…………

Những mệnh lệnh liên tiếp của At vang lên như cơn gió bão dữ dội, rõ ràng và có mục tiêu cụ thể. Trong đó không chỉ có những hoạt động quân sự chặt chẽ mà còn có những chiến thuật tình báo và tâm lý chiến khéo léo. Tất cả những điều này đã cho thấy khả năng xuất sắc của ông trong việc xử lý các tình huống khẩn cấp một cách bình tĩnh và đa phương án.

“Ngay lập tức thực hiện! Nhanh nhất có thể!” At nói với giọng trầm ấm.

“Vâng!” Mọi người đều hiểu rằng đây là vấn đề sống còn, nên họ không chút do dự mà lập tức rời khỏi lều trại để thực hiện mệnh lệnh.

At sau đó bước ra cửa lều trại, mạnh mẽ kéo rèm ra; ánh nắng chói lọi và không khí nóng bức lập tức ập vào mặt ông.

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng quan sát ngọn tường thành Milan cao vút, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời. Rồi ông lại nhìn lên bầu trời, nơi mặt trời chói chang đang tỏa ra hơi nóng khủng khiếp.

Nỗi lo lắng trong lòng ông và cái nóng gay gắt bên ngoài hòa quyện vào nhau, nhưng lại càng làm gia tăng ý chí chiến đấu trong ông.

Tình hình nguy cấp phía sau đồng nghĩa với việc trận chiến tại Milan phải được kết thúc nhanh chóng! Không thể chậm trễ thêm được nữa!

Ông hít một hơi thở nóng bức, rồi đưa ra mệnh lệnh lạnh lùng nhưng kiên quyết cho người lính truyền tin đứng sau mình:

“Truyền lệnh cho toàn quân! Các đơn vị tác chiến, ngay lập tức vào vị trí tấn công!”

“Tấn công tổng lực —— Bắt đầu!”

Khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến quyết định đã đến.

Dù phía sau đang gặp nhiều khó khăn, nhưng Milan trước mắt này phải được chiếm lấy càng nhanh càng tốt!

…………

Trên bức tường thành Milan, ánh nắng mặt trời như những quả cầu lửa nóng chảy, thiêu đốt từng viên gạch đá trên tường. Không khí bị nóng bức làm cho người ta khó thở.

Kể từ khi doanh trại nghiêm ngặt của quân đoàn Wells và hàng loạt lá cờ xuất hiện bên ngoài thành phố vào đêm qua, tinh thần chiến đấu yếu ớt của các binh sĩ canh giữ thành phố, vốn đã được khơi dậy sau khi họ đánh bại quân đội Provence, giờ đây lại giảm sút nghiêm trọng, thậm chí còn tồi tệ hơn trước đó.

Nhiều binh sĩ ngồi dựa vào những bức tường nóng bỏng, ánh mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm vào những doanh trại địch bên ngoài. Mồ hôi nhỏ giọt trên khuôn mặt bẩn thỉu của họ, nhưng họ cũng chẳng buồn lau đi. Nỗi sợ hãi và mệt mỏi hiển hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.

Tất nhiên, cũng có những người cố gắng an ủi b

Những người lính nhút nhát ấy giống như những con chim sợ hãi trước tiếng sáo; chỉ cần nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào phát ra bên ngoài thành phố – có thể là tiếng hí của ngựa chiến, hoặc tiếng va chạm của kim loại – họ lập tức bật dậy, dựa vào hàng rào và nhìn ra ngoài với vẻ hoảng sợ, e rằng cuộc tấn công sẽ bắt đầu ngay trong giây tiếp theo. Cái cảm giác căng thẳng liên tục này đã tiêu hao rất nhiều sức lực của họ.

……

Tại góc tường đông và tường nam, nơi có tháp canh mát mẻ, Tổng chỉ huy phòng thủ thành phố, Fabio, đang ngồi trên một chiếc ghế có lưng tựa, xung quanh ông là một số nam tước và hiệp sĩ cũng xuất thân từ giai cấp quý tộc.

Khác với sự hoảng loạn của những người lính bình thường, họ dường như “bình tĩnh” hơn nhiều.

