…………

Sau khi mắng xong, anh ta cứ như vừa xử lý xong một thứ rác rưởi gây ghê tởm vậy; không hề nhìn lại người đàn ông trần truồng, không có gì cả kia nữa, anh ta quay người vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đi đi! Đừng làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh!”

Hai người đàn ông mạnh mẽ cùng các tôi tớ của họ phun một vài tiếng chửi bới, sau đó theo Quản sự bước vào cánh cửa sáng đèn rực rỡ và ồn ào kia.

Cánh cửa gỗ dày nặng nhanh được đóng lại phía sau họ, cô lập ánh sáng của những ngọn nến ấm áp, âm thanh ầm ĩ của nhạc cụ và thế giới lạnh lẽo bên ngoài; đồng thời cũng bỏ mặc người đàn ông trần truồng, không có gì cả kia trong bóng tối và cái lạnh.

Trên đường phố, những người qua đường thỉnh thoảng nhìn thấy cảnh tượng này từ xa; họ hoặc là vội vàng bước nhanh đi qua, hoặc là liếc nhìn một cách lạnh lùng hoặc hơi tò mò, không ai dám tiến lại gần.

Bên trong Lò Mì Đỏ, bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra, như thể sự việc vừa xảy ra bên ngoài cánh cửa chẳng hề tồn tại. Chỉ có bóng dáng run rẩy trên mặt đất mới chứng minh rằng ở đây vừa mới diễn ra một loại “quy tắc” man rợ và tàn bạo…

…………

Trên tầng cao nhất của Lò Mì Đỏ, trong một căn phòng làm việc ở phía cuối.

So với tiếng ồn ào dưới lầu, nơi này dường như là một thế giới khác.

Những cánh cửa và bức tường bằng gỗ óc chó dày đã ngăn cách hiệu quả phần lớn tiếng ồn; chỉ còn lại một số âm thanh mơ hồ, giống như tiếng ồn nền vang lên. Bên trong căn phòng, trang trí rất tinh xảo; sàn được lót bằng thảm dày, trên tường treo một vài bức tranh sơn dầu có màu sắc hơi phù phiếm nhưng được vẽ với đường nét tinh tế. Không khí trong phòng tràn ngập mùi hương của da thật và mực.

Phía sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó rộng lớn, có một người đàn ông mập mạp, mặc một chiếc áo khoác len màu đen may rất vừa vặn, cổ áo buộc một chiếc khăn voan tinh xảo; anh ta đang dựa vào ánh sáng của ba ngọn nến to trên chiếc đèn nến bạc để xem xét kỹ lưỡng những cuốn sổ sách dày cộm trước mặt mình.

Khuôn mặt anh ta hồng hào, được chăm sóc cẩn thận; trên ngón tay anh ta đeo không ít chiếc nhẫn đá quý.

Cuộc rượt đuổi, đánh đập vừa xảy ra dưới lầu, cũng như sự sỉ nhục bên ngoài cánh cửa, dường như không hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào. Vẻ mặt anh ta tập trung và bình tĩnh, như thể những điều đó chỉ là những tiếng ồn nhỏ bé, không thể tránh khỏi khi mở cửa

Dòng rượu mang hương vị đậm đà của tannin trượt qua cổ họng anh, nhưng trong tâm trạng lúc này, nó lại dường như ngọt ngào vô cùng.

Tài sản chính là loại gia vị tuyệt vời nhất.

Ánh mắt anh dừng lại ở phần tổng kết cuối cùng của quyển sổ sách. Sau khi trừ đi những khoản cần giữ lại và chi tiêu cho các mối quan hệ xã hội, lợi nhuận còn lại, sau khi trừ đi những chi phí vận hành hàng ngày khổng lồ của quán rượu đỏ (bao gồm tiền công cho các cô gái, chi phí mua nguyên liệu rượu và thức ăn, lương cho nhạc công và người hầu), cũng như một khoản chi phí được ghi chú là “dùng vào mục đích đặc biệt” với số tiền không hề nhỏ, thì phần còn lại hoàn toàn thuộc về bản thân anh – một con số có thể khiến bất kỳ quý tộc nhỏ nào cũng phải ghen tị.

