Người Burgundy tiến quân về phía nam, khiến toàn bộ lãnh thổ Lombardy rung chuyển.

Trong hàng trăm năm qua, Burgundy và Lombardy luôn cách biệt nhau bởi những dãy núi hiểm trở, hầu như không có sự giao thoa nào giữa hai nơi này. Mối quan hệ tồi tệ nhất giữa Lombardy và Burgundy cũng chỉ là việc Lombardy hỗ trợ Công quốc Schwaben trong các cuộc xâm lược của họ vào Burgundy, và từ đó thu được một số chiến lợi phẩm.

Nhưng chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, “chiếc đinh sắt” treo trên bình nguyên phía bắc Lombardy đã đột nhiên đâm sâu vào đầu những người dân Lombardy.

Trong trận chiến tại Pháo đàiBàn Thạch, “quân đội xâm lược phía bắc” của Lombardy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những binh sĩ may mắn sống sót trở về Lombardy sau trận thảm họa đó, họ hoang tưởng và kể rằng người Burgundy đã kết thỏa thuận với ma quỷ để nhận được phép thuật và sức mạnh siêu nhiên; để che đậy thất bại thảm hại của mình, họ miêu tả quân đội Burgundy như những con quái vật hung ác, ăn thịt và uống máu.

Bóng tối của chiến tranh bao trùm lên bình nguyên phía bắc Lombardy, khiến mọi người rơi vào nỗi sợ hãi cực độ.

Có lẽ vì vẫn còn đang trong không khí hứng khởi của “cuộc hành quân về phía bắc”, phản ứng của người Lombardy thực sự khá chậm trễ. Cho đến khi Odo và Anh Gác dẫn quân chiếm giữ hơn mười làng và pháo đài ở ngoài các điểm kiểm soát, các lãnh chúa phía bắc Lombardy mới tập hợp được khoảng bốn nghìn binh sĩ… hay nói đúng hơn là bốn nghìn nông dân.

“...Đã tập hợp được bốn nghìn binh sĩ mà vẫn chưa tiến quân ra chiến đấu, Fung? Bi Lian kia rốt cuộc muốn làm gì? Ông ta định đợi cho đến khi người Burgundy tiến đến tận thành Milan sao?”

Tại cung điện Milan, công tước Lombardy với khuôn mặt đỏ bừng đã gần như kiệt sức.

Các công tước và bá tước Lombardy tham gia cuộc họp bộ trưởng đều đang nín thở chờ đợi.

Sự biến động đột ngột ở phía bắc khiến họ bất ngờ; cuộc hành quân xâm lược đã biến thành cuộc chiến phòng thủ chống lại kẻ thù bên ngoài. Nếu chỉ có một đội quân từ Wales thì cũng chưa đáng lo ngại lắm; ngay cả khi Hầu Quốc Burgundy có ý định tiến về phía nam, họ vẫn có thể đối phó một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ, Công quốc Provence đã rút kiếm, các băng đảng ở vùng núi cũng đang nhìn chằm chằm như loài thú săn mồi, và quan trọng nhất là Vương quốc Pháp cùng Giáo hội cũng tuyên bố ủng hộ việc “bá tước Wales” tiến quân về phía nam.

Chỉ trong một đêm, Lombardy bị bao vây từ bốn phía.

Thấy công tước không hề có phản ứng gì, ông ta vẫy tay lau cái râu tái nhợt của mình, nhìn quanh với ánh mắt sắc bén như đại b

Công tước xứ Lombardia quát lên một tiếng: “Tên người lai Wadbury kia hiện đang trốn ở đâu rồi?”

Một viên quan cung đình lắp bắp mãi mới nói được: “Báo cáo với công tước, Bá tước Wadbury đã bị thương nặng trong trận chiến phía bắc và hiện đang được điều trị tại lãnh địa của mình. Có lẽ ông ta sẽ không thể chỉ huy quân đội chiến đấu trong thời gian tới.”

Công tước xứ Lombardia giật lấy một chiếc cốc thủy tinh bên cạnh, ném xuống đất với một tiếng vỡ “ầm”. “Tên người vô dụng này… Sao lại không chết ở miền bắc mà còn dùng phép thuật để che đậy sự yếu đuối của mình! Ngay lập tức cử người đi bắt hắn về cung, tịch thu tài sản của hắn, và gửi toàn bộ quân đội của hắn ra miền bắc, giao cho Feng·Bilin.”

Sau khi bình tĩnh lại một lúc, công tước xứ Lombardia ra lệnh: “Gửi thông điệp cho Feng·Bilin, yêu cầu ông ta ngay lập tức chỉ huy quân đội tiến hành chiến đấu, đuổi những kẻ Burgundy trở về núi làm thú dã.”

“Ngoài ra, hãy rút một nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ miền trung và miền nam để đi chiến đấu ở miền bắc.”

Ngay lập tức có người phản đối: “Thưa công tước, hiện nay quân đội của Provence đang tập trung ở biên giới; chúng ta không nên rút binh tinh nhuệ ra miền bắc. Nếu Provence tấn công từ phía tây, chúng ta sẽ khó có thể chống đỡ được. Những kẻ Burgundy chỉ là những vết thương ngoài da, còn Provence mới là mối nguy thực sự.”