Fabio vuốt ve bộ râu được cắt tỉa gọn gàng và nói với mọi người bằng giọng điệu đã trải qua nhiều trận chiến: “Các ngài không cần phải quá lo lắng. Tôi đã phòng thủ thành phố này nhiều năm và có rất nhiều kinh nghiệm. Những người dân quê từ Burgundy bên ngoài kia chỉ dựa vào sự dũng cảm tạm thời mà thôi. Hãy nhìn xem độ cao của bức tường này, và nhìn vào lượng đá ném và dầu hỏa mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn.”

Ông chỉ vào những vật dụng phòng thủ được chất đống sau hàng rào và tiếp tục nói với niềm tin tuyệt đối: “Chỉ cần toàn quân đoàn kết, kiên trì giữ vững các vị trí trên tường, dù họ có đến bao nhiêu người thì cũng chỉ là tự chuốc lấy cái chết! Khi họ dựng xong thang leo, chúng ta sẽ ném đá xuống! Khi họ tụ tập dưới chân thành, chúng ta sẽ đổ dầu nóng lên! Tôi muốn xem, liệu số người của họ có nhiều hơn hay số đá và dầu hỏa của chúng ta nhiều hơn! Chỉ trong vài ngày nữa, dưới chân thành sẽ chất đầy xác cháy của họ!”

Nghe vậy, các sĩ quan quý tộc xung quanh đều gật đầu đồng tình và cười lên; bầu không khí căng thẳng dường như đã được giảm bớt đi phần nào, và có vẻ như chiến thắng đã nằm trong tay chúng ta.

Đúng lúc tâm trạng căng thẳng của mọi người bắt đầu thư giãn lại một chút, một tiếng ồn ào bỗng nhiên vang lên từ phía tường nam.

Bộ trưởng Quân sự cung đình, Francesco, cùng với một đội vệ sĩ tinh nhuệ, đã lên đến tường thành. Điều đáng chú ý hơn là phía sau ông còn có khoảng hai mươi ba người lính trông có vẻ hơi lo lắng.

Những người lính phòng thủ thành phố đều tò mò đứng dậy, nhìn chằm chằm vào nhóm người lạ này và thì thầm với nhau, không biết vị đại thần quyền uy này mang những người này đến tuyến đầu vì mục đích gì.

Francesco không để ý đến ánh mắt của các binh s

Ngay sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, những người lính này hít một hơi thật sâu, rồi hét lên bằng tiếng Burgundy có giọng điệu Lombardy nặng nề, lắp bắp nhưng vẫn đủ rõ ràng:

“Những người Burgundy ở dưới kia, hãy nghe này! Quê hương các người đã bị đội quân Schwaben xâm chiếm! Lãnh chúa của các người gần như đã hết cách rồi! Còn tiếp tục chiến đấu cho người khác nữa sao?”

“Hãy đầu hàng ngay đi! Bây giờ hãy ném xuống vũ khí, công tước Lombardy rất khoan dung, có thể tha mạng cho các người!”

“Nếu không đi ngay, khi quân Schwaben đến tấn công căn cứ của các người, các người sẽ không thể trốn thoát được nữa đâu!”

“Một đám chó hoang không nhà cửa! Hãy quay về hang động của mình đi!”

“Nếu vẫn không rời đi, nhà cửa của các người sẽ bị quân Schwaben đốt thành tro, vợ con các người sẽ trở thành đồ chơi của họ, còn con cái các người… sẽ trở thành nô lệ của họ!”

Những lời khuyên hàng, đe dọa, thậm chí là những lời lăng mạ thô tục, bỗng nhiên vang lên trên tường thành Milan.

Những bức tường vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên “sôi động”. Nhiều binh sĩ Lombardy quên đi nỗi sợ hãi, tò mò đổ xô ra bên bức tường để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

Thậm chí có người còn bật cười vì những lời lăng mạ ngớ ngẩn đó, chỉ vào phía ngoài thành, như thể việc đó có thể thực sự đánh bại kẻ thù vậy.

Tuy nhiên, họ không còn cười được nữa.

Những lời lẽ đầy ác ý và lời nguyền rủa đó, theo làn gió, bay qua con hào và đến tai những người lính Burgundy đang lặng lẽ chuẩn bị tinh thần cho cuộc tấn công đẫm máu bên ngoài thành.

Ban đầu chỉ có vài người nghe thấy, họ ngập ngừng một chút.

Sau đó, ngày càng nhiều binh sĩ dừng lại, lắng nghe.

