao?”

Tiếp theo, Paul kể cho Công tước Lombardy nghe về tình hình chiến sự trong những ngày qua…

“Gì cơ? Trong suốt thời gian dài như vậy, quân đội 500 người của các con lại không thể đánh bại được một trạm kiểm soát nhỏ của kẻ thù sao? Tôi…” Công tước Lombardy tức giận đến mức đập

Tôi đã hy vọng các người sẽ nhanh chóng chiếm giữ được thung lũng, sau đó tiến về phía bắc để tấn công Công quốc Burgundy. Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Không chỉ không chiếm được thung lũng, mà chúng ta còn làm phật lòng người của Schwaben nữa…” Công tước Lombardy tức giận không nguôi.

Ban đầu, ông dự định sẽ tự mình chiếm giữ thung lũng, sau đó từ đó tiến quân vào Công quốc Burgundy. Như vậy, ông sẽ không cần sự hỗ trợ của người Schwaben, và Công quốc Burgundy rồi cũng sẽ thuộc về Lombardy một cách chắc chắn. Nhưng với tin tức này, kế hoạch của Công tước Lombardy đã tan vỡ, và ông còn mất đi một đồng minh mạnh mẽ nữa.

“Thưa Công tước, theo tôi nghĩ, hiện tại chúng ta chỉ có thể rút quân thôi…”

Công tước Lombardy suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào khác. Nếu tiếp tục tấn công, kết quả vẫn sẽ như vậy: không những tiêu tốn rất nhiều tiền của và vật tư, mà còn chỉ khiến số người thiệt mạng tăng lên mà thôi. Hơn nữa, chúng ta còn phải đối mặt với áp lực từ bên ngoài. Nhưng nếu rút quân như vậy, ông lại cảm thấy không cam lòng…

Cuối tháng Sáu, hàng trăm binh sĩ Lombardy đang đối đầu với quân đội đóng giữ tại pháo đài ở cửa thung lũng đã nhanh chóng rút quân sau khi nhận được lệnh. Tại căn cứ, chỉ còn lại một số vũ khí công thành không được sử dụng.

Như vậy, cuộc xung đột nhỏ mà người Lombardy là người khơi mào đã kết thúc bằng thất bại của họ.

Tuy nhiên, việc rút quân không có nghĩa là Công tước Lombardy đã từ bỏ thung lũng cũng như toàn bộ Công quốc Burgundy. Sau đó, Công tước Lombardy nhanh chóng cử sứ giả đến Công quốc Schwaben, muốn liên kết lại với họ để cùng tấn công Công quốc Burgundy.

Như một hình thức trừng phạt cho việc Công tước Lombardy đã phản bội lời hứa, Công tước Schwaben đã thẳng thắn từ chối yêu cầu gặp gỡ của sứ giả và cử người đuổi họ ra khỏi lãnh thổ.

Kể từ đó, mối quan hệ giữa hai quốc gia luôn lạnh nhạt, và không ai nói đến việc liên kết lại để tấn công Công quốc Burgundy nữa.

Chính nhờ những lời đồn đại đó, At đã gieo rắc sự bất hòa giữa hai quốc gia, giúp mình giành được thêm thời gian quý báu để xây dựng lãnh địa của mình.