…………

“…Thủ tướng đã ra lệnh, mọi người phải đi sát nhau! Khu vực núi này thường xuyên có bọn cướp hoành hành, hãy cảnh giác kỹ lưỡng nhé!”

Bên lề đường, một nam tước bụng béo ngồi trên con ngựa màu nâu đậm, tay cầm dây cương, tay kia chống lên bụng tròn vo, quát mắng những người nông dân và người tị nạn vừa được tuyển mộ gấp rút đi sau lưng mình.

Tuy nhiên, không ai để ý đến lệnh của nam tước bụng béo cả; họ chỉ cúi đầu, từ từ tiếp tục bước đi.

Nhìn thấy những kẻ hèn mọn này đều làm ngơ, không hề coi trọng mình, nam tước bụng béo bỗng nhiên nổi giận. Anh ta hét lớn: “Máu các ngươi đã đóng lại rồi sao?”

Vẫn không ai phản ứng.

“Được lắm, một lũ lai da đen như các ngươi dám không coi trọng ta…” Nói xong, nam tước bụng béo vung roi lên, đánh vào người một người nông dân gầy yếu đang gánh hành lí phía trước…

Chát!

“Ai!”

Tiếng roi đập vào da vang lên, người nông dân gầy yếu kêu thét đau đớn. Anh ta liếc nhìn nam tước quý tộc béo phì trước mặt, rồi vội vàng chạy theo đoàn người phía trước.

Những người khác thấy vậy, cũng như những con cừu non bị dọa, bắt đầu chạy theo…

Nhìn thấy những người tị nạn này hoảng loạn bỏ chạy dưới sức ép của mình, nam tước bụng béo nắm chặt cằm mình, cười ha hả: “Hmph! Một lũ người hèn mọn như các ngươi, nếu không cho các ngươi một bài học, các ngươi sẽ không biết sức mạnh của ta đâu.” Nói xong, anh ta lại vung roi lên, đánh vào một người già phía trước…

…………

Gần một thung lũng hoang vu ở khu vực phía nam núi Sorenburg, một đoàn người khoảng trăm người đang đi bộ trên con đường núi quanh co và gập ghềnh. Đường đi gồ ghề khiến đoàn người này, sau nhiều ngày vất vả, càng thêm mệt mỏi.

Kể từ khi rời Milan, đoàn người này gồm khoảng ba mươi binh sĩ cung đình và hơn một trăm người nông dân tị nạn vừa được tuyển mộ, đã đi theo con đường thương mại hướng bắc trong năm ngày.

Tối hôm qua, đoàn người đã nghỉ ngơi một đêm tại một thị trấn nhỏ. Sáng nay, vị nam tước cung đình dẫn đầu đoàn người đã vội vàng triệu tập mọi người để tiếp tục hành trình, khiến những người dân bình thường này vô cùng phiền lòng. Nếu không vì khoản thưởng hậu hĩnh mà triều đình hứa sẽ trao, họ chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý tham gia đoàn người này.

Nhìn thấy những kẻ hèn mọn này lần lượt bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn, nam tước bụng béo mới cảm thấy hài lòng và thu lại roi, cùng vài tay sai đi về phía đầu đoàn…

…………

Phía trước đoàn người, Thủ tướng cung đình Lombardy đang ngồi trên ngựa, đi đầu cùng với một nam tướ

Năm sáu binh sĩ đi theo sau Thủ tướng cung đình trông rất mệt mỏi, nhưng họ vẫn cố gắng giữ vững tinh thần và bước đi dưới ánh nắng chói chang, liên tục liếc nhìn những cánh đồng lúa mì và những ngôi nhà hoang tàn xung quanh.

Vị Nam tước chỉ huy đội quân, đi phía sau Thủ tướng cung đình khoảng nửa cái đầu ngựa, lau mồ hôi trên trán và nghĩ rằng nếu có thể đến được Sorrenburg trước khi trời tối, họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ này một cách thuận lợi, và anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy Thủ tướng cung đình liên tục dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán, nam tước lấy chiếc bao nước treo trên yên ngựa và đưa cho ông ấy: “Thưa Thủ tướng, hãy uống một ít nước để giải khát nhé.”

Thủ tướng cung đình quay đầu lại, uống hai ngụm nước và cảm thấy cổ họng khô rát của mình dường như được làm dịu đi ngay lập tức.

