…………

Ánh mắt họ như những con dao sắc bén, xé nát trái tim đã đầy vết thương của Công tước Lombardia.

Một cơ nghiệp hàng trăm năm tuổi ấy! Đế chế Lombardia – được xây dựng và duy trì bằng công sức và máu mủ của biết bao thế hệ tiền bối, từng là bá chủ không ai có thể lay chuyển được ở miền nam… Và giờ đây, tất cả lại sụp đổ chỉ vì những quyết định sai lầm và sự tin tưởng ngớ ngẩn của chính ông ta!

Một cảm giác đau đớn khôn tả, pha trộn giữa sự xấu hổ vô tận, tuyệt vọng và nỗi đau khổ lớn lao, bỗng nhiên chiếm trọn trái tim ông ta, khiến ông gần như không thể thở được.

Đôi mắt Công tước Lombardia không thể chịu đựng nổi nỗi buồn và hối hận nặng nề ấy; một giọt nước mắt đục ngầu cuối cùng cũng tràn ra, lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt cứng đờ của ông, rơi xuống bộ áo lộng lẫy, để lại một vết đen sạm.

“Ah…”

Ông phát ra tiếng rên rỉ thấp thoáng, như một con thú bị thương; rồi đột nhiên nâng nắm đấm lên, dùng hết sức mình đập mạnh vào mặt bàn cứng.

“Bàng!”

Tiếng vang đập mạnh làm cây bút lông ngỗng trên bàn rung lên, mực bị văng tung tóe, như biểu tượng cho sự tuyệt vọng. Bàn tay ông lập tức sưng tấy, nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng bằng một phần vạn so với nỗi đau trong lòng.

…………

Trong lúc Công tước Lombardia đang chìm đắm trong nỗi đau không thể thoát ra được, bên ngoài cung điện Milan, Bộ trưởng Quân sự Francesco đã phi ngựa đến nhanh chóng…

Ông thậm chí chưa kịp dừng ngựa đã vội vàng nhảy xuống, vấp ngã suýt té ngửa, trông rất lộn xộn.

Chiếc áo choàng lộng lẫy của ông đầy bụi bặm và bẩn thỉu; chiếc mũ giáp thì không biết đã rơi đâu, mái tóc rối bù, khuôn mặt đẫm mồ hôi và vết bụi than.

Trên đường chạy trốn khỏi cung điện, những gì ông nhìn thấy còn đáng sợ hơn cả chiến trường:

Những con phố đã hoàn toàn mất trật tự; khắp nơi là người dân hoảng loạn, chạy trốn; những binh lính tan rã, mất đi tổ chức và trật tự. Tiếng khóc, tiếng hét không ngừng vang lên.

Điều đáng sợ hơn nữa là, một số kẻ lang thang gan dạ và những tên côn đồ đã bắt đầu cướp bóc; họ đập phá cửa sổ các cửa hàng, cướp đoạt đồ đạc bên trong; thậm chí còn có người công khai tấn công những binh sĩ lẻ loi, cố gắng chiếm đoạt vũ khí và áo giáp của họ!

Toàn bộ thành phố Milan, dường như chỉ trong một đêm, đã biến từ một thành phố văn minh thành một khu rừng nơi mạnh được ăn thịt yếu.

Francoise không kịp quan tâm đến những hỗn loạn ấy; ông vội vàng đứng dậy và lao

Anh ta vội vàng nắm lấy áo giáp của trung đội trưởng đội vệ binh sắt đang canh gác cẩn thận bên ngoài cổng cung điện; giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc và chói tai vì vội vàng và sợ hãi:

“Nhanh lên! Ngay lập tức cử người đi! Đưa người đến ba phía bức tường phía đông, tây và nam để tìm những viên tướng chỉ huy đang canh gác thành trì, và truyền đạt mệnh lệnh cuối cùng của tôi: từ bỏ các vị trí hiện tại, ngay lập tức tập hợp tất cả quân lực còn có thể chỉ huy được và tiến về phía cổng bắc! Chúng ta sẽ tập trung ở cổng bắc để chuẩn bị tấn công phá vỡ vòng vây! Nhanh lên! Đây là cơ hội cuối cùng rồi!”

Trung đội trưởng rõ ràng bị mệnh lệnh này làm cho sững sờ. Từ bỏ tất cả các bức tường thành? Điều đó có nghĩa là phải chấp nhận việc thành trì đã bị chiếm đóng, và cũng phải buông bỏ rất nhiều binh sĩ đang chiến đấu riêng lẻ.