Hiện nay, việc kinh doanh của quán rượu đỏ ngày càng phát triển mạnh mẽ, danh tiếng của nó đã lan ra khắp khu vực Besançon, thu hút những vị khách quý từ các vùng lân cận. Điều quan trọng hơn là, nơi đây không chỉ là địa điểm để giải trí, mà còn là nơi mà nhiều quý tộc, thương nhân giàu có và những quan chức có uy tín thường xuyên đến giao lưu, thư giãn và thảo luận những chuyện riêng tư.

Những vị khách quen này, những người chi tiêu mạnh tay, đã mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho cái “hang động tiêu tiền” này. Và với tư cách là chủ nhân danh nghĩa của nó, anh không chỉ kiếm được rất nhiều tiền, mà còn thông qua đó kết bạn và thu hút được rất nhiều người có quyền lực hay tài sản, xây dựng một mạng lưới quan hệ lợi ích và tình cảm ẩn mật. Có thể nói, đây là một chiến lược hai trong một.

Anh thở dài một hơi, uống hết chai rượu trong tay, ánh mắt lại quay trở về quyển sổ sách, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, trong đầu anh, có lẽ đang suy nghĩ về những điều vượt ra ngoài phạm vi thu nhập của đêm nay.

Trong bóng tối của thành phố này, quán rượu đỏ và chủ nhân của nó đang theo một cách đặc biệt để hấp thụ nguồn dinh dưỡng và tích lũy sức mạnh...

Đập… đập… đập…

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng, theo một nhịp điệu rõ ràng.

Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc cau mày, ánh mắt rời khỏi quyển sổ sách, liếc nhìn về phía cửa. Anh nghĩ rằng đó là người quản sự mập mạp ở tầng dưới, sau khi xử lý xong chuyện với kẻ “ăn không làm không”, đã đến báo cáo một cách định kỳ. Anh nói một cách không kiên nhẫn về phía cửa: “Những chuyện nhỏ như thế này, cứ tự mình xử lý cho xong là được, không cần phải báo cáo mỗi lần.”

Tuy nhiên, giọng nói bên ngoài cửa không phải là của người quản sự, mà là giọng nó

Và phía sau tôi, đứng một người đàn ông với bộ dạng luộm thuộm, trang phục giản dị nhưng ánh mắt sắc bén – chính là một trong những “Đôi mắt Đại bàng” đã lẻn vào từ bên ngoài dinh thự của Ba Đặc Lai, đó là Karan.

Ái Mô Thái nhanh chóng nhìn thấy Karan, và ngay lập tức nở ra nụ cười nhiệt tình đặc trưng của một doanh nhân, nhưng ánh mắt anh ta lại rất nghiêm túc. Anh ta vội vàng đi sang mời Karan vào: “Nhanh lên, vào đi!”

Đồng thời, anh ta vẫy tay ra hiệu cho người hầu và thì thầm: “Canh ở bên ngoài, không ai được tiến lại gần.”

Người hầu hiểu ý, lặng lẽ lùi lại và khép cửa phòng khách bên ngoài lại nhẹ nhàng.

Khi Karan bước vào phòng, Ái Mô Thái lập tức liếc nhìn xung quanh để đảm bảo an toàn, sau đó nhanh chóng rút đầu lại và “đập” mạnh cánh cửa gỗ óc chó, rồi khép chặt nó lại.

Chủ nhân yêu quý, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!

Bên trong phòng, mọi thứ lập tức bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, chỉ còn lại ánh sáng của ngọn nến le lói.

Nụ cười trên khuôn mặt Ái Mô Thái biến mất ngay lập tức, anh ta quay sang Karan và nói với giọng điệu thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao anh lại tự mình đến đây?”

Những câu hỏi này cho thấy anh ta rất coi trọng sự xuất hiện của Karan và có vẻ lo lắng. Việc một “đồng nghiệp” của Lucesen không thông qua các kênh ẩn náu thông thường mà trực tiếp mạo hiểm đến gặp anh ta tại đây, chính là dấu hiệu của những thông tin cực kỳ quan trọng và khẩn cấp cần được truyền đạt trực tiếp.

