…………

Mỗi chiếc xe ngựa đều trở thành mục tiêu lý tưởng trong mắt các binh sĩ tấn công – quân đội cung đình và những binh sĩ địch cố gắng tiến lại gần những chiếc xe chở “những người quan trọng” ấy đã lao vào giao tranh dữ dội. Liên tục có người bị kéo xuống khỏi thùng xe, hoặc bị những thanh kiếm dài đâm xuyên qua người để bảo vệ những người bên trong xe.

Tuy nhiên, tiếng kêu thét và la hét của phụ nữ bên trong xe lại càng làm cho những binh sĩ tấn công trở nên hứng thú hơn. Đối với họ, điều này có vẻ còn hấp dẫn hơn cả của cải.

Kế hoạch rút lui của người Lombard dường như sắp bị phá hủy hoàn toàn dưới sự quyết đoán mạnh mẽ của Comor và sức tấn công dồn dập của đội quân liên minh!

Tốc độ di chuyển của đoàn xe bị chậm lại nghiêm trọng, và họ đã sa vào một tình huống đẫm máu…

Đúng vào lúc tuyến phòng thủ của thành cung sắp bị phá vỡ hoàn toàn, và đoàn xe đang rơi vào tình thế bí hiểm không thể thoát ra được…

“Vì Công tước! Vì Lombard! Hãy chiến đấu!”

Một tiếng gầm rú như tiếng sư tử bị thương vang lên từ phía tây chiến trường!

Chỉ thấy Tổng chỉ huy phòng thủ thành phố, Fabio, cùng khoảng bốn trăm lính thiết giáp tinh nhuệ, dù đang đẫm máu nhưng vẫn giữ được đội hình chiến đấu, như một đạo quân thiên thần, bất ngờ xuất hiện từ một con hẻm phía tây bức tường phía bắc, lao thẳng vào phía sau đội quân địch đang vây công đoàn xe!

Sự xuất hiện của lực lượng mới này hoàn toàn ngoài dự đoán của Comor! Rõ ràng, Fabio đã chiến đấu từ hướng cửa bắc để tiếp viện cho đoàn xe chở Công tước Lombard và những người khác!

“Là Fabio đại nhân!”

“Quân tiếp viện! Quân tiếp viện của chúng ta đã đến!”

Những binh sĩ phòng thủ thành cung và lực lượng vệ binh vốn đã tuyệt vọng, khi thấy lực lượng tinh nhuệ này xuất hiện bất ngờ, lập tức reo hò vui mừng, tinh thần của họ được phục hồi!

Bốn trăm lính tinh nhuệ do Fabio mang đến đã như những tảng đá vững chắc, lao vào cuộc chiến hỗn loạn. Họ được trang bị tốt, ý chí chiến đấu mạnh mẽ; đó chính là những binh sĩ Milan tinh nhuệ mà Fabio đã thu thập suốt quá trình hành quân. Sự xuất hiện của họ đã thay đổi hoàn toàn tình hình trên chiến trường trong chốc lát!

Tình hình chiến đấu trở nên căng thẳng và gay gắt hơn bao giờ hết—

Những binh sĩ Milan tinh nhuệ này như những con dao sắc bén, đã nhanh chóng tạo ra một khe hở trong hàng phòng thủ của quân Wales, và kết hợp với lực lượng phòng thủ bên trong.

Hai bên binh sĩ lao vào giao tranh dữ dội ở khoảng cách rất gần nhau! Những thanh kiếm đập vào áo giáp phát ra những tia lửa lấp lánh, những cây giáo đâm vào người tạo ra nhữ

Không xa đó, một binh sĩ bộ binh giáp nặng người Lombard ở tuyến ngoài đã bị một binh sĩ cùng mặc áo giáp nặng đối phương dùng xích đập vỡ vai áo giáp, khiến cánh tay anh ta không thể cử động được. Nhưng anh ta vẫn gầm rú và tiếp tục dùng thanh kiếm trong tay kia để chém đánh, làm mất tai một binh lính địch.

Tận dụng khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi này và sự che chở của lực lượng mới, những binh sĩ còn sống sót trong thành cung và đội vệ binh sắt nhanh chóng tái tổ chức lại!

“Nhanh lên! Tái tổ chức tuyến phòng thủ! Bảo vệ đoàn xe ngựa!” Các sĩ quan gào thét khàn khàn.