Anh ta dừng lại một lát, nhưng dưới ánh mắt hung hăng của Francesco, anh ta vẫn nhanh chóng reag lại và gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, thưa ngài!”

Ngay sau đó, trung đội trưởng quay người và nhanh chóng ra lệnh cho vài binh sĩ cảnh giác nhất của mình. Những người này lập tức lên ngựa và liều lĩnh lao vào những con phố hỗn loạn, chia nhau đi về các hướng khác nhau.

Sau khi ra lệnh xong, Francesco thở hổn hển và nhìn xuống đám người tản loạn, hoảng sợ nhưng cũng mang theo chút tham lam đang ngày càng đông đúc bên ngoài cổng cung điện; trong mắt anh ta lóe lên một ánh sáng cực kỳ tàn nhẫn.

Anh ta quát lớn với những người lính canh cửa: “Phải bảo vệ cổng cung điện này! Từ bây giờ trở đi, bất kỳ kẻ nào dám tiến gần cổng cung điện trong vòng năm mươi bước đều phải bị giết không tha! Hiểu chưa?!”

“Vâng, thưa ngài!” Những người lính canh cửa run rẩy trong lòng, nhưng vẫn đồng thanh tuân lệnh, nắm chặt lấy kiếm và giáo trong tay, quay người đối mặt với đám đông hỗn loạn bên ngoài.

Sau khi đưa ra mệnh lệnh lạnh lùng đến thế, Francesco không dành thêm thời gian nào nữa, quay người và bước nhanh vào cổng cung điện. Bây giờ, anh ta phải gặp Công tước Lombardy, dù là để cùng ông ta tấn công phá vỡ vòng vây hay… Anh ta biết rằng thời gian đã không còn nhiều nữa. Bước chân của người Burgundy có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bước vào cung điện này…

…………

Bên trong thành phố Milan, trên con đường chính không xa cổng phía nam, so với cảnh tượng hỗn loạn nhưng vẫn còn sót lại chút trật tự xung quanh cung điện, nơi này đã không còn là những con phố của thành phố nữa, mà đã trở thành một cái lò mổ ngoài trời đẫm máu.

Tr

Chiếc cánh tay bị đứt văng ra, máu tươi chảy ròng; binh sĩ mặc áo giáp nặng kêu thét rồi ngã gục. Đội trưởng kỵ binh trên lưng ngựa quay đầu lạnh lùng, con ngựa dậy thẳng đứng, và những chiếc móng sắt to bằng cái bát liền đập xuống mạnh mẽ!

Rầm!!!

Móng sắt chính xác đè lên ngực của binh sĩ áo giáp nằm đó, tiếng xương vỡ vang lên. Chiếc áo giáp dày cộm lập tức lún xuống, cơ thể bên trong như quả trái bị đạp nát, máu tươi chảy ra từ các khe hở trên áo giáp.

Kỵ binh thậm chí không hề nhìn xuống, đã phi ngựa đi tìm mục tiêu tiếp theo.

Trên con phố rộng lớn, hàng trăm kỵ binh như đàn sói săn mồi, tung hoành tự do! Họ tận dụng ưu thế về tốc độ để liên tục truy đuổi, chém giết những binh sĩ Lombard đang hoảng loạn và chạy trốn.

Chủ nhỏ ơi, phần sau của chương này còn nữa đấy, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đây!

Kiếm dài vung qua, đầu người bay lên; giáo đâm vào, kẻ đào thoát lập tức bị đóng đinh chết vào bức tường bên đường.

Lúc này, tiếng móng ngựa, tiếng chém giết, tiếng kêu thất thanh của những người sắp chết hòa quyện thành bản giao hưởng của cái chết, báo hiệu số phận của tất cả mọi người.

Những binh sĩ Lombard đang bỏ chạy kia trên mặt đầy sợ hãi và tuyệt vọng:

Có người hoàn toàn suy sụp, vứt bỏ vũ khí quỳ gục xuống đất, ôm đầu kêu lóc “Xin tha! Tôi đầu hàng!”, nhưng ngay giây sau đã bị kỵ binh lao qua chém đứt đầu.

Có người cố gắng chống trả cuối cùng, dựa vào tường, tuyệt vọng vung vẩy vũ khí, nhưng rất nhanh sau đó đã bị vài con ngựa bao vây và bị chém tan xác.