“Thưa công tước, hãy cung cấp cho Feng·Bilin một lượng lớn vũ khí và lương thực, để ông ta có thể tuyển mộ quân đội ở miền bắc. Miền bắc rộng lớn và phát triển mạnh; chỉ cần có đủ vật tư, chúng ta có thể tuyển mộ hơn mười nghìn binh sĩ, đủ sức đuổi những tên cướp núi Burgundy trở về…”

Nhân tiện, tôi đang sử dụng ứng dụng đọc truyện này – 【\Mi Mi Đọc Truyện\\】 – và nó hỗ trợ cả điện thoại Android lẫn iPhone đấy!

.............

Thành phố Vatye, thành phố tự trị lớn nhất ở miền bắc xứ Lombardia, đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Thành phố vốn luôn nhộn nhịp bỗng nhiên áp đặt lệnh giới nghiêm vào ban đêm; 500 lính dân quân và 200 lính canh của thành phố đều mặc giáp, cầm vũ khí và liên tục tuần tra xung quanh thành phố không có tường bao bọc. Bất kỳ ai muốn ra vào thành phố đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt của họ.

Tất cả những điều này xảy ra không chỉ vì cuộc chiến bất ngờ nổ ra ở miền bắc, mà còn vì đội quân vệ quốc xứ Lombardia đang đóng quân bên ngoài thành phố Vatye.

Cách thành phố Vatye hai dặm về phía bắc, những cánh đồng lúa mì chưa được gặt hái đã bị giẫm nát thành bãi đất trống. Nhìn xa, những chiếc lều l

Bên ngoài khu trại, trên một đống đất cao chưa đầy ba mươi feet, tám binh sĩ cưỡi ngựa, mặc đầy đủ áo giáp, đang bảo vệ một quý tộc mặc áo giáp bọc toàn thân và cưỡi một con ngựa chiến cao lớn màu đen.

“Lãnh chúa công tước, tính đến buổi trưa hôm nay, chúng ta đã tập hợp được năm nghìn hai trăm người; gần như tất cả các lãnh chúa ở miền Bắc đều đã dẫn quân đến tham gia cuộc chiến này,” người có vẻ là thư ký bên cạnh quý tộc ấy thì thầm báo cáo.

Vị quý tộc đó chính là công tước của triều đình Lombardy miền Bắc, quan quản lý quân sự khu vực biên giới phía Bắc – Feng Bi Lin.

Người này không hề xa lạ đối với mọi người. Năm xưa, khi At được triều đình công quốc Burgundy cử đi, ông đã cùng với Tử tước Jeffrey dẫn quân xuôi nam để hỗ trợ cuộc chiến ở Provence. Trong trận chiến gần thành phố Sol của Provence, “Quân đội Áo choàng Đen” do At chỉ huy đã đánh bại hoàn toàn quân đội của Feng Bi Lin; cuối cùng, Feng Bi Lin chỉ có thể mang theo những binh sĩ tàn tạ, bỏ rơi áo giáp mà chạy thoát.

Mặc dù Feng Bi Lin đã thua trong trận chiến đó, nhưng những công lao xuất sắc của ông trên chiến trường Provence vẫn không thể bị che giấu. Vì vậy, sau trận chiến, ông được thăng chức lên thành công tước và trở thành quan quản lý quân sự khu vực biên giới phía Bắc, cùng với VadBùi Lai chia sẻ trách nhiệm bảo vệ miền Bắc.

VadBùi Lai đã gặp nhiều khó khăn, trong khi Feng Bi Lin phải đảm nhận nhiệm vụ trong tình huống nguy cấp, vội vàng tổ chức lập nên đội quân này – dù trông có vẻ hùng mạnh, nhưng thực ra chỉ có khoảng bốn nghìn đến năm nghìn người mà thôi. Trong số đó, nếu loại bỏ những người lang thang, nông dân bị ép buộc tham gia chiến tranh, cùng những kẻ du thủ thành thị lừa đảo để được ăn uống miễn phí trong quân đội, thì có lẽ chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người thực sự có khả năng chiến đấu. Những người có sức mạnh chiến đấu thực sự chỉ có thể là những thuộc hạ của các lãnh chúa và vài trăm lính đánh thuê mà chúng ta có được mà thôi.

“Triều đình liên tục gửi ra nhiều lệnh quân sự, yêu cầu chúng ta phải lập tức tiến về phía Bắc để đối đầu với kẻ thù. Những kẻ ngồi trong cung điện suốt ngày có lẽ chưa từng trải qua sự hung ác của kẻ thù,” Feng Bi Lin thở dài trong lúc nhìn về phía thành phố ở phía Nam.

“Có tin tức nào từ sứ giả đến Lavati chưa?”

Thư ký trả lời một cách do dự: “Đang chuẩn bị báo cáo… Người được cử đến Lavati đã trở về. Những người dân của các thành bang tự do không muốn tham gia chiến đấu vì các lãnh chúa miền Bắc.”

Feng Bi Lin phun một ngụm nước bọt về phía phía Nam: “Những con chuột trong những thành bang đó chỉ biết c