Khi họ hiểu rõ nội dung những lời đó – đặc biệt là những lời nguyền rủa về việc quê hương bị tấn công, người thân có thể gặp nạn…

Một ngọn lửa im lặng, nhưng nóng bỏng hơn cả ánh nắng mặt trời, bắt đầu bùng cháy trong mắt mỗi người lính Burgundy!

Bầu không khí trong doanh trại, vốn đã u ám vì cái nóng và sự căng thẳng trước trận chiến, bỗng chốc thay đổi hoàn toàn – trở nên nghiêm túc và áp đảo. Vô số ánh mắt lạnh lùng như mũi tên nhắm thẳng vào bức tường thành ồn ào đó.

Người Lombardy chắc chắn không ngờ rằng, chiến thuật tâm lý ngu ngốc của họ không những không làm suy yếu tinh thần địch, mà còn khiến những chiến binh sắp lao vào trận chiến này càng thêm phẫn nộ.

……

Atte nhảy lên ngựa, lạnh lùng liếc nhìn những người lính Lombardy vẫn đang hét lên, cố gắng làm xáo trộn tinh thần quân đội bằng những tin đồ

Anh ta quay sang Ô Đa bên cạnh mình, giọng nói vững vàng nhưng đầy sự khẳng định cuối cùng:

“Ô Đa, phía Bá tước Berion, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Ô Đa gật đầu một cách nghiêm túc, ánh mắt kiên định: “Thưa ngài, mọi việc đã hoàn tất! Quân đoàn Provence đã vào vị trí tấn công, chỉ chờ lệnh của ngài!”

Yat thở phào nhẹ nhõm, như thể muốn xua tan hết nỗi lo âu về những nguy hiểm phía sau. Anh ta dùng gót giày đánh nhẹ vào lưng con ngựa màu đỏ cam, con ngựa bước đi vững vàng, đưa anh ta tiến về phía hàng ngàn binh sĩ của quân đoàn Wales đã sẵn sàng chiến đấu.

Hàng ngàn ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh ta, không khí tràn ngập sự mong đợi im lặng và ngọn lửa giận dữ được kìm nén – những lời nguyền ác độc từ trên các bức tường thành đã làm bùng cháy lòng quả cảm của mỗi binh sĩ.

Yat dừng lại trên ngựa, ánh mắt quét qua những khuôn mặt trẻ trung hay già nua, nhưng tất cả đều đầy quyết tâm và ý chí chiến đấu. Anh ta giơ tay lên, chỉ về phía những bức tường thành ồn ào phía sau, giọng nói vang dội, đầy sự chế giễu và khinh thường, rõ ràng vang đến tận cuối hàng quân:

“Các chiến binh ơi! Nhìn kia, những tên lũng đảng Lombard trên những bức tường thành kia! Họ giống như đám chuột bị mắc kẹt trong hang, chỉ biết kêu la om sòm! Họ nghĩ rằng những lời đồn đại vớ vẩn lấy từ đâu đó có thể khiến những chiến binh Burgundy của chúng ta buông xuôi vũ khí sao?”

Anh ta dừng lại một chút, khiến các binh sĩ đều lắng nghe, sau đó anh ta tiếp tục nói với giọng lớn hơn, đầy sự chế giễu: “Họ có nghĩ rằng chúng ta ngu ngốc như họ không? Ngu đến mức tin vào những lời nói vô nghĩa như tiếng kêu của cóc vậy sao? Tôi nghĩ họ đang ngu ngốc canh giữ thành phố, đầu óc của họ đã bị phô mai thối của Milan làm cho mù quáng rồi!”

“Ha ha ha….”

Các binh sĩ bỗng nhiên bùng nổ tiếng cười, sự căng thẳng và giận dữ trước đó đã được sự chế giễu và khinh thường của người chỉ huy chuyển hóa thành tinh thần chiến đấu cao độ và cảm giác ưu việt.

Các sĩ quan cũng cười toe toét, vung tay đập vào khiên, tạo ra tiếng động vang dội để đồng tình.

Tiếng cười lặng xuống, vẻ chế giễu trên khuôn mặt Yat dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc sâu sắc, đầy máu lửa. Giọng nói của anh ta trở nên trầm ấm hơn, nhưng càng mạnh mẽ hơn, như tiếng trống chiến vang vọng trong tim mỗi người:

“Nhưng các bạn ơi! Sau tiếng cười này, đừng quên lý do chúng ta đến đây!”

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén, quét qua to