“Xem này, tôi đã nhận được một nhiệm vụ gì kỳ lạ thế này… Một vị Thủ tướng cung đình của Lombardy lại phải đảm nhận nhiệm vụ giám sát tù nhân…” Nói xong, ông quay đầu nhìn chiếc xe tù ở giữa đội ngũ; tù nhân bên trong đó nằm im lặng, không hề cử động.

“Hãy bảo các binh sĩ của ngươi chú ý kỹ lưỡng đến tù nhân đó… Đừng để hắn ta chết trước khi chúng ta đến Sorrenburg. Phải đảm bảo rằng hắn ta vẫn còn sống.”

“Chắc chắn rồi, Thủ tướng. Tôi đã ra lệnh như vậy từ trước rồi.”

“Tốt lắm…” Thủ tướng cung đình thở dài một tiếng, rồi hỏi nam tước bên cạnh: “Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Sorrenburg?”

“Thưa Thủ tướng, chắc chắn chúng ta sẽ đến trước khi trời tối,” nam tước trả lời một cách tin chắc.

“Ừm…” Thủ tướng cung đình gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Truyền lệnh của tôi cho mọi người: hãy luôn cảnh giác, chú ý đến môi trường xung quanh. Chúng ta sắp đến nơi rồi, không thể để xảy ra bất cứ sự cố nào nữa.”

“Vâng, Thủ tướng.”

Nói xong, nam tước chỉ huy quay ngựa và chạy về phía sau…

Nhìn đằng sau mình, đội ngũ bảo vệ gồm toàn những người nông dân và người di cư, Thủ tướng cung đình thở dài một tiếng, không khỏi cảm thấy bất lực: “Thật không ngờ, một vị Thủ tướng cung đình như tôi, khi đi về phía Bắc để đàm phán hòa bình, lại phải rơi vào tình cảnh như thế này…”

Là người có quyền lực thứ hai trong triều đình Lombardy, việc đi lại hiện tại của ông thực sự không xứng đáng với địa vị của mình.

Trước khi lên đường, sau nhiều lần yêu cầu, Công tước Lombardy cuối cùng cũng đồng ý cho ông mang theo hai mươi binh sĩ cung đình

Vào ngày khởi hành, Thủ tướng cung đình mới bất ngờ nhận ra rằng, ngoại trừ một số binh sĩ nông dân tạm thời vẫn còn có sức chiến đấu, phần lớn những người còn lại đều là những người lang thang già yếu. Nhưng vì lúc đó đã sắp khởi hành, Thủ tướng cung đình cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa. Ngày hôm sau, ông ta đã dẫn đội quân xuất phát, mang theo tù nhân và vài xe ngựa chứa đầy hàng hóa, bắt đầu hành trình về phía Bắc.

Nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng, sự sơ suất của mình suýt nữa khiến ông ta mất mạng trên con đường sắp đến Sorrenburg...

............

“...Thưa Nam tước, họ đã đến rồi!”

Nhìn thấy đội quân giam giữ đang tiến về phía cửa ra của thung lũng, một binh sĩ mặc áo choàng đen đang canh gác đã nhanh chóng chạy xuống dòng đồi và báo cáo tình hình cho Nam tước mũi to đang ẩn náu ở cửa thung lũng.

“Mọi người chuẩn bị!” Nam tước mũi to hạ giọng ra lệnh cho những người đang ẩn náu trong bụi cỏ.

“Các ngươi, đi phục kích ở sườn đồi phía Tây. Còn những người khác, theo tôi ở sườn đồi phía Đông. Khi họ đến đây, trước hết hãy dùng đá lớn chặn đường thoát của họ, bắn chết những người lính ở phía trước. Khi tôi ra lệnh, mọi người cùng xông lên và kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt, để giải cứu Thượng tước!”

“Tuân lệnh!”

Không lâu sau, nhóm binh sĩ mặc áo choàng đen này đã chia làm hai nhóm và vào vị trí phục kích của mình...

......……

Khi đội quân giam giữ sắp đến cửa ra của thung lũng, từ Thủ tướng cung đình đến các binh sĩ hỗ trợ và người kéo xe ngựa, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì việc rời khỏi thung lũng có nghĩa là họ sẽ thoát khỏi những con đường gập ghềnh, và chặng đường tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lúc này, Nam tước bụng to luôn đi theo xe tù đã phi ngựa đến gần Thủ tướng cung đình và nói: “Thưa Thủ tướng, khi ra khỏi thung lũng, chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút được không?”