Các binh sĩ giáp nặng nỗ lực giơ cao những chiếc khiên lớn, kéo theo thân thể mệt mỏi, một lần nữa xây dựng thành một tuyến phòng thủ hình tròn mỏng manh nhưng cực kỳ kiên cố, với đoàn xe ngựa làm trung tâm. Họ dùng thân mình và những chiếc khiên để chống đỡ những cuộc tấn công từ mọi phía!

Đoàn xe ngựa, lúc nãy suýt bị đám đông nhấn chìm và không thể di chuyển, dưới sự bảo vệ của tuyến phòng thủ tạm thời này, cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển chậm rãi, lăn qua những xác chết và máu me trên mặt đất, hướng về cổng thành phía bắc không xa.

Dù cho quân đội Comor có la hét thúc giục binh sĩ xông pha đến đâu, dù cho các binh sĩ của quân đoàn Wales và Provence có tấn công điên cuồng đến mấy, tuyến phòng thủ cuối cùng này, do những binh sĩ trung thành và tuyệt vọng nhất tạo nên, đã kiên cường chống đỡ mọi áp lực. Mỗi bước lùi lại đều khiến liên quân phải trả giá đắt, nhưng họ vẫn kiên trì bảo vệ đoàn xe ngựa tiến gần hơn tới cổng thành.

Tuy nhiên, trong lúc mọi sự chú ý đều tập trung vào đoàn người đang chiến đấu dữ dội để tiến gần cổng thành, không ai để ý rằng, ở phía đông bức tường thành phía bắc, dưới một chuồng ngựa bỏ hoang đầy cỏ khô, một cuộc chạy trốn thực sự đang diễn ra âm thầm...

Công tước Lombard, các thành viên gia đình thân cận của ông, Francesco cùng với những quan lại cấp cao và nhiều người quý tộc khác đã thông qua con đường bí mật ở sân sau cung điện để đến đây. Họ mặc những bộ quần áo bằng vải thô bẩn thỉu, khuôn mặt đầy bụi bặm, co ro trong những đường hầm tối tăm và ẩm ướt, từng bước một di chuyển về phía trước.

Tiếng bước chân nặng nề trên mặt đất, tiếng hô hào điên cuồng, tiếng kêu thảm thiết của những người đang hấp hối vang lên rõ ràng như tiếng sấm, thậm chí có thể cảm nhận được rung chuyển nhẹ của đất do những bước chân ngựa tạo ra.

Mỗi tiếng động lớn đều khiến những người quyền quý này run sợ

Kế hoạch của Francesco đã thành công!

Đoàn xe đang bị vây hãm dưới bức tường phía bắc chỉ là một mồi nhử đáng thương và rẻ tiền, nhằm thu hút sự chú ý của toàn bộ quân địch. Mục tiêu thực sự là lợi dụng khoảng thời gian quý giá này – được đổi lấy bằng sinh mạng của vô số người – để lặng lẽ tiến gần hơn tới ranh giới tự do…

Nhìn thấy đoàn xe khổng lồ ấy cuối cùng lại từ từ di chuyển về phía cổng thành phía bắc, trái tim của Fabio, vốn đã nghẹn lại đến nỗi như muốn vỡ ra, cuối cùng cũng bắt đầu thở phào nhẹ nhõm hơn một chút. Nhưng anh biết rằng đó mới chỉ là bắt đầu; bước quan trọng nhất – đánh bại được quân địch và thoát ra khỏi thành phố – vẫn chưa hoàn thành.

Anh lập tức kéo một hiệp sĩ tin cậy lại gần và hét vào tai anh ta: “Nhanh lên! Ngay lập tức đi đến cổng bắc! Báo cho Tử tước Dolia biết! Đoàn xe sắp đến rồi! Anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng mở cổng thành để đón tiếp họ! Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải bảo vệ đoàn xe thoát ra ngoài! Nhanh lên!”

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Hiệp sĩ ấy gật đầu mạnh mẽ, lên ngựa và lao về phía cổng bắc, bất chấp những mũi tên đang bay vòng quanh…

Sau khi đưa ra lệnh này, Fabio hít một hơi thật sâu không khí đầy mùi máu, dùng hết sức lực còn lại để phát ra lệnh cuối cùng và cũng là lệnh có sức ảnh hưởng nhất của mình với tư cách là tổng chỉ huy phòng thủ:

“Tất cả các chiến binh Lombardia! Nghe đây! Tôi là tổng chỉ huy phòng thủ Fabio! Tôi ra lệnh cho các bạn: Hãy nhanh chóng rút lui về phía cổng bắc! Cùng với đoàn xe… phá vỡ vòng vây và thoát ra khỏi thành phố!”