Nhiều người khác chỉ biết chạy loạn xạ, khuôn mặt co giật, vừa chạy vừa la hét không rõ ý nghĩa, nước mắt và nước mũi dính đầy mặt, chỉ mong có thể tránh xa cái chết đang đuổi theo mình.

Còn những người Lombard cố gắng trốn vào những con hẻm hẹp để tránh kỵ binh thì lại gặp phải số phận còn bi thảm hơn nữa – họ nhanh chóng nhận ra rằng, ở đầu bên kia con hẻm, những kỵ binh khác cũng đang như đàn sói hung dữ đang theo dõi họ!

“Đừng đến đây! Đừng đến đây!”

“Đồ hèn nhát! Hãy chiến đấu đến cùng với họ!”

Những binh sĩ Lombard tuyệt vọng la hét lần cuối, nhưng những cây giáo và thanh kiếm từ hai hướng đã đâm vào họ! Không còn chỗ trốn, hơn mười người lập tức bị chém chết, xác chết chất đống chặn kín lối vào hẻm.

Không chỉ có kỵ binh, nhữ

Họ hung hãn truy đuổi những người Lombard đang cố gắng bỏ chạy, giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, sợ rằng bất kỳ “chiến công” nào cũng có thể trôi qua tay họ. Bởi vì mỗi cái đầu của kẻ thù đều đồng nghĩa với một khoản tiền thưởng và điểm quân công thực sự – những cơ hội kiếm tiền và thăng tiến mà trong thời bình thì khó có thể tưởng tượng được!

Trong con hẻm hẹp, một nhóm binh sĩ bộ binh thiết giáp của Quân đoàn Wales đã chặn đứng hơn ba mươi tên lính Lombard đang tuyệt vọng (cùng với một số binh sĩ bộ binh nhẹ và cung thủ) lại trong một góc hẹp.

“Hehe, các bạn ơi, lần này chúng ta sẽ giàu lên rồi! Xếp hàng lại, từng người một, đừng tranh giành nhé!” Một người lính già mặt đầy râu rậm cười ha hả, dùng chiếc rìu đẫm máu gõ vào khiên của mình, tựa như đang đếm số lượng “con vật” bị bao vây.

“Người sĩ quan đội mũ lông vũ kia là của tôi! Không ai được tranh giành với tôi đâu! Đầu của hắn chắc chắn sẽ có giá hơn nhiều!” Một người lính trẻ hào hứng chỉ vào một vị chỉ huy đội quân địch đang cố gắng tổ chức phòng thủ.

Những tiếng kêu tuyệt vọng vang lên từ phía những người Lombard trong con hẻm… Họ bắt đầu cuộc kháng cự vô ích của mình…

Sau những tiếng giày sắt đập trên đá và tiếng va chạm của kiếm, giáo, rìu, họ nhanh chóng bị nhóm binh sĩ bộ binh thiết giáp đông đúc đẩy xuống đất.

Bên ngoài các cửa hàng trên phố, vài người lính Lombard hoảng loạn đẩy tung cánh cửa gỗ của một cửa hàng lụa, cố gắng trốn tránh kẻ thù đang ở khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, hình bóng của họ đã sớm bị những kẻ đuổi theo phía sau bắt gặp.

“Lũ khốn nạn đó đang chạy vào cửa hàng rồi! Nhanh lên! Đừng để con mồi trốn thoát!” Những người lính bộ binh nhẹ đuổi theo la hét, không chút do dự xông vào bên trong.

Chỉ trong chốc lát, tiếng hét của phụ nữ, tiếng đồ đạc vỡ vụn, và những tiếng kêu thảm thiết của những người lính Lombard liền vang lên từ bên trong cửa hàng.

Không lâu sau, những người lính này ra ngoài với vẻ hài lòng; một người trong số họ cầm trên tay một cái đầu đang chảy máu, người kia thì nắm vài tấm lụa quý giá.

“Tuyệt thật, tấm lụa này thật tốt… Mang về tặng cô gái tôi yêu để may một chiếc váy mới.”

Ở giữa thành phố, tại một giao lộ nơi vài con đường chính giao nhau, Jason cùng với vài chục người cung thủ đang truy đuổi nhóm binh sĩ bộ binh nhẹ địch đang chạy loạn xạ trên đường phố.

“Xoàng!”

Một mũi tên xuyên qua đùi của một hiệp sĩ đang chạy.

“Làm tốt lắm