Sau khi đi bộ trong núi suốt nửa ngày, Nam tước bụng to đã không thể chịu đựng nổi cơn đau do đau lưng gây ra.

Thủ tướng cung đình nhìn người cháu trai không đáng tin cậy của mình và thở dài: “Cũng tốt thôi, cậu cứ dẫn vài người đi kiểm tra đường trước, tìm một nơi thích hợp để nghỉ ngơi, chúng tôi sẽ theo sau.”

“Tuân lệnh!” Nói xong, Nam tước bụng to liền dẫn vài người thuộc hạ nhanh chóng đi về phía trước...

......……

Cách cửa ra của thung lũng chưa đầy một trăm bước, Nam tước bụng to đã giật dây cương ngựa và nhìn qua hai bên sườn đồi.

Không xa đó, một

Người dưới quyền vừa biến mất trong bụi rậm, ngay lập tức sau đó, đoàn người hộ tống đã đến cửa thung lũng.

“Chuẩn bị!” Nam tước mũi to từ từ giơ tay phải ra, ra hiệu cho những người dưới quyền của mình chuẩn bị đẩy những tảng đá khổng lồ trước mặt...

Lúc này, Thủ tướng cung đình Lombardia đi đầu đoàn người hoàn toàn không hề nhận ra thảm họa sắp xảy ra. Khi anh nhìn ra cánh đồng trống trải bên ngoài cửa thung lũng, tâm trạng anh rất thoải mái.

Tuy nhiên, khi anh quay đầu nhìn lại hai sườn đồi, những cành cây đang rung chuyển mạnh mẽ trên đỉnh đồi khiến anh vội vàng nắm chặt dây cương.

“Thưa Thủ tướng, hãy cẩn thận!” Khi Thủ tướng đứng đó sững sờ, nam tước chỉ huy đội quân bên cạnh lập tức nắm lấy dây cương trong tay anh và kéo anh cùng con ngựa của mình về phía sau.

Những binh sĩ đi theo hai người không kịp phản ứng, bị những tảng đá khổng lồ lao xuống đập nát thành từng mảnh thịt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người nông dân được tuyển mộ đi cuối đoàn đều sợ hãi đến mức vứt bỏ vũ khí và chạy trốn về phía sau...

“Mọi người hãy giữ vững! Giữ vững!” Sau khi giúp Thủ tướng xuống ngựa, nam tước chỉ huy hét lớn với những người nông dân đang bỏ chạy.

Khi tảng đá cuối cùng rơi xuống đất, nó tạo ra một làn bụi mù, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Không lâu sau, từ trong đám bụi mù, tiếng ho liên hồi vang lên từ đoàn người hộ tống.

“Hãy bảo vệ Thủ tướng, canh chừng chiếc xe giam!” Trong tình huống hỗn loạn, nam tước chỉ huy vẫn bình tĩnh và bắt đầu tổ chức phản công.

Tuy nhiên, vừa dứt lời, một mũi tên với lông đuôi reo vang đã bay qua bên cạnh anh và đâm vào ngực một binh sĩ cách đó vài bước.

Tiếp theo, một mũi, hai mũi, ba mũi... Cùng với tiếng reo vang của những mũi tên, đã có bảy hay tám binh sĩ hộ tống ngã gục.

Khi bụi mù tan đi, hơn mười người mặc áo đen bất ngờ xuất hiện trước mặt nam tước chỉ huy, khiến anh vô cùng ngạc nhiên.

“Mọi người, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù!” Nói xong, nam tước chỉ huy rút thanh kiếm trên lưng ra và hét lớn lao vào đối thủ đang lao tới...

Những binh sĩ còn lại thấy vậy, cũng vội vàng rút dao kiếm ra và lao vào chiến đấu...

Tuy nhiên, chỉ sau một hiệp đấu, đoàn người hộ tống đã có hơn mười người thiệt mạng hoặc bị thương, trong khi phía đối phương chỉ có một người mặc áo đen bị nam tước chỉ huy chặt đứt cánh tay. Nam tước chỉ huy, người mạnh mẽ nhất trong đoàn, thì bị đối phương đâm trúng cánh tay trái, máu ch