Lệnh này giống như việc đổ một gáo nước lạnh xuống nồi dầu sôi, ngay lập tức gây ra một phản ứng dữ dội!

Đối với những người lính phòng thủ đã tuyệt vọng và chỉ còn đang chiến đấu một cách máy móc, lệnh này không phải là sự thất bại, mà chính là con đường sống!

“Phá vỡ vòng vây! Thoát ra khỏi thành phố!”

“Nhanh lên! Di chuyển về phía cổng bắc!”

“Theo sau đoàn xe mà thoát ra ngoài!”

Bản năng sinh tồn đã lập tức át chế mọi cảm xúc khác! Những người lính Lombardia, trước đây vẫn đang chiến đấu riêng lẻ và thậm chí có phần lạc lõng, bỗng nhiên tìm thấy niềm tin và mục tiêu rõ ràng!

Với mong muốn sống sót và thoát khỏi thành phố này – nơi sắp bị chiếm đóng hoàn toàn – khoảng bảy tám trăm người lính phòng thủ còn lại (bao gồm cả lực lượng mới được Fabio mang đến và các binh sĩ canh gác cung điện ban đầu) đã phát huy một sức chiến đấu đáng kinh ngạ

Ngay khi lời nói vừa dứt, trận đấu ác liệt giữa hai bên đã lập tức chạm đến đỉnh điểm mới!

Các binh sĩ Lombardia với đôi mắt đỏ hoe, như những con thú bị giam cầm, dùng dao chém, dùng khiên đâm, dùng thân mình xông pha, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để mở ra một con đường máu và theo kịp đoàn xe di chuyển kia!

Trong khi đó, các binh sĩ của phe Liên minh lại bất ngờ phải đối mặt với cuộc phản công quyết liệt này, khiến họ hơi bối rối và phải lùi bước trong chốc lát. Họ cố gắng ngăn chặn những “con mồi” muốn trốn thoát, và những thanh kiếm của họ lại càng hung hãn hơn khi đánh vào đối phương…

Những con phố gần Bức tường Bắc đã hoàn toàn biến thành một nơi hỗn loạn và đẫm máu. Các binh sĩ hai bên vật lộn với nhau; mỗi bước tiến lên đều phải bước qua vô số xác chết. Người Lombardia chiến đấu vì sự sống còn, còn phe Liên minh chiến đấu vì chiến thắng hoàn toàn và những khoản thưởng lớn; ý chí chiến đấu của cả hai bên đều đã được đốt cháy đến cực điểm.

Bản thân Fabio, bất chấp những vết thương trên người, vẫn cưỡi ngựa và vung kiếm dài, xông pha ở tuyến đầu, hét lớn chỉ huy quân đội tiến lùi, cố gắng đưa càng nhiều binh sĩ càng tốt về phía Cổng Bắc.

Với lệnh của Fabio, trọng tâm của trận chiến dần dần di chuyển về phía Cổng Bắc… Một trận chiến quyết định xoay quanh con đường thoát hiểm đã bắt đầu…

……

Gần Cổng Bắc Thành, sau khi phải lùi bước từ khắp các khu vực bức tường thành, liên tục bị truy đuổi và tiêu diệt dọc đường, số lượng binh sĩ Lombardia còn sót lại gần Cổng Bắc đã ít hơn một nghìn người.

Tuy nhiên, những binh sĩ còn lại này – dù chỉ có chưa đầy một nghìn người – là những người kiên cường, dũng cảm nhất, và cũng là những người tuyệt vọng nhất sau khi trải qua những trận chiến đẫm máu và bị kẻ thù vượt trội hơn nhiều lần vây hãm. Nhiều người trong số họ có áo giáp rách nát, người dính đầy máu, thân thể đầy vết thương, nhưng ánh mắt họ vẫn hung hãn và kiên định như những con thú bị giam cầm.

Lúc này, hai khu phố gần Cổng Bắc Thành đã trở thành nơi cuối cùng để chiến đấu.

Tất cả các lối ra khỏi thành phố đều đã bị đội quân chủ lực của Wales và đội quân Provence chặn đứng! Các binh sĩ của phe Liên minh, như một bức tường sắt không thể phá vỡ, dựa vào ưu thế về số lượng, từng bước một, có tổ chức, thu hẹp không gian sống còn cuối cùng của quân đội Lombardia.

Mỗi con hẻm nhỏ, mỗi chốn phòng thủ đều là nơi diễn ra những trận chiến tàn khốc giữa hai bên.

Các binh sĩ Lombardia, tận dụng việc qu