“Ông Ái Mô Thái, sự việc là như this…” Karan nhanh chóng và thì thầm kể lại những gì mình đã quan sát được, vị trí của dinh thự, danh tính của Ba Đặc Lai, cũng như việc đồng đội của mình là Marker vẫn đang tiếp tục theo dõi tình hình.

Cuối cùng, anh ta bổ sung: “…Hiện tại, một đồng nghiệp khác cũng đang theo dõi nhóm người đó và đang ở bên ngoài dinh thự, chờ đợi lệnh tiếp theo.”

Nghe xong, nụ cười duyên dáng thường thấy trên khuôn mặt Ái Mô Thái đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ mặt u ám và nghiêm túc. Anh ta không nói gì ngay lập tức, mà chỉ từ từ ngồi xuống chiếc ghế cao sau bàn làm việc, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn phẳng, tạo ra tiếng “tắc, tắc” nhẹ nhàng, ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ nhanh chóng.

“Dinh thự riêng của Ba Đặc Lai… Những người đến từ phía Lucesen…” Ái Mô Th

“Em làm rất tốt, Karan. Tầm quan trọng của việc này, cả chúng ta đều hiểu rõ.” Anh ta dừng lại một lát, ánh mắt trở nên sắc bén, “Ba Đặc Lai kia, người đó có tham vọng lớn, sự bất mãn của hắn đối với triều đình và gia tộc Otto đã trở thành một bí mật công khai từ lâu rồi. Vào lúc này, hắn còn cử người đến Lucesen để gặp riêng Bá tước Paul… Chắc chắn phía sau điều này có những bí mật không thể tiết lộ được.”

Ái Mô Thái đứng dậy, đi đến bức thảm miêu tả cảnh săn bắn treo trên tường, quay lưng về phía Karan, tự như đang tự nói với mình hoặc đang suy nghĩ kỹ lưỡng, giọng nói trầm thấp:

“Bá tước Paul ở Lucesen hiếm khi tham gia vào các công việc của triều đình. Ngay sau khi các ngài ra đi không lâu, những người này cũng bắt đầu có hành động… Nếu có mối liên hệ nào đó giữa họ, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho chúng ta và cho triều đình. Nếu vị thế của Paul bị lung lay, thậm chí quay sang phe Ba Đặc Lai…” Anh ta không nói hết, nhưng nỗi lo lắng đó đã lan tỏa khắp không gian.

Ái Mô Thái đột nhiên quay người lại, đối diện với Karan, ra lệnh một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Karan, em hãy ngay lập tức trở về và gặp lại Macel. Nhiệm vụ của các em vẫn không thay đổi, tiếp tục theo dõi chặt chẽ căn biệt thự đó! Ghi chép lại tất cả những người ra vào, thời gian họ xuất hiện, và cố gắng tìm hiểu rõ danh tính và mục đích của họ. Nhưng nhớ lấy, phải hành động thật cẩn thận, thà bỏ lỡ thông tin cũng đừng để bị phát hiện! Ba Đặc Lai không phải là người dễ dàng đối phó, xung quanh lãnh địa của hắn chắc chắn có nhiều người canh gác bí mật.”

“Vâng, ông Ái Mô Thái!” Karan không chút do dự mà đáp lại.

“Còn về chỗ này,” Ái Mô Thái quay trở lại bàn làm việc, nhanh chóng đẩy những cuốn sổ sách và đồ vật không liên quan sang một bên, giọng nói kiên định, “Tôi sẽ ngay lập tức tìm cách báo cáo tình hình này cho các ngài qua những kênh an toàn nhất. Dòng nước ở Besançon dường như đục ngầu và sâu thẳm hơn chúng ta tưởng tượng… Chúng ta phải đảm bảo rằng các ngài phải biết ngay lập tức những con ‘cá’ nào đang bắt đầu di chuyển trong bóng tối…”

Anh ta nhìn Karan và nhắc nhở lần cuối: “Đi đi. Hãy cẩn thận. Nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, hãy liên lạc theo quy tắc cũ.”

Karan gật đầu, không nói thêm gì nữa, y hệt như khi đến đây, lặng lẽ mở cửa ra và nhanh chóng biến mất vào bóng tối bên ngoài.

Ái Mô Thái nhìn chiếc cửa đã đóng lại, vẻ bình tĩnh trên k